Sensibilisation au cancer de l’enfant : What Families Need to Know

Le cancer de l'enfant touche un enfant sur 285 avant l'âge de 20 ans, ce qui crée des défis émotionnels importants pour les familles, mais la thérapie familiale et le soutien psychosocial fondés sur des données probantes aident les parents et les frères et sœurs à développer des stratégies d'adaptation efficaces tout en naviguant dans les processus de diagnostic, de traitement et de guérison.

La pire crainte de chaque parent devient réalité pour une famille sur 285, mais la sensibilisation au cancer de l'enfant peut changer les résultats, tout comme un soutien émotionnel adéquat. Voici ce que les familles doivent savoir sur la reconnaissance, le traitement et la recherche d'espoir tout au long du parcours.

Sensibilisation au cancer de l’enfant : Informations essentielles pour les familles et les communautés

Le mois de septembre est le mois de la sensibilisation aux cancers de l’enfant, dont l’objectif est d’améliorer la compréhension des symptômes et des présentations uniques des cancers de l’enfant. Les enfants de tous âges peuvent développer un grand nombre des cancers qui touchent les adultes, d’où l’importance cruciale d’un dépistage précoce, d’un diagnostic rapide et d’un soutien approprié pour les familles confrontées à ce défi. Même si vous ne vous occupez pas directement d’un enfant, le fait de comprendre le cancer de l’enfant vous aide à sensibiliser et à défendre cette cause importante au sein de votre communauté.

Cet article explore la prise en charge des cancers de l’enfant, les facteurs de risque, les cancers pédiatriques courants, les approches thérapeutiques, les taux de survie et les ressources de soutien.

La prévalence du cancer chez l’enfant

Grâce aux progrès de la médecine, 85 % des enfants atteints d’un cancer survivent aujourd’hui plus de cinq ans après le diagnostic, ce qui représente une amélioration considérable par rapport aux 58 % des années 1970. Cependant, des défis subsistent. Selon l’American Childhood Cancer Society, un enfant sur 285 recevra un diagnostic de cancer avant l’âge de 20 ans, et environ 400 000 enfants sont diagnostiqués chaque année dans le monde, soit un enfant toutes les 80 secondes.

Des organisations telles que l’American Childhood Cancer Organization prônent la sensibilisation par le biais de programmes tels que le Gold Ribbon Heroes Program et diverses initiatives de collecte de fonds. Ces efforts sont essentiels pour mettre en lumière les statistiques sur le cancer de l’enfant et faire progresser les options de traitement.

Les types de cancer de l’enfant les plus courants

L’American Cancer Society identifie plusieurs types de cancers infantiles prévalents :

Leucémie

Ces cancers de la moelle osseuse et du sang représentent 28 % de tous les cancers de l’enfant. Les deux types les plus courants chez les enfants sont la leucémie lymphocytaire aiguë (LLA) et la leucémie myélogène aiguë (LMA).

Tumeurs du cerveau et de la moelle épinière

Elles représentent plus de 25 % des cancers de l’enfant, ce qui en fait la deuxième forme la plus fréquente. Contrairement aux tumeurs cérébrales de l’adulte qui se développent généralement plus haut dans le cerveau, les tumeurs cérébrales de l’enfant se développent souvent dans des régions plus basses. Les différents types de tumeurs cérébrales ont des pronostics très différents.

Neuroblastome

Ce cancer se forme dans les cellules nerveuses des embryons en développement et représente 6 % des cancers de l’enfant. Le neuroblastome affecte généralement les nourrissons et les jeunes enfants de moins de 10 ans. Il débute habituellement dans l’abdomen, mais peut se développer n’importe où dans le corps.

Lymphomes

Ces cancers du système immunitaire prennent généralement naissance dans les ganglions lymphatiques, mais peuvent affecter le foie et se propager à d’autres organes. Le lymphome hodgkinien (3 % des cancers de l’enfant) et le lymphome non hodgkinien (5 %) peuvent tous deux toucher les enfants et les adultes.

Tumeur de Wilms

Ce cancer du rein touche généralement les enfants âgés de trois à quatre ans et représente 5 % des cancers de l’enfant. Il n’affecte généralement qu’un seul rein.

Cancer des os

Représentant environ 3 % des cancers de l’enfant, il en existe deux types principaux : l’ostéosarcome (fréquent chez les adolescents, affectant souvent les bras ou les jambes) et le sarcome d’Ewing (moins fréquent, affectant généralement les os de la hanche ou la paroi thoracique des jeunes adolescents).

Rhabdomyosarcome

Ce cancer des muscles squelettiques peut prendre naissance n’importe où dans le corps et représente 3 % des cancers de l’enfant. C’est le cancer des tissus mous le plus fréquent chez l’enfant.

Rétinoblastome

Ce cancer de l’œil touche 2 % des enfants atteints de cancer. Il survient généralement chez les tout-petits et rarement chez les enfants de plus de six ans. Il est parfois détecté accidentellement lorsqu’un flash d’appareil photo révèle un œil blanc au lieu de l’effet normal des yeux rouges.

Approches thérapeutiques pour le cancer de l’enfant

Les plans de traitement varient en fonction du type de cancer et de son stade. Les approches les plus courantes sont les suivantes

Chimiothérapie

Lachimiothérapie est particulièrement efficace pour les cancers de l’enfant car l’organisme de l’enfant se rétablit généralement mieux que celui de l’adulte et peut supporter des doses plus élevées. Ces médicaments ciblent les cellules qui se divisent rapidement, ce qui les rend efficaces contre la nature généralement agressive des cancers de l’enfant.

