Schizophrénie tardive : symptômes, causes et traitement

La schizophrénie tardive se développe entre 40 et 60 ans, touche plus fréquemment les femmes que les hommes et répond efficacement à un traitement complet associant des médicaments à faible dose, un accompagnement thérapeutique et des interventions psychosociales fondées sur des données probantes.

Vous pensez que la schizophrénie ne touche que les jeunes adultes ? La schizophrénie tardive se développe en fait dans jusqu'à 29 % des cas après 40 ans, prenant souvent les personnes complètement au dépourvu. Voici tout ce que vous devez savoir sur les symptômes, les causes et la manière dont un soutien thérapeutique peut faire une différence significative dans votre parcours.

Aperçu

La schizophrénie est une maladie mentale grave caractérisée par des symptômes psychotiques qui ont un impact significatif sur le fonctionnement quotidien. Les personnes atteintes de ce trouble souffrent souvent d’une détresse considérable due à des hallucinations, des délires et des perturbations dans leurs schémas de pensée et leur comportement. Si la plupart des personnes développent la schizophrénie à la fin de l’adolescence ou dans la vingtaine, certaines personnes sont atteintes de schizophrénie à apparition tardive (entre 40 et 60 ans) ou de schizophrénie à apparition très tardive (après 60 ans). Les recherches indiquent que la schizophrénie tardive apparaît plus fréquemment chez les femmes, et que les personnes atteintes de cette forme de la maladie ont généralement besoin de doses plus faibles de médicaments antipsychotiques, tout en présentant une sensibilité accrue aux effets secondaires des médicaments. Des interventions thérapeutiques complètes, comprenant des consultations avec des travailleurs sociaux cliniques agréés et un soutien psychosocial, peuvent apporter des bénéfices essentiels aux personnes atteintes de schizophrénie tardive.

Comprendre la schizophrénie tardive

Le terme « schizophrénie tardive » désigne les cas de schizophrénie qui apparaissent chez des personnes âgées de 40 à 60 ans. Certains cliniciens et chercheurs désignent également cette forme de schizophrénie par les termes « LSO » (late-onset schizophrenia) ou « schizophrénie latente ». Les recherches portant spécifiquement sur les personnes atteintes de schizophrénie latente ou tardive ont toujours été limitées, mais les connaissances scientifiques ont considérablement progressé ces dernières années.

Comparaison entre les formes tardives et précoces

La schizophrénie précoce désigne généralement l’apparition des symptômes entre 13 et 18 ans, tandis que la schizophrénie qui se manifeste au début de l’âge adulte est généralement appelée simplement « schizophrénie ». La communauté professionnelle reste divisée sur la question de savoir si l’âge d’apparition indique des troubles distincts ou si la schizophrénie représente une affection unifiée, quel que soit le moment où les symptômes apparaissent pour la première fois.

Pendant des décennies, les professionnels de la santé mentale ont supposé que la schizophrénie apparaissait exclusivement au début de l’âge adulte. Les critères diagnostiques exigeaient autrefois que les symptômes apparaissent avant l’âge de 45 ans pour que le diagnostic de schizophrénie soit valide. Les cliniciens présumaient que les personnes âgées développant des symptômes de type schizophrénique souffraient d’autres troubles, tels que la démence ou d’autres processus neurodégénératifs. Finalement, l’exigence de l’âge de 45 ans a été supprimée des critères diagnostiques de la schizophrénie, reflétant l’évolution de la compréhension de cette affection.

Considérations diagnostiques et défis cliniques

Certains chercheurs préconisent que la schizophrénie à apparition tardive soit classée comme un sous-type de schizophrénie dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5). Bien que le DSM-5 ne mentionne pas la schizophrénie tardive comme un diagnostic distinct, il reconnaît cette affection en indiquant que « les cas tardifs peuvent répondre aux critères diagnostiques de la schizophrénie, mais il n’est pas encore clair s’il s’agit de la même affection que la schizophrénie diagnostiquée avant l’âge mûr ».

