La mémoire somatique : Comment notre corps mémorise les expériences traumatisantes

La mémoire somatique se manifeste à travers six modèles distincts, dont les mécanismes de stockage procédural, situationnel et traumatique, pour lesquels un soutien thérapeutique professionnel peut aider à traiter les impacts sur la santé mentale, alors même que la compréhension scientifique du stockage de la mémoire corporelle continue d'évoluer.

Avez-vous déjà remarqué que votre cœur s'emballe à la simple évocation d'une expérience effrayante passée ? C'est la mémoire somatique qui est à l'œuvre, c'est-à-dire la manière fascinante dont notre corps conserve des expériences qui dépassent le simple cadre de notre esprit. Comprendre ce lien entre le corps et le traumatisme peut être le premier pas vers la guérison et la résilience.

Comprendre la mémoire somatique : Comment notre corps se souvient

Qu’est-ce que la mémoire somatique ?

En général, le concept de mémoire somatique fait référence à la croyance selon laquelle le cerveau n’est pas le seul endroit où les souvenirs sont stockés, mais que différentes parties du corps peuvent également les stocker.

Selon cette théorie plus large, le corps peut « se souvenir » de choses automatiquement et inconsciemment. Si cela semble logique pour quiconque a déjà expérimenté les effets de la « mémoire musculaire » ou la douleur émotionnelle d’une blessure traumatique, par exemple, les détails de ce sujet ne sont pas clairs et sont loin de faire l’unanimité. Cela s’explique principalement par le fait que la manière dont le corps peut stocker de tels souvenirs reste un mystère.

Les six formes de mémoire somatique

Selon la Phénoménologie de la mémoire corporelle, les formes sous lesquelles le corps peut stocker des souvenirs peuvent être classées en six types principaux. Il s’agit de

1. La mémoire procédurale, qui fait référence à certaines compétences ou actions qui deviennent une seconde nature pour le corps au fil du temps, après une répétition significative. Il s’agit par exemple de faire du vélo, de taper sur un clavier ou de conduire une voiture.
2. La mémoire situationnelle, qui repose sur la croyance que nos actions corporelles changent automatiquement en fonction de la situation. Par exemple, votre corps peut instinctivement se comporter différemment dans un environnement de travail que dans le confort de votre maison.
3. La mémoire intercorporelle, qui repose sur la croyance que vos actions corporelles peuvent affecter les actions des autres et vice versa. Un exemple classique de mémoire intercorporelle est le bâillement, qui semble être « contagieux » parmi les personnes qui se trouvent à proximité.
4. La mémoire incorporative, qui renvoie à l’idée que notre corps peut s’adapter à certaines cultures ou coutumes. Ce type de mémoire peut donc être déterminé par l’endroit où vous avez été élevé ou le pays dans lequel vous vivez et peut changer en fonction de l’endroit où vous allez. Il peut s’agir, par exemple, de sourire ou de s’incliner automatiquement dans certaines situations sociales spécifiques.
5. La mémoire de la douleur, qui se réfère aux réactions automatiques du corps pour éviter de ressentir une douleur supplémentaire provenant d’une source qui a créé de la douleur dans le passé, comme le fait de tressaillir lorsqu’une personne lève brusquement la main près de son visage.
6. Lamémoire traumatique, c’est-à-dire le fait de ressentir un souvenir physique et une réaction qui l’accompagne en raison d’un traumatisme survenu dans le passé. Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) est un exemple de mémoire physique traumatique.

La mémoire somatique est-elle réelle ?

L’idée que le corps puisse stocker des souvenirs est assez controversée. D’après les connaissances actuelles de la science, le cerveau est la seule partie de l’être humain capable de stocker des souvenirs. Vous pouvez penser que les actions corporelles que vous avez vécues dans différentes situations dans le passé prouvent que la mémoire physique est réelle, mais n’oubliez pas que c’est votre cerveau qui contrôle votre corps. C’est pourquoi le concept de mémoire physique en général est difficile à prouver.

