Salud cerebral: Afecciones neurológicas y bienestar mental

La salud cerebral abarca la compleja relación entre las afecciones neurológicas y el bienestar mental, donde los terapeutas licenciados proporcionan intervenciones terapéuticas basadas en pruebas para abordar los síntomas psicológicos, desarrollar estrategias de afrontamiento y apoyar la recuperación junto con equipos de tratamiento médico integral.

¿Se ha preguntado alguna vez cómo están conectados sus pensamientos, emociones y funcionamiento diario? La salud cerebral afecta a todos los aspectos de su bienestar mental, y comprender esta conexión puede transformar su forma de abordar la curación terapéutica y el crecimiento personal.

Comprender la salud del cerebro: Afecciones neurológicas, salud mental y enfoques terapéuticos

La ciencia de la mente

La psicología, aunque relativamente joven como disciplina científica, tiene raíces que se remontan a antiguas investigaciones filosóficas sobre la mente y el comportamiento. Aunque varios expertos han definido la psicología de forma diferente a lo largo del tiempo, en esencia, la psicología examina el cerebro y el comportamiento. La investigación científica en psicología no comenzó hasta la década de 1830, por lo que tiene menos de 200 años como ciencia formal.

Los profesionales de la salud mental estudian los procesos cognitivos, las respuestas emocionales y los patrones de comportamiento, investigando cómo interactúan estos elementos y cómo pueden modificarse. Mediante la investigación, la experimentación y el desarrollo teórico, exploran la personalidad, la motivación, los procesos inconscientes y el desarrollo humano a lo largo de la vida.

Los trabajadores sociales clínicos titulados que ofrecen terapia a personas con problemas de salud mental o trastornos neurológicos basan sus enfoques en investigaciones y teorías psicológicas establecidas. Pueden ofrecer evaluaciones psicológicas, intervenciones terapéuticas y consultas en diversos entornos. La mayoría de los terapeutas en activo ofrecen algún tipo de terapia verbal junto con otras intervenciones basadas en pruebas.

Enfermedades neurológicas y su relación con la salud mental

Los trastornos neurológicos afectan al sistema nervioso y pueden afectar a la cognición, las emociones y el comportamiento. Estos trastornos pueden deberse a enfermedades, factores genéticos o lesiones. El cerebro no sólo controla nuestros pensamientos, sino también el habla, la memoria, el movimiento y las funciones biológicas esenciales, incluida la respiración.

Las afecciones neurológicas más comunes son

• Accidente cerebrovascular y eventos vasculares relacionados
• Tumores cerebrales
• Enfermedad de Alzheimer
• Meningitis y encefalitis
• Absceso cerebral
• Trastornos convulsivos
• Lesiones cerebrales traumáticas (TBI), incluidas conmociones cerebrales y hemorragias
• Ataque isquémico transitorio (AIT)
• Esclerosis múltiple
• Vasculitis
• Enfermedad de Parkinson
• Enfermedad de Huntington
• Esclerosis lateral amiotrófica (ELA)
• Demencia
• Epilepsia
• Trastornos mentales como depresión, ansiedad, trastorno bipolar, trastorno de estrés postraumático y esquizofrenia.

Aunque algunas afecciones neurológicas afectan principalmente al funcionamiento físico y otras a la cognición y el comportamiento, en la mayoría de ellas intervienen componentes fisiológicos y psicológicos en diversos grados.

Los neurólogos y neurocirujanos están especializados en el diagnóstico y tratamiento de los aspectos fisiológicos de las afecciones neurológicas. Estos profesionales médicos emplean diversos procedimientos diagnósticos para evaluar la salud del cerebro y el funcionamiento del sistema nervioso.

Entre los procedimientos comunes de diagnóstico neurológico se incluyen:

• Pruebas de respuesta muscular
• Punciones lumbares para analizar el líquido cefalorraquídeo
• Electroencefalogramas (EEG) para medir la actividad eléctrica cerebral

Tras el diagnóstico, los neurólogos y neurocirujanos desarrollan planes de tratamiento integrales que pueden incluir medicamentos, intervenciones quirúrgicas y diversos enfoques terapéuticos. Un tratamiento eficaz suele requerir la colaboración de un equipo de especialistas.

