Comprender el duelo: Una guía completa para la curación

El duelo es una respuesta emocional natural a una pérdida significativa que se manifiesta a través de varios tipos y etapas, afectando a las personas de manera diferente con síntomas emocionales y físicos que a menudo se benefician de la orientación terapéutica profesional a través de trabajadores sociales clínicos autorizados.

¿Alguna vez ha sentido que su duelo no coincide con lo que esperan los demás? No está solo: el duelo se manifiesta de forma diferente en cada persona y comprender sus múltiples formas puede aportarle claridad en los momentos más abrumadores.

Comprender el duelo: Una guía completa

El duelo es una emoción abrumadora que casi todo el mundo experimenta en algún momento de su vida. Suele referirse al dolor agudo que sigue a una pérdida, como la muerte de un ser querido, el final de una relación u otro cambio importante en la vida.

El duelo puede considerarse una reacción natural a la pérdida que varía considerablemente de una persona a otra. Puede implicar una profunda angustia, tristeza, confusión e incluso síntomas físicos como la fatiga. Algunos pueden experimentar un duelo intenso que afecte a su capacidad para llevar a cabo las tareas cotidianas, mientras que otros pueden descubrir que pueden gestionar sus emociones con mayor facilidad. En algunos casos, puede ser necesario trabajar con un trabajador social clínico titulado para afrontar el duelo y la pérdida.

Definición del duelo

El duelo suele definirse como la tristeza profunda que se experimenta tras una pérdida significativa. Esta respuesta emocional suele implicar no sólo un sentimiento de tristeza, sino también reacciones físicas. Durante el proceso de duelo pueden aparecer dolores de cabeza, problemas gastrointestinales, malestar fisiológico, ansiedad por la separación y nerviosismo ante el futuro.

Aunque el duelo suele considerarse una reacción natural y universal, puede variar mucho de una persona a otra. Algunos pueden expresarlo con lágrimas y retraimiento social, mientras que otros pueden mostrarse más estoicos. Además, la pérdida y el duelo no se limitan a la muerte. El duelo puede surgir como respuesta al final de una relación, la pérdida del trabajo o la pérdida de la independencia.

Tipos de duelo

El duelo puede presentarse de diferentes formas, cada una con sus propias características y desafíos.

Duelo anticipatorio

Elduelo anticipado suele producirse antes de una pérdida esperada, a menudo cuando a un ser querido se le diagnostica una enfermedad terminal. Las personas pueden empezar a hacer el duelo antes de tiempo, lo que puede provocar una mezcla de emociones. Pueden experimentar tristeza, ansiedad o ira mientras se preparan para lo que está por venir. Los familiares pueden experimentar este tipo de duelo al ver cómo su ser querido se va deteriorando gradualmente. Puede ser una forma de iniciar el proceso de aceptación.

Duelo tardío

El duelo diferido suele aparecer mucho después de que se produzca la pérdida. A veces, las personas pueden no mostrar reacciones inmediatas debido al shock inicial o porque piensan que deben mantenerse fuertes. Es posible que repriman sus emociones, sólo para que resurjan mucho más tarde, a menudo desencadenadas por otro acontecimiento o hito. Puede ser una experiencia confusa, ya que el duelo a menudo parece surgir de la nada, lo que a veces dificulta su reconocimiento.

Duelo abreviado

El duelo abreviado suele durar poco. Puede ocurrir cuando la respuesta emocional a una pérdida es breve y parece resolverse rápidamente. Esto puede ocurrir cuando alguien no está muy conectado emocionalmente a la pérdida o piensa que debe seguir adelante rápidamente. Algunas personas pueden confundir el duelo abreviado con una falta de afecto, pero algunos individuos pueden simplemente procesar sus emociones más rápidamente que otros.

Duelo inhibido

El duelo inhibido puede producirse cuando una persona evita expresar sus sentimientos ante una pérdida. Pueden reprimir estas emociones o negarse a hablar del dolor que están experimentando. Este tipo de duelo puede provocar síntomas físicos, como dolores de cabeza o problemas estomacales, ya que el cuerpo retiene el estrés.

Duelo complicado

El duelocomplicado suele durar mucho más que el duelo típico e interfiere en la vida cotidiana. Cuando el duelo causa una gran angustia e impide que una persona pueda funcionar como es habitual en ella durante más de un año, puede clasificarse como trastorno de duelo prolongado (TDP). Incluso años después de la pérdida, la persona puede parecer «atrapada» en su duelo. Es posible que luche con una intensa nostalgia o con pensamientos persistentes sobre el fallecido, y que las rutinas normales le resulten abrumadoras.

