Comprendre la boulimie : Symptômes et signes d’alerte

La boulimie se manifeste par des cycles récurrents d'hyperphagie et des comportements compensatoires de purge, avec des signes avant-coureurs tels que des habitudes alimentaires secrètes, un exercice physique excessif et des symptômes physiques, bien qu'une intervention thérapeutique fondée sur des preuves puisse traiter efficacement ce trouble alimentaire grave lorsqu'une aide professionnelle est recherchée.

Derrière les portes closes, d'innombrables personnes luttent en silence contre des habitudes alimentaires qu'elles ne peuvent contrôler. Comprendre la boulimie - ses signes, ses effets et, surtout, les voies de la guérison - peut être le premier pas vers le rétablissement de la paix avec la nourriture et la recherche d'un soutien qui aide vraiment.

Symptômes de la boulimie nerveuse

Avertissement sur le contenu : Veuillez noter que l’article ci-dessous peut mentionner des sujets liés à des traumatismes qui pourraient être déclencheurs pour le lecteur.

Les stéréotypes sur les troubles de l’alimentation peuvent rendre difficile la détection de la boulimie, une maladie mentale et un trouble de l’alimentation répertoriés dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition (DSM-5).

Plusieurs symptômes propres à la boulimie la distinguent des autres troubles alimentaires. Il peut être essentiel de connaître les signes et les symptômes et de s’inquiéter pour soi-même ou pour un proche, notamment en ce qui concerne les schémas de pensée, les risques pour la santé et les comportements inadaptés qui les accompagnent.

Comprendre la boulimie

La boulimie se caractérise par des cycles de consommation excessive de grandes quantités de nourriture, suivis de comportements de purge tels que l’utilisation de laxatifs ou la provocation de vomissements. Les personnes boulimiques peuvent également se purger en faisant de l’exercice de manière excessive pour éviter de prendre du poids, ce qui peut entraîner des problèmes de santé potentiellement mortels et des troubles concomitants tels que la dépression et l’anxiété. Ce cycle de frénésie et de purge de la boulimie découle souvent d’une image déformée du corps et d’une peur intense de prendre du poids.

La boulimie est souvent associée à d’autres troubles alimentaires comme l’anorexie et l’hyperphagie boulimique.

Pour le diagnostic et le traitement, la première étape consiste à trouver un professionnel de la santé mentale qualifié et expérimenté dans les troubles de l’alimentation. Les individus peuvent également bénéficier de l’intégration de groupes de soutien et d’une thérapie comportementale dans leur parcours de rétablissement.

Critères de diagnostic de la boulimie

Bien qu’elle soit communément appelée boulimie, la boulimie nerveuse est l’appellation diagnostique officielle de cette affection. Lorsque les professionnels de la santé mentale diagnostiquent des troubles alimentaires tels que la boulimie (et d’autres affections), ils utilisent le DSM-5. À l’aide de ce guide, ils utilisent les critères suivants pour diagnostiquer la boulimie :

• Épisodes récurrents de frénésie alimentaire
• Comportements compensatoires récurrents pour éviter la prise de poids, tels que les vomissements, l’utilisation de laxatifs ou les tentatives de purge.
• Des crises de boulimie et des comportements compensatoires qui se produisent au moins une fois par semaine pendant au moins trois mois.
• Hyper-focalisation sur un type de corps ou un poids irréaliste qui détermine la fréquence et la gravité de ces comportements.

Les critères spécifiques ci-dessus sont utilisés pour diagnostiquer la boulimie. Si vous lisez la liste ci-dessus et pensez que certains des symptômes, mais pas tous, correspondent à votre expérience ou à celle de votre proche, il est tout de même important d’obtenir de l’aide. Il n’est pas rare qu’une personne présente certains symptômes d’un trouble alimentaire sans pour autant répondre à tous les critères.

Contactez un professionnel si vous ou une personne que vous connaissez présentez l’un de ces symptômes. Il peut s’agir d’un signe d’un autre trouble alimentaire. Un diagnostic et un plan de traitement précoces peuvent prévenir les conséquences potentiellement graves d’un trouble alimentaire tel que la boulimie.

Symptômes typiques de la boulimie

L’un des principaux symptômes de la boulimie est la frénésie alimentaire. Selon les critères du DSM-5, une frénésie alimentaire implique la consommation d’une quantité importante et excessive de nourriture sur une courte période (deux heures ou moins). Les crises de boulimie peuvent s’accompagner d’un sentiment de perte de contrôle sur la quantité de nourriture consommée. Les personnes boulimiques se sentent souvent incapables de s’empêcher de manger davantage, même si elles se sentent rassasiées. La boulimie diffère de l’anorexie mentale, car la frénésie alimentaire ne fait pas partie des critères diagnostiques de l’anorexie.

