Esquizofrenia frente a trastorno esquizoafectivo: Diferencias clave

La esquizofrenia y el trastorno esquizoafectivo comparten síntomas psicóticos como las alucinaciones y los delirios, pero el trastorno esquizoafectivo se caracteriza claramente por síntomas prominentes de trastornos del estado de ánimo que persisten de forma independiente y afectan aproximadamente al 0,3% de los estadounidenses, que pueden beneficiarse de una intervención terapéutica profesional.

Cuando los síntomas de salud mental se solapan, comprender las distinciones resulta crucial para la curación. La esquizofrenia y el trastorno esquizoafectivo suelen confundirse, pero conocer sus características únicas puede marcar la diferencia a la hora de encontrar el apoyo terapéutico adecuado. Aclaremos juntos estas importantes diferencias.

Comprender la distinción: Trastorno esquizoafectivo y esquizofrenia

Aunque puede que no sean tan frecuentes como otras enfermedades mentales (el trastorno esquizoafectivo afecta aproximadamente al 0,3% de la población estadounidense y la esquizofrenia al 0,32%), tanto la esquizofrenia como el trastorno esquizoafectivo pueden afectar profundamente a los pensamientos, las emociones y los comportamientos de una persona.

Ambas enfermedades tienen criterios diagnósticos distintos en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-V), y los expertos siguen debatiendo si deben clasificarse como dos enfermedades distintas. Una pista de la principal diferencia entre ellas se encuentra en sus nombres:

• Esquizofrenia: «Esquizo» proviene de la forma latinizada del griego «skhizein», que significa «dividir», y «phrenia» deriva de «phrenos», que significa «corazón, mente».
• Esquizoafectivo: Este término utiliza el mismo prefijo más «afectivo», un término psicológico que generalmente se refiere al estado de ánimo o los sentimientos.

Aunque las principales diferencias se centran en los síntomas de regulación emocional, también existen otras distinciones. Ambas condiciones suelen beneficiarse de una combinación de terapia y medicación, que en ReachLink es proporcionada por nuestros trabajadores sociales clínicos con licencia a través de sesiones seguras de telesalud.

Esquizofrenia: Signos y Síntomas

Las personas con esquizofrenia a menudo perciben la realidad de manera diferente a los demás, experimentando alguna combinación de los siguientes síntomas.

Pensamientos desordenados

Los pensamientos desordenados pueden variar desde patrones de pensamiento caóticos hasta dificultad para organizar los pensamientos. Esto se manifiesta típicamente como habla desorganizada en personas con esquizofrenia. Por ejemplo, una persona puede dar respuestas parciales o inconexas a preguntas, tener dificultades con la comunicación conversacional y, en casos raros, encadenar palabras inconexas o inventadas.

Comportamientos anormales

Los síntomas de la esquizofrenia suelen incluir comportamientos desorganizados, como angustia impredecible con intervalos de lucidez, un notable infantilismo y comportamientos catatónicos, como parecer «desconectarse» cuando le hablan los demás. Los comportamientos anormales pueden incluir movimientos aleatorios, lenguaje corporal inusual y desprecio por las normas sociales en entornos públicos.

Alucinaciones

Las alucinaciones esquizofrénicas generalmente se refieren a experiencias sensoriales que no son reales pero que parecen extremadamente reales para la persona que las experimenta. Pueden afectar a cualquiera de los sentidos, aunque las alucinaciones visuales y auditivas suelen ser las más comunes.

Delirios

Muchas personas con esquizofrenia experimentan pensamientos o creencias delirantes que no se basan en la realidad. Pueden creer que pueden predecir el futuro o leer la mente. Pueden pensar que ciertas personas, incluso extraños, quieren hacerles daño o están enamorados de ellos.

Síntomas negativos de la esquizofrenia

Los «síntomas negativos» se refieren a los síntomas que contribuyen a la incapacidad de un individuo para funcionar con normalidad. Pueden incluir falta de expresión emocional, disminución de la motivación o incapacidad para experimentar placer. La higiene personal, las responsabilidades diarias o las relaciones pueden deteriorarse.

Los síntomas de la esquizofrenia suelen variar de una persona a otra en función de factores como la edad y el entorno. Pueden fluctuar o permanecer constantes y, aunque en la esquizofrenia pueden producirse alteraciones del estado de ánimo, no suelen ser la característica principal del trastorno.

En cambio, los problemas del estado de ánimo pueden desarrollarse de forma secundaria a los síntomas psicóticos o como síntomas de una enfermedad concurrente, como la ansiedad o la depresión.

Para recibir un diagnóstico clínico de esquizofrenia:

• El individuo debe presentar síntomas esquizofrénicos durante una parte significativa del tiempo durante al menos un mes después del inicio.
• El funcionamiento debe disminuir notablemente en una o más áreas de la vida diaria desde el inicio de la alteración.
• El individuo debe experimentar signos continuos de la alteración durante al menos seis meses.
• Deben descartarse los trastornos bipolares, depresivos y esquizoafectivos con rasgos psicóticos.
• La alteración no puede estar relacionada con una enfermedad o con los efectos de medicamentos, alcohol u otras sustancias.

