Comprender el trastorno afectivo estacional de verano y el SAD

El trastorno afectivo estacional de verano afecta aproximadamente al 10 % de las personas con depresión estacional, causando síntomas distintivos como insomnio, irritabilidad e inquietud que responden eficazmente a intervenciones terapéuticas basadas en la evidencia, incluida la terapia cognitivo-conductual.

¿Alguna vez te has sentido inesperadamente decaído cuando todos los demás parecen estar disfrutando del sol del verano? El trastorno afectivo estacional de verano afecta a millones de personas que luchan contra la depresión durante los meses más cálidos, y definitivamente no estás solo en esta experiencia.

Advertencia sobre el contenido: Tenga en cuenta que el siguiente artículo puede mencionar temas relacionados con traumas, incluido el suicidio, que podrían afectar al lector. Si usted o alguien que conoce está pasando por dificultades o se encuentra en una situación de crisis, hay ayuda disponible. Envíe un mensaje de texto o llame al 988 Suicide & Crisis Lifeline al 988 o chatee en 988lifeline.org. La ayuda está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

El trastorno afectivo estacional (TAE) es un tipo de depresión que muchas personas asocian con los meses más oscuros y fríos del invierno y el otoño. Sin embargo, según el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta edición (DSM-5), el TAE se define como un tipo de depresión mayor con un patrón estacional. Eso significa que, en algunas personas, puede ocurrir durante los meses de primavera y verano en lugar de durante el invierno, aunque se cree que el TAE estival es menos frecuente. Si nota patrones de síntomas depresivos en usted mismo durante el verano, puede ser útil investigar las posibles causas y explorar vías de apoyo profesional.

Comprender el trastorno afectivo estacional: síntomas y criterios clínicos

El TAE se considera un tipo de trastorno depresivo mayor (TDM) que se caracteriza por síntomas depresivos solo durante épocas específicas del año. Los síntomas del TAE son similares a los del TDM, con algunas posibles variaciones dependiendo de la época del año en que se experimenten. Los síntomas comunes pueden incluir:

• Falta de disfrute o interés en actividades que antes se disfrutaban
• Cambios significativos en los patrones de sueño
• Cambios significativos en el apetito
• Dificultad para concentrarse
• Sensación de ansiedad o inquietud
• Estado de ánimo bajo prolongado
• Pensamientos de desesperanza o inutilidad
• Pensamientos suicidas

Según las guías de práctica clínica, para que se diagnostique un TAE, la persona debe presentar los síntomas clave del TDM durante una estación concreta durante al menos dos años. Además, estos episodios deben ser más comunes o frecuentes que otros episodios depresivos en la vida de la persona.

Diferencias entre los síntomas del TAE invernal y el estival

Tenga en cuenta que los síntomas del TAE pueden parecer diferentes para quienes los experimentan en otoño e invierno que para quienes los experimentan en verano y primavera. Las personas que padecen esta afección durante los meses más fríos y oscuros pueden experimentar lo siguiente en particular:

• Dormir en exceso
• Cambios de peso
• Aislamiento social
• Deficiencia de vitamina D por falta de sol, lo que puede empeorar los síntomas

En primavera y verano, el TAE también puede estar asociado a ciertos síntomas, entre los que se incluyen, entre otros, los siguientes:

• Insomnio (dificultad para dormir)
• Inquietud
• Irritabilidad
• Cambios en el apetito

En algunos casos, los cambios en el apetito debidos al TAE pueden estar relacionados con trastornos alimentarios como el trastorno por atracón o la bulimia. En un estudio, se descubrió que alrededor del 9 % de las personas con TAE también padecían trastorno por atracón, lo que demuestra que los cambios en el apetito también pueden indicar problemas graves relacionados con la alimentación.

¿Quiénes padecen el trastorno afectivo estacional de verano?

Como se ha mencionado anteriormente, se considera que hay dos tipos de TAE: el de inicio otoñal, que comienza en otoño y termina en primavera, y el de inicio primaveral, que comienza a finales de primavera y termina a principios de otoño. Se cree que las tasas de TAE de inicio otoñal son más altas que las de TAE de inicio primaveral.

Se estima que el TAS afecta a entre el 0,5 % y el 3 % de la población general, y que aproximadamente el 10 % experimenta síntomas durante la primavera o principios del verano, una forma conocida como depresión estacional de verano. Esto contrasta con la aparición más común del TAS en otoño o invierno.

