Entender el trastorno bipolar: Más allá del estigma

El trastorno bipolar provoca cambios de humor extremos entre la manía y la depresión que perturban el funcionamiento diario, pero las intervenciones terapéuticas basadas en pruebas ayudan a las personas a desarrollar estrategias de afrontamiento eficaces, reconocer los primeros signos de alerta y mantener la estabilidad mediante el apoyo de asesoramiento profesional.

¿Alguna vez se ha sentido juzgado por sus intensos cambios de humor o le ha preocupado "perder la cabeza"? El trastorno bipolar afecta a millones de estadounidenses, pero no define su valía ni le convierte en un "loco": esto es lo que necesita saber sobre esta enfermedad controlable.

Padecer trastorno bipolar no significa estar loco

El Instituto Nacional de Salud Mental define el trastorno bipolar como «una enfermedad mental que provoca cambios inusuales en el estado de ánimo, la energía, los niveles de actividad, la concentración y la capacidad para llevar a cabo las tareas cotidianas».

Padecer trastorno bipolar no significa estar loco

Es normal experimentar cambios de humor. Sin embargo, si estos cambios de humor tienden a afectarle en otras áreas de su vida (como el trabajo, los estudios, las relaciones, etc.), entonces puede preguntarse si es usted una de las muchas personas que padecen trastorno bipolar.

¿Se encuentra a veces experimentando momentos intensos de alegría y felicidad seguidos de una sensación de desesperación o depresión debilitantes? ¿Se debate alguna vez entre una miríada de emociones y se pregunta si le pasa algo o teme estar volviéndose loco? ¿Está lleno de energía un día y al siguiente apenas puede levantarse de la cama? Si ha respondido afirmativamente a estas preguntas, es posible que padezca trastorno bipolar. Afortunadamente, la terapia de telesalud a través de servicios como ReachLink puede ayudarle a controlar esta enfermedad.

La mayoría de la gente ha oído hablar del trastorno bipolar y se conoce comúnmente como la enfermedad en la que uno está feliz un minuto y triste al siguiente. No es una definición inexacta. El trastorno bipolar, también conocido como enfermedad maníaco-depresiva, es un trastorno mental que provoca cambios de humor extremos. Los estados de ánimo suelen ser polos opuestos, por ejemplo, pasar de una alegría extrema a una tristeza intensa, de ahí el nombre de «Bipolar». Estos episodios del estado de ánimo se denominan manía, hipomanía y depresión. Dependiendo del tipo de bipolaridad, cada episodio puede durar desde unas pocas semanas hasta varios meses, ¡e incluso años! Estos episodios se intercalan con periodos estables en los que la persona no experimenta ningún síntoma y se encuentra normal.

La manía y la hipomanía se refieren a los episodios en los que la persona está «colocada», llena de energía y con la sensación de que puede conquistar el mundo. Es entonces cuando muchas personas con trastorno bipolar presentan más síntomas que las hacen parecer locas. El episodio de depresión hace que la persona caiga desde el subidón a la desesperación más profunda. La depresión grave o la manía pueden conducir a un episodio psicótico, durante el cual la persona puede experimentar delirios, alucinaciones o pensamientos desorganizados.

Todo esto puede parecer confuso, pero ser bipolar no significa estar loco. Simplemente significa que padeces una enfermedad que necesita tratamiento. Por desgracia, no es una enfermedad curable, es una afección grave y necesita un tratamiento médico adecuado lo antes posible. Pero también es una enfermedad que puede controlarse bien buscando tratamiento y utilizando los enfoques terapéuticos adecuados, y puedes seguir llevando una vida completamente normal. Etiquetarse a uno mismo o a cualquier otra persona con esta enfermedad como «loco» puede ser estigmatizante e impedir que esas personas busquen ayuda o se dediquen al autocuidado.

Síntomas de un episodio maníaco o depresivo

Aunque la manía y la hipomanía se clasifican como dos tipos distintos de episodios, tienen características muy similares y los síntomas son en gran medida los mismos.

