Psychologues criminologues : réalité professionnelle vs mythes hollywoodiens

Les psychologues criminologues travaillent principalement comme criminologues qui étudient les schémas criminels à travers des recherches sociologiques ou comme psychologues légistes qui appliquent leur expertise en psychologie clinique à des affaires judiciaires. Ces deux professions nécessitent une formation spécialisée et sont confrontées à des défis uniques en matière de santé mentale au travail.

Pensez-vous que les séries télévisées telles que Criminal Minds reflètent la réalité ? Les psychologues criminologues sont confrontés à une réalité complètement différente, pleine de défis cachés en matière de santé mentale que Hollywood ne vous montre jamais.

Ce que font réellement les psychologues criminologues : au-delà de l’image véhiculée par Hollywood

Mis à jour le 5 mars 2025

Hollywood nous a présenté d’innombrables représentations de psychologues criminologues, des profileurs intenses qui résolvent des affaires grâce à des analyses psychologiques et des interrogatoires spectaculaires. Mais la réalité de ce domaine est très différente de ce que nous voyons à l’écran. Le terme « psychologue criminologue » lui-même est quelque peu trompeur, car il peut désigner plusieurs professions distinctes ayant des rôles très différents dans le système pénal. Explorons ce que font réellement ces professionnels et les défis auxquels ils sont confrontés dans leur travail.

Clarification de la terminologie : que signifie réellement « psychologue criminel » ?

L’expression « psychologue criminologue » est rarement utilisée comme titre officiel aux États-Unis. Lorsque les gens utilisent ce terme, ils font généralement référence à l’une des deux professions distinctes suivantes : criminologue ou psychologue légiste. Bien que les deux travaillent dans le domaine de la criminalité et du comportement criminel, leurs approches, leur formation et leurs responsabilités diffèrent considérablement.

Il est important de comprendre ces distinctions, non seulement pour ceux qui envisagent une carrière dans ces domaines, mais aussi pour toute personne intéressée par les liens entre la psychologie et les forces de l’ordre et le système judiciaire.

Criminologie : étudier la criminalité sous l’angle sociétal

La criminologie adopte une approche globale et systémique pour comprendre la criminalité. Plutôt que de se concentrer sur des cas individuels, les criminologues examinent la criminalité comme un phénomène social, en posant des questions fondamentales sur ses causes, sa prévention et sa relation avec les structures sociales plus larges.

Ce que les criminologues étudient

Les criminologues s’efforcent de répondre à des questions complexes telles que :

• Quels facteurs sociaux, économiques et environnementaux contribuent au comportement criminel ?
• Comment les communautés et les institutions peuvent-elles prévenir efficacement la criminalité ?
• Quel rôle jouent les relations, l’éducation et l’environnement dans la décision d’une personne de commettre un crime ?
• Dans quelle mesure les systèmes juridiques et les politiques actuels sont-ils efficaces pour réduire les taux de criminalité ?

Ce domaine a considérablement évolué au cours des dernières décennies. La criminologie moderne englobe désormais de nombreuses sous-spécialités, chacune se concentrant sur des aspects spécifiques de la criminalité et de la justice :

La victimologie examine les expériences des survivants de crimes, y compris la dynamique entre les victimes et les délinquants et les effets à long terme de la victimisation.

La toxicologie dans le contexte criminologique se concentre sur la manière dont les poisons et les substances toxiques sont utilisés dans les actes criminels et sur la manière dont ils peuvent être détectés.

Les spécialistesde l’analyse ADN étudient comment le matériel génétique provenant du sang, de la peau, des cheveux et d’autres sources peut être utilisé dans les enquêtes criminelles et les poursuites judiciaires.

L’analyse des empreintes digitales consiste en l’étude détaillée des motifs d’empreintes digitales et leur application dans l’identification des suspects et la résolution des affaires.

Parcours éducatifs en criminologie

La plupart des criminologues sont titulaires d’au moins une licence, bien que la spécialisation spécifique puisse varier. Certains étudient directement la criminologie, tandis que d’autres viennent de domaines connexes tels que la sociologie, la justice pénale ou la psychologie. Les domaines spécialisés peuvent nécessiter des formations différentes. Par exemple, les toxicologues légistes ont souvent besoin d’un diplôme en chimie, en biologie ou en sciences légistes.