Le symptôme qui distingue la boulimie de l’hyperphagie boulimique est que les personnes atteintes de boulimie adoptent également des comportements de purge, contrairement aux personnes souffrant d’hyperphagie boulimique. Le comportement de purge vise à éliminer la nourriture ou les calories consommées. Certaines personnes boulimiques se purgent en se faisant vomir. Cependant, d’autres utilisent des laxatifs et des diurétiques pour éliminer la nourriture de leur organisme. D’autres personnes jeûnent avant ou après une crise de boulimie. D’autres encore font de l’exercice physique de manière excessive pour éliminer les calories consommées.

Caractéristiques associées à la boulimie

Outre les symptômes critiques que sont les crises de boulimie et les purges, la boulimie peut également se caractériser par les éléments suivants.

Des antécédents de traumatisme

Certaines personnes boulimiques ont eu des antécédents de traumatismes ou des expériences familiales négatives. Il peut être difficile de faire face à ces traumatismes. Des comportements d’ingestion et de purge peuvent apparaître et être utilisés comme mécanisme d’adaptation. Toutefois, ce type d’adaptation est inadapté. Bien qu’il puisse apporter un soulagement émotionnel à court terme, il peut avoir des conséquences à long terme.

Une relation complexe avec la nourriture

En plus de se tourner vers la nourriture pour se réconforter, les personnes boulimiques ont souvent une relation complexe avec la nourriture. Elles ont peut-être grandi dans un foyer où les parents jugeaient négativement leur apparence ou la quantité de nourriture qu’elles mangeaient. En outre, les personnes qui s’occupaient d’elles ont peut-être pris des décisions concernant la nourriture, en limitant ce qui pouvait être mangé ou en fermant les placards. Dans d’autres cas, la consommation de nourriture a pu sembler être le seul facteur contrôlable de leur enfance.

Difficultés de concentration

Un autre signe de boulimie peut être la difficulté à se concentrer. Les personnes souffrant d’un trouble de l’alimentation comme la boulimie peuvent être préoccupées par la nourriture. Dans certains cas, les personnes boulimiques peuvent passer des heures à penser à la nourriture qu’elles veulent manger. Elles peuvent planifier une crise de boulimie et l’attendre avec impatience. Après une crise, elles peuvent se sentir submergées par des sentiments de culpabilité et de regret, ce qui les amène à penser à se purger.

Perfectionnisme et faible estime de soi

Certaines personnes boulimiques souffrent également de perfectionnisme et d’un manque d’estime de soi. Elles peuvent avoir des antécédents de sentiments négatifs à l’égard d’elles-mêmes, y compris des opinions négatives sur leurs capacités et leur valeur personnelle. Elles peuvent se livrer à un discours destructeur sur elles-mêmes et à des critiques dévalorisantes. Dans certains cas, les personnes boulimiques éprouvent un sentiment de honte par rapport à leur apparence et ont peur de prendre du poids. Cette honte peut entraîner un sentiment de culpabilité lors des crises de boulimie et des purges.

Problèmes de santé mentale concomitants

Les personnes souffrant de boulimie peuvent également avoir d’autres problèmes de santé mentale. Elles peuvent présenter des symptômes d’anxiété et de dépression ou avoir du mal à gérer leurs émotions. En raison de ces expériences, elles peuvent essayer de cacher leurs symptômes à leur entourage. Ainsi, elles peuvent adopter des comportements tels que le secret ou la colère rapide lorsqu’on leur pose des questions sur leur alimentation.

Signes d’alerte de la boulimie

Si vous craignez que vous ou l’un de vos proches souffriez de boulimie, vous ne savez peut-être pas quels sont les signes avant-coureurs de la boulimie. Les personnes souffrant de symptômes de boulimie adoptent souvent des comportements qui peuvent sembler inhabituels par rapport à leur comportement habituel. L’observation de ces signes d’alerte peut aider à déterminer si une personne est boulimique. En voici quelques-uns :

• Habitudes alimentaires discrètes, comme le fait de cacher ses repas et de manger tard le soir
• Retrait des amis et de la famille après les repas
• Temps excessif passé à faire de l’exercice, par exemple plusieurs heures par jour.
• Blessures et cicatrices sur les articulations ou les mains (signe d’utilisation des doigts pour provoquer des vomissements)
• Blessures ou maladies soudaines de l’estomac signalées par un médecin
• dissimulation du corps par des vêtements amples.

Si une personne présente ces signes d’alerte, cela ne signifie pas nécessairement qu’elle souffre de boulimie. Toutefois, si vous pensez qu’elle a des comportements de boulimie et de purge, il peut être utile de lui faire part de vos inquiétudes et de l’aider à trouver un soutien professionnel. Si elle n’est pas traitée, la boulimie peut avoir des conséquences sur la santé physique et mentale.

