L’impact de la violence verbale : Comment la reconnaître et l’éviter

La violence verbale se manifeste par des comportements de contrôle, des menaces et des manipulations qui peuvent se produire dans les relations personnelles, sur le lieu de travail et au sein de la famille. Elle peut entraîner des dommages psychologiques importants, mais une intervention thérapeutique professionnelle peut aider les victimes à reconnaître les signes, à établir des limites et à développer des stratégies efficaces pour faire face à la situation.

Certains mots ou certaines conversations vous font-ils douter de vous, vous sentir petit ou remettre en question votre réalité ? La violence verbale se cache souvent derrière des phrases comme "je plaisante" ou "tu es trop sensible" - mais vos sentiments sont valables et vous n'êtes pas seul. Voyons comment reconnaître ces comportements néfastes et prendre des mesures pour guérir.

Qu’est-ce que la violence verbale ?

Lorsque l’on évoque le terme « violence », de nombreuses personnes pensent immédiatement à des mauvais traitements physiques. Cependant, la violence peut également prendre la forme d’une agression verbale, qui peut être plus difficile à reconnaître et parfois plus préjudiciable que la violence physique.

Pour obtenir de l’aide, contactez le service d’assistance téléphonique national contre la violence domestique 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 au 1.800.799.SAFE.

La méconnaissance de la violence verbale peut conduire les individus à la subir dans leurs relations sans la reconnaître. Cet article a pour but de vous aider à identifier la violence verbale, à en comprendre les causes, les manifestations et à savoir comment chercher de l’aide.

De nombreux psychologues donnent une définition extensive de la violence verbale. Le professeur Elaine Johannes a défini 15 critères pouvant être considérés comme de la violence verbale. Il s’agit essentiellement d’une technique de manipulation employée par un individu pour exercer un contrôle sur une autre personne par des moyens non physiques. Ce contrôle peut consister à gérer les actions, les émotions ou les choix de l’autre.

Souvent, ces comportements de contrôle ou de manipulation sont déguisés en affection ou en préoccupation, alors qu’à d’autres moments, l’abus peut être plus évident. Quoi qu’il en soit, la violence peut susciter la peur chez la victime – peur de l’embarras, de l’échec, des blessures physiques ou de l’abandon. Si vous avez été victime de violence verbale, il est essentiel de savoir que vous n’êtes pas seul et que vous pouvez obtenir de l’aide.

Reconnaître la violence verbale

Bien que la violence verbale n’entraîne pas de blessures visibles, elle peut tout de même avoir des conséquences néfastes pour les personnes qui en sont victimes. Malheureusement, la violence verbale peut passer inaperçue et ne pas être perçue comme grave, ce qui incite de nombreuses personnes à ne pas demander d’aide. Certains justifient leurs actes, tandis que les agresseurs peuvent faire en sorte que les victimes se sentent trop sensibles en les considérant comme des taquineries inoffensives.

En tant que victime de violence verbale, vous pouvez vous convaincre que la dureté de l’agresseur est destinée à vous aider. Il n’est pas rare que les victimes de violence verbale aient l’impression de perdre la raison. Cependant, une fois que vous pouvez identifier avec précision la violence verbale, vous pouvez prendre les mesures nécessaires pour demander de l’aide.

Comment pouvez-vous déterminer si vous êtes victime de violence verbale ? En général, cette forme de violence se manifeste par des menaces, de l’intimidation, de la rétention délibérée et d’autres techniques de manipulation. Si une personne que vous soupçonnez d’être violente tient les propos suivants à votre égard, il peut s’agir d’une violence verbale.

