Sandra Bem : Révolutionner notre compréhension du genre
Sandra Bem a révolutionné les approches psychologiques de l'identité de genre grâce à ses recherches novatrices sur l'androgynie psychologique et la théorie des schémas de genre, établissant des cadres thérapeutiques qui continuent d'aider les individus à relever les défis liés au genre dans les services de conseil en santé mentale d'aujourd'hui.
Vous êtes-vous déjà senti contraint par les attentes de la société sur la façon dont vous devriez penser, ressentir ou vous comporter en fonction de votre sexe ? Sandra Bem a révolutionné notre compréhension de l'identité de genre en montrant que nous pouvons embrasser à la fois des traits masculins et féminins - et ses recherches révolutionnaires continuent aujourd'hui d'aider les gens à se libérer des rôles de genre contraignants.
Dans cet article
Sandra Lipsitz Bem : Pionnière de la psychologie du genre
Même si le nom de Sandra Lipsitz Bem ne vous est pas familier, vous avez peut-être déjà rencontré ses idées révolutionnaires sur le genre. Sandra Bem était une psychologue d’avant-garde dont les travaux ont fondamentalement changé notre compréhension des rôles, de l’identité et de l’égalité des sexes dans la société américaine.
La vie et le parcours de Sandra Bem
Sandra Bem était une psychologue et une chercheuse novatrice qui a transformé notre façon de conceptualiser les questions de genre. Tout au long de sa vie, elle a incarné les principes d’indépendance, d’égalité et d’autodétermination qu’elle a défendus dans ses travaux.
Influences précoces et formation
Née Sandra Ruth Lipsitz en 1944, Bem a grandi dans un foyer où les rôles traditionnels des hommes et des femmes étaient ouvertement remis en question. Sa mère, qui n’aimait pas les tâches ménagères, avait prévenu la jeune Sandra que la vie serait difficile parce qu’elle était une femme. Malgré cet environnement familial turbulent, Sandra a développé une relation étroite avec sa jeune sœur et a commencé à se forger ses propres idées sur le genre dès son plus jeune âge. Alors qu’elle fréquentait l’école juive orthodoxe, elle a défié les attentes en refusant de porter des jupes et en optant plutôt pour des pantalons – une première indication de sa volonté de défier les normes de genre.
Contrairement à la relation tumultueuse de ses parents, Sandra envisageait le mariage comme un partenariat fondé sur le respect mutuel, la stabilité et l’égalité – des idéaux qui allaient plus tard inspirer ses choix personnels et son travail professionnel.
Un partenariat pionnier
Alors qu’elle étudiait au Carnegie Institute of Technology (aujourd’hui Carnegie-Mellon University), Sandra a rencontré Daryl Bem, professeur de psychologie. Malgré leur différence d’âge de six ans, ils ont rapidement développé une relation étroite et se sont mariés alors que Sandra n’avait que 20 ans.
Les Bem ont établi ce qui était, pour l’époque, un mariage égalitaire révolutionnaire. Ils ont même figuré sur la couverture du premier numéro du magazine Ms. en tant qu’exemples d’un partenariat égalitaire. Lorsqu’ils sont devenus parents, Sandra et Daryl ont élevé leurs deux enfants dans un environnement délibérément non sexiste, où les tâches ménagères, l’expression personnelle et le comportement n’étaient pas dictés par les rôles traditionnels des hommes et des femmes – une approche tout à fait non conventionnelle pour l’époque.
Leur mariage a fini par se heurter à des difficultés lorsque Daryl a commencé à prendre du recul par rapport aux responsabilités parentales qu’ils partageaient, alors que les enfants commençaient à être adolescents. Refusant de transiger sur leur accord initial, Sandra s’est séparée de Daryl, bien qu’ils n’aient jamais formellement divorcé et qu’ils aient continué à partager leurs responsabilités parentales de manière efficace. Cette décision reflète son engagement inébranlable envers ses principes d’égalité.
Réalisations académiques
Après avoir obtenu son diplôme de premier cycle en psychologie à Carnegie Tech en 1965, Sandra a poursuivi des études supérieures à l’université du Michigan, où elle a obtenu son doctorat en 1968. Elle est retournée à Carnegie Tech pour enseigner et a commencé à concentrer ses recherches sur les études de genre et les rôles sexuels.