Risques médicaux de la boulimie

Les personnes boulimiques peuvent avoir n’importe quel poids, y compris un poids moyen par rapport à leur taille. Elles peuvent ne pas être conscientes de la façon dont cette maladie mentale peut causer des dommages physiques. Cependant, les comportements d’hyperphagie et de purge caractéristiques de la boulimie peuvent avoir des conséquences importantes sur la santé. Les dentistes peuvent être en mesure de voir si une personne se purge en vomissant, car cela use l’émail des dents et peut entraîner d’autres problèmes dentaires. Les autres symptômes de santé peuvent être les suivants

• une gorge irritée et douloureuse (due aux vomissements et à la déshydratation)
• Gonflement des glandes parotides (glandes salivaires irritées par les vomissements)
• œsophagite (inflammation de l’œsophage associée à un reflux acide et à des douleurs thoraciques)
• Hypertension (tension artérielle basse, souvent due à la déshydratation)
• Déséquilibre électrolytique (dû à une mauvaise alimentation ainsi qu’aux vomissements et à l’utilisation de laxatifs)
• Œdèmes ou ballonnements (souvent dus à la déshydratation et à la rétention d’eau qui en résulte)
• Crampes et faiblesses musculaires (dues à un déséquilibre électrolytique)

La présence d’un ou de plusieurs des symptômes ci-dessus peut être inquiétante. Vous pouvez remarquer vous-même des crampes musculaires et des ballonnements, mais vous n’êtes peut-être pas conscient des problèmes qui peuvent survenir au niveau interne. Si vous êtes aux prises avec des symptômes de boulimie, demandez de l’aide avant de développer des symptômes physiques et des complications plus graves.

Options de traitement de la boulimie

Si vous avez observé des signes de boulimie chez vous ou chez quelqu’un d’autre, la recherche d’un soutien peut être une étape pratique. L’intervention thérapeutique est souvent recommandée pour les personnes qui luttent contre la boulimie, en particulier les thérapeutes qui ont de l’expérience dans le traitement des troubles alimentaires tels que la boulimie. Un thérapeute peut vous aider à apprendre de nouvelles façons d’interagir avec la nourriture, de nouvelles techniques d’adaptation pour remplacer celles qui sont malsaines et des façons plus saines de vous percevoir. Souvent, il intègre diverses techniques pour vous fournir des soins personnalisés. La thérapie peut également aborder les problèmes liés à l’estime de soi, à l’anxiété et à la dépression.

Compte tenu des risques pour la santé, vous pouvez être orienté vers une évaluation physique et des soins médicaux. La collaboration avec un diététicien ou un nutritionniste peut vous aider à adopter des habitudes alimentaires plus saines. Si vous avez fait de l’exercice de manière excessive, vous pourriez bénéficier de l’aide d’un kinésithérapeute. Il peut vous aider à créer et à appliquer un programme d’exercices pour garder votre corps en bonne santé et en toute sécurité.

Autres options de conseil

Si vous êtes aux prises avec des troubles de l’alimentation qui ne semblent pas s’améliorer, un traitement rapide peut contribuer à réduire les risques d’effets néfastes sur la santé. Bien que chaque personne puisse réagir différemment aux différentes méthodes thérapeutiques, un thérapeute peut travailler avec vous pour trouver une option qui vous convienne.

Téléthérapie pour la boulimie

Si vous rencontrez des obstacles à un traitement en personne ou si vous avez honte de voir un thérapeute en personne, des plateformes de télésanté comme ReachLink peuvent vous mettre en contact avec des travailleurs sociaux cliniques agréés spécialisés dans les troubles de l’alimentation. Bien que la télésanté ne remplace pas l’hospitalisation en cas de besoin, le conseil virtuel peut vous aider à comprendre vos symptômes, à trouver des ressources et à développer des mécanismes d’adaptation plus sains pour remplacer les pensées ou les comportements inadaptés.

Depuis le confort et l’intimité de votre domicile, les assistants sociaux agréés de ReachLink peuvent vous fournir des soins de santé mentale spécialisés par le biais de sessions vidéo sécurisées. Cette approche élimine les barrières géographiques et offre une plus grande souplesse d’horaire que la thérapie traditionnelle en personne.

La recherche confirme l’efficacité de la thérapie par télésanté pour les troubles de l’alimentation. Des études ont montré que les participants à une thérapie en ligne pour les troubles de l’alimentation ont connu une réduction de l’anxiété et de la dépression, ainsi qu’une réduction des symptômes néfastes des troubles de l’alimentation.

À retenir

La boulimie peut présenter des symptômes et des caractéristiques spécifiques qu’il peut être difficile de déceler chez soi ou chez les autres. De nombreux comportements associés à la boulimie se produisent derrière des portes closes, ce qui rend difficile de reconnaître qu’une personne que vous aimez pourrait être en difficulté.

Si vous pensez que vous ou l’un de vos proches souffrez de boulimie, demandez immédiatement de l’aide. Si elle n’est pas traitée, la boulimie peut avoir des conséquences sur la santé physique et mentale, voire mettre la vie en danger. Si les cas graves de boulimie peuvent nécessiter des soins spécialisés en personne, le conseil par télésanté via des plateformes comme ReachLink peut être un élément efficace d’une approche thérapeutique globale, en fournissant un soutien accessible avec des travailleurs sociaux cliniques agréés spécialisés dans les interventions thérapeutiques pour les troubles de l’alimentation.