Al igual que la depresión, la manía puede desembocar en psicosis y hospitalización. Para que se diagnostique un episodio hipomaníaco o maníaco, tienen que presentarse al menos tres o más de los siguientes síntomas:

• Niveles de energía muy elevados, excesivamente activo y agitado.
• Inusualmente optimista, demasiado feliz, demasiado alegre
• Extremadamente hablador, acelerado
• Sensación de estar volviéndose loco
• Estar distraído
• Sensación de euforia, de ser invencible
• Problemas para dormir, es decir, necesidad de dormir menos.
• Pensamientos acelerados y saltando de una idea a otra
• Comportamiento imprudente e irresponsable: gastar mucho dinero, ir de compras o abusar de las drogas y el alcohol.
• Deseo sexual muy elevado, comportamiento promiscuo

Los episodios de «subidón» caracterizados por los síntomas anteriores suelen ir seguidos de momentos de depresión grave. La depresión bipolar se define como períodos de tiempo en los que están presentes cinco o más de los síntomas depresivos que se indican a continuación:

• Sentirse deprimido, triste, solo y desesperanzado
• Llorar sin motivo
• Falta de interés o alegría por actividades y cosas que normalmente producen placer, como escuchar música o hacer deporte.
• Irregularidad en los patrones de sueño, ya sea durmiendo demasiado o no lo suficiente.
• Fluctuación de peso y apetito, ganando o perdiendo peso sin proponérselo.
• Pérdida de energía
• Dificultad para concentrarse
• Movimientos lentos y letárgicos
• Falta de confianza en uno mismo, sentimiento de inutilidad o culpabilidad
• Pensamientos o intentos suicidas

Categorías y tipos

El trastorno bipolar se divide en cuatro categorías y tipos distintos, que incluyen episodios de hipomanía, depresión y manía.

Trastorno bipolar I

Significa que el individuo experimenta episodios maníacos completos, que duran al menos 7 días. Los episodios hipomaníacos o depresivos pueden producirse antes o justo después de un episodio maníaco y pueden durar hasta dos semanas. A veces, los episodios maníacos pueden ser tan graves que la persona debe ser hospitalizada inmediatamente. Con el trastorno bipolar I, también es posible experimentar síntomas depresivos y maníacos a la vez, lo que puede asustar y hacer creer a la persona que se está volviendo loca.

Trastorno bipolar II

Significa que el individuo ha experimentado uno o más episodios depresivos mayores y al menos un episodio hipomaníaco en algún momento, pero nunca un episodio maníaco. Es un error común pensar que el trastorno bipolar II es una forma menos grave de trastorno bipolar en comparación con el trastorno bipolar I. Sin embargo, no es así. El trastorno bipolar II tiene un diagnóstico independiente y puede ser igual de perjudicial para el bienestar del individuo porque los episodios depresivos duran mucho más tiempo y pueden tener episodios de características mixtas, cuando se experimentan simultáneamente los síntomas opuestos del estado de ánimo (maníaco, hipomaníaco o depresivo). Por ejemplo, el individuo puede ser extremadamente activo y enérgico mientras sufre episodios de desesperanza y desesperación.

Trastorno ciclotímico

El individuo experimenta periodos de depresión que se alternan con periodos de hipomanía.

Ciclos rápidos

Experimentación de múltiples trastornos del estado de ánimo (cuatro o más) durante un período de 1 año. Este tipo de trastorno aumenta el riesgo de pasar por una depresión grave, así como de suicidio.

Otros trastornos bipolares

Cuando un individuo experimenta síntomas de trastorno bipolar que no coinciden con ninguno de los criterios de ninguno de los tipos comentados anteriormente. Los síntomas pueden surgir como resultado del consumo de ciertos tipos de drogas, alcohol o porque la persona padece una enfermedad como la esclerosis múltiple.