Duelo acumulativo

El duelo acumulativo puede producirse cuando una persona experimenta varias pérdidas en poco tiempo. El bombardeo constante de dolor puede ser agotador y dificultar la superación. Cada nueva pérdida puede añadirse a la carga, dificultando potencialmente el duelo completo de cualquier acontecimiento. Este tipo de duelo puede llevar al entumecimiento emocional como mecanismo de defensa contra el dolor abrumador.

Duelo enmascarado

El duelo enmascarado puede ocurrir cuando las personas no reconocen que sus comportamientos y emociones están relacionados con el duelo. En lugar de un duelo visible, pueden adoptar conductas de riesgo o mostrar cambios de humor inexplicables. A menudo, el duelo enmascarado puede afectar a la salud mental y a las relaciones porque el duelo subyacente no suele abordarse adecuadamente.

Los distintos tipos de duelo pueden requerir diferentes estrategias de gestión, ya que cada uno puede presentar síntomas específicos que varían en gravedad y duración.

Etapas típicas del duelo

Las etapas del duelo, aunque no son necesariamente universales, pueden ayudar a las personas a comprender el viaje emocional que pueden experimentar tras una pérdida. Estas etapas suelen incluir la negación, la ira, la negociación, la depresión y la aceptación.

Negación

La negación suele ser la primera etapa del duelo. Suele implicar problemas para aceptar la realidad de la pérdida. Las personas pueden encontrarse entumecidas o en estado de shock. Esta reacción puede ser una forma que tiene el cerebro de protegerse del dolor inmediato.

Durante este tiempo, la vida puede parecer sin sentido y abrumadora. La confusión que conlleva la negación puede hacer que alguien tenga problemas para concentrarse y realizar las tareas cotidianas. Pueden intentar vivir como si nada hubiera cambiado. En muchos casos, esta etapa actúa esencialmente como un amortiguador contra la intensa angustia de la pérdida.

Ira

Tras la negación, suele aparecer la ira. Esta emoción puede dirigirse hacia uno mismo, hacia los demás o incluso hacia la persona que ha fallecido. La ira puede provenir de un sentimiento de impotencia y desamparo ante la pérdida.

En ocasiones, la ira puede aislar a las personas, contribuyendo a un sentimiento de distanciamiento de sus familiares y amigos. Una persona puede pensar: «¿Por qué ha ocurrido esto? La ira también puede manifestarse en forma de irritabilidad y amargura.

Negociación

En la fase de negociación, las personas pueden pensar en situaciones hipotéticas. Pueden pensar en formas en que la situación podría haber sido diferente o en estrategias para revertir de algún modo la pérdida. Frases como «Si tan sólo hubiera…» o «Y si hubiéramos…» pueden ser comunes.

La negociación suele implicar mucha culpa. Las personas pueden creer que podrían haber hecho algo para evitar la pérdida. Puede que prometan cambiar su comportamiento si pudieran deshacer la pérdida. Esta etapa puede traer mucha confusión, ya que la persona intenta dar sentido a la pena que está experimentando.

Depresión

Ladepresión es una etapa que normalmente implica una profunda tristeza y desesperación. Puede parecer que la vida nunca volverá a ser normal. Las personas que se encuentran en esta fase pueden abandonar actividades que antes disfrutaban y aislarse de amigos y familiares.

Los síntomas comunes incluyen cambios en los patrones de sueño, cambios extremos de peso y falta de energía. También puede ser común un sentimiento de inutilidad o culpabilidad, así como inquietud o agitación.

Aceptación

La aceptación no significa necesariamente olvidar al ser querido perdido o el dolor de la pérdida. Por el contrario, suele significar reconocer la pérdida y encontrar una forma de vivir con ella. La vida puede empezar a parecer menos perturbada y la persona puede empezar a establecer nuevas rutinas.

Esta etapa suele permitir que las personas recuerden las cosas con una mezcla de tristeza y alegría. Los bordes afilados del dolor pueden suavizarse, aunque es posible que la pérdida nunca desaparezca del todo. Por lo general, la aceptación implica adaptarse a una nueva realidad y encontrar un sentido a medida que se avanza.

Duelo y duelo

Duelo y duelo son términos que a menudo se utilizan indistintamente, pero tienen significados distintos. En general, el duelo se refiere al estado de haber perdido a alguien a causa de la muerte. Puede abarcar toda la experiencia de perder a un ser querido, incluidos los efectos emocionales, físicos y sociales.

Los investigadores sugieren utilizar duelo para referirse específicamente al hecho de la pérdida, mientras que aflicción puede describir las respuestas emocionales a esa pérdida. El duelo no se limita a la muerte de un ser querido. También puede producirse en respuesta a otros tipos de pérdida, como la pérdida de la juventud, de oportunidades o de capacidades funcionales. El duelo, que es un término que a veces se utiliza junto con la aflicción y el duelo, suele referirse a la expresión externa de la aflicción a través de costumbres, rituales o actos personales.

