Imágenes cerebrales en la esquizofrenia: Investigación y limitaciones

Las imágenes cerebrales revelan diferencias estructurales en los pacientes con esquizofrenia, como un menor volumen de materia gris y regiones del hipocampo más pequeñas, pero el diagnóstico requiere una evaluación clínica exhaustiva de los síntomas mediante escalas de diagnóstico validadas y una evaluación profesional.

A medida que la ciencia desvela nuevos conocimientos sobre la mente, las imágenes cerebrales en la esquizofrenia nos ayudan a comprender mejor esta compleja enfermedad, pero el verdadero avance reside en cómo utilizamos estos conocimientos para mejorar el apoyo terapéutico y los resultados del tratamiento. Aunque los escáneres cerebrales no pueden contar toda la historia, están ayudando a los terapeutas y profesionales médicos a desarrollar enfoques más eficaces y personalizados de la atención.

Comprensión de las imágenes cerebrales en la esquizofrenia: Investigación actual y limitaciones

La esquizofrenia es un trastorno mental y una enfermedad crónica que afecta al funcionamiento del cerebro. Aunque no es posible diagnosticarla únicamente mediante imágenes cerebrales, existen diferencias claras entre los escáneres cerebrales de las personas con y sin esquizofrenia. Para entender esta conexión, puede ser útil explorar el papel potencial de las imágenes cerebrales en la comprensión de la esquizofrenia crónica, así como las irregularidades en las estructuras cerebrales que han sido observadas por médicos, investigadores y expertos en diagnóstico.

¿Qué es la esquizofrenia?

La esquizofrenia es un trastorno psiquiátrico que afecta aproximadamente al 1% de la población y puede obstaculizar significativamente el bienestar de un individuo al alterar la función cerebral típica. La esquizofrenia afecta a la función cognitiva, la memoria, la percepción y el comportamiento, lo que puede suponer un peligro inmediato para quienes experimentan síntomas graves.

Las directrices clínicas definen la esquizofrenia como una enfermedad mental caracterizada por fases o etapas. Los individuos que se encuentran en ciertas etapas pueden no reconocer sus síntomas, aunque otros sí.

Síntomas de la esquizofrenia

Los síntomas enumerados en los criterios de diagnóstico incluyen

• Delirios: Los delirios son creencias falsas persistentes a pesar de la evidencia en contrario, como creer que los pensamientos o acciones de uno están controlados por otros.
• Síntomas positivos: Los síntomas positivos incluyen alucinaciones u otras percepciones sensoriales de estímulos que no existen, como ver u oír cosas.
• Discurso desorganizado o incoherente: Algunas personas con esquizofrenia pueden tener dificultades para organizar los pensamientos mientras hablan, lo que lleva a una expresión poco clara.
• Movimientos o comportamientos inusuales: Las acciones que difieren del comportamiento típico, como los movimientos aleatorios o ausentes, también pueden ocurrir con la esquizofrenia.
• Síntomas negativos: Los síntomas negativos pueden incluir expresión facial reducida, falta de motivación o habla desorganizada.

Estos síntomas pueden hacer que las personas con esquizofrenia se vuelvan desconfiadas, paranoicas o temerosas. Pueden descuidar la higiene personal, experimentar depresión, ansiedad y pensamientos suicidas, y son más propensos al consumo de sustancias como mecanismo de afrontamiento.

Si tienes pensamientos o impulsos suicidas, llama al 988 Suicide & Crisis Lifeline o envía un mensaje de texto al 988 para hablar con un proveedor de crisis por SMS. Están disponibles 24 horas al día, 7 días a la semana. El 988 también ofrece un chat en línea para quienes tengan conexión a Internet.

Si tienes problemas con el consumo de sustancias, ponte en contacto con la Línea Nacional de Ayuda de SAMHSA en el 1-800-662-HELP (4357) para recibir apoyo y recursos. El apoyo está disponible 24 horas al día, 7 días a la semana.

El proceso de diagnóstico de la esquizofrenia

Aunque los escáneres cerebrales no pueden diagnosticar la esquizofrenia directamente, la identificación temprana de los síntomas puede ayudar al diagnóstico. Esta afección suele diagnosticarse mediante entrevistas clínicas, que han demostrado ser tan eficaces para predecir los resultados como otras pruebas de la medicina preventiva.