La question de savoir si la schizophrénie tardive implique des mécanismes internes identiques à ceux des manifestations précoces ou si elle représente un processus distinct reste sans réponse. La schizophrénie est parfois conceptualisée comme un trouble neurodéveloppemental, ce qui suggère que cette affection trouve son origine dans des problèmes survenant pendant les périodes de développement. Cependant, comme les personnes atteintes de schizophrénie tardive ne présentent pas de symptômes avant l’âge mûr, certains chercheurs s’interrogent sur le rôle central des facteurs développementaux.

Le débat sur le développement neurologique

D’autres experts soutiennent que la schizophrénie à apparition tardive et la schizophrénie à apparition typique peuvent constituer le même trouble. Les partisans de cette théorie avancent généralement que dans la schizophrénie à apparition tardive, les changements neurologiques commencent pendant la jeunesse, mais que les symptômes cliniques restent latents jusqu’à l’âge mûr. Les chercheurs qui partagent ce point de vue préfèrent souvent le terme « schizophrénie latente ».

Lorsque des personnes âgées présentent des symptômes psychotiques, les professionnels de santé doivent systématiquement exclure d’autres explications avant de conclure à un diagnostic de schizophrénie tardive. Environ 60 % des personnes âgées présentant des symptômes psychotiques peuvent souffrir de psychose secondaire, c’est-à-dire de symptômes déclenchés par une autre affection médicale ou par des médicaments plutôt que par une maladie psychiatrique primaire.

Types de symptômes : manifestations positives et négatives

La schizophrénie produit généralement des symptômes classés comme positifs ou négatifs. Les symptômes positifs impliquent une façon de penser, de ressentir ou de se comporter considérée comme anormale, comme avoir des hallucinations, entretenir des délires ou agir de manière inappropriée par rapport à la situation. Les symptômes négatifs impliquent l’absence de pensées, de sentiments ou de comportements attendus. Il s’agit par exemple d’une diminution de l’expression émotionnelle, d’une réduction du désir de relations sociales, d’une communication verbale minimale dans les contextes sociaux ou d’une limitation des expressions faciales et des gestes généralement utilisés pour exprimer des états internes.

Les résultats des recherches sur les schémas symptomatiques de la schizophrénie à apparition tardive présentent des conclusions contradictoires. Certaines études suggèrent que les personnes atteintes de schizophrénie à apparition tardive présentent des symptômes positifs moins graves et des symptômes négatifs plus prononcés, un schéma qui peut compliquer le diagnostic. Cependant, d’autres recherches aboutissent à des conclusions opposées, indiquant que les personnes atteintes de schizophrénie à apparition tardive présentent des symptômes négatifs moins graves que celles qui développent la maladie au début de l’âge adulte. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour clarifier les schémas symptomatiques caractéristiques de la schizophrénie à apparition tardive.

Schizophrénie à apparition très tardive : une considération particulière

La schizophrénie à très tardive apparition désigne la schizophrénie qui se développe à partir de 60 ans. Le DSM-5 ne classe pas la schizophrénie à très tardive apparition comme une catégorie diagnostique distincte : les personnes âgées atteintes de cette maladie reçoivent généralement un diagnostic standard de schizophrénie. Certains professionnels qualifient la schizophrénie à très tardive apparition de « psychose de type schizophrénie à très tardive apparition » ou VLOSLP.

La plupart des experts estiment que la schizophrénie à apparition très tardive partage des caractéristiques symptomatiques avec la schizophrénie qui se développe chez les jeunes adultes, mais qu’elle peut impliquer des mécanismes sous-jacents différents, notamment des processus neurodégénératifs. D’autres émettent l’hypothèse que la schizophrénie à apparition très tardive peut être déclenchée par des troubles médicaux ou des médicaments.

Quelle est la fréquence de la schizophrénie à apparition tardive ?

