Entender el trastorno de ansiedad por separación

El trastorno de ansiedad por separación afecta tanto a niños como a adultos con un miedo excesivo a separarse de las figuras de apego, causando una angustia significativa y trastornos en la vida diaria, pero puede tratarse eficazmente mediante intervenciones terapéuticas basadas en la evidencia, como la terapia cognitivo-conductual y el apoyo de asesoramiento profesional.

¿Se ha dado cuenta de que esa sensación de nudo en el estómago no sólo afecta a los niños que se despiden del colegio? El trastorno de ansiedad por separación puede afectar a cualquier persona que valore profundamente sus vínculos con los seres queridos, y tanto si usted es un padre que apoya a un hijo como si es un adulto que se enfrenta a estos sentimientos, comprender sus complejidades es el primer paso para encontrar la paz.

Abordar la ansiedad por separación en todas las edades

El trastorno de ansiedad por separación implica un miedo excesivo e irracional a separarse de alguien con quien se tiene un fuerte apego emocional. Aunque es un trastorno de ansiedad frecuente en la primera infancia, puede llegar a ser preocupante si la intensidad es demasiado alta o si la edad y la situación no son las adecuadas.

Anteriormente, el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales solo reconocía el trastorno de ansiedad por separación en niños y adolescentes. Sin embargo, en 2013, la quinta edición amplió el diagnóstico para incluir a los adultos. Existen diferencias notables entre los niños y los adultos que experimentan ansiedad por separación, sobre todo en lo que respecta a las figuras de apego. En el caso de los niños, estas figuras suelen ser los padres y cuidadores, mientras que en el caso de los adultos, suelen ser sus hijos, cónyuges o parejas románticas.

Identificación de los síntomas de la ansiedad por separación

Los síntomas de la ansiedad por separación pueden diferir mucho entre adultos y niños. Para que se diagnostique este trastorno, los síntomas deben interferir en las actividades cotidianas. Algunos signos comunes de la ansiedad por separación son

• Sentirse ansioso o angustiado cuando se anticipa la partida de una figura de apego
• Preocupación excesiva por que le ocurra algo terrible a la figura de apego, que impida su regreso
• Miedo a perderse o a ser secuestrado
• Ansiedad por estar lejos de la figura de apego, como cuando se va al colegio o se duerme fuera de casa.
• Miedo a quedarse solo en casa
• Evitar quedarse solo
• Reticencia a ir a la escuela
• Pesadillas centradas en temas de separación
• Orinarse en la cama
• Dificultad para concentrarse
• Dificultad para las interacciones sociales
• Retraimiento social
• Disminución del rendimiento académico
• Irritabilidad

Normalmente, los síntomas persisten durante al menos cuatro semanas en los niños, pero pueden durar bastante más en los adultos. La ansiedad por separación puede provocar dificultades en los aspectos académicos, profesionales, sociales y personales de la vida, dificultando la capacidad del individuo para funcionar de forma saludable en sus rutinas diarias.

Comprensión de la ansiedad por separación en distintos grupos de edad

Ansiedad por separación en bebés

La ansiedad por separación es una fase típica del desarrollo que puede surgir entre los nueve y los 18 meses. Los síntomas en bebés y niños pequeños pueden consistir en llorar cuando uno de los padres o el cuidador sale de la habitación, despertarse y llorar después de haber dormido toda la noche, resistirse a dormir sin uno de los padres cerca y aferrarse o llorar en situaciones desconocidas.

Algunos niños pequeños pueden no mostrar ansiedad por separación durante la infancia, pero desarrollarla más adelante. La mayoría de los niños superan la ansiedad por separación antes de empezar la educación preescolar, pero en aproximadamente un 3% de los casos persiste hasta la escuela primaria.