Algunas personas con trastorno bipolar disfrutan de los momentos de subidón. ¿Cómo no iban a hacerlo? Los sentimientos de euforia, invencibilidad, de estar llenos de energía pueden ser muy embriagadores y hacer que la persona se sienta poderosa y fuerte. Puede que ni siquiera se den cuenta de que su comportamiento es anormal, lo que puede hacer que la gente de su entorno piense que están locos. Así pues, la carga suele recaer en la familia o en otras personas, como amigos, compañeros de trabajo o educadores, para que señalen que hay un problema e insten al paciente a buscar ayuda. Sin embargo, si sus seres queridos no simpatizan con esta afección y también ven a la persona como loca, puede resultar mucho más difícil para la persona recibir el tratamiento que necesita.

¿Qué causa esta enfermedad mental?

La ciencia médica aún no ha determinado con exactitud qué causa que alguien desarrolle un trastorno bipolar. Afecta tanto a hombres como a mujeres, aunque las mujeres son más propensas a los «ciclos rápidos» que los hombres. Las personas con trastorno bipolar suelen ser diagnosticadas al final de la adolescencia o a principios de la veintena, ya que es entonces cuando empiezan a aparecer los síntomas; en algunos casos muy raros, el diagnóstico puede hacerse en la infancia.

La investigación ha demostrado que la biología y la genética también desempeñan un papel importante en el desarrollo del trastorno bipolar.

Biología

Los estudios han demostrado irregularidades en el funcionamiento de los neurotransmisores (sustancias químicas del cerebro) en las personas con trastorno bipolar.

Genética

El trastorno suele ser más común en personas que tienen parientes que lo padecen, y es una enfermedad que tiende a «venir de familia» Aunque los científicos han determinado que los genes tienen algo que ver con la aparición de la enfermedad, aún no han determinado qué genes y cómo.

El abuso de drogas y alcohol también puede aumentar el riesgo de padecer la enfermedad. El entorno y el estilo de vida de una persona, ser víctima de malos tratos o pasar por un acontecimiento traumático y estresante también pueden empeorar los síntomas bipolares cuando el trastorno ya está presente.

A menudo, el obstáculo más difícil de superar es aceptar la enfermedad. Esto es cierto tanto para el individuo como para sus seres queridos. Una persona con trastorno bipolar puede sentirse loca o rota cuando se le diagnostica inicialmente. Pero recuerde que no hay que avergonzarse de estar enfermo: se trata de una enfermedad que está totalmente fuera de su control, y lo mejor que puede hacer por sí mismo y por su familia es buscar ayuda de inmediato.

Diagnóstico de este trastorno

Desgraciadamente, no existe ningún análisis de sangre o examen infalible que indique la presencia del trastorno bipolar. En su lugar, varios profesionales de la salud realizan diferentes tipos de evaluaciones para emitir el diagnóstico. Estas evaluaciones incluyen

• Examen físico
• Examen psicológico
• Gráficos del estado de ánimo

Aunque todas ellas son útiles, la mejor forma de diagnosticar la enfermedad es ser franco y abierto con el médico. El diagnóstico puede no ser del todo sencillo y puede llevar algún tiempo porque algunas enfermedades como los problemas de abuso de sustancias, el trastorno límite de la personalidad o la esquizofrenia tienen síntomas similares, por lo que es importante que detalle sus síntomas, el número de episodios, su gravedad, etc. Cuanta más información pueda facilitar, más rápido podrá el médico eliminar otras enfermedades y trastornos.

El médico también le hará preguntas sobre cualquier antecedente de enfermedad mental en la familia y puede pedirle que rellene un cuestionario sobre el estado de ánimo. Puede ser una buena idea hacer un seguimiento de tus síntomas en un diario y anotar todo lo que has sentido y por lo que has pasado. Utilizarán la información que les hayas proporcionado y los criterios establecidos en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) de la Asociación Americana de Psiquiatría para determinar si padeces trastorno bipolar y, en caso afirmativo, qué tipo de trastorno bipolar.

Una vez determinada la enfermedad, el médico empezará a elaborar con usted un plan de tratamiento. Como ocurre con la mayoría de las enfermedades, cuanto antes se diagnostique y trate el trastorno, mejor será.