Le chercheur qui a initialement étudié la schizophrénie à apparition tardive a estimé qu’environ 15 % des patients schizophrènes en sont atteints à un âge avancé. Des recherches plus récentes suggèrent que 15 à 29 % des personnes atteintes de schizophrénie peuvent développer la maladie à l’âge de 40 ans ou plus. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour établir des estimations plus précises de la prévalence.

Facteurs de risque associés à la schizophrénie tardive

De nombreux facteurs de risque de la schizophrénie tardive recoupent ceux de la schizophrénie qui se développe au début de l’âge adulte, ce qui contribue à l’hypothèse selon laquelle il pourrait s’agir de la même maladie.

Facteurs de risque identifiés

• Antécédents familiaux : en général, environ 10 à 15 % des personnes atteintes de schizophrénie ont des antécédents familiaux de schizophrénie ou d’un autre trouble psychotique.
• Facteurs génétiques : des recherches ont montré que les personnes atteintes de schizophrénie tardive sont plus susceptibles d’avoir un allèle manquant (partie d’une molécule d’ADN). Les chercheurs émettent l’hypothèse que cet allèle manquant pourrait entraîner une altération des réponses aux infections virales pendant la petite enfance ou le développement prénatal. L’incapacité à éliminer correctement les infections peut entraîner des lésions neurologiques contribuant au développement ultérieur de la schizophrénie.
• Sexe : les femmes sont plus susceptibles de développer une schizophrénie à apparition tardive, contrairement à la schizophrénie à apparition typique, qui semble toucher les deux sexes de manière égale. Certains chercheurs ont proposé des modifications du chromosome X comme explication potentielle, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires.
• Inflammation : L’inflammation pourrait contribuer au développement de la schizophrénie. Étant donné que les personnes âgées souffrent généralement davantage d’inflammation que les jeunes adultes, l’inflammation pourrait jouer un rôle encore plus important dans la schizophrénie à apparition tardive, bien que les recherches n’aient pas encore confirmé cette hypothèse.
• Déficiences cognitives : les personnes atteintes de schizophrénie à début typique et à début tardif présentent souvent des déficiences cognitives avant l’apparition des symptômes de la schizophrénie. Elles peuvent traiter les informations plus lentement que leurs pairs.
• Niveau d’éducation : un faible niveau d’éducation est associé à la schizophrénie, quel que soit l’âge d’apparition. Cependant, le faible niveau d’éducation peut résulter du développement de la maladie plutôt que d’être un facteur de risque causal. Un faible niveau d’éducation pourrait refléter des déficits cognitifs qui apparaissent avant que les symptômes de la schizophrénie ne deviennent apparents.

Approches thérapeutiques pour la schizophrénie à apparition tardive

Actuellement, les approches thérapeutiques de la schizophrénie à apparition tardive sont généralement similaires à celles de la schizophrénie qui se développe au début de l’âge adulte. Les médicaments prescrits appelés antipsychotiques constituent souvent un élément central du traitement. Ils doivent être prescrits et surveillés par des professionnels de santé qualifiés, tels que des psychiatres ou des médecins généralistes. Il est important de noter que les travailleurs sociaux cliniques agréés de ReachLink ne prescrivent pas de médicaments. Les clients qui ont besoin d’une prise en charge médicamenteuse doivent consulter un psychiatre ou un autre prescripteur qualifié. Les recherches indiquent que les personnes atteintes de schizophrénie tardive ont généralement besoin de doses d’antipsychotiques plus faibles que celles qui développent une schizophrénie au début de l’âge adulte. Les personnes atteintes de schizophrénie tardive peuvent également présenter des effets secondaires plus prononcés liés aux antipsychotiques, ce qui nécessite une surveillance attentive.

Prise en charge des troubles concomitants

Lorsque les personnes atteintes de schizophrénie souffrent également de troubles de l’humeur tels que l’anxiété ou la dépression, les professionnels de santé peuvent leur prescrire des anxiolytiques ou des antidépresseurs. Les chercheurs notent que les personnes atteintes de schizophrénie tardive sont généralement plus susceptibles que leurs homologues plus jeunes de souffrir de troubles physiques nécessitant un traitement, notamment des maladies cardiovasculaires ou des maladies pulmonaires obstructives chroniques (MPOC). Les résultats du traitement s’améliorent considérablement lorsque les professionnels de santé identifient et traitent correctement ces troubles concomitants.

