Ejercicio y felicidad: La ciencia detrás de la conexión

El ejercicio aumenta científicamente la felicidad a través de la liberación de endorfinas, la reducción de las hormonas del estrés y la mejora de la autoestima, creando beneficios mensurables para la salud mental que complementan las intervenciones terapéuticas para la ansiedad, la depresión y el bienestar emocional general.

¿Se siente estancado mentalmente o con poca energía? El ejercicio no es sólo una cuestión de forma física, es un camino científicamente respaldado hacia la felicidad genuina y el bienestar emocional, y así es exactamente como funciona.

Por qué el ejercicio y la felicidad van de la mano

La fuerza de la conexión mente-cuerpo se hace especialmente evidente al examinar cómo la actividad física influye positivamente en nuestra salud mental. Numerosas investigaciones demuestran la capacidad del ejercicio para reducir el estrés, mejorar la autoestima, elevar el estado de ánimo y proporcionar otros muchos beneficios.

Estos efectos positivos sobre nuestro bienestar mental pueden fomentar sentimientos de satisfacción, alegría y bienestar general. Pero, ¿cuál es exactamente el mecanismo por el que la actividad física fomenta la felicidad? ¿Y cómo podemos aprovechar el ejercicio para mejorar nuestro estado emocional? A continuación, exploramos las distintas formas en que el ejercicio puede contribuir a aumentar la felicidad.

¿Cuál es la relación entre el ejercicio y la felicidad?

El ejercicio no sólo beneficia la salud física, sino también el bienestar mental y emocional. La actividad física puede aliviar los síntomas de enfermedades mentales comunes como la depresión y la ansiedad, mejorar el estado de ánimo, aumentar la confianza en uno mismo y reducir el estrés, resultados que a menudo contribuyen a la sensación de felicidad. Examinemos las distintas formas en que el ejercicio influye en la felicidad.

Produce endorfinas que mejoran el estado de ánimo

Uno de los principales factores que contribuyen a la felicidad inducida por el ejercicio es la liberación de unas hormonas llamadas endorfinas. Cuando el cuerpo experimenta un esfuerzo físico, el cerebro produce estas sustancias neuroquímicas, que pueden elevar el estado de ánimo, promover la relajación y aliviar el dolor físico. El resultado suele ser una sensación de euforia, comúnmente descrita como “subidón del corredor”.

Una investigación llevada a cabo en la Universidad Estatal de Pensilvania examinó la relación entre la actividad física y los niveles de felicidad, concluyendo: “Descubrimos que las personas que son más activas físicamente tienen más sentimientos de activación placentera que las personas que son menos activas, y también descubrimos que las personas tienen más sentimientos de activación placentera los días en que son más activas físicamente de lo habitual.”

Aliviar el estrés y reducir los síntomas de ansiedad y depresión

Durante los periodos de estrés, se puede experimentar tensión, fatiga, dificultades para dormir y otros síntomas físicos. La actividad física ayuda a liberar la tensión acumulada, aumentar los niveles de energía y mejorar la calidad del sueño. Un estudio descubrió que, ante situaciones estresantes, las personas que hacían ejercicio con regularidad experimentaban menos respuestas emocionales negativas que las que no lo hacían.

Las investigaciones indican que el ejercicio para aliviar el estrés no tiene por qué requerir mucho tiempo ni ser extenuante. Las pruebas sugieren que incluso un paseo de 20 minutos puede aliviar eficazmente el estrés. Además, los estudios demuestran que ejercicios suaves como el yoga pueden ser métodos eficaces para aliviar el estrés.

El tipo de actividad física que mejor funciona varía de una persona a otra: para algunos, caminar es el método más eficaz para aliviar el estrés, mientras que otros prefieren actividades más intensas como el kickboxing. Lo importante es realizar un movimiento físico que permita al cuerpo utilizar la energía almacenada por el estrés y la tensión. Más allá de la gestión del estrés, la actividad física también puede mejorar los síntomas de ansiedad y depresión.

Mejorar la autoestima

La percepción de su propio valor influye significativamente en su felicidad. Una autoestima alta le ayuda a sentirse a gusto consigo mismo y aumenta la confianza. Las investigaciones sugieren que el ejercicio puede mejorar la autoestima al fomentar la autosuficiencia, una imagen positiva de uno mismo y un mayor control corporal.

Además de los efectos de mejora del estado de ánimo mencionados anteriormente, el ejercicio crea una sensación de logro. Completar una sesión de ejercicio puede hacerle sentir más motivado, realizado y capaz. Las investigaciones también confirman la relación entre el ejercicio y una imagen corporal positiva. La actividad física mejora la amplitud de movimiento, la fuerza y el control general del cuerpo, lo que puede aumentar la confianza en las propias capacidades físicas.

Salir de un bache

Todos experimentamos periodos en los que la motivación y la energía parecen esquivas. Puede que te encuentres en una rutina que te deje sin inspiración o que te falte algo esencial. El ejercicio puede ayudar a recuperar la motivación, aumentar la energía y proporcionar un propósito. Nuestros cuerpos están diseñados para la actividad. Los estilos de vida sedentarios a menudo conducen a una mayor fatiga, contribuyendo a sentimientos de estancamiento que afectan a la felicidad.