• « Tu es trop sensible ».
• « Qu’est-ce qu’il y a ? Tu ne sais pas plaisanter ? »
• « Ton idée est ridicule. »
• « Es-tu vraiment aussi crédule ? »
• « Es-tu si stupide ? »
• « Tu te comportes comme un enfant. »
• « N’importe qui d’autre se rangerait de mon côté. »
• « Vous avez un mauvais goût en matière d’humour. »
• « Si tu n’avais pas fait ça… »
• « Je n’ai jamais dit ça », même si vous savez que c’est le cas
• « Ce n’est pas arrivé. »
• « Cela montre à quel point tu es fou ».
• Refuser toute responsabilité
• Rejeter des choses que vous jugez importantes (comme des loisirs ou des idées)
• Utiliser un langage offensant ou des insultes (qu’elles soient vulgaires ou non).

Il est naturel que les gens perdent parfois leur sang-froid ou disent quelque chose d’involontaire. Cependant, lorsqu’un tel comportement devient abusif, il se produit de manière constante, et non pas une seule fois. En outre, différents types de violence verbale peuvent être utilisés. Il est également possible que la violence verbale dégénère en violence physique. Gardez à l’esprit que les épisodes de comportement affectueux entre les attaques verbales n’excusent pas la violence.

Si vous ou une personne de votre entourage êtes confronté(e) à des violences physiques, vous pouvez obtenir de l’aide. Contactez le service d’assistance téléphonique national contre la violence domestique 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 au 1.800.799.SAFE (7233).

La violence verbale peut se produire dans différents contextes et impliquer un éventail de personnes telles que les parents, les partenaires romantiques, les collègues et même les enfants. De nombreux psychologues font la distinction entre les violences verbales subies pendant l’enfance et celles rencontrées à l’âge adulte. Les parents et les partenaires romantiques violents sont généralement connus, mais la violence verbale sur le lieu de travail et dans les relations avec les enfants l’est moins.

Violence au travail

La violence verbale ne se limite pas aux relations personnelles étroites ; elle peut également se produire dans un cadre professionnel, impliquant des patrons ou des collègues. Ce type de violence verbale peut être tout aussi préjudiciable que la violence dans les contextes intimes ou familiaux, car vous êtes exposé au comportement négatif pendant de longues périodes. La prévalence de ce problème est souvent sous-estimée. On estime que plus de 50 millions d’Américains ont été confrontés à une forme ou une autre de harcèlement moral sur le lieu de travail, y compris des violences verbales.

La violence verbale sur le lieu de travail présente les mêmes caractéristiques que d’autres situations de violence, se manifestant par des menaces, des accès de colère, de l’intimidation, des moqueries et d’autres actions manipulatrices, telles que la diffusion de fausses rumeurs et de ragots. Les conséquences peuvent vous rendre malheureux au travail, vous faire penser à tout ce qui s’y passe et vous rendre dépressif à l’intérieur comme à l’extérieur du bureau. Un abus prolongé sur le lieu de travail peut avoir un impact sur votre bien-être général, votre sécurité d’emploi et votre stabilité financière.

Il est essentiel d’affronter le problème. Plutôt que de riposter de manière agressive, il est conseillé d’aborder calmement et respectueusement le comportement de l’agresseur et de l’informer qu’il s’agit de harcèlement. En outre, vous pouvez signaler le problème à un supérieur hiérarchique ou à un représentant des ressources humaines.

Abus visant votre enfant

Les enfants sont souvent victimes de brimades et d’agressions verbales. À ce stade de leur vie, ils disposent d’un pouvoir limité, ce qui les rend vulnérables aux situations d’abus qui tournent fondamentalement autour du pouvoir et du contrôle. Cependant, les enfants peuvent aussi se comporter comme des agresseurs et diriger leur violence verbale vers leurs parents, des adultes de leur famille, leurs frères et sœurs ou leurs éducateurs.

Ce phénomène est parfois appelé « violence parentale envers les enfants » ou « violence entre adolescents et parents ». Les spécialistes estiment qu’elle touche entre 5 et 22 % de la population. Toutefois, une méta-analyse réalisée en 2017 par des chercheurs suggère que ce problème est largement sous-estimé. Dans de nombreuses relations, prendre ses distances avec l’agresseur ou minimiser les interactions peut être une solution, mais cette approche n’est pas envisageable pour les relations entre soignants et enfants. Il incombe à l’adulte de continuer à s’occuper de l’enfant et de l’aider à découvrir des moyens plus constructifs de gérer ses frustrations avant que de tels comportements ne s’enracinent dans sa vie.