Trastorno esquizoafectivo: Signos y síntomas

El trastorno esquizoafectivo suele presentar síntomas tanto de esquizofrenia como de un trastorno del estado de ánimo, como el trastorno depresivo mayor o el trastorno bipolar. Puede agruparse en dos tipos diferentes:

• Esquizoafectivo de tipo bipolar: Las personas con este tipo pueden presentar episodios importantes del estado de ánimo, como «subidones» extremos o energía elevada, que a veces se alternan con depresión mayor.
• Tipo depresivo esquizoafectivo: Las personas con este tipo suelen presentar únicamente síntomas depresivos importantes que pueden crear barreras significativas para la productividad diaria y afectar gravemente a la autoestima.

Al igual que en la esquizofrenia, los síntomas del trastorno esquizoafectivo varían de una persona a otra en función de sus circunstancias particulares. Para el diagnóstico, los profesionales de la salud mental suelen buscar síntomas persistentes que incluyan síntomas prominentes del estado de ánimo (depresión o manía) junto con síntomas psicóticos durante una parte sustancial de la alteración. Estos síntomas del estado de ánimo pueden aparecer incluso cuando no hay síntomas psicóticos.

Similitudes y diferencias

Tanto la esquizofrenia como el trastorno esquizoafectivo pueden ser enfermedades crónicas con síntomas coincidentes como delirios y alucinaciones. Las personas que padecen una u otra enfermedad pueden decir que oyen o ven cosas que no existen o tienen creencias falsas a pesar de las pruebas contradictorias.

Sin embargo, existen diferencias importantes en los síntomas y los criterios diagnósticos:

• En la esquizofrenia, los síntomas primarios suelen ser psicóticos (alucinaciones, delirios y pensamiento desorganizado).
• En el trastorno esquizoafectivo, los síntomas del estado de ánimo también son prominentes y persistentes durante una parte sustancial de la enfermedad.
• En la esquizofrenia, los trastornos del estado de ánimo suelen ser secundarios a los síntomas psicóticos.

El pronóstico del trastorno esquizoafectivo puede variar en función de la gravedad de los síntomas psicóticos y del estado de ánimo.

Posibles causas

Las causas exactas del trastorno esquizoafectivo y la esquizofrenia siguen sin estar claras. No todas las personas con factores de riesgo desarrollan estos trastornos, y viceversa.

Aunque se sigue investigando, los científicos creen que estos trastornos pueden desarrollarse debido a una combinación de:

• La genética: Los estudios sugieren que las variaciones en genes específicos pueden combinarse para aumentar el riesgo. Estos genes pueden incluir los que ayudan a controlar las señales químicas del cerebro, influyen en el desarrollo de las células nerviosas y regulan los ritmos circadianos. Aunque se producen muchas variaciones genéticas en ambos trastornos, algunas variaciones implicadas en el trastorno esquizoafectivo pueden solaparse con el trastorno bipolar.
• Herencia: Todavía se está estudiando el papel de la heredabilidad, pero las investigaciones indican que el riesgo tiende a ser más significativo para los familiares de primer grado de las personas afectadas. Muchas personas con esquizofrenia o trastorno esquizoafectivo tienen parientes con otras afecciones, como trastornos bipolares y del estado de ánimo.
• Química y estructura del cerebro: La química y las diferencias estructurales del cerebro de un individuo, especialmente en las regiones implicadas en la cognición, la emoción y la percepción, pueden contribuir al desarrollo de estos trastornos. Los estudios de neuroimagen han demostrado anomalías en áreas cerebrales como el córtex prefrontal y el hipocampo, que desempeñan un papel crucial en los procesos del pensamiento y la regulación emocional: Los factores de estrés externos, como la exposición prenatal a infecciones, los traumas infantiles y los factores de estrés psicosocial, también pueden aumentar el riesgo. Estos factores pueden interactuar con las predisposiciones genéticas para influir en la aparición y el curso de la enfermedad.

  En conclusión, la esquizofrenia y el trastorno esquizoafectivo son enfermedades psiquiátricas complejas que, aunque comparten algunos síntomas, difieren principalmente en la presencia y prominencia de alteraciones del estado de ánimo. El diagnóstico preciso es vital para proporcionar un tratamiento eficaz y mejorar la calidad de vida. Gracias a los continuos avances en la investigación, existe la esperanza de comprender mejor y aplicar nuevas terapias que aborden las necesidades específicas de las personas que padecen estos trastornos.

  La intervención precoz, la atención personalizada y el apoyo integral siguen siendo pilares fundamentales para gestionar eficazmente ambos trastornos. Si usted o un ser querido experimentan síntomas compatibles con la esquizofrenia o el trastorno esquizoafectivo, buscar evaluación y atención profesional puede ser un primer paso importante hacia la recuperación y la estabilidad.