Autres options de traitement

Les autres traitements comprennent la chirurgie, la radiothérapie, les greffes de cellules souches, la thérapie ciblée et l’immunothérapie. Alors que les réactions à la chimiothérapie peuvent être intenses, la radiothérapie présente souvent des effets secondaires à long terme plus importants pour les enfants.

L’équipe soignante

Les enfants atteints de cancer travaillent généralement avec une équipe spécialisée qui peut comprendre

• des oncologues pédiatriques
• des chirurgiens pédiatriques
• des radio-oncologues
• des infirmières spécialisées et des infirmières praticiennes
• des médecins assistants
• Physiothérapeutes
• Nutritionnistes
• Travailleurs sociaux
• des psychologues.

Le traitement a souvent lieu dans des hôpitaux pour enfants ou des centres de cancérologie spécialisés offrant une technologie de pointe, des protocoles de traitement actuels et des essais cliniques.

Effets secondaires du traitement

Les effets secondaires les plus courants sont la perte d’appétit, la fatigue, les nausées et la perte de cheveux, mais ils varient selon le type de traitement. L’équipe soignante peut expliquer les risques spécifiques associés à chaque traitement et les interactions potentielles entre les thérapies concomitantes.

Au-delà des effets immédiats du traitement, les survivants du cancer de l’enfant peuvent être confrontés à un risque accru de développer un cancer causé par le papillomavirus humain (HPV) plus tard dans leur vie.

Causes du cancer chez l’enfant

Contrairement aux cancers de l’adulte souvent liés à des facteurs de mode de vie, les cancers de l’enfant résultent généralement de modifications de l’ADN ou de mutations héréditaires. Les enfants qui héritent de certains gènes mutés ont un risque plus élevé de développer des cancers spécifiques. Des tests sanguins et génétiques permettent parfois d’identifier des prédispositions au cancer, ce qui peut permettre une détection plus précoce.

Des facteurs environnementaux tels qu’une exposition prolongée aux radiations peuvent être à l’origine de certains cancers infantiles. La recherche a également suggéré un lien possible entre le tabagisme des parents et le risque de cancer chez l’enfant, bien que les preuves ne soient pas encore concluantes.

Reconnaître les signes et les symptômes

Contrairement à certaines maladies génétiques, les cancers de l’enfant ne font pas l’objet de tests de dépistage largement acceptés. De nombreux symptômes ressemblent à des maladies ou des blessures courantes de l’enfance, ce qui peut retarder la détection. À surveiller :

• Des bosses ou des gonflements inhabituels
• Perte d’énergie persistante
• Changements inexpliqués du teint de la peau
• Douleur chronique
• Boiterie
• Fièvre persistante
• Maux de tête fréquents
• Problèmes de vision soudains
• Perte de poids rapide

Si ces symptômes persistent, consultez le pédiatre de votre enfant. N’oubliez pas que ces symptômes sont souvent liés à des affections courantes et non cancéreuses.

Les tests diagnostiques peuvent inclure des biopsies, des tests de laboratoire, des études d’imagerie (ultrasons, radiographies, tomodensitométrie, IRM, TEP) et des procédures telles que des endoscopies ou des ponctions de moelle osseuse.

Les cancers de l’enfant sont classés de zéro à quatre, le stade quatre indiquant les cas les plus graves où le cancer s’est largement répandu dans tout le corps.

Soutien aux patients et à leur famille en matière de santé mentale

Selon l’Organisation mondiale de la santé, les taux de guérison des cancers de l’enfant dépassent 80 % dans les pays à revenu élevé ayant accès à des traitements intensifs et à des soins de suivi. Toutefois, dans les pays à faible revenu, moins de 30 % des enfants reçoivent les soins nécessaires à une guérison potentielle.

L’impact émotionnel du cancer chez l’enfant touche les patients, les familles et les prestataires de soins de santé. Une thérapie familiale ou individuelle peut apporter un soutien psychosocial essentiel. De nombreux médecins consultent également pour faire le point sur leur expérience.

La thérapie offre un soutien précieux pour faire face et faire le deuil. La thérapie en ligne proposée par ReachLink est une alternative pratique aux séances traditionnelles en personne. Grâce à la plateforme de télésanté de ReachLink, vous pouvez vous connecter avec des assistants sociaux cliniques agréés depuis votre domicile ou n’importe quel endroit disposant d’un accès à Internet, et communiquer par le biais de sessions vidéo à des heures qui conviennent à votre emploi du temps.

La recherche a démontré que la thérapie en ligne peut produire des améliorations significatives et cliniquement significatives des scores de dépression et d’anxiété qui persistent dans le temps.

À retenir

Bien que les résultats du cancer chez l’enfant se soient considérablement améliorés, ces maladies ont toujours un impact profond sur les enfants et les familles. Parler avec un travailleur social clinique agréé peut aider les patients, les familles et les professionnels de la santé à faire face aux défis émotionnels du diagnostic et du traitement. Envisagez de contacter l’équipe d’assistants sociaux agréés de ReachLink pour obtenir un soutien compatissant par le biais de services de télésanté adaptés à votre emploi du temps et à vos besoins.