Guía y beneficios de la terapia racional emotiva conductual

La terapia racional emotiva conductual (TREC) es un enfoque cognitivo conductual basado en la evidencia que ayuda a las personas a identificar y cuestionar las creencias irracionales, reduciendo eficazmente los síntomas de ansiedad, depresión y estrés mediante técnicas terapéuticas estructuradas y orientación profesional.

¿Alguna vez te has sorprendido a ti mismo pensando «debo ser perfecto» o «no puedo manejar esto»? La terapia racional emotiva conductual te ayuda a identificar y cuestionar esas creencias irracionales que crean estrés innecesario, ofreciéndote herramientas prácticas para desarrollar patrones de pensamiento más saludables y resiliencia emocional.

Terapia racional emotiva conductual: una guía completa

Actualizado: 3 de enero de 2025

La terapia racional emotiva conductual (TREC), también conocida como terapia racional emotiva, es una forma de terapia cognitivo-conductual que se centra en cambiar los patrones de comportamiento y pensamiento. Este enfoque terapéutico se basa en una comunicación honesta y directa por parte del terapeuta para ayudar a las personas a reconocer y cuestionar las creencias irracionales y los pensamientos autodestructivos, lo que en última instancia conduce a comportamientos más saludables y a un mayor bienestar mental.

Comprender las creencias irracionales y su impacto

Todos los seres humanos experimentan miedos y dudas, pero estos no siempre se basan en la realidad o la lógica. Para quienes padecen trastornos de salud mental como la depresión y la ansiedad, los sentimientos desproporcionados de miedo y culpa pueden ser especialmente comunes. Estas creencias, pensamientos y emociones negativas subyacentes se sienten muy reales para la persona que las experimenta y pueden afectar significativamente su salud mental en general. Un trabajador social clínico titulado y formado en terapia racional emotiva conductual puede ayudar a las personas a comprender la naturaleza de sus sentimientos examinando las creencias irracionales y poniéndolas en la perspectiva adecuada.

Los orígenes y el desarrollo de la REBT

La terapia racional emotiva conductual (REBT) fue desarrollada por el psicólogo Albert Ellis a mediados de la década de 1950. Basándose en sus propias experiencias con problemas psicológicos, Ellis creó este enfoque terapéutico basándose en la idea de que los patrones de pensamiento subyacentes que crean angustia emocional u otros problemas de salud mental deben examinarse y cuestionarse para determinar si son racionales. La terapia racional emotiva conductual se centra en identificar las creencias racionales e irracionales y en aprender a sustituir los patrones de pensamiento irracionales por alternativas más saludables y racionales.

Consideremos este ejemplo: si experimentas un miedo intenso ante un evento potencialmente estresante, como invitar a alguien a salir, podría ser útil preguntarte: «¿Qué es lo peor que podría pasar?». Lo más probable es que el peor resultado sea que te digan que no, pero en el mejor de los casos tendrás una cita. Desde una perspectiva racional, el posible resultado positivo supera las consecuencias negativas del peor de los casos.

Cómo se relaciona la REBT con otros enfoques terapéuticos

El enfoque de la terapia racional emotiva conductual de Albert Ellis se centra en los pensamientos o creencias que pueden conducir a comportamientos autodestructivos, con el objetivo de sustituir esos pensamientos por alternativas más racionales y positivas, mejorando en última instancia el bienestar de la persona. En este sentido, comparte similitudes con la terapia cognitiva o la terapia cognitivo-conductual (TCC), que también cuestiona los pensamientos o patrones de pensamiento inútiles. La principal diferencia radica en que la REBT se centra explícitamente en identificar y cuestionar las creencias irracionales como factor central de los trastornos emocionales.

El modelo ABC: comprender cómo los pensamientos afectan a las emociones

La terapia racional emotiva conductual se basa en un principio conocido como el modelo ABC, que según las investigaciones puede ser eficaz para abordar diversos problemas de salud mental. El modelo ABC se basa en la comprensión de Ellis sobre cómo las personas procesan e interpretan los acontecimientos del mundo. Él creía que la interpretación que las personas hacen de ciertos acontecimientos, más que los acontecimientos en sí mismos, es lo que causa el malestar psicológico, y el modelo ABC explica este proceso. Hay que tener cuidado de no confundirlo con el modelo de antecedente-consecuencia del comportamiento, que se centra en examinar y modificar los componentes del comportamiento.

