Esquizofrenia de inicio tardío: síntomas, causas y tratamiento

La esquizofrenia de inicio tardío se desarrolla entre los 40 y los 60 años, es más frecuente en mujeres que en hombres y responde eficazmente a un tratamiento integral que combina medicamentos en dosis más bajas con asesoramiento terapéutico e intervenciones psicosociales basadas en la evidencia.

¿Cree que la esquizofrenia solo afecta a los adultos jóvenes? La esquizofrenia de inicio tardío se desarrolla en hasta un 29 % de los casos después de los 40 años, lo que a menudo pilla a las personas completamente desprevenidas. Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre los síntomas, las causas y cómo el apoyo terapéutico puede marcar una diferencia significativa en su trayectoria.

Resumen

La esquizofrenia es una enfermedad mental grave caracterizada por síntomas psicóticos que afectan significativamente al funcionamiento diario. Las personas que padecen este trastorno suelen experimentar un malestar considerable debido a las alucinaciones, los delirios y las alteraciones en los patrones de pensamiento y comportamiento. Aunque la mayoría de las personas desarrollan esquizofrenia al final de la adolescencia o en la veintena, algunas personas experimentan esquizofrenia de inicio tardío (entre los 40 y los 60 años) o esquizofrenia de inicio muy tardío (después de los 60 años). Las investigaciones indican que la esquizofrenia de inicio tardío aparece con mayor frecuencia en las mujeres, y las personas con esta presentación suelen requerir dosis más bajas de medicamentos antipsicóticos, al tiempo que muestran una mayor sensibilidad a los efectos secundarios de los medicamentos. Las intervenciones terapéuticas integrales, que incluyen el asesoramiento con trabajadores sociales clínicos titulados y el apoyo psicosocial, pueden proporcionar beneficios esenciales a las personas que padecen esquizofrenia de inicio tardío.

Comprender la esquizofrenia de inicio tardío

El término «esquizofrenia de inicio tardío» describe los casos de esquizofrenia que aparecen cuando la persona tiene entre 40 y 60 años. Algunos médicos e investigadores también se refieren a esta presentación como «LSO» o «esquizofrenia latente». Las investigaciones que examinan específicamente a las personas con esquizofrenia latente o de inicio tardío han sido históricamente limitadas, aunque los conocimientos científicos se han ampliado considerablemente en los últimos años.

Comparación entre la esquizofrenia de inicio tardío y la de inicio temprano

La esquizofrenia de inicio temprano suele referirse al desarrollo de síntomas entre los 13 y los 18 años, mientras que la esquizofrenia que aparece durante los primeros años de la edad adulta se denomina generalmente simplemente «esquizofrenia». La comunidad profesional sigue dividida sobre si la edad de inicio indica trastornos distintos o si la esquizofrenia representa una condición unificada independientemente de cuándo aparecen los primeros síntomas.

Durante décadas, los profesionales de la salud mental asumieron que la esquizofrenia comenzaba exclusivamente en la edad adulta temprana. Los criterios diagnósticos exigían que los síntomas se manifestaran antes de los 45 años para que el diagnóstico de esquizofrenia fuera válido. Los médicos suponían que las personas mayores que desarrollaban síntomas similares a los de la esquizofrenia padecían otras afecciones, como demencia u otros procesos neurodegenerativos. Finalmente, el requisito de los 45 años se eliminó de los criterios diagnósticos de la esquizofrenia, lo que refleja la evolución de la comprensión de la afección.

Consideraciones diagnósticas y retos clínicos

Algunos investigadores defienden que la esquizofrenia de inicio tardío debería recibir su propia clasificación como subtipo de esquizofrenia en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5). Aunque el DSM-5 no incluye la esquizofrenia de inicio tardío como un diagnóstico independiente, sí reconoce la afección y afirma: «los casos de inicio tardío pueden cumplir los criterios diagnósticos de la esquizofrenia, pero aún no está claro si se trata de la misma afección que la esquizofrenia diagnosticada antes de la mediana edad».