A menudo, un neuropsicólogo se une a este equipo de tratamiento para abordar los aspectos psicológicos derivados de las afecciones neurológicas. Los psiquiatras pueden ayudar con la gestión de la medicación, mientras que otros profesionales de la salud mental -como los trabajadores sociales clínicos o los terapeutas ocupacionales- aportan apoyo terapéutico adicional. Aunque no todas las afecciones neurológicas pueden curarse, diversos tratamientos pueden ayudar a las personas a recuperar sus funciones o a desarrollar estrategias de afrontamiento eficaces.

Comprender la salud mental

La salud mental abarca el bienestar psicológico, emocional y social. Influye en cómo piensa, siente e interactúa con el mundo que le rodea.

Una buena salud mental permite gestionar eficazmente los pensamientos, las emociones y las decisiones. Favorece la resistencia al estrés, las relaciones sanas y la productividad personal, permitiéndole desarrollar todo su potencial.

Por el contrario, una mala salud mental -que a veces se manifiesta como enfermedad mental- puede afectar significativamente a la calidad de vida. Las enfermedades mentales son muy comunes; aproximadamente uno de cada cinco adultos sufre algún tipo de enfermedad mental al año.

Las enfermedades mentales más comunes son

• Trastornos de ansiedad
• Trastorno bipolar
• Depresión
• Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
• Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
• Trastornos psicóticos
• Esquizofrenia
• Trastornos de la alimentación

Los profesionales de la salud mental ayudan a las personas a desarrollar habilidades y estrategias para mejorar su funcionamiento psicológico y emocional. La mayoría ofrece algún tipo de terapia verbal, con enfoques que varían en función de su formación y especialización. Por ejemplo, un terapeuta artístico puede incorporar la expresión creativa junto con la comunicación verbal, mientras que un terapeuta que trabaje con el TEPT puede emplear técnicas de desensibilización dentro de un marco terapéutico más amplio.

La intersección de la psicología, la neurología y la salud mental

Estos tres campos convergen en su enfoque del funcionamiento mental, aunque cada uno lo aborda desde una perspectiva diferente. Los profesionales de la salud mental se centran en los síntomas psicológicos y en las intervenciones terapéuticas basadas en los resultados de la investigación. Los neurólogos y psiquiatras examinan los aspectos fisiológicos de la función cerebral, como la genética, la estructura, la actividad eléctrica y la neuroquímica.

La neurología está relacionada con la psicología y la salud mental porque la fisiología del cerebro influye directamente en los pensamientos, las emociones y los comportamientos. Del mismo modo, los trastornos psicológicos pueden surgir de cambios biológicos en el cerebro o ser causa potencial de ellos. La relación es bidireccional: por ejemplo, una enfermedad mental prolongada puede provocar un deterioro de la salud física cuando el autocuidado se ve comprometido.

Cómo reconocer los signos de trastornos psicológicos o afecciones neurológicas

Los problemas de salud mental no siempre son inmediatamente reconocibles. Un trabajador social clínico autorizado puede ayudar a evaluar sus síntomas y guiarle hacia la atención adecuada.

Los signos de advertencia de posibles trastornos psicológicos incluyen:

• Cambios en los patrones de alimentación o sueño
• Disminución de la energía o la motivación
• Sentimientos de impotencia, desesperanza o inutilidad
• Molestias físicas inexplicables
• Retraimiento social
• Aumento de la irritabilidad, inquietud, confusión o miedo
• Dificultades en las relaciones
• Fluctuaciones del estado de ánimo
• Dificultad para gestionar las responsabilidades cotidianas
• Pensamientos de hacerse daño a sí mismo o a los demás
• Aumento del consumo de sustancias
• Pérdida de interés por actividades que antes disfrutaba
• Alucinaciones auditivas o visuales

Si nota estos cambios en su estado de ánimo, energía o comportamiento, consultar con un profesional de la salud mental puede proporcionarle apoyo y orientación valiosos.