A: Evento activador

En el proceso de la terapia racional emotiva conductual (REBT), el evento activador suele ser el catalizador de una creencia irracional. Por ejemplo, algunas personas tienen miedo a volar, pero no les da miedo conducir un coche, a pesar de que, según las estadísticas, es más probable morir en un accidente de tráfico. Racionalmente hablando, el miedo a volar no es proporcional al peligro real. Sin embargo, cuando se producen accidentes aéreos, estos reciben una amplia cobertura mediática, lo que a veces hace que la frecuencia de los accidentes aéreos parezca mayor de lo que realmente es. Esta cobertura mediática se convierte en el evento activador que puede contribuir al miedo irracional a volar, lo que puede llevar a sentirse deprimido o ansioso o hacer que una persona desarrolle pensamientos poco saludables o realice acciones poco saludables. A través de la REBT, las personas pueden aprender a identificar estas creencias irracionales y sustituirlas por respuestas más racionales.

B: Creencias

Cuando alguien es testigo de acontecimientos adversos, como un accidente aéreo en las noticias, puede empezar a creer que todos los aviones corren un alto riesgo de estrellarse. Con el tiempo, esto puede convertirse en la creencia de que es probable que muera si viaja en avión. En la terapia racional emotiva conductual (REBT), este tipo de pensamiento irracional se aborda ayudando a las personas a reconocer y cuestionar esas creencias.

C: Consecuencia

La consecuencia es la respuesta emocional a la creencia irracional. Como una persona cree que los aviones son peligrosos, puede evitar volar siempre que sea posible, culpando a circunstancias externas para justificar esta evitación. Si no hay más remedio que volar, la experiencia puede desencadenar sentimientos de pánico constante e intenso. El tiempo previo al vuelo puede suponer un grave malestar mental. No importa que las probabilidades de morir en un accidente aéreo sean de una entre 11 millones, mientras que las probabilidades de morir en un accidente de coche sean de una entre 5000: la creencia irracional impulsa la respuesta emocional.

Cómo la TER puede ayudarte en tu camino hacia la salud mental

La terapia racional emotiva conductual tiene el potencial de ayudar con una variedad de síntomas y afecciones, incluyendo la ansiedad, la depresión, el duelo y los comportamientos adictivos o poco saludables. Una de las formas en que lo logra es promoviendo la aceptación incondicional, ayudando a las personas a comprender y aceptar tanto sus creencias irracionales como las racionales, mientras trabajan para cambiar los patrones que no les ayudan. Aunque cada terapeuta puede tener su propio método específico para implementar la terapia racional emotiva conductual, estos son los pasos básicos que suelen darse durante el tratamiento con REBT:

Paso uno: Identificar las creencias irracionales

En la fase inicial de la terapia, se trabajará para identificar qué creencias o sentimientos irracionales son la fuente de su malestar mental. Estas creencias a menudo le obligan a hacer algo o a evitar hacer algo. «Debería» y «no puedo» son conclusiones comunes que se derivan de pensamientos y creencias irracionales. Algunos ejemplos de conclusiones irracionales son:

• Debo tener éxito en todo lo que hago, o de lo contrario no valgo nada.
• Puedo evitar los retos de la vida y vivir una vida perfecta.
• No puedo controlar mi felicidad.
• La alimentación poco saludable es la única forma de lidiar con el estrés y las emociones.

Creer en estas conclusiones puede afectar negativamente a tu autoestima y provocar sentimientos de frustración, ansiedad, depresión y otros.