La mémoire cellulaire est une hypothèse de fonctionnement de la mémoire physique. Il s’agit de l’idée que toutes les cellules du corps peuvent stocker des souvenirs, et pas seulement les cellules du cerveau. Les partisans de cette hypothèse évoquent les histoires de personnes ayant reçu une greffe d’organe et qui affirment avoir connu les souvenirs des personnes dont elles ont reçu l’organe. Toutefois, ces affirmations n’ont pas été vérifiées scientifiquement.

Comment les souvenirs somatiques négatifs peuvent-ils influencer la santé mentale ?

Comme l’indique une étude de 2022, si vous vivez une expérience négative qui implique directement un danger ou un traumatisme pour votre corps physique, ce souvenir peut être « encodé, stocké et peut réapparaître sous la forme de manifestations somatiques de problèmes de santé mentale ». Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) est l’un des exemples les plus connus de la manière dont un souvenir négatif lié au corps peut entraîner des problèmes cliniques de santé mentale qui peuvent affecter à la fois le corps et l’esprit.

Le SSPT est déclenché par un événement qui a provoqué un sentiment de terreur et/ou de danger mortel chez une personne. La personne souffrant de ce trouble peut présenter des symptômes physiques et/ou mentaux après l’événement, notamment des flashbacks, des cauchemars, des sueurs, des tremblements, de l’anxiété et de la dépression. Bien que les effets du syndrome de stress post-traumatique aient été liés à des changements dans le cerveau, les témoignages anecdotiques des personnes atteintes de ce trouble rendent convaincante la possibilité d’une mémoire physique. Toutefois, là encore, aucune preuve scientifique n’a encore été apportée pour étayer le mécanisme de la mémoire physique.

Obtenir de l’aide pour les souvenirs somatiques traumatiques

Si vous avez subi un traumatisme dans le passé, en particulier s’il s’agissait d’un danger ou d’une atteinte à votre corps physique, vous pouvez ressentir des effets négatifs sur votre santé mentale par la suite, tels qu’un souvenir physique. Que ces effets se traduisent ou non par un trouble mental diagnostiquable tel que le SSPT, l’anxiété ou la dépression, il peut être bénéfique de demander l’aide d’un professionnel. La thérapie par la parole est un traitement courant pour de telles affections. Elle peut également être utile aux personnes qui ne souffrent pas de troubles mentaux, mais qui ont besoin d’aide et de conseils pour surmonter les émotions difficiles liées à une expérience passée.

Certaines personnes se sentent plus à l’aise lorsqu’elles parlent à un thérapeute en personne. D’autres préfèrent s’entretenir avec quelqu’un virtuellement, soit parce qu’elles aiment être dans leur propre espace pendant une séance, soit parce qu’il est plus rentable pour elles d’assister à des séances en ligne. Si vous souhaitez suivre un traitement en ligne, ReachLink peut vous mettre en relation avec un travailleur social clinique agréé qui pourra vous aider à surmonter les difficultés auxquelles vous pouvez être confronté. Les recherches suggèrent que la thérapie en ligne peut être aussi efficace pour traiter le SSPT et d’autres troubles mentaux que la thérapie en personne, ce qui signifie que toute personne cherchant ce type de soutien peut choisir le format qui lui convient le mieux.

Il est important de noter que les travailleurs sociaux agréés de ReachLink sont parfaitement qualifiés pour fournir des conseils thérapeutiques sur les problèmes liés aux traumatismes, mais qu’ils ne prescrivent pas de médicaments. Si un médicament peut être bénéfique dans le cadre de votre plan de traitement, votre thérapeute de ReachLink peut vous orienter vers des professionnels de la santé qualifiés qui pourront évaluer vos besoins.

À retenir

Le concept de mémoire somatique est assez flou, car il n’existe pas encore de preuves scientifiques claires de son fonctionnement physiologique. Cela dit, les expériences traumatisantes impliquant le corps peuvent affecter la santé mentale d’une personne à l’avenir. Dans de tels cas, il est important de savoir qu’un traitement efficace est disponible auprès de professionnels de la santé mentale qualifiés, notamment les assistants sociaux agréés de ReachLink.