Síntomas y manifestaciones típicos de la depresión posparto

La depresión posparto afecta anualmente al 10-15% de los padres primerizos, con síntomas persistentes como estado de ánimo depresivo, pérdida de placer y dificultades para establecer vínculos afectivos, pero las intervenciones terapéuticas basadas en pruebas, como la terapia cognitivo-conductual, ofrecen un tratamiento eficaz cuando los síntomas persisten más de dos semanas después del parto.

Cuando todo el mundo espera que te alegres con tu nuevo bebé, pero en cambio te sientes abrumada por la tristeza y la culpa, es posible que estés sufriendo depresión posparto. No está sola en esta lucha: millones de padres se enfrentan a estos mismos sentimientos, y comprender los signos es el primer paso para volver a sentirse como uno mismo.

Entender la depresión posparto

La llegada de un nuevo bebé a la familia puede ser una ocasión encantadora, pero también puede conllevar desafíos. Numerosos padres primerizos luchan por sentir la alegría y el entusiasmo que esperaban debido a la depresión posparto (también conocida como DPP). Pero, ¿cómo discernir entre el estrés normal relacionado con el recién nacido y la DPP? Este artículo examinará las señales de advertencia más importantes de la depresión posparto para ayudarle a identificarla.

Los síntomas de la depresión posparto se parecen a los del trastorno depresivo mayor y abarcan emociones negativas persistentes como la tristeza, la culpa, la ansiedad o el vacío. Muchas de estas emociones pueden estar relacionadas con su hijo. Por ejemplo, podrías tener problemas para establecer una conexión emocional o sentirte culpable porque estás segura de que eres una madre inadecuada. Aunque esta afección puede ser muy dura de afrontar, es manejable y generalmente temporal.

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¿Es depresión posparto o simplemente tristeza posparto?

La experiencia de tener un hijo puede ser desconcertante y agotadora, sin mencionar que significa una transición significativa en la vida. Por lo tanto, no es inesperado que numerosas personas se enfrenten a desafíos emocionales justo después. Manifestaciones como cambios de humor, tristeza, llanto, irritabilidad e insomnio son frecuentes durante los primeros días tras el parto. Este fenómeno es tan conocido que tiene un apodo coloquial: la «melancolía posparto».

Según estimaciones de los Institutos Nacionales de la Salud, el 50% o más de las madres experimentan tristeza posparto. Algunas fuentes hablan de un 70-80%. En la mayoría de los casos, estos síntomas remiten por sí solos en una o dos semanas.

En otros casos, las emociones negativas tras el parto pueden ser más intensas y persistir bastante más tiempo. Esa es la principal forma de diferenciar entre la depresión posparto y la melancolía posparto: con la DPP, los síntomas son más potentes y duraderos. Esta afección puede presentarse de diversas formas, pero cuando persisten cinco o más síntomas depresivos durante más de dos semanas después del parto, es probable que haya llegado el momento de consultar al médico.

Tenga en cuenta que la DPP no siempre comienza justo después del parto. Un estudio del American Journal of Obstetrics and Gynecology reveló que, aunque los síntomas suelen aparecer en las primeras 6 semanas tras el parto, aproximadamente el 22% de las personas no los experimentaron hasta las 8 semanas o más tarde. En algunas situaciones, la DPP puede aparecer meses después. Y alrededor del 11% de las participantes desarrollaron síntomas durante el embarazo.

Identificar y tratar con prontitud la DPP puede contribuir significativamente a fomentar unos resultados saludables a largo plazo. Cualquiera de los puntos siguientes, o todos ellos, podrían ser indicadores de depresión posparto:

Estado de ánimo deprimido durante la mayor parte del día

Es común que las personas se sientan tristes, decaídas o decaídas al menos ocasionalmente. Esto puede ser particularmente cierto cuando se está funcionando con un mínimo de sueño y preocupada por el cuidado de un pequeño y vulnerable ser humano. Sin embargo, si este estado de ánimo decaído persiste durante la mayor parte de las horas de vigilia, puede ser indicativo de DPP.