La actividad física puede aumentar la energía y mejorar la salud mental

Las investigaciones demuestran que la actividad física reduce la fatiga y aumenta la energía. Una revisión que abarcaba 12 estudios descubrió que el ejercicio se asociaba con mayores niveles de energía y menor fatiga. Hacer ejercicio al aire libre (correr, hacer senderismo, etc.) puede aumentar aún más los beneficios para la salud mental. La exposición a la luz solar puede mejorar los síntomas de la depresión que, de otro modo, podrían dificultar la felicidad.

El ejercicio o la actividad física pueden aumentar la motivación

El ejercicio ayuda a combatir los sentimientos de estancamiento al proporcionar objetivos alcanzables, lo que puede aumentar la motivación y la autoestima. Las pruebas sugieren que establecer objetivos personales de ejercicio puede aumentar la probabilidad de alcanzarlos. Considere la posibilidad de crear objetivos alcanzables alineados con sus actividades preferidas. Por ejemplo, si le gusta correr, entrenarse para una carrera de 5 km le proporcionará un propósito y motivación durante la preparación, y le aportará autoestima y logros al finalizarla.

Otras formas de cultivar la felicidad además del ejercicio

Aunque el ejercicio es una estrategia eficaz para la felicidad, es sólo uno de los muchos enfoques que puede incorporar a su rutina. Varios métodos pueden mejorar el estado de ánimo y crear sentimientos de satisfacción. A menudo, la clave de la felicidad reside en dar pequeños pasos constantes hacia ella.

Consejos que pueden ayudarle a fomentar la felicidad, mejorar el estado de ánimo y reducir el estrés

• Lleve un diario de gratitud: documentar con regularidad aquello por lo que está agradecido le ayuda a centrarse en los aspectos positivos de la vida. Este sencillo cambio de mentalidad puede ser muy eficaz. Considere la posibilidad de anotar diariamente tres cosas por las que se siente agradecido.
• Trabaja para aumentar tu confianza – Una mayor confianza suele facilitar la felicidad. Una estrategia sencilla para aumentar la confianza consiste en hacer un seguimiento de los éxitos. Reconocer las áreas en las que está teniendo éxito aumenta la autoeficacia y puede fomentar un mayor crecimiento. Intente anotar varios éxitos diarios, aunque sean pequeños. En poco tiempo, habrá recopilado una impresionante lista de logros.
• Voluntariado – Las responsabilidades diarias pueden hacer que nos centremos en nosotros mismos. Para cambiar de perspectiva, considere la posibilidad de prestar servicios a la comunidad. Los estudios demuestran que ayudar a los demás puede mejorar el bienestar mental. Aportar tiempo a causas significativas suele ser beneficioso. Además, centrarse en los demás en lugar de en los retos personales puede aumentar la felicidad.
• Hable con alguien – Si la satisfacción o la alegría le siguen siendo esquivas, es posible que esté experimentando problemas de salud mental o dificultades vitales que le impiden ser feliz. Aunque el ejercicio afecta positivamente al estado de ánimo, las personas que sufren estrés, ansiedad o depresión deberían considerar la ayuda de un profesional. Consultar a un terapeuta ayuda a procesar emociones complejas, identificar posibles causas de problemas de salud mental y descubrir nuevas estrategias para cultivar la felicidad.

Fomentar la felicidad, mejorar el estado de ánimo y disminuir la depresión con la terapia en línea

Está demostrado que la terapia en línea puede mejorar el estado de ánimo de las personas que experimentan problemas de salud mental relacionados con problemas de salud física. En un ensayo, los participantes con dolor crónico que completaron un programa de terapia cognitivo-conductual en línea experimentaron “un aumento significativo de la felicidad y una disminución de la depresión“. Estos resultados positivos -incluida la reducción de los síntomas de ansiedad y la mejora de la autocompasión y el optimismo- se mantuvieron durante seis meses después del tratamiento.

Un profesional de la salud mental puede ayudarte a construir una vida feliz

Si buscas apoyo para construir una vida feliz y saludable, considera la posibilidad de ponerte en contacto con un profesional de la salud mental cualificado a través de la plataforma de telesalud de ReachLink. Trabajar en línea con un trabajador social clínico titulado te permite explorar la conexión mente-cuerpo y sus efectos sobre la felicidad de forma remota a través de sesiones de vídeo o mensajería. También puedes contactar entre sesiones con preguntas sobre los retos que pueden obstaculizar tu felicidad, como la depresión.

Para llevar

Las investigaciones respaldan de forma abrumadora que el ejercicio es un método eficaz para mejorar el estado de ánimo, reducir el estrés y aumentar la autoestima. La incorporación de la actividad física regular es una poderosa manera de cultivar la felicidad diaria, como lo es trabajar con un trabajador social clínico cualificado a través de la telesalud. Con el enfoque adecuado, puede alimentar sentimientos de satisfacción, alegría y bienestar mientras busca el bienestar mental y emocional.