Opciones de tratamiento

La forma más eficaz de tratar el trastorno bipolar es mediante una combinación de medicación y terapia. La hipomanía y la depresión se tratan con enfoques diferentes. Para la gestión de la medicación, los clientes tendrían que trabajar con un psiquiatra o un médico de atención primaria, ya que los trabajadores sociales clínicos autorizados de ReachLink no recetan medicamentos.

Sin embargo, el asesoramiento terapéutico desempeña un papel crucial en el tratamiento del trastorno bipolar. A través de la plataforma de telesalud de ReachLink, los trabajadores sociales clínicos licenciados pueden proporcionar enfoques terapéuticos basados en la evidencia para ayudar a los clientes:

• Desarrollar estrategias de afrontamiento para los episodios del estado de ánimo
• Identificar los primeros signos de advertencia de cambios de humor
• Establecer rutinas saludables y técnicas de manejo del estrés
• Abordar los problemas de relación que pueden surgir de la enfermedad
• Crear un sistema de apoyo y estrategias de comunicación con los seres queridos.

Es importante comprender que el trastorno bipolar es una enfermedad para toda la vida que requiere cuidados continuos. Cuando se trabaja tanto con un médico prescriptor como con un terapeuta, los clientes a menudo logran los mejores resultados. Los terapeutas de ReachLink pueden coordinar la atención con sus proveedores médicos para garantizar un enfoque integral del tratamiento.

Algunas personas con trastorno bipolar también pueden estar lidiando con otras condiciones de salud mental. Los trabajadores sociales clínicos de ReachLink pueden ayudar a abordar estos problemas concurrentes a través de planes de tratamiento personalizados. No hay dos personas que tengan exactamente los mismos síntomas, por lo que cada enfoque terapéutico se adapta a las necesidades específicas del cliente.

La mayoría de las personas que buscan y obtienen el tratamiento adecuado llevan una vida sana y satisfactoria. El trastorno bipolar no tiene por qué definir su personalidad. Pero para algunas personas, la enfermedad se vuelve demasiado difícil de manejar y pueden deprimirse, consumirse con pensamientos suicidas o autolesivos, obsesionarse con la idea de la muerte y distanciarse completamente de amigos y familiares.

Si observa estas señales de alarma en un ser querido o se siente abrumado por estas emociones, busque ayuda inmediatamente. Llame al 911 o acuda al hospital más cercano y hable con alguien lo antes posible. También hay líneas directas disponibles las 24 horas del día para hablar con usted sobre sus problemas.

La terapia telesalud puede ayudar

Si le diagnostican trastorno bipolar y tiene problemas para aceptarlo, un terapeuta puede ayudarle. La terapia de telesalud a través de ReachLink ofrece una forma eficaz y cómoda de reunirse con un trabajador social clínico autorizado desde la comodidad de su propia casa, y las investigaciones sugieren que puede ser tan eficaz como las sesiones en persona para determinadas situaciones.

Aunque los trabajadores sociales clínicos autorizados de ReachLink no pueden recetar la medicación que una persona con trastorno bipolar puede necesitar, pueden proporcionar un espacio seguro para que una persona procese sus sentimientos sobre su estado de salud mental, desarrolle su autoestima y reciba apoyo mientras se adapta a la vida con el trastorno. ReachLink también puede derivar a la persona a un psiquiatra o a otro profesional médico para que administre la medicación cuando sea necesario.

Para llevar

El trastorno bipolar no es algo que se pueda dejar sin tratar para siempre sin consecuencias graves para usted o su familia. Con el tiempo, los síntomas seguirán empeorando y pueden acabar provocando consecuencias graves. Las personas con trastorno bipolar corren un mayor riesgo de sufrir enfermedades mentales más graves e incluso algunas enfermedades físicas, como las cardiopatías. Por lo tanto, si sospecha que puede padecer la enfermedad o sospecha que un ser querido puede padecerla, pida ayuda.

Se trata de una enfermedad que afecta a cerca del 3% de la población de Norteamérica, no estás solo. Su vida significa algo para alguien, así que consiga la ayuda que necesita hoy mismo a través de los servicios integrales de terapia telesalud de ReachLink.