Teoría del comportamiento: La conexión entre acciones y personalidad

La teoría conductista se centra en los comportamientos observables y mensurables y en su papel en la formación de la personalidad a través del condicionamiento y el refuerzo externos, y ofrece intervenciones terapéuticas basadas en pruebas que modifican los comportamientos en lugar de explorar los procesos psicológicos internos.

¿Alguna vez se ha preguntado por qué actúa como lo hace o qué es lo que realmente moldea su personalidad? La teoría conductista ofrece una visión fascinante de cómo nuestras acciones y nuestro entorno crean en quiénes nos convertimos, y cómo la comprensión de esta conexión puede transformar su vida diaria.

Comprender la teoría conductista: cómo se relacionan el comportamiento y la personalidad

Al explorar la psicología conductista, estamos examinando la relación entre nuestras mentes y comportamientos. La teoría conductista hace hincapié en el análisis de las conductas observables y en cómo se aprenden y refuerzan. Los términos teoría conductista, psicología conductista y conductismo suelen utilizarse indistintamente para describir un único enfoque psicológico: el conductismo. Esta teoría se centra menos en la terapia de conversación tradicional y más en el condicionamiento para mejorar el comportamiento y la calidad de vida.

¿Qué es el conductismo?

La teoría conductista es un marco psicológico utilizado para comprender y explicar la psicología humana. Mientras que algunos enfoques psicológicos exploran los aspectos inconscientes o internos de la humanidad, el conductismo toma un camino diferente.

El conductismo se centra en comportamientos observables y medibles. Como señaló un investigador, «el conductismo es una doctrina», es una lente específica a través de la cual ver la psicología, explicando la motivación y el comportamiento a través de las acciones humanas en lugar de los procesos internos.

En el enfoque conductista, los comportamientos se explican a través de acciones y consecuencias en lugar de motivaciones internas. Por ejemplo, los conductistas podrían considerar la conducta adictiva como un sistema de placer y recompensa en lugar de atribuirla a un trauma o inseguridad del pasado. Del mismo modo, la ansiedad podría considerarse un comportamiento aprendido en lugar de una respuesta a experiencias traumáticas previas o a sistemas de creencias.

Cómo configura el conductismo nuestra comprensión de la personalidad y la voluntad

Los conductistas no ven la personalidad como algo intrínseco o predeterminado. En cambio, ven la personalidad como un conjunto de comportamientos influidos por factores externos como recompensas, castigos y ejemplos.

Según esta perspectiva, la personalidad se desarrolla a partir de nuestro entorno -cultura, condiciones sociales y educación- y no a partir de un yo interior fundacional meramente influido por factores externos. Los conductistas suelen considerar a los niños como «pizarras en blanco» que desarrollan gradualmente personalidades distintas a través de sus experiencias.

En la teoría conductista, la voluntad y la motivación también reciben influencias externas. Este enfoque sugiere que la voluntad, la personalidad y las motivaciones están moldeadas por el comportamiento de una persona y por los comportamientos de quienes la rodean. Al igual que la personalidad puede crearse a través de influencias externas, la voluntad y la motivación se desarrollan en función del entorno. Según esta teoría, cabría esperar que los comportamientos de los niños se parecieran a los de sus familiares o amigos íntimos, ya que las personalidades y las ideas están moldeadas por el entorno en lugar de ser innatas.

Encontrar el equilibrio en los enfoques psicológicos

Las teorías conductistas pueden parecer dogmáticas en su enfoque. Algunos consideran que el conductismo es una «doctrina» para abordar la salud mental, que se centra menos en el trabajo interno y más en la motivación externa para explorar, alterar y mejorar los comportamientos.

Este enfoque representa una cara de la moneda psicológica, no un término medio. Con el conductismo, los terapeutas y sus clientes no están atados a teorías que citan la infancia o los problemas no resueltos como las razones principales de los comportamientos. Sin embargo, este enfoque también puede pasar por alto los trastornos traumáticos durante el tratamiento.

Muchos psicólogos toman prestados conceptos de la teoría conductista y los aplican dentro de un enfoque de la salud mental equilibrado y centrado en la persona. Estos profesionales suelen utilizar simultáneamente prácticas de motivación externa e interna para diagnosticar y tratar a sus clientes.

¿Es eficaz el conductismo?

Aunque este enfoque psicológico puede parecer rígido, ofrece aplicaciones prácticas que algunas personas encuentran útiles. El conductismo puede beneficiar especialmente a personas con ciertas personalidades y sistemas de creencias específicos.

Para quienes rechazan las nociones de espiritualidad o cualquier cosa que no sea fácilmente observable, el conductismo puede proporcionar un marco que no requiera descartar ideas previamente sostenidas para emprender una terapia eficaz.

El conductismo ha hecho valiosas aportaciones a la psicología. Muchos profesionales reconocen que las motivaciones e influencias externas son factores importantes a la hora de evaluar a un cliente y determinar el origen de sus dificultades, el pronóstico y el plan de tratamiento.

Para algunos individuos, los motivadores externos contribuyen significativamente al desarrollo de trastornos de la personalidad o del estado de ánimo. Para otros, las cuestiones internas son más significativas. Para muchos, los factores que contribuyen son tanto internos como externos, lo que sugiere que un enfoque de múltiples capas puede ser más eficaz para el tratamiento de los síntomas de salud mental.

Por ejemplo, una persona con un trauma infantil que lucha contra los arrebatos de ira podría beneficiarse de la discusión de sus pensamientos y sentimientos internos a la vez que aprende nuevos mecanismos de afrontamiento para mejorar su comportamiento. Este enfoque integrado suele denominarse terapia cognitivo-conductual (TCC).