Los síntomas de las afecciones neurológicas pueden incluir:

• Rigidez de cuello
• Dolores de cabeza
• Fiebre
• Convulsiones
• Mareos o náuseas
• Espasmos musculares
• Fatiga o debilidad
• Cambios en la visión
• Temblores
• Rigidez muscular
• Lentitud de movimientos
• Problemas de equilibrio o coordinación
• Pérdida del conocimiento
• Confusión o dificultades de concentración
• Deterioro de la memoria
• Cambios de personalidad
• Alteraciones del estado de ánimo
• Irritabilidad
• Habla o comportamiento inadecuados

Los riesgos del autodiagnóstico

Muchas personas intentan determinar qué les ocurre de forma independiente cuando experimentan síntomas psicológicos o neurológicos. Este enfoque puede conducir a una ansiedad innecesaria o, por el contrario, a descartar afecciones graves que requieren tratamiento. Ambas respuestas pueden tener consecuencias negativas.

Por ejemplo, un padre puede confundir el trastorno negativista desafiante (TOD ) de un niño con un comportamiento típico del desarrollo. Sin una intervención adecuada, el trastorno podría empeorar cuando el apoyo terapéutico podría haber facilitado una mejor adaptación y éxito.

Otra posibilidad es que una persona que sufra frecuentes dolores de cabeza tras un accidente se autodiagnostique un tumor cerebral, lo que le generaría más ansiedad. Una evaluación médica podría revelar que estos dolores de cabeza se deben a un trastorno de estrés agudo, una enfermedad en la que los dolores de cabeza son frecuentes pero que suele resolverse con el tratamiento adecuado.

Si experimenta síntomas persistentes o sospecha que padece una enfermedad mental o neurológica, es fundamental que acuda a un profesional. Evite el autodiagnóstico y consulte a profesionales sanitarios cualificados que puedan realizar las evaluaciones adecuadas. Una evaluación profesional puede tranquilizarle u orientarle hacia el tratamiento adecuado.

Terapia de telesalud para problemas de salud mental

Si la evaluación médica indica que sus síntomas están relacionados con la salud mental y no con afecciones neurológicas, la terapia con un trabajador social clínico titulado puede ser beneficiosa. Estos profesionales aplican su experiencia en psicología y salud mental para ayudarle a desarrollar estrategias de afrontamiento y habilidades para mejorar su funcionamiento.

Para quienes se preocupan por el tiempo de desplazamiento, las listas de espera o las conversaciones cara a cara sobre temas delicados, la terapia telesalud ofrece una alternativa cómoda. A través de sesiones de vídeo seguras, llamadas telefónicas o mensajería, las plataformas de telesalud le conectan con profesionales autorizados desde cualquier lugar con acceso a Internet, en horarios que se adaptan a su agenda.

Las investigaciones demuestran que la terapia telesalud aborda y trata eficazmente numerosos trastornos mentales. Un estudio reveló que la terapia cognitivo-conductual a través de Internet trataba con éxito «la depresión, el trastorno de ansiedad generalizada (TAG), el trastorno de pánico, el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), el trastorno de estrés postraumático (TEPT), el trastorno de adaptación, el trastorno bipolar, el dolor crónico y las fobias» Además, los investigadores determinaron que las opciones de telesalud ofrecen una mayor rentabilidad y accesibilidad para las poblaciones rurales.

«Mi terapeuta ha sido fundamental en mi viaje por la salud mental. Explora hábilmente mis pensamientos, miedos y necesidades a través de conversaciones perspicaces y estimulantes. Crea un ambiente muy cómodo en el que me siento escuchada y comprendida de verdad, y me proporciona un espacio seguro para abrirme. Gracias a su apoyo, recientemente he recuperado una perspectiva positiva de la vida, por lo que estoy increíblemente agradecida.»

Conclusión

El cerebro humano representa uno de los sistemas más complejos de la naturaleza, que conecta la psicología, las afecciones neurológicas y la salud mental de formas intrincadas. Cada campo ofrece una perspectiva diferente del pensamiento, las emociones y el comportamiento humanos, y comprender estas interconexiones proporciona una visión más profunda de nosotros mismos y de los demás. Si usted está luchando con problemas de salud mental, la terapia de telesalud con un trabajador social clínico licenciado puede proporcionar herramientas esenciales y apoyo para la curación, el crecimiento y la mejora del funcionamiento.