Comprendre le trouble d’anxiété de séparation

Le trouble d'anxiété de séparation affecte à la fois les enfants et les adultes qui ont une peur excessive d'être séparés de leurs figures d'attachement. Il provoque une détresse importante et perturbe la vie quotidienne, mais il peut être géré efficacement grâce à des interventions thérapeutiques fondées sur des preuves, notamment la thérapie cognitivo-comportementale et le soutien de conseillers professionnels.

Vous avez déjà remarqué que ce sentiment d'angoisse n'affecte pas seulement les enfants qui disent au revoir à l'école ? Le trouble anxieux de la séparation peut toucher toute personne qui attache une grande importance à ses liens avec ses proches. Que vous soyez un parent soutenant un enfant ou un adulte naviguant lui-même dans ces sentiments, la compréhension de ses complexités est la première étape pour trouver la paix.

Traiter l’anxiété de séparation à tous les âges

L’anxiété de séparation se traduit par une peur excessive et irrationnelle d’être séparé d’une personne à laquelle on est fortement attaché sur le plan affectif. Bien qu’il s’agisse d’un trouble anxieux courant dans la petite enfance, il peut devenir préoccupant si l’intensité est trop élevée ou si l’âge et la situation ne sont pas adaptés.

Auparavant, le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux ne reconnaissait le trouble d’anxiété de séparation que chez les enfants et les adolescents. Toutefois, en 2013, la cinquième édition a étendu le diagnostic aux adultes. Il existe des différences notables entre les enfants et les adultes souffrant d’anxiété de séparation, notamment en ce qui concerne les figures d’attachement. Pour les enfants, ces figures ont tendance à être les parents et les personnes qui s’occupent d’eux, tandis que pour les adultes, il s’agit généralement de leurs enfants, de leurs conjoints ou de leurs partenaires romantiques.

Identifier les symptômes de l’anxiété de séparation

Les symptômes de l’anxiété de séparation peuvent être très différents selon qu’il s’agit d’un adulte ou d’un enfant. Pour que ce trouble soit diagnostiqué, les symptômes doivent interférer avec les activités quotidiennes. Voici quelques signes courants de l’anxiété de séparation

• Sentiment d’anxiété ou de détresse lorsque l’on anticipe le départ d’une figure d’attachement
• Inquiétude excessive à l’idée que quelque chose de terrible arrive à la figure d’attachement, empêchant son retour
• Peur de se perdre ou d’être kidnappé
• Anxiété à l’idée d’être loin de la figure d’attachement, par exemple lorsqu’on va à l’école ou qu’on dort loin de la maison.
• Peur d’être seul à la maison
• Évitement de la solitude
• Réticence à aller à l’école
• Cauchemars axés sur le thème de la séparation
• Pipi au lit
• Difficultés de concentration
• Difficultés dans les interactions sociales
• Retrait social
• Baisse des résultats scolaires
• Irritabilité

En règle générale, les symptômes persistent pendant au moins quatre semaines chez les enfants, mais peuvent durer beaucoup plus longtemps chez les adultes. L’anxiété de séparation peut entraîner des difficultés dans les aspects scolaires, professionnels, sociaux et personnels de la vie, entravant la capacité de l’individu à fonctionner sainement dans ses activités quotidiennes.

Comprendre l’anxiété de séparation dans les différentes tranches d’âge

L’anxiété de séparation chez les nourrissons

L’anxiété de séparation est une phase de développement typique qui peut apparaître entre 9 et 18 mois. Les symptômes chez les bébés et les jeunes enfants peuvent être les suivants : pleurs lorsque le parent ou la personne qui s’occupe de l’enfant quitte la pièce, réveil et pleurs après avoir dormi toute la nuit, résistance au sommeil sans la présence d’un parent à proximité, agrippement ou pleurs dans des situations non familières.

Certains enfants en bas âge ne manifestent pas d’anxiété de séparation pendant la petite enfance, mais peuvent la développer plus tard. La plupart des enfants en bas âge surmontent l’anxiété de séparation avant d’entrer à l’école maternelle, mais pour environ 3 % d’entre eux, elle persiste à l’école primaire.