La cuestión de si la esquizofrenia de inicio tardío implica mecanismos internos idénticos a los de las manifestaciones de inicio temprano o si representa un proceso distinto sigue sin resolverse. La esquizofrenia se conceptualiza a veces como un trastorno del desarrollo neurológico, lo que sugiere que la afección se origina en problemas que se producen durante los períodos de desarrollo. Sin embargo, dado que las personas con esquizofrenia de inicio tardío no experimentan síntomas hasta la mediana edad, algunos investigadores cuestionan si los factores del desarrollo desempeñan un papel central.

El debate sobre el desarrollo neurológico

Otros expertos sostienen que la esquizofrenia de inicio tardío y la de inicio típico pueden constituir el mismo trastorno. Los defensores de esta opinión suelen teorizar que, en la esquizofrenia de inicio tardío, los cambios neurológicos comienzan durante la juventud, pero los síntomas clínicos permanecen latentes hasta la mediana edad. Los investigadores que sostienen esta perspectiva suelen preferir el término «esquizofrenia latente».

Cuando los adultos mayores presentan psicosis, los profesionales sanitarios deben descartar sistemáticamente otras explicaciones antes de concluir que el diagnóstico de esquizofrenia de inicio tardío es adecuado. Aproximadamente el 60 % de los adultos mayores que experimentan síntomas psicóticos pueden tener psicosis secundaria, es decir, síntomas desencadenados por otra afección médica o medicación, en lugar de una enfermedad psiquiátrica primaria.

Patrones de síntomas: manifestaciones positivas y negativas

La esquizofrenia suele producir síntomas que se clasifican como positivos o negativos. Los síntomas positivos implican pensar, sentir o comportarse de manera considerada anormal, como experimentar alucinaciones, mantener delirios o actuar de manera inapropiada para la situación. Los síntomas negativos implican la ausencia de pensamientos, sentimientos o comportamientos esperados. Algunos ejemplos son la disminución de la expresión emocional, la reducción del deseo de conexión social, la comunicación verbal mínima en contextos sociales o las expresiones faciales y gestos limitados que se utilizan normalmente para transmitir estados internos.

Los resultados de las investigaciones sobre los patrones de síntomas en la esquizofrenia de inicio tardío presentan conclusiones contradictorias. Algunos estudios sugieren que las personas con esquizofrenia de inicio tardío experimentan síntomas positivos menos graves y síntomas negativos más pronunciados, un patrón que puede complicar el diagnóstico. Sin embargo, otras investigaciones llegan a conclusiones opuestas, indicando que las personas con esquizofrenia de inicio tardío muestran síntomas negativos menos graves que las que desarrollan el trastorno durante la edad adulta temprana. Es necesario realizar más investigaciones para aclarar los patrones de síntomas característicos de la esquizofrenia de inicio tardío.

Esquizofrenia de inicio muy tardío: una consideración especial

La esquizofrenia de inicio muy tardío se refiere a la esquizofrenia que se desarrolla a los 60 años o más. El DSM-5 no clasifica la esquizofrenia de inicio muy tardío como una categoría diagnóstica separada; las personas mayores con esta afección suelen recibir un diagnóstico estándar de esquizofrenia. Algunos profesionales se refieren a la esquizofrenia de inicio muy tardío como «psicosis similar a la esquizofrenia de inicio muy tardío» o VLOSLP.

La mayoría de los expertos creen que la esquizofrenia de inicio muy tardío comparte características sintomáticas con la esquizofrenia que se desarrolla durante la edad adulta temprana, pero puede implicar mecanismos subyacentes diferentes, que podrían incluir procesos neurodegenerativos. Otros teorizan que la esquizofrenia de inicio muy tardío puede estar provocada por afecciones médicas o medicamentos.

¿Qué tan común es la esquizofrenia de inicio tardío?