Cualquier persona puede ser diagnosticada con TAE. Sin embargo, según la Oficina para la Salud de la Mujer, esta afección se diagnostica cuatro veces más en mujeres que en hombres. Además, el tipo de inicio en otoño, en particular, puede ser más común en zonas con menos horas de luz durante el invierno, como el norte de Estados Unidos y Canadá. El TAE de verano puede ser más común en personas que viven en climas especialmente cálidos, como el sur de Estados Unidos.

TDAH de verano y trastorno bipolar

También cabe señalar que, en algunos casos, la depresión estacional puede afectar a las personas con trastorno bipolar. Los estudios sugieren que, aunque lo contrario es más común, algunas personas con este trastorno experimentan episodios depresivos durante la primavera y el verano e hipomanía o manía durante el otoño y el invierno. Muchos investigadores han llegado a la conclusión de que hay pruebas suficientes para sugerir que el clima puede ser un factor desencadenante de los episodios o síntomas del trastorno bipolar.

¿Qué causa la depresión estacional de verano?

No se ha aislado una causa única de la depresión en general, ya que se cree que se trata de una combinación de factores genéticos, ambientales, acontecimientos estresantes y/o problemas con el control del estado de ánimo en el cerebro. Actualmente se sabe aún menos sobre las razones precisas por las que algunas personas solo experimentan síntomas específicos en determinadas épocas del año. Sin embargo, a continuación se describen algunas teorías sobre lo que puede estar relacionado con el TAE.

Factores biológicos: ritmos circadianos y química cerebral

Se cree que la exposición excesiva a la luz solar puede influir en el desarrollo de la depresión estival, ya que las personas que padecen esta afección parecen tener alterados los ritmos circadianos. En concreto, quienes padecen TAE de inicio primaveral pueden tener dificultades para adaptar su ciclo habitual de sueño-vigilia al aumento de las horas de luz solar.

Los niveles de serotonina y melatonina también pueden influir en este trastorno, aunque actualmente hay más investigaciones sobre cómo pueden contribuir al TAE invernal que al estival. Por ejemplo, algunos investigadores creen que el TAE durante el invierno se debe principalmente a la falta de exposición a la luz solar, lo que puede afectar a los niveles de serotonina, una sustancia química del cerebro que influye en el control del estado de ánimo.

Una teoría similar es que las personas con TAE tienen niveles elevados de melatonina y experimentan depresión como resultado de la hipersomnia (dormir demasiado). En cualquier caso, una alteración como esta en el sistema biológico puede provocar cambios de humor, lo que podría ser un factor en el desarrollo del TAE.

Factores desencadenantes ambientales: calor y humedad

Según la Asociación Americana de Psiquiatría, el calor y la humedad extremos se han asociado con un mayor riesgo de efectos sobre la salud mental, como síntomas depresivos, mayor irritabilidad y aumento de las tasas de suicidio. Por esta razón, puede ser más común que las personas que viven en zonas con calor y humedad especialmente elevados experimenten depresión estival que aquellas que viven en otras partes del mundo.

Alteraciones en el estilo de vida y cambios en la rutina

Algunas personas experimentan un cambio significativo en su rutina al comienzo del verano. Por ejemplo, las familias con niños suelen cambiar de horario una vez que terminan las clases, lo que obliga a los padres a organizar el cuidado de los niños y sus actividades, además de dedicar tiempo al trabajo, las tareas domésticas, el cuidado personal y otras responsabilidades, mientras que a menudo intentan sacar tiempo para unas vacaciones familiares. Otro ejemplo son las personas que tienen trabajos estacionales, ya que pueden tener tiempo sin trabajo, lo que puede dar lugar a un período de inseguridad económica o a una pérdida de responsabilidad, lo que podría contribuir a la depresión.

Presiones sociales y culturales

Muchas personas se encuentran con agendas sociales cada vez más apretadas durante los meses de verano, desde reuniones familiares y barbacoas en el barrio hasta vacaciones con sus seres queridos. Especialmente porque mucha gente comenta en las redes sociales lo mejor de sus salidas veraniegas, esta época puede llevar a compararse con la situación de los demás o a preocuparse por si el verano no está a la altura de las expectativas culturales. Esto puede contribuir a los síntomas depresivos.