En cédant au langage abusif d’un enfant, vous affirmez involontairement son sentiment de pouvoir et de contrôle sur vous. Pour lutter efficacement contre ce comportement, la prévention est essentielle. Il est essentiel d’enseigner aux enfants, dès leur plus jeune âge, les techniques de résolution des problèmes. Lorsque les parents continuent à tout gérer pour leurs enfants au-delà de l’âge où ils ont besoin d’aide, ils leur envoient le message qu’ils sont incapables. Les enfants qui ne savent pas comment prendre leur vie en main peuvent avoir recours à la violence verbale pour se sentir maîtres de la situation. Les recherches sur la violence parentale restent limitées. Si vous pensez être victime de violence verbale de la part de votre enfant, il est conseillé de demander de l’aide avant que ce comportement n’entraîne d’autres conséquences négatives.

Reconnaître la violence verbale

Identifier la violence verbale peut s’avérer assez difficile, car elle peut survenir dans différents contextes et se présenter sous de nombreuses formes. Plusieurs manifestations seront examinées ci-dessous, mais n’oubliez pas qu’un scénario spécifique décrit ici n’indique pas nécessairement qu’il s’agit d’une violence verbale. Inversement, l’absence d’une situation décrite ne suggère pas automatiquement l’absence d’abus. Toutefois, la prise en compte de ces aspects peut vous aider à réfléchir à la présence potentielle d’abus dans vos relations.

Les disputes sur des sujets banals : Certains sujets, comme la politique et la philosophie, suscitent naturellement des débats. Cependant, les personnes violentes verbalement peuvent s’opposer à vos points de vue sur des sujets quotidiens, comme un film que vous avez vu ensemble, et tenter de vous persuader que vos opinions sont erronées.

Refuser de discuter des problèmes liés à la façon dont il vous traite : Dans une relation saine, qu’elle soit intime ou non, les individus peuvent exprimer leurs sentiments et s’attendre à ce que leur partenaire les écoute sincèrement et les aide à résoudre les problèmes. Si les problèmes concernent la relation, les deux parties font généralement un effort sincère pour améliorer la situation. Toutefois, dans une relation abusive, l’agresseur est plus susceptible de rejeter toute allégation de mauvais traitement. Il peut nier tout acte répréhensible et insister sur le fait que c’est vous qui posez problème ou que vos affirmations sont sans fondement. Il peut même tenter de vous convaincre que tout cela n’est qu’une vue de l’esprit.

Critique non constructive : Il y a une grande différence entre une personne qui vous indique des points à améliorer dans votre vie et une personne qui vous rabaisse pour vous rappeler « votre position » Une personne violente verbalement peut faire des remarques critiques de façon constante. Ces critiques prennent souvent la forme d’affirmations du type « tu ne fais jamais la vaisselle correctement » ou « tu manges toujours trop » ; elles représentent des évaluations négatives de votre personne qui n’apportent aucune aide et ne reconnaissent pas vos actions positives.

Critiques déguisées en plaisanteries : Certains agresseurs peuvent vous insulter en prétendant que ce n’est qu’une blague. Cette tactique leur permet d’installer des pensées critiques dans votre esprit et de vous faire sentir mal, mais ils se protègent en disant que ce n’était qu’une blague. De son point de vue, vous n’avez aucune raison d’être en colère ou blessé. Cette méthode lui permet de manipuler l’abus et de vous faire croire que c’est vous qui avez un problème. Si ses propos vous ont contrarié et que vous ne les trouvez pas amusants, des excuses s’imposent, et non une excuse selon laquelle il s’agissait d’une simple plaisanterie.

