El duelo complicado es un trastorno clínicamente diferenciado en el que el duelo intenso persiste más de 12 meses, causando importantes trastornos en la vida diaria, pero la terapia de telesalud basada en pruebas con profesionales de salud mental autorizados puede ayudar a las personas a procesar su pérdida y desarrollar estrategias de afrontamiento eficaces.

Cuando el duelo parece congelado en el tiempo y se niega a desaparecer aunque pasen meses o años, es posible que esté experimentando un duelo complicado. Aunque el viaje de cada persona a través de la pérdida es único, esta forma persistente de duelo puede hacer que se sienta atascado y aislado, pero con el apoyo especializado de la telesalud, la curación es posible.

Comprender el duelo complicado: Síntomas y estrategias de apoyo para la terapia de telesalud

Tras la muerte de un ser querido, experimentar un proceso de duelo es natural y esperable. Mientras que los sentimientos difíciles asociados con el duelo suelen remitir con el tiempo, el duelo complicado -también conocido como duelo prolongado o trastorno de duelo complejo persistente- se caracteriza por un duelo intenso que no remite con el paso del tiempo. Las personas que experimentan un duelo complicado a menudo se enfrentan a síntomas que interfieren significativamente con el funcionamiento diario, creando desafíos en las relaciones personales, el entorno laboral y la vida familiar. Aunque el duelo complicado presenta dificultades considerables, con el apoyo y la orientación de un trabajador social clínico autorizado a través de la terapia de telesalud, muchas personas encuentran formas eficaces de controlar sus síntomas y comenzar a curarse.

Comprensión del duelo complicado

El duelo representa una respuesta normal a la pérdida. Los patrones tradicionales de duelo pueden incluir etapas como la negación, la ira, la negociación, la depresión y la aceptación, aunque las personas pueden no experimentar todas las etapas o seguirlas secuencialmente. Las personas que sufren un duelo complicado suelen experimentar versiones más intensas y prolongadas de estas etapas.

El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, Quinta Edición (DSM-V) reconoce el trastorno de duelo prolongado como un trastorno de salud mental distinto. Los criterios diagnósticos del trastorno de duelo prolongado incluyen:

• Tiempo: Para los adultos, la muerte ocurrió hace más de 12 meses y el fallecido era alguien cercano al doliente.
• Angustia de separación: Anhelo intenso y preocupación con pensamientos sobre la persona fallecida.
• Síntomas cognitivos, emocionales y conductuales: Presencia de al menos tres de los siguientes síntomas cotidianos: alteración de la identidad, incredulidad ante la muerte, evitación excesiva de recordatorios, dolor emocional intenso, dificultad para mantener relaciones, entumecimiento emocional, soledad y sensación de que la vida carece de sentido.
• Deterioro funcional: Los síntomas deben interferir significativamente en el funcionamiento social, laboral o en otras áreas importantes.
• Consideraciones culturales: Las reacciones de duelo van más allá de lo que se considera normativo para la cultura del individuo en cuanto a duración e intensidad.
• Relación con otros trastornos mentales: Los síntomas no pueden explicarse mejor por otras afecciones como la depresión mayor, el TEPT o los trastornos de ansiedad.

Aunque el duelo complicado puede afectar a personas de todas las edades y orígenes, ciertos factores de riesgo pueden aumentar la vulnerabilidad. El duelo complicado suele aparecer tras pérdidas repentinas e inesperadas, y puede ocurrir con más frecuencia cuando el fallecido es joven. Las redes de apoyo social limitadas y los conflictos no resueltos con el fallecido antes de su muerte también parecen aumentar el riesgo.

Síntomas del duelo complicado

El duelo complicado se manifiesta a través de diversos síntomas que pueden diferir entre individuos, aunque comparten similitudes con las reacciones típicas del duelo. En general, estos síntomas se dividen en cuatro categorías:

• Síntomas emocionales: Tristeza intensa, desesperación, autoculpabilidad y culpabilidad, a menudo acompañados de entumecimiento emocional o desapego.
• Síntomas físicos: Fatiga, agotamiento, dolor físico y trastornos del sueño. Las investigaciones indican que el duelo complicado puede estar asociado a un deterioro de la función del sistema inmunitario y a enfermedades cardiacas.
• Síntomas cognitivos: Rumiación persistente sobre el fallecido o las circunstancias de la muerte, dificultades de concentración, desesperanza y, en algunos casos, pensamientos suicidas.
• Síntomas conductuales: Evitación de los recuerdos del fallecido, retraimiento social y deterioro del funcionamiento diario, lo que provoca tensiones en las relaciones y dificultades en el hogar y el trabajo.

