Signos de un ataque de pánico: síntomas, causas y qué hacer

Los ataques de pánico afectan al 11 % de los estadounidenses cada año con síntomas que incluyen taquicardia, dificultad para respirar y miedo intenso, pero las terapias basadas en la evidencia, como la TCC, proporcionan un alivio eficaz cuando son guiadas por profesionales de la salud mental autorizados.

¿Alguna vez ha sentido que su corazón se aceleraba por el terror sin motivo aparente? Los ataques de pánico afectan al 11 % de los estadounidenses cada año, pero comprender sus síntomas y las opciones de tratamiento puede ayudarle a recuperar el control.

Comprender los ataques de pánico

Advertencia sobre el contenido: Tenga en cuenta que el siguiente artículo puede mencionar temas relacionados con el consumo de sustancias que podrían ser desencadenantes para el lector. Si usted o un ser querido está luchando contra el consumo de sustancias, comuníquese con la línea de ayuda nacional de SAMHSA al 1-800-662-HELP (4357). El servicio de asistencia está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Sufrir un ataque de pánico puede ser una de las experiencias más aterradoras en la vida de una persona. La aparición repentina de un miedo intenso, combinada con síntomas físicos abrumadores, puede hacer que las personas se sientan indefensas y aterrorizadas. Para algunas, estos episodios se convierten en experiencias recurrentes que derivan en un trastorno de pánico, una afección que puede afectar significativamente el funcionamiento diario y la calidad de vida. Comprender qué son los ataques de pánico, reconocer sus síntomas y saber que existe un tratamiento eficaz son pasos cruciales para la recuperación y para recuperar el control de su vida.

La realidad de los ataques de pánico: más comunes de lo que cree

Los ataques de pánico afectan a una parte importante de la población. Cada año, aproximadamente el 11 % de los estadounidenses experimenta un ataque de pánico, y entre el 2 % y el 3 % de ellos desarrollará un trastorno de pánico. Para muchas personas, el trastorno de pánico comienza en la adolescencia tardía o en la primera infancia, y a menudo se inicia con un trastorno de ansiedad. Estos ataques pueden repetirse a intervalos impredecibles, a veces desapareciendo durante largos periodos de tiempo para volver de forma inesperada en determinadas situaciones.

Un ataque de pánico puede entenderse como un episodio repentino de miedo intenso o pánico que desencadena la respuesta de lucha o huida del cuerpo sin que exista una amenaza externa real. En esencia, es como una «falsa alarma» que activa los mecanismos de protección naturales del cuerpo cuando no existe un peligro real. Aunque esta respuesta está diseñada para protegernos de amenazas reales, durante un ataque de pánico se activa de forma errónea, creando una cascada de síntomas angustiosos que pueden resultar abrumadores e incontrolables.

Reconocer los signos: ¿cómo se siente un ataque de pánico?

Los ataques de pánico son experiencias que afectan a todo el cuerpo y difuminan la línea entre la salud mental y la física. Los síntomas pueden afectar a todos los sistemas del cuerpo y suelen incluir intensas sensaciones de miedo, terror, pánico, desesperación o fatalidad inminente. Estas experiencias psicológicas van acompañadas de una serie de síntomas físicos que pueden resultar profundamente inquietantes:

• Latidos cardíacos fuertes, irregulares o acelerados
• Respiración errática o dificultad para respirar
• Mareos o aturdimiento
• Náuseas
• Temblores o sacudidas
• Sudoración, sofocos o escalofríos
• Presión, dolor u opresión en el pecho
• Hormigueo o entumecimiento en varias partes del cuerpo
• Sensación de ahogo o nudo en la garganta
• Sensación de estar en peligro real

Más allá de estos síntomas, las personas que sufren un ataque de pánico también pueden temer manifestar otros síntomas que no suelen asociarse con los ataques de pánico, pero que parecen posibles en ese momento. Estos pueden incluir el miedo a vomitar, a sufrir un ataque al corazón, a asfixiarse o a perder el control de sus acciones. Algunas personas describen una sensación de distanciamiento de su propio cuerpo, la sensación de que la vida parece irreal o una necesidad abrumadora de huir o escapar de la situación.