Paso dos: Cuestionar las creencias irracionales

Una vez que identifique las creencias irracionales que tiene, su terapeuta le ayudará a examinar formas de abordarlas. Mientras que algunos enfoques terapéuticos se basan en el estímulo suave y la exploración gradual, el enfoque de Ellis hacía hincapié en la franqueza y la honestidad. El terapeuta puede ser directo sobre lo irracionales que son tus creencias y utilizar la lógica y el pensamiento racional para examinarlas críticamente. Con este enfoque terapéutico, el terapeuta trabaja contigo para desafiar estas creencias aplicando la lógica y enseñándote patrones de pensamiento más saludables. A través de este proceso terapéutico, te guían hacia la comprensión de cómo las creencias irracionales distorsionan tu pensamiento y te ayudan a sustituirlas por perspectivas más equilibradas y realistas.

Paso tres: Cambiar las creencias irracionales

Aunque la responsabilidad de cambiar tus creencias irracionales recae en última instancia en ti, un terapeuta que utilice la terapia racional emotiva conductual puede ayudarte a descubrir y examinar esas creencias y a comprender por qué no contribuyen a tu bienestar.

Su terapeuta puede ayudarle a abordar las respuestas emocionales que surgen de las creencias irracionales de diversas maneras. Parte de su tratamiento puede incluir la práctica de ejercicios de meditación y mindfulness, escribir sus pensamientos en un diario o realizar cambios en su estilo de vida. El terapeuta puede asignarte tareas para ayudarte a cambiar tus creencias, animarte a utilizar técnicas de autoayuda y proporcionarte comentarios basados en estudios revisados por pares u otros recursos basados en la evidencia. La REBT se centra en ayudarte a identificar y sustituir los pensamientos y comportamientos irracionales por alternativas más racionales y saludables.

Un ejemplo práctico de la REBT en acción

Consideremos el caso de Nick, que sufre un estrés laboral grave porque cree que le van a despedir cada día, a pesar de que su rendimiento es siempre bueno. Como resultado de su miedo, tiene una baja satisfacción laboral y es incapaz de dejar de obsesionarse con su rendimiento en el trabajo. Al final, trabaja tan duro que empieza a afectar negativamente a sus relaciones, su vida diaria y su salud mental.

Decide buscar terapia y se pone en contacto con un trabajador social clínico titulado que practica la terapia racional emotiva conductual. Basándose en la realidad de sus circunstancias, la terapia racional emotiva conductual ayuda a Nick a comprender que la probabilidad de perder su trabajo es mínima. Su terapeuta también le ayuda a desarrollar estrategias para hacer frente al peor de los casos, si alguna vez se diera.

Finalmente, Nick se convence de que es competente sin necesidad de realizar un trabajo extra excesivo que afecta a sus niveles de estrés y a sus relaciones. A partir de esta comprensión, encuentra alivio a sus miedos y creencias irracionales.

Este ejemplo se puede aplicar a diversas situaciones, como el rendimiento deportivo, las preocupaciones académicas o los problemas de pareja. El concepto básico suele consistir en aprender más sobre uno mismo mediante el examen de los propios miedos y la comprensión de que se puede afrontar eficazmente situaciones en las que pueden estar presentes pensamientos irracionales.

Encontrar el terapeuta adecuado para la REBT

Hay varias formas de encontrar un terapeuta que practique la terapia racional emotiva conductual. Puede empezar por pedir referencias a su médico de cabecera u obtener una lista de proveedores de su compañía de seguros. También puede buscar en Internet un profesional de la salud mental con licencia que utilice la REBT y que tenga las credenciales adecuadas y críticas positivas que respalden su trabajo. Algunos terapeutas pueden haber recibido formación especializada en terapia racional emotiva conductual, aunque esto no es un requisito para que un terapeuta utilice eficazmente las técnicas de la REBT.

Algunas personas encuentran que la naturaleza directa de la terapia racional emotiva conductual puede resultar difícil al principio, por lo que desarrollar una relación con un terapeuta compatible puede ser esencial para que el enfoque sea eficaz. Un terapeuta experto será capaz de reconocer si usted se siente incómodo con el tono del tratamiento y lo ajustará en consecuencia sin comprometer el proceso terapéutico.