L’anxiété de séparation chez les enfants d’âge scolaire

L’anxiété de séparation est le trouble anxieux le plus répandu chez les enfants. Les symptômes apparaissent souvent au cours de la troisième ou de la quatrième année scolaire. À ce stade, les enfants peuvent hésiter à dormir seuls, faire des cauchemars récurrents sur la séparation, s’inquiéter excessivement d’être loin de leur maison ou de leur famille, paniquer lorsqu’ils sont séparés de leurs parents ou des personnes qui s’occupent d’eux, et devenir excessivement collants. Des symptômes physiques, tels que des maux de tête et d’estomac, peuvent également se manifester au cours de cette période. Environ 8 % des enfants de plus de 13 ans continuent à souffrir d’anxiété de séparation jusqu’à l’adolescence.

L’anxiété de séparation chez l’adulte

Les adultes souffrant d’anxiété de séparation peuvent avoir des comportements contrôlants lorsqu’ils sont séparés de leur figure d’attachement, par exemple en téléphonant constamment ou en prenant fréquemment de leurs nouvelles. Ils peuvent avoir du mal à s’endormir lorsqu’ils sont seuls et craindre que quelque chose de terrible n’arrive à leurs proches pendant qu’ils sont séparés. Alors que les enfants et les adolescents peuvent présenter des symptômes physiques tels que des maux de tête et d’estomac, les adultes sont plus enclins à éprouver de l’anxiété et des crises de panique.

Gérer l’anxiété de séparation : Stratégies et traitements

Aider un enfant à faire face à l’anxiété de séparation

Si votre enfant présente des signes d’anxiété de séparation, envisagez d’utiliser les approches suivantes pour l’aider à gérer ses sentiments :

1. Préparez-le aux changements de routine : Discutez des événements ou des changements à venir, comme le retour à l’école après une pause ou des modalités de ramassage différentes, afin qu’il sache à quoi s’attendre et qu’il se sente plus à l’aise.
2. Faites en sorte que les transitions soient brèves : Créez un rituel d’au revoir court et positif, en rassurant votre enfant sur le fait que vous reviendrez à une heure précise.
3. Validez ses émotions : Reconnaissez leurs sentiments et faites preuve d’empathie à leur égard, mais essayez de les orienter vers quelque chose de positif après quelques minutes d’écoute.
4. Soyez cohérent : Respectez les heures de départ et de retour afin d’instaurer un climat de confiance et de sécurité.
5. Faites preuve de patience : Donnez à votre enfant le temps de s’adapter à de nouvelles routines ou à de nouveaux changements, en l’impliquant dans la prise de décision chaque fois que c’est possible.
6. Cherchez du soutien : Collaborez avec d’autres adultes dans la vie de votre enfant, comme les enseignants ou les personnes qui s’occupent de lui, afin de vous assurer qu’il se sent à l’aise lorsqu’il est loin de vous.
7. Consultez un professionnel : si votre enfant continue à avoir des difficultés, contactez son pédiatre pour obtenir des conseils supplémentaires.

L’anxiété de séparation chez les adultes

Si vous ou une personne de votre entourage présente des symptômes d’anxiété de séparation qui ont un impact négatif sur la vie quotidienne, envisagez de demander l’aide d’un professionnel de la santé mentale. La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) peut être un traitement efficace, la thérapie en ligne offrant une option pratique.

La thérapie en ligne présente de nombreux avantages, en particulier pour les parents très occupés qui peuvent avoir du mal à laisser leurs enfants en raison de l’anxiété de séparation ou d’autres préoccupations. Accessible depuis n’importe quel endroit disposant d’une connexion internet, la thérapie en ligne vous permet de contacter votre thérapeute à tout moment.

Des études ont démontré l’efficacité de la TCC en ligne. Un projet de recherche a révélé que les participants ont connu des améliorations significatives des scores de dépression et d’anxiété 12 semaines après l’intervention, et que les résultats se sont maintenus six mois après le traitement.

En résumé

Bien que l’anxiété de séparation soit une phase de développement typique des nourrissons et des jeunes enfants, certains enfants et adolescents peuvent continuer à présenter des symptômes pendant une période prolongée. Si votre enfant présente des signes d’anxiété de séparation, consultez son pédiatre pour déterminer les mesures à prendre.

Chez les adultes, l’anxiété de séparation peut se manifester différemment, avec des symptômes tels que des crises de panique et d’angoisse qui peuvent avoir un impact important sur la vie quotidienne et les relations. L’aide d’un thérapeute en ligne peut s’avérer précieuse pour gérer ces émotions.