Los profesionales de la salud mental suelen utilizar las siguientes evaluaciones para diagnosticar la esquizofrenia:

• La Escala para la Evaluación de los Síntomas Positivos (SAPS) y la Escala para la Evaluación de los Síntomas Negativos (SANS): Estos exámenes utilizan escalas de ítem-punto. La SAPS evalúa síntomas positivos como las alucinaciones y los delirios, mientras que la SANS se centra en síntomas negativos como la disminución de la motivación y la dificultad para expresar emociones.
• La Escala de Síntomas Positivos y Negativos (PANSS): Este examen emplea un formato de entrevista con 30 ítems puntuables para calibrar la gravedad de los síntomas y la eficacia del tratamiento.
• La escala de Impresión Clínica Global de la Esquizofrenia (CGI-SCH): Esta prueba evalúa la eficacia del tratamiento antipsicótico mediante la valoración de los síntomas positivos, negativos, depresivos, cognitivos y globales. Mide la gravedad de la enfermedad y los cambios a lo largo del tiempo.
• La Entrevista de Evaluación Clínica de los Síntomas Negativos (CAINS): La evaluación CAINS y la Escala Breve de Síntomas Negativos (BNSS) son escalas más recientes con 13 ítems diseñados para evaluar los síntomas negativos como mejoras respecto a escalas más antiguas.

Otros estudios demuestran que entre el 80% y el 90% de las personas que desarrollan síntomas psicóticos experimentan una fase temprana o prodrómica de la esquizofrenia, caracterizada por síntomas leves, problemas cognitivos y un deterioro del funcionamiento. Reconocer estos síntomas puede ofrecer la posibilidad de una intervención temprana.

Investigación sobre imágenes cerebrales y esquizofrenia

En la actualidad no es posible diagnosticar la esquizofrenia observando un escáner cerebral. Sin embargo, los cambios específicos en el cerebro que aparecen en los escáneres se han relacionado con la esquizofrenia. Los estudios sobre imágenes cerebrales son controvertidos, y las teorías sobre si las enfermedades mentales pueden diagnosticarse con imágenes cerebrales siguen estudiándose, con pruebas tanto a favor como en contra.

La esquizofrenia se considera cada vez más un trastorno relacionado con el desarrollo del cerebro. Los expertos en neurociencia clínica sugieren que los problemas durante el desarrollo temprano del cerebro, antes o alrededor del nacimiento, así como las alteraciones posteriores antes del inicio de la psicosis, pueden desempeñar un papel.

Volumen de materia gris y otros hallazgos en la investigación de imágenes cerebrales

Los estudios muestran que las personas con esquizofrenia suelen presentar diferencias en sus regiones cerebrales, como el lóbulo temporal. Revisiones específicas de estudios en profundidad han descubierto que los individuos con esta enfermedad tienden a tener volúmenes cerebrales más pequeños en el hipocampo, la amígdala, el tálamo, el núcleo accumbens y el cerebro en general, en comparación con los que no padecen esquizofrenia. Por el contrario, los pacientes con esquizofrenia tienden a tener mayores volúmenes del pálido y del ventrículo lateral. Uno de los cambios más notables en sus cerebros puede ser la reducción o pérdida de células cerebrales en el hipocampo.

Durante la evaluación de la esquizofrenia, los profesionales sanitarios pueden utilizar pruebas, escáneres e imágenes cerebrales no invasivas y seguras, pero no son las únicas herramientas utilizadas para el diagnóstico. Entre las técnicas habituales de diagnóstico por imagen del cerebro se incluyen:

Resonancia magnética (RM)

Una resonancia magnética emplea un potente campo magnético y ondas de radio para generar imágenes bidimensionales o tridimensionales dentro del cuerpo, que pueden utilizarse para examinar estructuras cerebrales.

Tomografía computarizada (TC)

Un ordenador construye una imagen tridimensional utilizando múltiples imágenes de rayos X, lo que permite visualizar las estructuras corporales desde varias perspectivas.