Ausencia de placer y disfrute

La depresión no siempre se presenta en forma de emociones activas como la tristeza. También puede manifestarse como una falta de felicidad (lo que se conoce como anhedonia), en la que ya no eres capaz de disfrutar de las cosas que normalmente te hacen sentir bien. Esto puede ir acompañado de una disminución del deseo de hacer muchas cosas, puesto que ya no espera que las cosas le proporcionen placer. El diagnóstico formal de la DPP requiere la presencia de este síntoma o del primero, junto con al menos otros cuatro.

Emociones de culpa, vergüenza e inutilidad

El sentido de autoestima e identidad de una persona suele estar estrechamente vinculado a su deseo de ser un buen padre. Desgraciadamente, esto significa que la depresión posparto puede suponer a veces una carga importante para la autoestima. Las personas que padecen este trastorno suelen sentirse «padres inadecuados», lo que les lleva a sentirse muy culpables o incluso a considerarse inútiles.

Dificultades para establecer vínculos con el bebé

Esto puede verse como un caso específico de la insensibilidad, irritabilidad y anhedonia mencionadas anteriormente. Sin embargo, merece la pena destacarlo porque puede ser uno de los aspectos más desconcertantes y culpabilizadores de la DPP. Dado que su capacidad para experimentar emociones positivas se ve obstaculizada, es posible que no sienta el afecto y la calidez esperados hacia su bebé. El niño puede parecerle más una carga o una causa de molestia, lo que posteriormente puede desencadenar vergüenza y autoculpabilidad.

Falta de energía

La fatiga o el cansancio excesivos también pueden formar parte de la DPP. Cuidar de un recién nacido suele ser agotador, pero la carga emocional de la depresión puede hacer que se sienta aún más agotada de lo que preveía en función de las necesidades de su bebé.

Alteraciones del sueño

El agotamiento mental puede empeorar por el hecho de que la depresión posparto puede interferir con sus patrones de sueño. Para algunas personas, esto puede significar una incapacidad para conciliar el sueño incluso cuando están agotadas y el bebé está descansando. Otras pueden encontrarse durmiendo mucho más de lo habitual, hasta el punto de pasarse todo el día en la cama.

Retraso de movimientos y pensamientos

Técnicamente denominado «retraso psicomotor», este síntoma común de la depresión hace que la mente y el cuerpo funcionen con más lentitud de lo habitual. Puede sentirse «confuso» o «distante» porque tarda más en completar tareas, procesar pensamientos y articular frases. Esto podría deberse a una disfunción relacionada con la depresión en el sistema motivacional del cerebro basado en la dopamina.

Agitación

No todas las personas con cognición afectada por la depresión posparto experimentan retraso psicomotor. Algunas pueden presentar agitación psicomotriz, en la que la actividad mental y física parece aumentar más de lo normal. Esto puede provocar ansiedad y dificultad para permanecer quieta. Es posible que se mueva de un lado a otro, hable demasiado deprisa, empiece y termine tareas bruscamente y tenga pensamientos acelerados.

Variaciones de peso

Los cambios rápidos de peso no son inusuales en la DPP. Este trastorno puede disminuir su apetito o hacer que coma en exceso en un intento de autocomfortarse. Además, los sentimientos de desgana, indiferencia o agitación pueden alterar sus niveles de actividad física. Si aumentas o pierdes más del 5% de tu peso en el plazo de un mes, podría ser indicio de depresión posparto.

Ideas de hacerte daño a ti misma o a tu bebé

Las personas con emociones profundamente negativas después de dar a luz pueden dirigir esos sentimientos hacia sí mismas, dando lugar a pensamientos suicidas. En otros casos, las emociones de desesperanza o ira pueden proyectarse hacia el exterior, haciendo que algunos padres consideren la posibilidad de hacer daño a sus bebés o hijos mayores.

Si tienes pensamientos de este tipo, busca ayuda inmediatamente: hay muchos recursos disponibles para ayudarte, con voluntarios dispuestos a hablar contigo. Puedes ponerte en contacto con la National Suicide Prevention Lifeline a través de este enlace o marcando el 988, o puedes enviar un mensaje de texto a HOME al número 741741 para ponerte en contacto con la Crisis Text Line.

