Comprendre les attaques de panique : Biological and Psychological Causes

Les attaques de panique sont le résultat de facteurs biologiques et psychologiques complexes, notamment des modifications des neurotransmetteurs et l'activation du système nerveux. Elles déclenchent des réactions physiques et émotionnelles intenses qui peuvent être gérées efficacement grâce à des interventions thérapeutiques fondées sur des données probantes et à un soutien professionnel en matière de santé mentale.

Votre cœur s'emballe, votre respiration s'accélère et, soudain, tout vous semble insurmontable. Si vous avez déjà eu des crises de panique, vous n'êtes pas le seul à vivre ces moments effrayants. Comprendre la science qui sous-tend ces expériences intenses peut être la première étape pour retrouver votre sentiment de contrôle et trouver des moyens efficaces de les gérer.

Que se passe-t-il lors d’une crise de panique ? Réactions mentales et physiques

Les causes psychologiques et la biologie des crises de panique

Les crises de panique peuvent provoquer une douleur et une peur personnelles intenses. Cependant, la biologie qui sous-tend les crises de panique est souvent la même, quelle que soit la personne qui en est victime.

Que vous ayez déjà eu une crise de panique ou que vous connaissiez quelqu’un qui en a eu une, il peut être utile d’apprendre ce qui se passe pendant les crises de panique et ce que vous pouvez faire pour les rendre plus faciles à gérer au cas où elles se produiraient.

Cet article explore les facteurs biologiques et psychologiques associés au trouble panique et aux maladies psychiatriques connexes.

Les attaques de panique se caractérisent par des symptômes semblables à ceux de la panique et des signaux de détresse qui surviennent de manière soudaine et inattendue. Elles entraînent une réponse physiologique qui peut inclure un sentiment de danger imminent et des sensations corporelles associées à la réaction de lutte ou de fuite, telles qu’une accélération du rythme respiratoire. Mais qu’est-ce qui provoque les crises de panique ?

Les personnes associent souvent les crises de panique à l’anxiété. Cependant, si les personnes souffrant de troubles anxieux et de troubles paniques (TP) peuvent connaître des crises de panique, celles-ci peuvent survenir chez n’importe qui et à n’importe quel moment.

L’origine de la plupart des crises de panique se trouve probablement dans le système nerveux central, qui peut être activé par des peurs communes ou un stress soudain, entre autres.

Selon une étude publiée en 2023 sur les théories biologiques concernant les attaques de panique, « un déséquilibre neurochimique des neurotransmetteurs dans le cerveau, tels que la sérotonine, la noradrénaline, la dopamine et l’acide gamma-aminobutyrique (GABA), serait à l’origine des symptômes de la MP ». Cette théorie biologique est mise en évidence par les effets de réduction des symptômes des médicaments antidépresseurs ou anxiolytiques chez de nombreuses personnes souffrant de la MP ».

En d’autres termes, un déséquilibre du système sérotoninergique et d’autres neurotransmetteurs ayant un impact sur le fonctionnement cognitif peut être à l’origine du trouble panique. Les traitements efficaces comprennent souvent des interventions thérapeutiques qui s’attaquent à ces déséquilibres par le biais d’approches fondées sur des données probantes.

D’autres recherches suggèrent un ensemble de causes à multiples facettes impliquant à la fois des facteurs génétiques et environnementaux. Par exemple, les personnes dont un parent au premier degré a été diagnostiqué comme souffrant d’un trouble panique peuvent avoir un risque plus élevé de développer elles-mêmes la maladie. De même, des études neurobiologiques mettent en cause diverses régions du cerveau, notamment le cortex préfrontal et le tronc cérébral, ainsi qu’un dérèglement des voies neuronales associées aux réactions de peur.

Dans certains cas, les attaques de panique n’ont pas de cause significative. Cependant, il existe quelques maladies mentales, conditions physiques et facteurs qui peuvent entraîner ou coïncider avec des attaques de panique, y compris, mais sans s’y limiter, les maladies suivantes.

Affections courantes associées aux crises de panique

Trouble anxieux généralisé

L’anxiété et les troubles anxieux peuvent provoquer des crises de panique. Bien que toutes les personnes souffrant d’un trouble anxieux ne subissent pas de crises de panique, la détresse associée aux troubles anxieux peut entraîner ce symptôme. L’expérience des crises de panique peut conduire à d’autres crises de panique, et certaines personnes ayant une peur intense des crises de panique peuvent être diagnostiquées comme souffrant d’un trouble panique.

Les troubles du spectre autistique

Le trouble du spectre autistique n’est pas une maladie mentale, mais un trouble du développement neurologique et une forme de neurodivergence. Les personnes autistes peuvent avoir des crises de panique et présenter un risque plus élevé de développer des troubles mentaux tels que la phobie sociale. En outre, certaines personnes autistes ont des difficultés à percevoir les stimuli sensoriels, tels que des sensations tactiles spécifiques, des bruits forts ou des odeurs. Les données suggèrent qu’environ 40 % des personnes atteintes de TSA ou d’une autre forme de neurodivergence souffrent également d’un trouble anxieux.

Phobies

Lesphobies sont des peurs intenses et irrationnelles d’une situation ou d’une idée spécifique. Bien qu’il n’y ait pas de cause unique aux phobies, les chercheurs pensent qu’un événement traumatisant peut parfois en être la cause. Cependant, certaines personnes phobiques peuvent ne pas avoir eu de rencontre traumatisante – ou aucune rencontre – avec l’objet ou le thème de leur peur. Quoi qu’il en soit, les personnes souffrant de phobies peuvent avoir des crises de panique en réponse à l’exposition – ou même à l’idée de l’exposition – à leur peur spécifique.

