TOC y ansiedad: síntomas, diferencias y opciones de tratamiento

El TOC y los trastornos de ansiedad comparten síntomas similares, pero representan trastornos mentales distintos, ya que las obsesiones y compulsiones intrusivas del TOC responden eficazmente a enfoques terapéuticos basados en la evidencia, como la terapia cognitivo-conductual y la prevención de la respuesta a la exposición, aplicados por profesionales de la salud mental titulados.

¿Alguna vez te has preguntado si tus pensamientos intrusivos y comportamientos repetitivos son ansiedad o algo más? El TOC a menudo se confunde con los trastornos de ansiedad, pero comprender las diferencias clave puede ayudarte a encontrar el enfoque terapéutico adecuado y, finalmente, obtener el alivio que mereces.

¿El TOC es un trastorno de ansiedad?

La ansiedad suele ser un síntoma importante en las personas afectadas por el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), pero ¿se trata de un trastorno de ansiedad? Según el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-V), el trastorno obsesivo-compulsivo no suele clasificarse como un trastorno de ansiedad, aunque algunas organizaciones pueden seguir considerándolo como tal. En general, el TOC consiste en obsesiones mentales intrusivas y compulsiones resultantes que pueden aliviar temporalmente la ansiedad. También puede implicar diversos tics. Al igual que los trastornos de ansiedad y otras afecciones de salud mental, el TOC puede tratarse con una combinación de terapia y medicación. Puede comenzar su tratamiento para el TOC poniéndose en contacto con un trabajador social clínico titulado a través de los servicios de telesalud.

Comprender el trastorno obsesivo-compulsivo

Cuando la gente piensa en el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), suele venirle a la mente la imagen de alguien que limpia de forma agresiva o es extremadamente higiénico. Sin embargo, el trastorno obsesivo-compulsivo suele ser mucho más complicado que eso. El trastorno obsesivo-compulsivo es un trastorno de salud mental que se caracteriza por pensamientos no deseados y comportamientos repetitivos. Las obsesiones y compulsiones de esta enfermedad mental pueden provocar niveles elevados de ansiedad, y algunos síntomas del TOC se asemejan a los de los trastornos de ansiedad.

TOC frente a ansiedad: diferencias clave

Aunque la quinta edición del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) ya no clasifica el TOC dentro de los trastornos de ansiedad (sino que lo incluye en los trastornos obsesivo-compulsivos y relacionados), sí incluye criterios específicos necesarios para el diagnóstico del TOC.

Criterios diagnósticos para los comportamientos obsesivos

• Pensamientos, impulsos o imágenes recurrentes y persistentes que son intrusivos y causan una ansiedad o angustia marcadas, en contraste con la preocupación por un problema de la vida real.
• Un intento deliberado de ignorar estos pensamientos, impulsos o imágenes pensando en otras cosas.
• Conocimiento de que las obsesiones son producto de la mente, en contraposición a ser delirios.

Criterios diagnósticos para los comportamientos compulsivos

• Acciones repetitivas (físicas o mentales) que la persona se siente obligada a realizar en respuesta a una obsesión.
• Los comportamientos o acciones mentales suelen prevenir o reducir la angustia hacia un entorno concreto.
• Las acciones no siempre están relacionadas con el contenido del tema obsesivo.
• Los síntomas no suelen estar causados por otra cosa, como una afección psiquiátrica concurrente o una sustancia.

Si tiene problemas con el consumo de sustancias, póngase en contacto con la línea de ayuda nacional de SAMHSA en el 1-800-662-HELP (4357) para recibir apoyo y recursos. El servicio de apoyo está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Según el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, para que una persona sea diagnosticada con TOC, las obsesiones y compulsiones deben ocupar al menos una hora al día o provocar un deterioro o angustia significativos.

Cómo se manifiesta el TOC en la vida cotidiana

El TOC puede aparecer a una edad temprana, siendo más frecuente durante la adolescencia y la edad adulta. Independientemente de la edad, el TOC puede adoptar muchas formas y variar entre las personas. Las personas con esta afección pueden tener compulsiones, obsesiones o ambas, y pueden ser tan graves que interfieran en la vida cotidiana. Los síntomas del TOC pueden mejorar o empeorar con el tiempo.