Ansiedad por separación en niños en edad escolar

La ansiedad por separación es el trastorno de ansiedad más frecuente entre los niños. Los síntomas suelen aparecer en tercer o cuarto curso. En esta etapa, los niños pueden ser reacios a dormir solos, tener pesadillas recurrentes sobre la separación, preocuparse excesivamente por estar lejos de casa o de la familia, sentir pánico cuando se separan de sus padres o cuidadores y volverse demasiado pegajosos. Durante este periodo también pueden manifestarse síntomas físicos, como dolores de cabeza y de estómago. Alrededor del 8% de los niños mayores de 13 años siguen padeciendo ansiedad por separación en la adolescencia.

Ansiedad por separación en adultos

Los adultos que padecen ansiedad por separación pueden mostrar comportamientos controladores cuando se separan de su figura de apego, como llamadas telefónicas constantes o visitas frecuentes. Pueden tener dificultades para conciliar el sueño cuando están solos y preocuparse de que les ocurra algo terrible a sus seres queridos mientras están separados. Mientras que los niños y los adolescentes pueden presentar síntomas físicos como dolores de cabeza y de estómago, los adultos son más propensos a experimentar ansiedad y ataques de pánico.

Control de la ansiedad por separación: Estrategias y tratamientos

Cómo ayudar a un niño a superar la ansiedad por separación

Si su hijo muestra signos de ansiedad por separación, considere la posibilidad de utilizar estas estrategias para ayudarle a controlar sus sentimientos:

1. Prepárele para los cambios de rutina: Hable con su hijo de los acontecimientos o cambios que se avecinan, como la vuelta al colegio después de las vacaciones o los cambios en la forma de recogerle, para que sepa lo que le espera y se sienta más tranquilo.
2. Las transiciones deben ser breves: Cree un ritual de despedida que sea breve y positivo, asegurando a su hijo que usted volverá a una hora determinada.
3. Valide sus emociones: Reconoce sus sentimientos y empatiza con ellos, pero intenta que se centren en algo positivo tras unos minutos de escucha.
4. Sé coherente: Cumpla su palabra sobre la hora de salida y de regreso para fomentar la confianza y la seguridad.
5. Tenga paciencia: Dale tiempo a tu hijo para que se adapte a las nuevas rutinas o cambios, haciéndole partícipe de la toma de decisiones siempre que sea posible.
6. Busque apoyo: Colabore con otros adultos en la vida de su hijo, como profesores o cuidadores, para garantizar que se sienta cómodo cuando esté lejos de usted.
7. Consulte a un profesional: si su hijo sigue teniendo problemas, póngase en contacto con su pediatra para que le oriente.

Cómo tratar la ansiedad por separación en adultos

Si usted o alguien que conoce experimenta síntomas de ansiedad por separación que repercuten negativamente en su vida diaria, considere la posibilidad de pedir ayuda a un profesional de la salud mental. La terapia cognitivo-conductual (TCC) puede ser un tratamiento eficaz, y la terapia en línea ofrece una opción cómoda.

La terapia en línea tiene numerosas ventajas, sobre todo para los padres ocupados a los que les cuesta dejar a sus hijos debido a la ansiedad por separación u otras preocupaciones. Accesible desde cualquier lugar con conexión a Internet, la terapia en línea permite ponerse en contacto con el terapeuta en cualquier momento.

Los estudios han demostrado la eficacia de la TCC en línea. Un proyecto de investigación descubrió que los participantes experimentaban mejoras significativas en las puntuaciones de depresión y ansiedad 12 semanas después de la intervención, y que los resultados se mantenían seis meses después del tratamiento.

En resumen

Aunque la ansiedad por separación es una fase típica del desarrollo de los bebés y los niños pequeños, algunos niños y adolescentes pueden seguir experimentando síntomas durante un periodo prolongado. Si su hijo muestra signos de ansiedad por separación, consulte con su pediatra para identificar los pasos a seguir.

En el caso de los adultos, la ansiedad por separación puede manifestarse de forma diferente, con síntomas como ataques de pánico y ansiedad que pueden afectar significativamente a la vida diaria y a las relaciones. Buscar ayuda de un terapeuta en línea puede proporcionar un valioso apoyo para gestionar estas emociones.