Her groundbreaking research on gender bias in job advertisements led to the development of the “Bem Sex Role Inventory,” a revolutionary scale for measuring gender role orientation. Ces travaux ont introduit le concept d' »androgynie » psychologique – le fait d’avoir des traits à la fois masculins et féminins – comme une alternative saine au typage rigide des genres.
La carrière universitaire de Mme Bem s’est épanouie à l’université de Stanford, où elle a été professeur de psychologie avant de rejoindre l’université de Cornell en 1978. À Cornell, elle a dirigé le programme d’études féminines jusqu’à sa retraite en 2010, consolidant ainsi son héritage en tant qu’éminente chercheuse féministe.
Activisme et impact
L’influence de Sandra Bem s’est étendue bien au-delà du monde universitaire. Ses recherches et ses témoignages d’experts ont joué un rôle prépondérant dans les affaires judiciaires contestant la discrimination fondée sur le sexe et les offres d’emploi sexistes. Conférencière recherchée sur les questions de genre, elle a aidé les chefs d’entreprise à reconsidérer la manière dont les perceptions de genre influençaient les pratiques de marketing et de recrutement.
Ses publications scientifiques, dont l’ouvrage de référence « The Lenses of Gender : Transforming the Debate on Sexual Inequality », elle a examiné comment la polarisation des sexes façonne les expériences individuelles et les structures sociétales. Parmi ses autres ouvrages importants, citons « An Unconventional Family », qui décrit l’approche parentale non sexiste de sa propre famille, et des articles influents sur la théorie des schémas de genre et les pratiques d’emploi sexistes.
Le dernier chapitre
Vers l’âge de 65 ans, Sandra Bem a commencé à éprouver des troubles de la mémoire et des difficultés cognitives, et a fini par être diagnostiquée comme atteinte de la maladie d’Alzheimer. Fidèle à son engagement de toujours en faveur de l’autonomie et de l’autodétermination, elle a longtemps affirmé qu’elle mettrait fin à ses jours avant de perdre ses facultés mentales. Le 20 mai 2014, avec Daryl à ses côtés, elle a fait le choix final de mourir selon ses propres termes.
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Les contributions révolutionnaires de Sandra Bem à la psychologie
Les travaux de Sandra Bem ont fondamentalement transformé la manière dont les psychologues comprennent la relation entre le genre et la santé mentale. Ses concepts novateurs et ses outils de mesure lui ont valu de nombreuses récompenses, dont le Distinguished Publication Award de l’American Psychological Association en 1977 et 1980. En 1995, elle a été nommée « femme éminente en psychologie » par les divisions de psychologie générale et d’histoire de la psychologie de l’APA.
L’inventaire des rôles sexuels de Bem (BSRI)
L’inventaire des rôles sexuels de Bem a représenté un changement de paradigme dans la mesure de l’identité sexuelle. Contrairement aux approches précédentes qui considéraient la masculinité et la féminité comme les extrémités opposées d’un même spectre, l’évaluation de 50 questions de Bem les considérait comme des dimensions indépendantes pouvant coexister au sein des individus.
Le BSRI classe les personnes en quatre catégories en fonction des traits qu’elles identifient elles-mêmes :
- Masculin (traits masculins élevés, traits féminins faibles)
- Féminin (traits féminins élevés, traits masculins faibles)
- Androgyne (traits masculins et féminins élevés)
- Indifférencié (peu de traits masculins et féminins)
Si l’utilisation du BSRI s’est largement répandue, elle n’a pas été exempte de critiques. Certains chercheurs ont mis en doute sa reproductibilité et sa validité, tandis que d’autres ont contesté les fondements théoriques de la théorie des schémas de genre qui ont présidé à son élaboration.
Androgynie psychologique
Le concept d' »androgynie » de Bem a représenté une contribution importante à la psychologie du genre. Plutôt que de signifier « ni » masculin ni féminin, la définition de Bem signifiait « les deux », combinant les mots grecs pour « homme » (andros) et « femme » (gynos).