Consideraciones importantes sobre la eficacia de la REBT

La eficacia de la terapia racional emotiva conductual puede depender de la razón por la que una persona ha desarrollado creencias irracionales. Por ejemplo, si usted tiene problemas de salud mental relacionados con acontecimientos externos traumáticos o un trastorno por trauma, es posible que la terapia racional emotiva conductual no sea el enfoque más adecuado. Invalidar el trauma de una persona no es una estrategia terapéutica eficaz.

Si está experimentando un trauma, hay ayuda disponible. Busque recursos de profesionales de la salud mental cualificados y especializados en traumas.

Sin embargo, para las personas con sentimientos negativos relacionados con expectativas o creencias arraigadas que pueden estar causando estrés, las técnicas de la terapia racional emotiva conductual pueden ser muy útiles. Al reducir los síntomas de rigidez y miedo y crear un enfoque orientado a la acción, la terapia racional emotiva conductual puede disminuir las creencias irracionales y ayudar a los clientes a empezar a mostrar comportamientos más saludables. Una revisión sistemática y un metaanálisis de la investigación fundamental y aplicada sugieren que la terapia racional emotiva conductual es eficaz para tratar la ansiedad, el TOC y las creencias asociadas con los trastornos de la personalidad.

Dar el siguiente paso

Si cree que tiene creencias irracionales, sentimientos que no se ajustan a la realidad de sus circunstancias o emociones negativas exageradas, la terapia racional emotiva conductual podría serle de ayuda. Puede buscar terapia con un trabajador social clínico titulado u otro profesional de la salud mental que trabaje en una consulta local, pero muchas personas optan por la terapia a distancia, que según las investigaciones es tan eficaz como la terapia tradicional presencial. Algunas personas pueden beneficiarse especialmente de las terapias conductuales de telesalud, como la terapia racional emotiva conductual, la terapia cognitivo-conductual u otras formas de terapia conductual, especialmente si experimentan ansiedad al encontrarse con otras personas en la consulta del terapeuta o tienen dificultades para salir de casa. La terapia de telesalud puede ser útil para superar barreras como estas.

ReachLink ofrece trabajadores sociales clínicos titulados que pueden proporcionar terapia desde la comodidad de su hogar o desde cualquier lugar con conexión a Internet. Puede comunicarse con un terapeuta por teléfono, videochat o mensajería segura. Para obtener más información sobre la terapia racional emotiva conductual y otros enfoques terapéuticos, póngase en contacto con ReachLink hoy mismo.

Preguntas frecuentes

A continuación encontrará las respuestas a las preguntas más frecuentes sobre la terapia racional emotiva conductual.

¿Quién desarrolló la terapia racional emotiva conductual?

La terapia racional emotiva conductual (REBT), también llamada terapia racional emotiva, se asocia principalmente con el psicólogo Albert Ellis, quien desarrolló el marco de la REBT en la década de 1950. Ellis diseñó la terapia racional emotiva conductual para abordar una amplia gama de problemas, desde el manejo de trastornos emocionales como el estrés y la ansiedad hasta el tratamiento de conductas adictivas.

¿Cuál es el enfoque principal de la terapia racional emotiva conductual de Albert Ellis?

El psicólogo Albert Ellis introdujo la terapia racional emotiva conductual como una forma de terapia racional que hace hincapié en cambiar las creencias irracionales fundamentales y los pensamientos negativos para mejorar las respuestas emocionales y conductuales disfuncionales. Los principios fundamentales de la terapia racional emotiva conductual (TREC) animan a las personas a cuestionar y sustituir estos pensamientos irracionales. Los profesionales de la terapia racional emotiva conductual siguen el trabajo fundamental de Ellis para animar a los clientes a adoptar la autoaceptación incondicional. Este nivel de autoaceptación promueve una vida más racional y una mejor perspectiva de la vida cotidiana, evitando que las personas se perciban a sí mismas como fracasos totales cuando se enfrentan a contratiempos.

¿Cuáles son algunos ejemplos de técnicas de terapia racional emotiva conductual?