Psychologie médico-légale : application de l’expertise psychologique aux questions juridiques

Les psychologues légistes occupent une place différente dans l’écosystème de la justice pénale. Il s’agit de psychologues agréés qui appliquent leur expertise clinique à des questions et procédures juridiques. Leur travail comble le fossé entre la science de la santé mentale et le droit.

Le champ d’application de la psychologie légale

Les psychologues légistes traitent des questions spécifiques qui se posent dans des contextes juridiques :

• Une personne est-elle apte à subir son procès et à participer à sa propre défense ?
• Quel était l’état mental d’une personne au moment où elle a commis un crime présumé ?
• Dans quelle mesure les aveux ou les déclarations d’un suspect sont-ils fiables ?
• Quelle est la probabilité qu’une personne condamnée pour un crime récidive ?
• Quel a été l’impact psychologique du crime sur ses survivants ?

Comment les psychologues légistes contribuent-ils au système judiciaire ?

Le travail pratique des psychologues légistes varie en fonction de leur rôle spécifique. Leurs responsabilités peuvent inclure:

• Fournir des témoignages d’experts dans le cadre de procédures pénales et civiles sur l’état mental des accusés ou des victimes
• Réaliser des évaluations psychologiques complètes des personnes impliquées dans des affaires judiciaires
• Examiner et analyser les rapports de police, les déclarations des témoins et autres documents relatifs à l’affaire
• Offrir des avis professionnels dans des affaires civiles telles que les litiges relatifs à la garde d’enfants ou les affaires de dommages corporels
• Évaluer les facteurs de risque et formuler des recommandations concernant la peine et le traitement

Exigences en matière de formation pour les psychologues légistes

Le niveau d’études requis pour les psychologues légistes est considérablement plus élevé que pour les criminologues. La plupart des postes exigent une maîtrise ou un doctorat en psychologie, ainsi qu’une formation spécialisée dans les applications médico-légales. Aux États-Unis, les psychologues légistes doivent également obtenir une licence pour exercer, ce qui implique d’effectuer des heures de stage clinique supervisées et de passer des examens d’agrément.

Les problèmes de santé mentale négligés auxquels sont confrontés ces professionnels

Alors que les criminologues et les psychologues légistes passent leur carrière à analyser les aspects psychologiques du crime et du comportement criminel, leurs propres besoins en matière de santé mentale sont souvent négligés. La nature de leur travail les expose à des facteurs de stress et à des risques psychologiques particuliers qui méritent une attention particulière.

Stress professionnel et épuisement professionnel

Les professionnels de la psychologie criminelle travaillent souvent de longues heures et à des horaires irréguliers, en particulier lorsqu’ils participent à des enquêtes actives ou à la préparation de procès. Cette pression chronique liée au temps peut entraîner un stress prolongé, que la recherche associe à un risque accru d’anxiété, de dépression et d’autres troubles de santé mentale.

L’épuisement professionnel, un état d’épuisement émotionnel, mental et physique profond, représente un risque important pour ceux qui travaillent dans ces domaines exigeants. La combinaison de prises de décision à haut risque, de contenus émotionnellement difficiles et de pressions systémiques peut progressivement éroder la résilience même des professionnels les plus dévoués.

Le fardeau du traumatisme vicariant

Le traumatisme vicariant est peut-être le risque professionnel le plus insidieux pour les psychologues criminologues. Cette condition touche ceux qui travaillent en étroite collaboration avec des survivants de traumatismes ou qui sont régulièrement exposés à des contenus traumatisants dans le cadre de leurs fonctions professionnelles. Les psychologues légistes qui évaluent les survivants de crimes, examinent des preuves graphiques ou entendent des récits détaillés de crimes violents sont particulièrement vulnérables.

Le traumatisme vicariant peut se manifester par divers symptômes:

• Engourdissement émotionnel ou sentiment persistant de désespoir
• Difficulté à réguler ses émotions ou irritabilité accrue
• Retrait des relations et perte d’intérêt pour les activités auparavant appréciées
• Recours à l’alcool ou à des substances comme mécanisme d’adaptation
• Symptômes physiques, notamment fatigue chronique, tension musculaire ou maladies fréquentes
• Pensées intrusives, hypervigilance ou autres symptômes ressemblant au syndrome de stress post-traumatique (SSPT)

Si vous êtes aux prises avec une dépendance, contactez la ligne d’assistance nationale SAMHSA au 1-800-662-HELP (4357) pour obtenir de l’aide et des ressources. L’assistance est disponible 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.