Los signos y síntomas del TOC pueden incluir los siguientes.

Patrones obsesivos típicos

• Miedo a la contaminación o a los gérmenes
• Pensamientos agresivos hacia uno mismo o hacia los demás
• Pensamientos tabú o prohibidos no deseados relacionados con el daño, la religión o el sexo
• Necesidad de que las cosas estén simétricas u ordenadas

Patrones compulsivos típicos

• Lavado o limpieza excesiva de las manos
• Comprobar repetidamente cosas, como asegurarse de que la cocina está apagada o la puerta cerrada con llave
• Contar
• Ordenar las cosas de forma precisa

A veces, las personas pueden hacer estas cosas por costumbre; no todos los rituales son necesariamente compulsiones. Pero alguien con TOC normalmente no podrá controlar estos pensamientos, incluso si reconoce que son excesivos. Por lo general, no obtienen placer de ellos, pero pueden experimentar alivio de la ansiedad después de realizarlos. Las personas con TOC suelen dedicar al menos una hora al día a estos rituales, lo que puede provocarles problemas importantes en su vida cotidiana.

El papel de los tics en el TOC

Aunque el síndrome de Tourette puede ser el trastorno de tics más conocido, algunas personas con TOC experimentan tics motores o vocales. Los tics motores pueden definirse como movimientos breves, repentinos y repetitivos, como encogerse de hombros o mover la cabeza bruscamente. Los tics vocales pueden incluir olfatear, gruñir o carraspear repetidamente. Los tics pueden intensificarse cuando las personas se enfrentan a situaciones estresantes.

Distinguir el TOC de los trastornos de ansiedad

El TOC y los trastornos de ansiedad solían estar estrechamente relacionados, pero el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales ya no clasifica el TOC como un trastorno de ansiedad.

En cambio, el TOC forma parte de una categoría de trastornos conocidos como trastornos obsesivo-compulsivos y relacionados (OCRD). Esta categoría también incluye afecciones como el trastorno dismórfico corporal (TDC), la tricotilomanía (trastorno por arrancarse el cabello), la dermatilomanía (trastorno por pellizcarse la piel), la hipocondría y el síndrome de Tourette.

Dicho esto, algunas organizaciones, como el Departamento de Salud y Servicios Humanos, pueden seguir considerando el TOC como un trastorno de ansiedad. Esto refleja los debates en curso en el ámbito de la salud mental sobre cómo clasificamos y entendemos las afecciones psiquiátricas.

Enfoques de tratamiento basados en la evidencia para el TOC

Existen tratamientos disponibles para el TOC y la ansiedad. Si cree que está experimentando síntomas, uno de los primeros pasos que puede dar es obtener un diagnóstico de un profesional autorizado. Este diagnóstico le permitirá recibir tratamiento para el TOC y la ansiedad, normalmente en forma de terapia, medicación o una combinación de ambas.

La terapia cognitivo-conductual como intervención principal

Una forma de psicoterapia conocida como terapia cognitivo-conductual (también conocida como terapia cognitivo-conductual o TCC) ha tenido a menudo un éxito especial en las personas diagnosticadas con TOC. Por lo general, requiere que el individuo se enfrente a las fuentes de sus miedos y ansiedad.

La estrategia de confrontación es normalmente un tipo específico de TCC conocido como exposición y prevención de respuesta (EPR). La EPR es un tipo de terapia que suele dar lugar a la modificación de los pensamientos, las percepciones y las emociones en las áreas problemáticas. En cierto sentido, se puede entrenar al cerebro para que reaccione de forma diferente (o no responda en absoluto) ante algo que antes era aterrador.

El papel de la medicación en el tratamiento del TOC

Los medicamentos psiquiátricos también pueden ser una opción para las personas con TOC, pero siempre debe consultar con su médico o psiquiatra sobre las opciones de medicación. Se sabe que el TOC afecta a cada persona de manera diferente; el mejor tratamiento es aquel que se adapta a usted y que es diseñado por un equipo de profesionales de la salud.