Cómo afecta el duelo complicado a la salud mental

Elduelo complicado aumenta el riesgo de desarrollar un trastorno depresivo mayor y de experimentar una mayor ansiedad. Algunas personas pueden desarrollar problemas de consumo de sustancias en un intento de automedicarse o gestionar las emociones abrumadoras. Estos trastornos concurrentes pueden intensificar los síntomas del duelo y, sin una intervención adecuada, prolongar potencialmente el proceso de duelo.

La dimensión social del duelo complicado a menudo implica tensión en las relaciones interpersonales, lo que conduce a un mayor aislamiento. Este aislamiento puede crear un ciclo de soledad y desconexión que puede contribuir al desarrollo o empeoramiento de otras condiciones de salud mental.

Estrategias de apoyo para el duelo complicado

Abordar el duelo complicado suele requerir un enfoque polifacético, con planes de tratamiento adaptados a las necesidades y circunstancias específicas de cada persona. A continuación se exponen varias estrategias eficaces para gestionar el duelo complicado:

Crear una red de apoyo

La creación de una sólida red de apoyo representa un paso crucial en la gestión del duelo complicado. Rodearse de amigos y familiares comprensivos puede ayudar a combatir la soledad y el aislamiento asociados a menudo con el duelo prolongado.

Más allá de su círculo social inmediato, unirse a grupos de apoyo específicos para el duelo puede proporcionar valiosas conexiones con otras personas que experimentan retos similares. Estos grupos ofrecen la oportunidad de aprender de experiencias compartidas y descubrir nuevas estrategias de afrontamiento de personas que realmente comprenden su situación.

Utilice estrategias de autoayuda

Lasprácticas de atención plena, como los ejercicios de respiración profunda, la meditación y el yoga suave, pueden ayudar a reducir la intensidad de los síntomas del duelo. Los diarios y la expresión creativa ofrecen otras salidas para procesar las emociones y reflexionar sobre el proceso de duelo.

Los ajustes en el estilo de vida también pueden contribuir a la curación. Se ha demostrado que la actividad física regular mejora los síntomas del duelo. Además, dar prioridad a los alimentos nutritivos, una hidratación adecuada y unos patrones de sueño constantes puede reforzar su resistencia física y emocional.

Beneficios de la terapia de telesalud para el duelo complicado

El apoyo profesional desempeña un papel vital en la gestión del duelo complicado. Los trabajadores sociales clínicos autorizados de ReachLink pueden utilizar varios enfoques terapéuticos, incluida la terapia de duelo complicado (CGT), diseñada específicamente para personas que experimentan un duelo prolongado.

La terapia de telesalud ofrece distintas ventajas a quienes luchan contra un duelo complicado. La accesibilidad de las sesiones virtuales elimina las barreras del transporte y le permite recibir apoyo desde la comodidad y privacidad de su propio hogar. Esta comodidad es especialmente valiosa cuando el duelo hace que salir de casa resulte abrumador.

La terapia virtual a través de ReachLink le conecta con trabajadores sociales clínicos licenciados especializados en duelo y pérdida, independientemente de su ubicación geográfica. Este acceso ampliado aumenta sus posibilidades de encontrar un terapeuta cuya experiencia y enfoque se ajusten a sus necesidades específicas.

La investigación apoya la eficacia de la telesalud para el tratamiento del duelo. Según una revisión sistemática y un metaanálisis de 2021, las intervenciones en línea representan «un enfoque seguro y eficaz para tratar los síntomas del duelo, la depresión y el estrés postraumático tras el duelo.»

Para llevar

Experimentar el duelo tras la pérdida de un ser querido representa un proceso normal y saludable. Sin embargo, el duelo complicado -caracterizado por síntomas graves y persistentes que alteran el funcionamiento diario- suele requerir la intervención de un profesional. Si usted está luchando para seguir adelante después de una pérdida, la conexión con un trabajador social clínico licenciado a través de la psicoterapia de ReachLink o la plataforma de telesalud de atención al trauma puede proporcionar el apoyo especializado necesario para navegar por el duelo complicado. Los enfoques complementarios como las modificaciones del estilo de vida, las prácticas de atención plena y las técnicas de relajación pueden apoyar aún más su viaje de curación.