Un ejemplo de cómo se puede aplicar la terapia racional emotiva conductual es el caso de una persona que tiene una baja tolerancia a la frustración, lo que a menudo le lleva a tener arrebatos emocionales. Mediante las técnicas de la REBT, la persona puede aprender a cuestionar la creencia irracional de que las cosas siempre deben salir como ella quiere, lo que reduce las perturbaciones emocionales y fomenta respuestas conductuales más eficaces. A continuación se presentan algunos ejemplos adicionales de técnicas de terapia racional emotiva conductual (REBT) para el tratamiento de la salud mental:

• Identificar y cuestionar las creencias irracionales: En la terapia racional emotiva conductual (REBT), el terapeuta ayuda a la persona a reconocer las creencias poco realistas o irracionales (por ejemplo, «Debo ser perfecto» o «La gente debe tratarme como yo quiero»). A continuación, la persona aprende a cuestionar y sustituir estas creencias por otras más racionales y realistas.
• Reestructuración cognitiva: la persona aprende a reformular los pensamientos negativos que contribuyen al malestar emocional. Por ejemplo, en lugar de pensar «no puedo soportarlo», puede reformularlo como «no me gusta, pero puedo tolerarlo».
• Desarrollar tolerancia al malestar: A través de la terapia racional emotiva conductual (REBT), las personas trabajan para aumentar su tolerancia al malestar y la frustración. Aprenden que, aunque las cosas no siempre salgan como se espera, pueden manejar el malestar sin necesidad de recurrir a arrebatos emocionales o a la evasión.
• Tareas conductuales: La terapia racional emotiva conductual (REBT) a menudo implica ejercicios o tareas conductuales que ayudan a las personas a practicar formas nuevas y más saludables de responder a situaciones estresantes. Por ejemplo, a alguien con ansiedad social se le puede pedir que se involucre gradualmente en situaciones sociales que desafíen sus miedos irracionales.
• Enfoque en la aceptación: La terapia racional emotiva conductual (REBT) anima a las personas a aceptarse a sí mismas, a los demás y al mundo que les rodea, incluso si las cosas no salen perfectamente. Esto implica comprender que está bien tener defectos y que la vida no tiene por qué ser ideal para ser significativa.

¿En qué se parece la terapia racional emotiva conductual a otras terapias?

La terapia cognitivo-conductual (TCC) se considera a menudo la más similar a la terapia racional emotiva conductual (TREC), ya que ambas se centran en identificar y modificar los patrones de pensamiento negativos y promover la autoaceptación. Al igual que la TREC, la TCC hace hincapié en la importancia de desafiar las creencias irracionales y modificar los comportamientos poco saludables, lo que hace que ambas terapias sean muy comparables.

¿Por qué es importante la terapia racional emotiva conductual?

La terapia racional emotiva conductual (TERC) empodera a las personas para que se enfrenten a creencias limitantes y patrones emocionales disfuncionales, promoviendo comportamientos y pensamientos más saludables en la vida diaria. Este cambio de perspectiva ayuda a las personas a desarrollar resiliencia y estabilidad emocional.

Las investigaciones demuestran que la REBT es eficaz para una amplia gama de aplicaciones, incluyendo el tratamiento de la ansiedad, la depresión, los comportamientos adictivos e incluso el rendimiento deportivo.

Aquí hay otras razones por las que la terapia racional emotiva conductual es importante:

• Empodera a las personas para que se enfrenten y cambien las creencias limitantes con la ayuda de la terapia racional emotiva conductual.
• Al abordar los patrones emocionales disfuncionales, la terapia racional emotiva conductual promueve la estabilidad emocional.
• La terapia racional emotiva conductual mejora la resiliencia, lo que permite a las personas gestionar los retos de la vida de forma más eficaz.
• Ayuda a abordar una amplia gama de problemas, como la ansiedad, la depresión y las conductas adictivas, mediante las técnicas de la terapia racional emotiva conductual.
• En el contexto deportivo y del rendimiento, la terapia racional emotiva conductual ayuda a mejorar los resultados al eliminar las barreras mentales y fomentar la concentración.