Risques psychologiques supplémentaires

Travailler intensivement avec des personnes souffrant de certains troubles de la personnalité, tels que le trouble de la personnalité antisociale, peut présenter des défis particuliers. Le travail émotionnel nécessaire pour maintenir des limites professionnelles tout en travaillant avec des personnes qui peuvent être manipulatrices ou manquer d’empathie peut être psychologiquement éprouvant à long terme.

Soutenir la santé mentale des professionnels de la justice pénale

Compte tenu de ces risques professionnels importants, le soutien en matière de santé mentale pour les criminologues et les psychologues légistes n’est pas seulement bénéfique, il est essentiel pour une carrière durable dans ces domaines. La thérapie offre un espace confidentiel pour gérer le poids émotionnel de ce travail, développer des stratégies d’adaptation efficaces et renforcer la résilience nécessaire à l’efficacité professionnelle à long terme.

Pour les professionnels travaillant dans le domaine de la psychologie criminelle, trouver le soutien thérapeutique adéquat peut s’avérer difficile. La nature exigeante de leur travail leur laisse souvent peu de temps pour des rendez-vous thérapeutiques traditionnels, et le processus de recherche d’un thérapeute compatible peut lui-même prendre beaucoup de temps.

Les services de télésanté mentale offrent une alternative pratique. Chez ReachLink, nos travailleurs sociaux cliniques agréés proposent des séances de thérapie vidéo flexibles et sécurisées qui s’adaptent même aux emplois du temps les plus chargés. Notre plateforme vous permet d’entrer en contact avec un thérapeute qui comprend les pressions particulières des environnements professionnels très stressants, sans les complications logistiques des rendez-vous traditionnels en personne.

Preuves de l’efficacité du soutien en santé mentale par télésanté

Des recherches confirment l’efficacité des interventions de télésanté pour les types de problèmes de santé mentale courants chez les professionnels de la justice pénale. Une étude réalisée en 2021 a examiné 63 résidents en médecine souffrant d’un stress et d’un épuisement importants qui ont participé à une intervention psychologique de trois mois sur Internet. Les résultats ont montré des améliorations significatives en matière d’épuisement émotionnel, de dépression et d’anxiété.

Bien que cette étude se soit concentrée sur les professionnels de la santé, les parallèles avec le travail en psychologie criminelle sont évidents : les deux impliquent des prises de décision à haut risque, une exposition à la souffrance humaine, de longues heures de travail et des exigences émotionnelles qui peuvent s’accumuler au fil du temps.

Comprendre le travail réel des psychologues criminologues

La réalité de la psychologie criminelle, qu’elle soit pratiquée sous forme de criminologie ou de psychologie légale, n’a que peu de similitudes avec les représentations hollywoodiennes. Les criminologues étudient la criminalité sous un angle sociologique, en examinant les schémas, les causes et les stratégies de prévention à un niveau systémique. Les psychologues légaux appliquent leur expertise en psychologie clinique à des questions juridiques spécifiques, en évaluant des individus et en fournissant des témoignages d’experts.

Les deux professions exigent une formation rigoureuse, bien que la psychologie légale nécessite une formation plus approfondie et l’obtention d’un permis d’exercer. Plus important encore, les deux professions comportent des risques importants pour la santé mentale, notamment le stress chronique, l’épuisement professionnel et le traumatisme vicariant. Ces risques professionnels font du soutien en matière de santé mentale non pas un luxe, mais une nécessité professionnelle.

Si vous travaillez dans le domaine de la justice pénale ou dans un domaine connexe et que vous reconnaissez ces défis dans votre propre expérience, le fait de demander l’aide d’un professionnel de la santé mentale peut faire une différence significative. Les travailleurs sociaux cliniques agréés de ReachLink comprennent les pressions particulières liées aux environnements professionnels exigeants et peuvent vous fournir le soutien thérapeutique dont vous avez besoin pour maintenir votre bien-être et votre efficacité dans ce travail important.

Pour obtenir une aide et un soutien supplémentaires concernant vos préoccupations

Les informations contenues sur cette page ne visent pas à remplacer un diagnostic, un traitement ou un avis professionnel éclairé. Vous ne devez prendre aucune mesure ni éviter de prendre une mesure sans consulter un professionnel de la santé mentale qualifié.