Factores de riesgo de la depresión posparto

¿Cómo puede determinar si corre el riesgo de sufrir depresión posparto? Responder a esta pregunta puede ser difícil porque no se conocen con exactitud las causas de la depresión posparto. Sin embargo, los investigadores han identificado varios factores de riesgo significativos para la depresión posparto, como:

• Antecedentes de depresión u otros trastornos mentales
• Trauma por abuso sexual en el pasado
• Embarazo y parto complicados, de alto riesgo o estresantes
• Embarazo a una edad temprana
• Cambios hormonales importantes después del parto
• Apoyo social, económico y material insuficiente
• Mala alimentación

También puede tener más probabilidades de desarrollar depresión posparto si el cuidado de su hijo es especialmente exigente. Si tu bebé llora en exceso y es difícil calmarlo, o si tiene problemas de apetito y sueño, el estrés adicional podría contribuir a la depresión posparto. Lo mismo cabe decir de las afecciones médicas o complicaciones del embarazo que requieren cuidados especiales para tu hijo.

¿Cuál es la prevalencia de la depresión posparto?

Cuando se sufre depresión posparto, es posible sentirse aislada e incompetente. Las personas que padecen esta afección a menudo se sienten culpables porque no tienen las emociones que se esperan después de dar la bienvenida a un hijo a sus vidas. Puede que te consuele saber que no eres ni mucho menos la única que lo experimenta. Una muestra de población de 2015 estimó que entre el 10 y el 15% de las madres se enfrentan a la DPP anualmente.

Aunque la percepción popular de la depresión posparto generalmente se centra en el padre biológico, esta afección también puede afectar al otro progenitor. Cuidar de un nuevo hijo puede ser un reto emocional y físico para cualquiera. Un estudio sugiere que la DPP puede afectar hasta al 10% de los nuevos padres y es más común cuando la pareja también está deprimida.

Prevención y tratamiento de la depresión posparto

Si sospecha que padece DPP o le preocupa estar en riesgo, ¿qué debe hacer para mantener el bienestar mental? Los siguientes factores son probablemente beneficiosos:

• Mantener un contacto estrecho con familiares, amigos y otras fuentes de apoyo psicosocial.
• Comer sano, incluyendo una dieta rica en verduras, legumbres, frutas, frutos secos, pescado y lácteos.
• Practicar ejercicio físico, que puede ser aún más eficaz si se inicia durante el embarazo.
• Adoptar hábitos de sueño que garanticen un descanso suficiente
• Amamantar al bebé siempre que sea posible

Tratamiento terapéutico de la depresión posparto

Una revisión sistemática de 40 ensayos científicos descubrió pruebas significativas de que la terapia cognitivo-conductual era eficaz tanto para prevenir como para tratar la depresión posparto. Cuando se vive con DPP, hablar con un terapeuta puede ser esencial para recuperar la salud mental. La terapia en línea suele ser más accesible para los padres primerizos que se enfrentan a los numerosos retos diarios que supone cuidar de un recién nacido. Este método le permite asistir a las sesiones desde casa en lugar de tener que desplazarse hasta la consulta del terapeuta para cumplir con su apretada agenda.

Puede que la terapia cognitivo-conductual en línea sea un método de tratamiento más reciente, pero existen numerosas investigaciones que demuestran su eficacia, comparable a la de la terapia tradicional. Algunos ensayos controlados han demostrado que puede funcionar específicamente para la DPP. La terapia basada en Internet puede ser una forma cómoda de aliviar los síntomas de ansiedad y depresión a la vez que mejora las relaciones entre padres e hijos.

Puntos clave

Los síntomas más característicos de la depresión posparto son un estado de ánimo negativo constante y/o una falta de disfrute y placer que comienza antes o después del nacimiento de un hijo. Sin embargo, existen otros posibles signos de advertencia, como trastornos del sueño, sentimientos de inutilidad, alteraciones cognitivas y fatiga extrema. El reconocimiento precoz de la DPP y el rápido inicio de la terapia pueden ser cruciales para ayudar a su recuperación.