Las personas que no tienen una red social o un sistema de apoyo también pueden experimentar síntomas de depresión debido a la falta de conexión social, que es esencial para la salud mental y el bienestar. Para los estudiantes universitarios, volver a casa durante las vacaciones de verano puede hacer que se sientan aislados de los amigos y el apoyo que encontraron en la universidad.

Preocupaciones por la imagen corporal y la ropa de verano

Durante las épocas más calurosas del año, puede ser más cómodo e incluso más seguro, en términos de evitar problemas de salud relacionados con el calor, llevar ropa que deje al descubierto más partes del cuerpo, como pantalones cortos o trajes de baño. Sin embargo, quienes tienen problemas con la imagen corporal pueden sentirse tentados a quedarse en casa y aislarse, en lugar de llevar ropa que les provoque pensamientos y sentimientos negativos. Pueden sentir la presión de adoptar tácticas para perder peso o hábitos alimenticios poco saludables con el fin de sentirse cómodos vistiéndose para el calor del verano.

Además, al igual que con la depresión invernal, el riesgo de depresión estival podría aumentar debido a la falta de luz solar y de conexión social. La vitamina D se considera generalmente una vitamina esencial para el estado de ánimo, y es posible desarrollar una deficiencia incluso en los meses más cálidos si se permanece en gran parte en interiores. Si le preocupa la deficiencia de vitamina D, hable con su médico o con un profesional de la salud mental sobre las intervenciones adecuadas. Como se ha mencionado anteriormente, las relaciones sociales pueden desempeñar un papel fundamental en el bienestar mental, por lo que la falta de ellas debido al miedo a salir de casa con ropa de verano podría contribuir al desarrollo del TAE estival.

Estrategias prácticas para controlar el trastorno afectivo estacional de verano

Si cree que puede estar sufriendo depresión estival u otra enfermedad mental, lo habitual es que se busque la ayuda de un profesional de la salud mental. Además, hay algunas estrategias que puede poner en práctica para mejorar su salud mental y su bienestar durante este periodo.

Prioriza las relaciones sociales significativas

Si tiende a aislarse durante el verano debido a las comparaciones sociales, los problemas de imagen corporal o una red social limitada, puede resultarle útil intentar conocer y conectar con otras personas de nuevas formas que le gusten y con las que se sienta cómodo. No importa si se trata de actividades «típicas» de verano, aunque pueden serlo. A continuación le ofrecemos algunas ideas que puede tener en cuenta:

• Únete a un club de lectura, ya sea en persona o virtual
• Programa llamadas regulares con amigos que vivan lejos
• Asiste a eventos en lugares locales con aire acondicionado, como bibliotecas o centros comunitarios.
• Salga a caminar con un amigo por un bosque sombreado.
• Queda para hacer un pícnic bajo un árbol en el parque.

Si sospecha que el calor extremo puede estar contribuyendo a su depresión estival o simplemente le dificulta pasar tiempo al aire libre, podría considerar centrarse en otras formas de socializar en casa o en interiores, como organizar una noche de cine con amigos en su casa.

Establece rutinas constantes

Si cree que su depresión estival puede deberse en parte a los cambios estacionales en su horario, podría empezar a crear una rutina fija para usted similar a la que tiene fuera de los meses de verano. Por ejemplo, podría apuntarse a clases o eventos que se celebren regularmente a horas específicas para dar estructura a sus días.

Baja la temperatura corporal en los días más calurosos planificando actividades en interiores para ti o tus hijos (si procede). O planifica actividades divertidas relacionadas con el agua. Mantenerte fresco en los días extremadamente calurosos puede darte más energía y reducir la ansiedad.

También puede centrarse en crear un horario de sueño fijo y practicar una buena higiene del sueño para crear cierta consistencia en su rutina general y ayudar a evitar los síntomas de la depresión. También puede considerar la posibilidad de implementar otras rutinas diarias que le ayuden a sentirse mejor, como planificar las comidas para evitar comer comida rápida poco saludable todas las noches.

Libérate de las expectativas culturales sobre el verano

Hay muchas expectativas en torno al verano, especialmente en las culturas occidentales. Las películas y los programas de televisión suelen idealizar los días más largos del verano y los describen como dos meses de natación, diversión en campamentos de verano y energía y tiempo ilimitados para los amigos.