¿Cómo ayuda la terapia racional emotiva conductual con la depresión?

La terapia racional emotiva conductual puede ayudar a las personas con depresión al abordar los patrones de pensamiento negativos y las tendencias autocríticas, fomentando un entorno en el que la autoaceptación incondicional pueda prevalecer sobre el perfeccionismo y la duda. Además, las personas con depresión a menudo pueden beneficiarse de aprender a abordar la baja tolerancia a la frustración y adoptar mecanismos de afrontamiento más eficaces que la autocrítica o el aislamiento. A través de la terapia racional emotiva conductual (REBT), las personas pueden adquirir las herramientas necesarias para desafiar las creencias irracionales que contribuyen a su depresión. Ayuda a las personas a reconocer creencias irracionales, como la creencia de que deben ser perfectamente competentes para ser dignas, lo que puede conducir a sentimientos de desesperanza y a limitaciones en la percepción de sí mismas.

¿Es la terapia racional emotiva conductual mejor que otros enfoques terapéuticos?

La terapia racional emotiva conductual no es necesariamente mejor que otras terapias, ya que cada enfoque terapéutico tiene sus aplicaciones útiles. Sin embargo, la REBT puede ser especialmente eficaz para las personas que experimentan inestabilidad emocional debido al perfeccionismo, la autoeficacia limitada o la baja tolerancia a la frustración, ya que hace hincapié en estrategias prácticas para desafiar los pensamientos irracionales. Dado que la REBT se centra en el presente en lugar de explorar exhaustivamente el pasado, las técnicas de la REBT son muy adecuadas para mejorar el funcionamiento actual. Al utilizar el enfoque directo de la TER para cambiar las creencias irracionales, las personas pueden experimentar un alivio significativo del malestar emocional.

¿Qué eficacia tiene la terapia racional emotiva conductual?

Una revisión sistemática de los estudios sobre la REBT indica su eficacia en el tratamiento de diversos problemas, desde la ansiedad hasta las conductas adictivas. La terapia racional emotiva conductual (REBT) tiene una base sólida de investigación, lo que demuestra su versatilidad para abordar tanto las respuestas emocionales como las conductuales. La eficacia de la REBT es especialmente evidente en su capacidad para reducir el pensamiento irracional, lo que conduce a mejoras a largo plazo en la salud mental.

¿Qué método se enseña a los clientes de la terapia racional emotiva conductual?

Un método clave de la terapia racional emotiva conductual (REBT) es el modelo ABC, en el que las personas aprenden a identificar las creencias fundamentales que contribuyen a sus respuestas emocionales.

• A es para «eventos activadores»: ¿El evento fue interno o externo?
• B es para «creencias» sobre el evento: ¿Cómo afecta el evento a la forma en que el individuo se percibe a sí mismo, a su situación y a los demás? ¿Son estas creencias racionales o irracionales? Este es un aspecto clave de la terapia racional emotiva conductual (REBT), ya que la terapia anima a los individuos a cuestionar las creencias irracionales. Los individuos aprenden a sustituir estas creencias por perspectivas más racionales.
• C es por «consecuencias»: ¿Qué sucederá como consecuencia directa o indirecta del evento activador y las creencias posteriores? ¿Son estas consecuencias positivas o negativas? Estas podrían incluir las respuestas emocionales y conductuales de la persona.

¿Cuál es el método cognitivo más común de la terapia racional emotiva conductual?

El método cognitivo más común de la REBT consiste en cuestionar las creencias irracionales. A través de este proceso, las personas aprenden a cuestionar sus patrones de pensamiento negativos y a sustituirlos por otros más racionales. Estos pueden incluir distorsiones cognitivas como el pensamiento de «todo o nada», la autoetiquetación o la catastrofización. El objetivo final de la REBT es fomentar un cambio a largo plazo y unos patrones de pensamiento más racionales y equilibrados.

La información de esta página no pretende sustituir el diagnóstico, el tratamiento o el asesoramiento profesional informado. No debe tomar ninguna medida ni evitar tomar ninguna medida sin consultar con un profesional de la salud mental cualificado.