Evolución de la psicología conductista

En sus inicios, el conductismo fue controvertido porque contradecía directamente las teorías de Freud y otros psicoanalistas similares que hacían hincapié en los mecanismos internos como principales impulsores de las motivaciones psicológicas. Como recién llegado con ideas revolucionarias, el conductismo ganó credibilidad gracias a su capacidad para demostrar sus principios con rasgos y comportamientos observables en lugar de basarse únicamente en experiencias subjetivas.

El conductismo sigue teniendo fuertes detractores y partidarios. Algunos lo consideran demasiado restrictivo en sus puntos de vista sobre la personalidad y la motivación. Muchas personas creen firmemente en la naturaleza por encima de la crianza, o en alguna combinación de ambas, mientras que el conductismo se centra principalmente en la crianza. Los conductistas suelen sostener que todos los comportamientos y modificaciones se desarrollan a partir de factores ambientales.

Esta creencia puede hacer que la intervención psicológica sea más específica, produciendo potencialmente resultados tangibles más rápidos en comparación con los sistemas de psicología de enfoque interno que pueden depender más del autoinforme del cliente para determinar la eficacia.

Sin embargo, las terapias no conductuales también pueden producir resultados mensurables. Muchos estudios demuestran la eficacia de las terapias centradas en la emoción y el interior, como la terapia basada en la compasión y la EMDR.

El conductismo en la práctica

Los enfoques conductistas suelen basarse en la teoría del aprendizaje más que en el trauma o en el tratamiento basado en la conversación. Las intervenciones conductistas suelen crear cambios tangibles en la vida de los clientes y se centran más en cambiar los comportamientos externos que los procesos internos.

Condicionamiento clásico

El condicionamiento clásico es una técnica del conductismo. Aunque no se utiliza con frecuencia en entornos terapéuticos, es habitual en campañas de marketing.

El condicionamiento clásico utiliza las reacciones y respuestas existentes para fomentar determinados comportamientos. Los vendedores suelen emplearlo presentando modelos atractivas para vender productos no relacionados. Dado que la atracción se asocia con el placer, emparejar un producto con una modelo atractiva puede crear una sensación de placer al utilizar o comprar ese artículo.

Condicionamiento operante

El condicionamiento operante es otra técnica conductual que implica la identificación de recompensas para comportamientos específicos y la entrega de esas recompensas cuando se produce el comportamiento deseado. Muchas personas utilizan este enfoque a diario cuando trabajan con niños, colegas o compañeros desafiantes.

Por ejemplo, a los niños se les puede prometer una recompensa por su buen comportamiento, o a un colega difícil se le puede ofrecer una salida anticipada a cambio de que asuma responsabilidades adicionales.

Conductismo, psicología y desarrollo de la personalidad

Aunque algunos aspectos del conductismo pueden parecer demasiado rígidos para los entornos clínicos, otros pueden ser tremendamente útiles en el tratamiento de ciertos trastornos mentales. La terapia conductista puede beneficiar especialmente a las personas con comportamientos compulsivos.

Sustituir las consecuencias naturales de una compulsión por alternativas más saludables puede ayudar a aliviar los síntomas del trastorno obsesivo-compulsivo.

Para otras afecciones, el conductismo puede ser menos adecuado. Afecciones como la depresión o los trastornos traumáticos no se basan necesariamente en sistemas de recompensa o consecuencia y pueden requerir enfoques diferentes.

En la teoría conductista, el desarrollo de la personalidad está directamente ligado a los principios conductistas. Sin factores externos que moldeen las acciones, creencias y motivaciones, los conductistas sugieren que seríamos pizarras en blanco sin características intrínsecas. Esta perspectiva implica que las personas pueden no ser tan intrínsecamente únicas como comúnmente se cree.

El conductismo considera a los niños como productos de los sistemas de creencias de sus padres o de las personas más cercanas a ellos. Estas creencias pueden haber sido moldeadas por los padres de sus padres, y así sucesivamente. Esta teoría distingue entre personalidades, sistemas de creencias e ideas atribuibles a la sociedad y al condicionamiento pertinente.

¿Debo trabajar con un terapeuta para cambiar mi comportamiento?

En el caso de conductas que no afectan significativamente a su calidad de vida pero que le gustaría cambiar, pueden funcionar técnicas sencillas de modificación de la conducta. Por ejemplo, puede recompensarse con un café tras completar una tarea difícil.

Sin embargo, los comportamientos graves como el consumo de sustancias, las compulsiones o los problemas de ira pueden justificar el trabajo con un terapeuta especializado en terapia conductual. Un profesional cualificado puede ayudarle a comprender cómo influyen sus comportamientos en sus respuestas emocionales y viceversa.

La terapia conductual puede aplicarse eficazmente a través de servicios de telesalud. Un estudio reciente descubrió que los participantes jóvenes (de 9 a 17 años) diagnosticados de diabetes mellitus tipo uno que recibieron tratamiento conductual en línea pudieron controlar mejor sus niveles glucémicos cumpliendo su régimen de control de la diabetes.

Si tiene dudas sobre si explorar las razones subyacentes de su comportamiento, sepa que la terapia conversacional no es su única opción. Puede ponerse en contacto con un terapeuta que practique la terapia conductual o TCC a través de la plataforma de telesalud de ReachLink. Estos profesionales pueden enseñarte técnicas de modificación de conducta para que las practiques en casa.

Para llevar

Puede que la terapia conductual no resuene con todo el mundo, mientras que otros la encuentran una alternativa eficaz a la terapia hablada o al tratamiento basado en las emociones. Sea cual sea el enfoque que le interese explorar, considere la posibilidad de ponerse en contacto con un asesor de ReachLink para obtener apoyo. Recuerda, no estás solo en tu viaje hacia una mejor salud mental.