Au-delà de la gestion des médicaments, les personnes atteintes de schizophrénie bénéficient souvent de plans de soins complets intégrant plusieurs types d’interventions. Ceux-ci peuvent inclure des consultations individuelles, des thérapies de groupe, des groupes de soutien par les pairs, des formations professionnelles et le développement des compétences en communication. Les programmes d’exercice physique peuvent apporter des bénéfices particuliers, en particulier pour les personnes âgées.

Le conseil thérapeutique comme élément central

Le conseil thérapeutique représente un élément essentiel des plans de traitement complets pour les personnes atteintes de schizophrénie chronique et de schizophrénie tardive. Le conseil et les autres interventions non médicamenteuses peuvent être particulièrement utiles pour les personnes atteintes de schizophrénie tardive, étant donné que les personnes âgées sont généralement plus sensibles aux médicaments et souffrent plus fréquemment d’effets secondaires.

Le conseil à distance peut offrir des options pratiques pour les personnes qui ont des difficultés de transport, des limitations de mobilité ou qui préfèrent recevoir des services à domicile. Si vous êtes intéressé par un conseil pour la schizophrénie tardive ou tout autre problème de santé mentale, ReachLink peut vous mettre en relation avec un travailleur social clinicien agréé, spécialisé dans les interventions thérapeutiques. Veuillez toutefois noter que les personnes en situation de crise ou présentant des symptômes psychotiques aigus peuvent nécessiter des soins en personne ou des interventions psychiatriques plus importantes.

Recherches soutenant les approches de télésanté

Les recherches indiquent que les interventions de télésanté peuvent être des options efficaces pour les personnes atteintes de schizophrénie. Une étude a conclu que les traitements de télésanté pourraient être particulièrement bénéfiques pour les personnes atteintes de schizophrénie qui ont des difficultés à se rendre à des séances en personne. D’autres recherches ont montré que le traitement de la schizophrénie par télésanté peut améliorer les résultats en matière de santé. Étant donné que les personnes atteintes de schizophrénie tardive ont tendance à présenter davantage de problèmes de santé physique, le conseil par télésanté peut leur être bénéfique en réduisant les obstacles à des soins réguliers, même si des recherches supplémentaires permettraient de renforcer ces conclusions.

Points clés

La schizophrénie apparaît généralement entre 18 et 30 ans. Cependant, la schizophrénie à début précoce se développe entre 13 et 18 ans, tandis que la schizophrénie à début tardif est diagnostiquée entre 40 et 60 ans. La schizophrénie à très début tardif est généralement diagnostiquée après 60 ans et est parfois appelée « psychose de type schizophrénie à très début tardif ». Les chercheurs n’ont pas déterminé de manière définitive si ces manifestations représentent les symptômes d’un trouble unifié ou de conditions distinctes. Étant donné que les personnes atteintes de schizophrénie à apparition tardive et très tardive présentent une sensibilité accrue aux effets secondaires des antipsychotiques, les interventions thérapeutiques telles que les consultations de télésanté avec des travailleurs sociaux cliniques agréés peuvent constituer un élément particulièrement important des plans de traitement complets.

Avertissement : Les informations fournies ici sont destinées à des fins éducatives et ne doivent pas remplacer un diagnostic, un traitement ou un avis clinique professionnels. Vous ne devez pas agir ou éviter d’agir sans consulter un professionnel de la santé mentale qualifié. Les travailleurs sociaux cliniques agréés de ReachLink fournissent des services de conseil thérapeutique, mais ne prescrivent pas de médicaments et ne fournissent pas d’évaluations psychiatriques. Pour la gestion des médicaments, veuillez consulter un psychiatre ou un autre professionnel de santé qualifié.