Il minimise vos efforts : La banalisation se produit lorsque l’agresseur considère comme insignifiante une chose pour laquelle vous avez travaillé dur. Il peut saper vos réalisations ou prétendre qu’il aurait pu faire mieux. Ce type de violence verbale accompagne souvent les critiques. Par exemple, si vous lui dites que vous avez réussi à courir un kilomètre aujourd’hui, il risque de ne pas tenir compte de votre réussite et de faire des commentaires sur votre poids ou de se vanter qu’il aurait pu courir le kilomètre plus vite. Vous pouvez également parler d’une tâche difficile que vous avez accomplie au travail, mais il vous répondra que cela n’a pas l’air difficile ou que n’importe qui pourrait le faire.

Dominer la conversation : La violence verbale consiste souvent à exercer un contrôle. Un agresseur peut tenter de vous empêcher d’aborder certains sujets ou déclarer que ce n’est pas à vous de parler. Il peut essayer de diriger la conversation selon ses préférences. Il peut également vous empêcher d’aborder un problème en vous accusant de vous plaindre excessivement. Une personne violente verbalement a généralement besoin de garder le contrôle des conversations, car c’est de là qu’elle tire son sentiment de puissance.

Il vous attribue ses problèmes : Les auteurs de violence verbale cherchent souvent un bouc émissaire pour les problèmes dont ils sont responsables. S’ils ne parviennent pas à obtenir l’emploi souhaité, ils peuvent trouver un moyen de vous en rendre responsable. Si vous êtes tous deux confrontés à des difficultés financières, il peut prétendre que c’est votre faute parce que vous avez choisi une certaine carrière ou un certain diplôme – même s’il ne réussit pas dans sa propre carrière et qu’il a encore des progrès à faire. Une relation qui manque de soutien et de collaboration pour résoudre les problèmes n’est pas saine.

Menacer : Les menaces peuvent prendre différentes formes. Les agresseurs exploitent souvent les peurs connues de leurs cibles. En se rendant indispensable ou en amenant l’autre personne à se sentir entièrement dépendante de lui, il peut menacer de le quitter, de l’abandonner, de le licencier ou de divorcer, créant ainsi la panique et le manipulant pour qu’il se comporte comme il le souhaite.

Le lien entre la colère, le contrôle et la violence verbale

Les agresseurs nourrissent souvent de la colère. La violence verbale peut s’accompagner de crises d’intimidation, tandis qu’à d’autres moments, les menaces et les insultes peuvent être discrètes et subtiles, mais toujours motivées par la colère. Il est essentiel de comprendre que la colère n’est pas nécessairement dirigée contre vous et que vous n’êtes pas responsable de ses accès de colère. Ils peuvent être en colère à propos de leur propre vie et de leur propre personne, que cette colère soit justifiée ou non.

La technique d’apaisement employée par les personnes en colère fait souvent naître un sentiment d’incertitude et de peur chez les personnes qu’elles maltraitent. Cela leur permet d’exercer un pouvoir et un contrôle sur quelqu’un, ce qui fait plaisir à l’agresseur. C’est pourquoi il peut être pratiquement impossible d’arrêter une personne violente, en particulier lorsqu’elle est en colère. Il se peut qu’il tire profit de la situation au lieu de se sentir stupide ; il se sent victorieux. Il vous a bouleversé et a suscité une réaction. Bien que l’agresseur semble extérieurement hors de contrôle, il peut en fait se sentir très calme intérieurement. Son comportement violent n’est pas toujours dû à une perte de contrôle ; il s’agit souvent d’une décision délibérée qu’il prend pour vous manipuler et vous intimider. De nombreux survivants d’abus peuvent confirmer que les abuseurs gardent le contrôle, car ils peuvent activer et désactiver leur comportement comme un interrupteur.