Si el estrés por estar a la altura de estas expectativas es parte de lo que te hace sentir deprimido en verano, simplemente reconocer estas expectativas y liberarte de su presión lo mejor que puedas puede ser útil para combatir la tristeza. Tomarte un descanso de las redes sociales también podría ayudarte si te encuentras comparando tu verano con el de los demás. Centrarte en lo que quieres hacer para disfrutar y cuidarte durante esta temporada, independientemente de lo que hagan los demás, también puede ser una estrategia valiosa.

Opciones de tratamiento profesional para la depresión estival

Si experimentas síntomas que afectan a tu capacidad para realizar las actividades diarias, puedes recurrir a ayuda profesional. El tratamiento para el TAE generalmente incluye asesoramiento terapéutico y, cuando es apropiado, la coordinación con profesionales médicos que pueden recetar medicamentos. Si bien los ensayos clínicos han demostrado que la terapia con luz brillante es una opción potencialmente eficaz para el TAE durante la temporada de invierno, la luz brillante puede contribuir o empeorar el TAE durante la primavera o el verano. Recibir el tratamiento adecuado es especialmente importante si experimentas otros problemas de salud mental junto con el TAE, como un trastorno alimentario o problemas de consumo de sustancias.

El papel de la terapia en el tratamiento de la depresión estacional

Dado que el TAE es una enfermedad mental diagnosticable, es posible que los síntomas de la depresión estival no mejoren solo con cambios en el estilo de vida y estrategias de afrontamiento. En ese caso, puede valer la pena considerar la posibilidad de buscar el apoyo de un trabajador social clínico titulado u otro profesional de la salud mental. Los terapeutas pueden ofrecer orientación en muchas áreas, como la rutina, las relaciones, el estrés, los cambios en la vida y el estado de ánimo, y ciertos métodos terapéuticos, como la terapia cognitivo-conductual, suelen ser uno de los tratamientos de primera línea para la depresión.

Terapia de telesalud: apoyo accesible para la salud mental

Si tiene dificultades para acudir a una consulta presencial tradicional, puede probar los servicios de terapia de telesalud, como los que ofrece ReachLink, donde puede reunirse con un trabajador social clínico titulado a través de sesiones de vídeo seguras. La terapia de telesalud se puede realizar desde la comodidad de su hogar o desde cualquier lugar donde tenga conexión a Internet. Eso significa que este formato puede ser más accesible para quienes experimentan síntomas de depresión, como dificultad para levantarse de la cama o seguir una rutina, ya que se puede acceder fácilmente a las sesiones sin tener que desplazarse a una oficina.

Las investigaciones sugieren que la terapia de telesalud puede ayudar a reducir los síntomas de la depresión, y los estudios indican que puede ser al menos tan eficaz para la depresión como la atención presencial, por lo que puede sentirse seguro con cualquier tratamiento que elija.

En ReachLink, los trabajadores sociales clínicos titulados proporcionan apoyo terapéutico basado en la evidencia a personas que sufren depresión estacional y otros problemas de salud mental. Aunque nuestros trabajadores sociales clínicos no recetan medicamentos, pueden derivar a psiquiatras u otros profesionales médicos cuando la evaluación de la medicación puede ser beneficiosa como parte de un enfoque de tratamiento integral.

Hacia adelante: no está solo

El trastorno afectivo estacional es un tipo de trastorno del estado de ánimo que puede surgir cuando cambian las estaciones. Aunque suele comenzar a finales del otoño, algunas personas experimentan depresión en primavera o verano. Evaluar cuáles de las posibles causas pueden estar contribuyendo a sus síntomas puede ayudarle a saber qué medidas tomar para hacerles frente.

Si de repente te das cuenta de que estás experimentando síntomas de esta u otra afección de salud mental, buscar ayuda profesional es un paso importante. Los trabajadores sociales clínicos titulados y otros profesionales de la salud mental pueden proporcionarte la orientación y el tratamiento basado en la evidencia que necesitas para superar la depresión estival de forma eficaz.

Recuerde que sufrir depresión durante el verano no significa que haya algo malo en usted, sino que padece un trastorno clínico reconocido que responde al tratamiento adecuado. En una cultura que a menudo presenta el verano como una época universalmente alegre, reconocer que su experiencia puede ser diferente es un acto de conciencia de sí mismo y de valentía. El apoyo profesional, combinado con estrategias prácticas de afrontamiento y autocompasión, puede ayudarle a controlar el TAE estival y recuperar su bienestar durante los meses más cálidos.