Par exemple, une personne souffrant de phobie sociale peut se retrouver dans un cercle vicieux parce qu’elle craint d’entrer dans des situations sociales. Cette peur peut susciter des réponses comportementales et des symptômes cognitifs associés à une excitation autonome, conduisant à des attaques de panique. Cette expérience indique alors au cerveau que la peur de se retrouver dans des situations sociales est justifiée, ce qui risque d’accroître la phobie et les crises de panique qui en découlent à l’avenir. C’est ce que l’on appelle le conditionnement de la peur.

Le stress

Si les personnes souffrant des troubles mentaux susmentionnés présentent un risque accru de crise de panique, n’importe qui peut avoir une crise de panique s’il subit un stress important. Certaines situations peuvent être très stressantes pour de nombreuses personnes, notamment le fait d’être survivant ou témoin d’un crime violent ou d’un accident de la route. Les crises de panique peuvent également survenir en réponse au stress professionnel, à l’épuisement professionnel, à la surcharge sensorielle et à d’autres défis.

La tendance à supposer que les crises de panique n’arrivent qu’aux personnes souffrant de maladies mentales peut expliquer en partie pourquoi certaines personnes ne souffrant pas de troubles mentaux diagnostiqués confondent les crises de panique avec des crises cardiaques et d’autres problèmes. C’est pourquoi il peut être utile de s’informer sur les symptômes courants des crises de panique afin de savoir quand elles se produisent chez vous ou chez quelqu’un d’autre. Les symptômes de la crise de panique étant souvent d’ordre physique, ils peuvent être différents de ceux de l’anxiété.

Symptômes psychologiques des crises de panique

Lorsque vous avez une crise de panique, il se peut que vous ayez des vertiges, que vous ayez du mal à penser ou que vos pensées et vos idées soient confuses. Vous pouvez également ressentir une peur et une inquiétude importantes. Certaines personnes croient qu’elles sont en train de mourir d’une maladie physique, telle qu’une crise cardiaque, lorsqu’une crise de panique se produit.

Bien que les crises de panique puissent provoquer une peur intense du danger ou de la mort, cette peur est imaginée plutôt que réelle. Bien que vous puissiez croire que vous êtes en train de mourir, les crises de panique ne sont pas une cause de décès. Toutefois, si vous craignez réellement d’être en danger, il peut être utile d’en parler à un professionnel de la santé. Notez que les symptômes de la crise de panique disparaissent souvent au bout de 30 minutes à une heure. Toutefois, il est possible qu’ils persistent au-delà de ce délai.

Pendant une crise de panique, il peut être difficile de se rappeler que l’on n’est pas en danger et que la crise va passer. Cependant, le fait de vous rappeler et de vous concentrer sur la mise à la terre peut vous aider à contrôler votre corps afin de vous concentrer sur le moment présent et d’éviter l’aggravation des symptômes.

Les réactions physiques aux crises de panique

Les causes psychologiques des crises de panique, qu’il s’agisse d’événements ou de sentiments spécifiques, peuvent varier d’un individu à l’autre. Cependant, le point commun est qu’un stimulus convainc l’esprit que le corps est en danger. Lorsque cette réaction se produit, le corps déclenche la « réponse au stress« . Communément appelée « réaction de lutte, de vol et de gel », la réponse au stress est un processus physiologique qui prépare le corps à fuir, à se battre ou à se figer dans une situation traumatisante ou stressante.

La réponse au stress est un héritage de l’évolution. Chez les ancêtres de l’homme, les facteurs de stress tels que les animaux prédateurs ou les intempéries représentaient un danger important. Cette réaction a aidé les premiers hommes à survivre aux menaces. Cependant, les facteurs de stress modernes sont souvent plus susceptibles d’être d’ordre social ou matériel que de mettre immédiatement la vie en danger. Les gens n’ont pas besoin de se battre contre leurs impôts ou de dépasser les exigences de leur lieu de travail.

Ils n’ont pas besoin de se battre contre leurs impôts ou de faire face à des menaces physiques, mais la réponse du corps est déclenchée de la même manière. Ce décalage entre le danger perçu et le danger réel est au cœur des crises de panique, qui produisent des sensations accablantes, incontrôlables et effrayantes.

Comprendre les aspects mentaux et physiques des attaques de panique peut permettre aux individus de reconnaître rapidement les symptômes et de rechercher les soins appropriés. Les options thérapeutiques, qui vont de la thérapie cognitivo-comportementale aux médicaments, ciblent les fondements biologiques et psychologiques des crises de panique afin d’en réduire la fréquence et l’intensité. En outre, l’élaboration de stratégies d’adaptation telles que les techniques d’ancrage, la respiration profonde et la pleine conscience peut aider à gérer les symptômes pendant une crise.

En fin de compte, reconnaître que les crises de panique sont une interaction complexe entre la chimie du cerveau, la génétique, les déclencheurs environnementaux et les réponses apprises permet une prise de conscience de soi plus compatissante et une intervention efficace. Bien que les crises de panique puissent être très pénibles, il est possible de les gérer si l’on dispose des connaissances et du soutien nécessaires.

En apprenant ce qui se passe pendant une crise de panique et comment le corps et l’esprit y répondent, les individus peuvent reprendre le contrôle et évoluer vers une vie plus saine et plus équilibrée.