Es importante señalar que los trabajadores sociales clínicos titulados no recetan medicamentos. Si la medicación forma parte de su plan de tratamiento, deberá trabajar con un psiquiatra o un médico de atención primaria que esté autorizado para recetar medicamentos psiquiátricos.

Acceso al tratamiento del TOC a través de la telesalud

Si vive con TOC, la terapia de telesalud puede ser una parte vital de su plan de tratamiento. La plataforma de telesalud de ReachLink conecta a las personas con trabajadores sociales clínicos titulados que se especializan en tratamientos basados en la evidencia para el TOC y afecciones relacionadas.

La terapia de telesalud suele tener muchas ventajas. Por lo general, no tiene que preocuparse por hacer llamadas telefónicas para encontrar un terapeuta cercano con citas disponibles ni desplazarse a su consulta. Con los servicios de telesalud, el proceso puede ser sencillo. Una vez que se pone en contacto con un proveedor, puede comenzar el tratamiento desde la comodidad de su hogar a través de sesiones de vídeo seguras. Muchas plataformas de telesalud también ofrecen funciones de mensajería, lo que le permite ponerse en contacto entre sesiones cuando se sienta abrumado.

La eficacia del tratamiento virtual para el TOC

Las investigaciones sugieren que la terapia de telesalud para el trastorno obsesivo-compulsivo puede ser una forma eficaz de tratamiento. Un estudio de Cambridge de 2012 descubrió que la terapia cognitivo-conductual basada en Internet es eficaz para reducir los síntomas relacionados con el TOC, afirmando que «[la terapia cognitivo-conductual basada en Internet] es superior a la condición de control en la mejora de los síntomas del TOC, los síntomas depresivos y el funcionamiento general».

Esta investigación demuestra que la terapia virtual puede ofrecer resultados clínicos significativos comparables a los del tratamiento tradicional presencial, lo que hace que la atención sanitaria mental de calidad sea más accesible para aquellas personas que se enfrentan a barreras geográficas, de horario o de movilidad.

Elaboración de un plan de tratamiento integral

El tratamiento eficaz del TOC suele implicar la combinación de múltiples componentes. Los trabajadores sociales clínicos titulados pueden proporcionar intervenciones terapéuticas, como la TCC y la ERP, ayudarle a desarrollar estrategias de afrontamiento y apoyarle en la gestión de los retos diarios de vivir con TOC. Cuando es necesario, también pueden coordinarse con otros profesionales sanitarios, como psiquiatras para la gestión de la medicación o médicos de atención primaria para el control general de la salud.

La terapia, la medicación (cuando es apropiada) y el autocuidado intencional se utilizan con frecuencia para tratar el TOC. La clave es encontrar un enfoque de tratamiento que aborde sus síntomas específicos y se adapte a sus circunstancias individuales.

Avanzar con el tratamiento del TOC

Aunque algunas organizaciones pueden considerar el trastorno obsesivo-compulsivo como un trastorno de ansiedad, el DSM-5 generalmente no lo hace. Sin embargo, el TOC a menudo implica intensos sentimientos de ansiedad que acompañan a las obsesiones. Otros síntomas físicos pueden incluir compulsiones o tics.

Comprender la naturaleza del TOC —sus síntomas, clasificación y opciones de tratamiento— es un primer paso importante para controlar la afección. Tanto si usted mismo experimenta síntomas de TOC como si apoya a alguien que los padece, existe ayuda profesional disponible a través de diversas modalidades, incluidos los cómodos y eficaces servicios de telesalud.

Si está listo para comenzar el tratamiento, considere la posibilidad de ponerse en contacto con un trabajador social clínico autorizado que se especialice en el TOC y las afecciones relacionadas con la ansiedad. A través de enfoques terapéuticos basados en la evidencia y proporcionados a través de plataformas seguras de telesalud, puede trabajar para reducir los síntomas y mejorar su calidad de vida.

La información de esta página no pretende sustituir el diagnóstico, el tratamiento o el asesoramiento profesional informado. No debe tomar ninguna medida ni evitar tomar ninguna medida sin consultar con un profesional de la salud mental cualificado.