El investigador que estudió inicialmente la esquizofrenia de inicio tardío estimó que aproximadamente el 15 % de los pacientes con esquizofrenia experimentan un inicio tardío. Investigaciones más recientes sugieren que entre el 15 % y el 29 % de las personas con esquizofrenia pueden desarrollar el trastorno a los 40 años o más tarde. Se necesitan más investigaciones para establecer estimaciones de prevalencia más precisas.

Factores de riesgo asociados a la esquizofrenia de inicio tardío

Muchos factores de riesgo de la esquizofrenia de inicio tardío se solapan con los de la esquizofrenia que se desarrolla en la edad adulta temprana, lo que contribuye a la hipótesis de que pueden representar la misma enfermedad.

Factores de riesgo identificados

• Antecedentes familiares: En general, entre el 10 % y el 15 % de las personas con esquizofrenia tienen antecedentes familiares de esquizofrenia u otra enfermedad psicótica.
• Factores genéticos: Las investigaciones han identificado que las personas con esquizofrenia de inicio tardío pueden ser más propensas a tener un alelo (parte de una molécula de ADN) ausente. Los investigadores teorizan que este alelo ausente puede causar respuestas alteradas a las infecciones virales durante la infancia o el desarrollo prenatal. La incapacidad de eliminar adecuadamente las infecciones puede provocar daños neurológicos que contribuyan al desarrollo posterior de la esquizofrenia.
• Género: Las mujeres son más propensas a desarrollar esquizofrenia de inicio tardío, en contraste con la esquizofrenia de inicio típico, que parece afectar por igual a ambos géneros. Algunos investigadores han propuesto cambios en el cromosoma X como posible explicación, aunque se necesita más investigación.
• Inflamación: La inflamación puede contribuir al desarrollo de la esquizofrenia. Dado que los adultos mayores suelen experimentar más inflamación que los adultos más jóvenes, la inflamación podría desempeñar un papel aún más importante en la esquizofrenia de inicio tardío, aunque las investigaciones aún no han confirmado esta hipótesis.
• Deterioro cognitivo: Las personas con esquizofrenia de inicio típico y tardío suelen presentar un deterioro cognitivo previo a los síntomas de la esquizofrenia. Es posible que procesen la información más lentamente que sus compañeros.
• Nivel educativo: Los niveles educativos más bajos se asocian con la esquizofrenia en todas las edades de aparición. Sin embargo, la reducción del nivel educativo puede ser consecuencia del desarrollo del trastorno, en lugar de ser un factor de riesgo causal. Un menor rendimiento educativo podría reflejar déficits cognitivos que surgen antes de que los síntomas de la esquizofrenia se hagan evidentes.

Enfoques terapéuticos para la esquizofrenia de inicio tardío

En la actualidad, los enfoques terapéuticos para la esquizofrenia de inicio tardío suelen ser similares a los de la esquizofrenia que se desarrolla durante la edad adulta temprana. Los medicamentos recetados llamados antipsicóticos suelen ser un componente central del tratamiento; estos deben ser recetados y supervisados por profesionales médicos cualificados, como psiquiatras o médicos de atención primaria. Es importante señalar que los trabajadores sociales clínicos titulados de ReachLink no recetan medicamentos. Los clientes que requieran control de la medicación deben trabajar con un psiquiatra u otro profesional cualificado para recetar medicamentos. Las investigaciones indican que las personas con esquizofrenia de inicio tardío suelen necesitar dosis más bajas de antipsicóticos que las que desarrollan esquizofrenia durante la edad adulta temprana. Las personas con esquizofrenia de inicio tardío también pueden experimentar efectos secundarios más pronunciados de los antipsicóticos, lo que requiere un control cuidadoso.

Tratamiento de afecciones concurrentes

Cuando las personas con esquizofrenia también experimentan trastornos del estado de ánimo, como ansiedad o depresión, los proveedores médicos pueden recetarles medicamentos contra la ansiedad o antidepresivos. Los investigadores señalan que las personas con esquizofrenia de inicio tardío suelen ser más propensas que sus homólogos más jóvenes a padecer afecciones de salud física que requieren tratamiento, como enfermedades cardiovasculares o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Los resultados del tratamiento mejoran significativamente cuando los proveedores identifican y tratan adecuadamente estas afecciones concurrentes.