Electroencefalograma (EEG)

Un EEG evalúa la actividad eléctrica del cerebro mediante electrodos que se fijan al cuero cabelludo sin causar dolor.

Opciones de apoyo para personas con esquizofrenia

Con tratamiento médico, las personas diagnosticadas de esquizofrenia pueden controlar eficazmente sus síntomas. Un plan de tratamiento que combine medicación con servicios de apoyo y terapia suele ser el método más eficaz.

Medicación para la psicosis

Los medicamentos como los antipsicóticos convencionales (por ejemplo, haloperidol, flufenazina) y los antipsicóticos atípicos (por ejemplo, quetiapina, risperidona) pueden reducir las alucinaciones y los episodios psicóticos asociados a la esquizofrenia, aunque también pueden causar ciertos efectos secundarios. Las investigaciones sugieren que combinar la medicación con tratamientos no farmacológicos como la terapia cognitivo-conductual (T CC) puede ofrecer un enfoque más completo para controlar los síntomas.

Enfoques terapéuticos

La TCC, una terapia a corto plazo centrada en los problemas, tiene como objetivo enseñar habilidades de afrontamiento para ayudar a las personas a manejar situaciones difíciles, desarrollar mejores habilidades sociales y de resolución de problemas y reducir la gravedad de los síntomas.

Ventajas de la atención de salud mental por telesalud

Para algunas personas con esquizofrenia puede resultar difícil recibir terapia en persona. En estos casos, la terapia de telesalud a través de una plataforma como ReachLink puede proporcionar un apoyo accesible y flexible para aquellos que buscan conectarse con un trabajador social clínico autorizado desde casa.

Con la plataforma de telesalud de ReachLink, los clientes pueden acceder a la terapia a través de sesiones de vídeo seguras que eliminan las limitaciones geográficas y se adaptan a horarios complicados. Esto puede ser especialmente beneficioso para las personas que tienen dificultades para salir de casa debido a la gravedad de los síntomas o a la falta de transporte.

Aunque la eficacia de la terapia de telesalud específicamente para la esquizofrenia requiere más investigación, los estudios demuestran que la TCC en línea es igual de eficaz que la terapia en persona para tratar otros trastornos mentales, como la ansiedad y la depresión, que suelen ser comórbidos con la esquizofrenia.

Consideraciones importantes para el tratamiento de la esquizofrenia

Cuando se busca tratamiento para la esquizofrenia, es importante comprender que suele ser necesario un enfoque integral. Aunque los trabajadores sociales clínicos autorizados a través de plataformas de telesalud como ReachLink pueden proporcionar un valioso apoyo terapéutico, las personas con esquizofrenia a menudo requieren servicios adicionales que pueden incluir:

• Atención psiquiátrica para la gestión de la medicación
• Servicios de gestión de casos
• Terapia y educaciónfamiliar
• Rehabilitación profesional
• Grupos de apoyo entre iguales

Cabe señalar que los trabajadores sociales clínicos autorizados de ReachLink no recetan medicamentos, ya que esto queda fuera de su ámbito de práctica. Las personas que necesiten medicación psiquiátrica deben trabajar con profesionales médicos cualificados, como psiquiatras o médicos de atención primaria autorizados a recetar medicamentos.

Para llevar

Los escáneres cerebrales pueden revelar variaciones estructurales en el cerebro de las personas con esquizofrenia. Sin embargo, basarse únicamente en los escáneres cerebrales se considera insuficiente para diagnosticar la enfermedad. En su lugar, los profesionales sanitarios diagnostican la esquizofrenia mediante la evaluación de los síntomas. Si usted o un ser querido experimentan síntomas de esquizofrenia, es muy recomendable que pidan ayuda a un profesional médico o de salud mental.

Aunque los servicios de telesalud como ReachLink pueden proporcionar un valioso apoyo terapéutico a través de trabajadores sociales clínicos titulados, lo más eficaz para tratar la esquizofrenia suele ser un enfoque colaborativo en el que participen varios profesionales sanitarios. La combinación adecuada de medicación, terapia y servicios de apoyo puede ayudar a las personas con esquizofrenia a llevar una vida satisfactoria y a controlar eficazmente sus síntomas.