Opciones de apoyo para gestionar el duelo

Gestionar el duelo puede suponer un reto, pero hay varias opciones de apoyo que pueden ofrecer alivio y orientación. Un método potencial es la terapia a distancia, que puede proporcionar a las personas acceso a ayuda profesional desde la comodidad de su hogar.

La accesibilidad y flexibilidad de las sesiones en línea pueden facilitar que las personas encuentren el apoyo que merecen sin estrés añadido. ReachLink conecta a las personas con trabajadores sociales clínicos licenciados que se especializan en el asesoramiento de duelo a través de sesiones de vídeo seguras. Nuestros terapeutas pueden ayudarle a navegar por las complejas emociones que acompañan a la pérdida y a desarrollar estrategias de afrontamiento saludables adaptadas a su situación particular.

Las investigaciones sugieren que la terapia en línea puede ser una opción viable para quienes viven el duelo. Según un estudio de 2021, las personas que se someten a terapia de duelo en línea suelen experimentar notables mejoras en su salud mental.

Consideraciones culturales sobre el duelo

Es importante reconocer que las expresiones y rituales de duelo varían significativamente de una cultura a otra. Algunas culturas fomentan la expresión emocional abierta del dolor, mientras que otras valoran el estoicismo y el duelo privado. El trasfondo cultural puede influir:

• Cómo se expresa el duelo (duelo público frente a duelo privado)
• La duración de los periodos formales de duelo
• los rituales y ceremonias específicos que estructuran el proceso de duelo
• La participación de la comunidad en el apoyo al doliente
• Creencias sobre la muerte y el más allá que dan forma a la experiencia del duelo.

En ReachLink, nuestros trabajadores sociales clínicos licenciados están formados para proporcionar un apoyo culturalmente sensible que respete e incorpore sus antecedentes culturales y creencias en el proceso terapéutico.

Para llevar

El duelo se describe a menudo como una respuesta emocional natural e intensa a una pérdida significativa, que puede variar entre individuos. Puede implicar síntomas emocionales y físicos que pueden afectar al funcionamiento diario. Hay muchos tipos diferentes de duelo, incluyendo el duelo anticipado, el duelo retardado y el duelo abreviado, entre otros. El duelo no se limita a la muerte, sino que también puede desarrollarse como respuesta al final de una relación o a la pérdida del trabajo. Si usted está teniendo problemas para hacer frente a los síntomas de la pena, el trabajo con un trabajador social clínico con licencia a través de la plataforma de telesalud de ReachLink puede proporcionar el apoyo y la orientación que necesita para navegar por este momento difícil.

PREGUNTAS FRECUENTES

• ¿Cuáles son las etapas normales del duelo que puedo experimentar?

  El duelo suele implicar negación, ira, negociación, depresión y aceptación, aunque estas etapas no son lineales. Puede experimentarlas en cualquier orden, saltarse etapas o volver a ellas varias veces. El proceso de duelo de cada persona es único y no hay una forma "correcta" de hacer el duelo.

• ¿Cuándo debería plantearme acudir a terapia para mi duelo?

  Considere la posibilidad de acudir a terapia si el duelo interfiere en su funcionamiento diario durante periodos prolongados, si se siente estancado en una etapa, si experimenta culpa o ira intensas, si tiene pensamientos de autolesionarse o si se siente completamente aislado. El apoyo profesional puede proporcionar valiosas estrategias de afrontamiento durante estos momentos difíciles.

• ¿Qué tipos de terapia son más eficaces para procesar el duelo?

  La terapia cognitivo-conductual (TCC) ayuda a manejar los pensamientos y comportamientos relacionados con el duelo, mientras que la terapia de aceptación y compromiso (ACT) se centra en la aceptación de las emociones difíciles. La terapia conversacional proporciona un espacio seguro para procesar los sentimientos, y la terapia familiar puede ayudar cuando el duelo afecta a las relaciones.

• ¿Cuánto suele durar el proceso de duelo?

  No hay un calendario estándar para el duelo. Algunas emociones intensas pueden remitir al cabo de semanas o meses, mientras que otras pueden resurgir durante años. El duelo suele presentarse en oleadas, con días buenos y días difíciles. El objetivo no es "superar" la pérdida, sino aprender a llevarla de forma saludable.

• ¿Puede la terapia en línea ayudar con el duelo complicado?

  Sí, la terapia a distancia puede ser muy eficaz para el asesoramiento en el duelo. Proporciona un acceso cómodo a terapeutas licenciados especializados en duelo y pérdida, lo que le permite recibir apoyo desde la comodidad de su hogar cuando salir de casa le resulta abrumador.