Más allá de la gestión de la medicación, las personas con esquizofrenia suelen beneficiarse de planes de atención integral que incorporan múltiples tipos de intervención. Estos pueden incluir asesoramiento individual, terapia de grupo, grupos de apoyo entre pares, formación profesional y desarrollo de habilidades de comunicación. Los programas de ejercicio pueden proporcionar beneficios particulares, especialmente para los adultos mayores.

El asesoramiento terapéutico como componente central

El asesoramiento terapéutico representa un elemento esencial de los planes de tratamiento integrales para las personas con esquizofrenia crónica y esquizofrenia tardía. El asesoramiento y otras intervenciones no farmacológicas pueden ser especialmente valiosos para las personas con esquizofrenia de inicio tardío, dado que las personas mayores suelen mostrar una mayor sensibilidad a los medicamentos y experimentan efectos secundarios con mayor frecuencia.

El asesoramiento a distancia puede ofrecer opciones convenientes para quienes se enfrentan a dificultades de transporte, limitaciones de movilidad o prefieren recibir los servicios desde su hogar. Si está interesado en recibir asesoramiento para la esquizofrenia de inicio tardío o cualquier problema de salud mental, ReachLink puede ponerle en contacto con un trabajador social clínico titulado especializado en intervenciones terapéuticas. Sin embargo, tenga en cuenta que las personas que se encuentran en situaciones de crisis o con síntomas psicóticos agudos pueden necesitar atención presencial o niveles más altos de intervención psiquiátrica.

Investigaciones que respaldan los enfoques de telesalud

Las investigaciones indican que las intervenciones de telesalud pueden ser opciones eficaces para las personas con esquizofrenia. Un estudio concluyó que los tratamientos de telesalud podrían ser especialmente beneficiosos para las personas con esquizofrenia que tienen dificultades para asistir a sesiones presenciales. Otras investigaciones han descubierto que el tratamiento de telesalud para la esquizofrenia puede mejorar los resultados de salud. Dado que las personas con esquizofrenia de inicio tardío tienden a tener más problemas de salud física, el asesoramiento de telesalud puede beneficiarles al reducir las barreras para recibir una atención constante, aunque más investigaciones reforzarían estas conclusiones.

Conclusiones clave

La esquizofrenia suele aparecer entre los 18 y los 30 años. Sin embargo, la esquizofrenia de inicio temprano se describe como el desarrollo entre los 13 y los 18 años, mientras que la esquizofrenia de inicio tardío se describe como el diagnóstico entre los 40 y los 60 años. La esquizofrenia de inicio muy tardío se diagnostica generalmente después de los 60 años y a veces se denomina «psicosis similar a la esquizofrenia de inicio muy tardío». Los investigadores no han determinado de forma definitiva si estas presentaciones representan manifestaciones de un trastorno unificado o de afecciones distintas. Dado que las personas con esquizofrenia de inicio tardío y muy tardío muestran una mayor sensibilidad a los efectos secundarios de los antipsicóticos, las intervenciones terapéuticas, como el asesoramiento a distancia con trabajadores sociales clínicos titulados, pueden constituir un componente especialmente importante de los planes de tratamiento integrales.

Descargo de responsabilidad: La información aquí proporcionada tiene fines educativos y no debe sustituir el diagnóstico, el tratamiento o el asesoramiento clínico profesionales. No debe tomar medidas ni evitar tomarlas sin consultar con un profesional de la salud mental cualificado. Los trabajadores sociales clínicos titulados de ReachLink prestan servicios de asesoramiento terapéutico, pero no recetan medicamentos ni realizan evaluaciones psiquiátricas. Para la gestión de la medicación, consulte con un psiquiatra u otro profesional médico cualificado.