Arrêter un agresseur

Le moyen le plus efficace de mettre fin à une crise de violence est de se retirer de la situation. Cependant, il n’est pas toujours facile de mettre fin à une dispute avec une personne violente. Si vous ne pouvez pas vous éloigner de l’agresseur, il est conseillé de jouer le jeu et de permettre à la personne en colère de « gagner ». Argumenter logiquement peut s’avérer futile, car l’agresseur n’est pas réceptif à la raison. Essayer de vous défendre est probablement inefficace, car il n’écoute pas vraiment. De même, l’ignorer dans l’espoir qu’il s’en aille peut s’avérer contre-productif, car il pourrait devenir encore plus agressif.

Que vous soyez ou non malhonnête avec l’agresseur n’a pas d’importance. Lorsque vous êtes physiquement coincé avec lui, que vous ne pouvez pas partir et que la vérité ne fait qu’attiser sa rage, vous adoptez le rôle d’un acteur. Tentez de lui offrir les mots qu’il a besoin d’entendre pour clore l’épisode de violence verbale, sans laisser paraître que vous n’êtes pas sincère. Ne les laissez pas s’infiltrer dans votre esprit et susciter la colère en vous. Gardez le contrôle de vous-même. Lorsque l’occasion se présente, prenez vos distances par rapport à la situation.

Impact de la violence verbale sur votre santé

La violence verbale peut se manifester sous diverses formes et influencer différentes relations. Quel que soit le type de violence verbale que vous subissez, l’impact sur votre santé peut être similaire. Si vous hésitez à aborder la question de la violence et à demander de l’aide, sachez que les survivants de la violence peuvent être confrontés aux problèmes de santé suivants :

• Anxiété
• dépression
• Syndrome de stress post-traumatique (SSPT)
• Pression artérielle élevée
• Maladies inflammatoires telles que les maladies cardiaques
• Problèmes sociaux
• Problèmes cognitifs
• Douleur chronique
• Maux de tête et migraines
• Difficultés d’élocution, telles que le bégaiement
• Problèmes digestifs, notamment indigestion ou diarrhée
• Troubles de l’alimentation
• Problèmes de gestion de la colère

Compte tenu des conséquences à court et à long terme de ces problèmes, il est essentiel de demander rapidement de l’aide. En outre, il existe différentes méthodes pour obtenir de l’aide ; le recours à des sources externes pour obtenir un soutien et des conseils pourrait être votre option la plus efficace.

Donner la priorité à votre bien-être

Votre santé physique et mentale doit être votre priorité absolue. Bien que vous puissiez encore vous soucier de votre agresseur, vous ne pouvez pas donner la priorité à ses besoins ou tenter de l’aider tant qu’il continue à vous maltraiter. En lisant cet article, vous avez franchi la première étape : identifier les schémas de maltraitance. Vous pouvez maintenant consulter un thérapeute au sujet de votre situation. Les professionnels sont en mesure de vous aider à entamer le processus de guérison et à prévenir les risques potentiels pour la santé à l’avenir.

La thérapie s’est avérée efficace pour aider les personnes à faire face à la présence d’une personne verbalement violente dans leur vie. Dans son ouvrage novateur The Verbally Abusive Relationship, l’experte en violence verbale et auteure Patricia Evans suggère la thérapie narrative comme moyen de gérer ce comportement. Cette approche thérapeutique encourage les patients à identifier leurs forces et leurs faiblesses en termes de caractère et de comportements et d’événements récurrents dans leur vie. Selon Evans, ce processus peut aider les victimes d’abus à prendre conscience des défis auxquels elles ont été confrontées.

En tant que victime d’abus, la perspective d’un rendez-vous thérapeutique peut être décourageante. Vous pouvez hésiter à faire savoir à votre agresseur que vous cherchez de l’aide. C’est là que le conseil en ligne peut s’avérer bénéfique. Cette forme de conseil est pratique et vous permet de fixer des rendez-vous en fonction de vos besoins. ReachLink est un service de conseil en ligne qui vous permet de rechercher du soutien et d’entrer en contact avec un conseiller spécialisé dans divers domaines, comme l’aide aux victimes d’abus. Vous trouverez ci-dessous quelques commentaires sur nos conseillers en ligne ReachLink émanant de personnes confrontées à des problèmes similaires.