Selon elle, l’androgynie psychologique – le fait de posséder à la fois des forces traditionnellement masculines et féminines – représente l’orientation la plus saine pour les individus et la société. Cette approche flexible du genre permet aux individus de puiser dans un éventail plus large de capacités humaines plutôt que de se limiter à des comportements prescrits par le genre.
La théorie des schémas de genre
Dans son article novateur de 1981 intitulé « Gender Schema Theory : A Cognitive Account of Sex Typing », Bem explique comment les enfants développent des perceptions et des comportements fondés sur le sexe. Elle a proposé que les sociétés encouragent les enfants à catégoriser leur monde en fonction du sexe, un processus qu’elle a appelé « typage sexuel ».
Selon Bem, les enfants développent un « schéma de genre », un cadre cognitif permettant d’organiser les informations en fonction des associations de genre. Ce schéma influence la façon dont ils se perçoivent et perçoivent les autres, ce qui les amène souvent à se conformer aux rôles de genre définis par la culture.
L’idée révolutionnaire de Bem était que la catégorisation basée sur le genre perpétue elle-même l’inégalité. Elle a préconisé d’élever les enfants en leur apprenant à se percevoir et à s’évaluer eux-mêmes et les autres en fonction de leurs qualités individuelles plutôt que des stéréotypes de genre.
Depuis les travaux pionniers de Bem, d’autres chercheurs se sont appuyés sur ses théories, explorant la manière dont le développement du genre varie selon les cultures et les périodes historiques.
L’héritage de Sandra Bem en matière de promotion de l’égalité entre les hommes et les femmes
L’engagement de Sandra Bem en faveur de l’égalité des sexes s’est manifesté dans tous les aspects de sa vie, qu’il s’agisse de ses relations personnelles, de ses recherches ou de son action militante.
L’égalité dans les relations personnelles
Le mariage des Bem représentait une rupture radicale avec les rôles traditionnels des hommes et des femmes de leur époque. Ils ont établi une relation basée sur un partage égal des responsabilités et des opportunités de développement professionnel. Même après leur séparation, ils ont maintenu un partenariat respectueux dans la coparentalité de leurs enfants.
Lorsque Sandra a pris la décision de mettre fin à sa vie, Daryl a respecté son autonomie malgré ses souhaits personnels, démontrant ainsi le profond respect qui caractérisait leur relation.
Transformer les pratiques sur le lieu de travail
Les recherches de Mme Bem sur les offres d’emploi sexistes ont considérablement influencé les pratiques en matière d’emploi. Son témoignage d’expert dans des affaires de discrimination a contribué à établir des précédents juridiques contre l’embauche fondée sur le sexe.
Avant l’influence de Mme Bem, les offres d’emploi étaient généralement séparées par sexe, avec des sections distinctes « homme recherché » et « femme recherchée ». Son travail a permis de démanteler ces pratiques explicitement discriminatoires, ce qui a conduit à des annonces d’emploi plus neutres et à des opportunités accrues pour tous les sexes.
Un héritage thérapeutique
Au-delà de ses recherches et de son militantisme, Sandra Bem était une thérapeute compétente, spécialisée dans l’aide à la résolution des problèmes liés au genre. Même lorsque la maladie d’Alzheimer a commencé à affecter ses capacités cognitives, ses collègues ont noté qu’elle restait efficace dans les contextes thérapeutiques.
Son travail a influencé des générations de thérapeutes intéressés par les questions de genre. Les approches thérapeutiques dont elle a été la pionnière consistent à aider les clients à reconnaître et à surmonter les contraintes de genre intériorisées, ce qui leur permet de développer des identités plus authentiques et plus épanouissantes.
Regarder vers l’avenir : La pertinence durable de Bem
La vision de Sandra Bem en matière d’égalité des sexes continue d’inspirer ceux qui œuvrent à l’avènement d’un monde où les personnes de tous les sexes peuvent réaliser leur plein potentiel. Ses travaux, publiés par des institutions prestigieuses telles que Yale University Press, sont à la base des études contemporaines sur le genre et de la psychologie féministe.
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