La mayoría de los ataques de pánico suelen durar entre 10 y 15 minutos antes de que los síntomas comiencen a disminuir. Sin embargo, los efectos secundarios pueden persistir durante varias horas, dejando a menudo a la persona agotada emocional y físicamente. Es importante comprender que, aunque el dolor torácico intenso y los síntomas relacionados pueden parecer un ataque cardíaco que pone en peligro la vida, los ataques de pánico no son mortales, a pesar de lo aterradores que se sienten en ese momento.

El impacto más amplio de los ataques de pánico no tratados

Aunque los ataques de pánico en sí mismos no son físicamente peligrosos, su impacto en la vida puede ser considerable si no se tratan. Los ataques de pánico recurrentes o el trastorno de pánico no tratado pueden tener consecuencias físicas, mentales y emocionales. El estrés y la ansiedad continuos pueden conducir al desarrollo de otros trastornos de salud mental, como fobias específicas, como la agorafobia, el aislamiento social, la depresión o el trastorno por consumo de sustancias.

La imprevisibilidad de los ataques de pánico crea una dificultad adicional. Dado que actualmente no hay forma de predecir cuándo se producirán los ataques de pánico, muchas personas desarrollan una ansiedad intensa por sufrir otro ataque. Este miedo puede llevar a las personas a evitar lugares, personas y situaciones que creen que pueden desencadenar un episodio. Por ejemplo, alguien que ha sufrido un ataque de pánico mientras conducía puede evitar por completo subirse a un coche. Este comportamiento de evitación puede restringir progresivamente la vida de una persona, limitando su capacidad para trabajar, socializar y participar en actividades que antes disfrutaba.

Las investigaciones también han identificado una relación entre el consumo de alcohol y la ansiedad y los ataques de pánico, especialmente en personas con trastorno por consumo de alcohol. Esta conexión subraya la compleja interacción entre los diferentes aspectos de la salud mental y la importancia de los enfoques de tratamiento integrales.

¿Qué desencadena los ataques de pánico? Comprender las causas

La causa exacta de los ataques de pánico y el trastorno de pánico sigue sin ser completamente comprendida por los investigadores y los médicos. Sin embargo, las pruebas actuales sugieren que pueden estar relacionados con una combinación de factores:

• Experiencias traumáticas o estresantes: haber vivido un acontecimiento estresante o traumático significativo puede aumentar la vulnerabilidad a los ataques de pánico.

Si está sufriendo un trauma, hay ayuda disponible. Póngase en contacto con profesionales de la salud mental cualificados que puedan proporcionarle la atención adecuada.

• Antecedentes familiares: tener un familiar cercano que sufra ataques de pánico o tenga un trastorno de pánico puede aumentar su riesgo, lo que sugiere un posible componente genético.
• Química cerebral: un desequilibrio de neurotransmisores en el cerebro puede contribuir al desarrollo de ataques de pánico.

Esta comprensión multifactorial refleja cómo los trastornos de salud mental suelen surgir de interacciones complejas entre factores biológicos, psicológicos y ambientales, en lugar de una única causa identificable. La incertidumbre que rodea las causas exactas puede convertirse en sí misma en una fuente de ansiedad para algunas personas, lo que contribuye al miedo y la preocupación que caracterizan al trastorno de pánico.

Cuando los ataques de pánico se convierten en trastorno de pánico

No todas las personas que experimentan un ataque de pánico desarrollarán un trastorno de pánico. La distinción es importante. El trastorno de pánico se diagnostica cuando los ataques de pánico se repiten con frecuencia y de forma inesperada, interfiriendo en la vida diaria o el funcionamiento de la persona. Un síntoma característico del trastorno de pánico es el miedo intenso y persistente a sufrir otro ataque de pánico.

Esta metaansiedad, es decir, la ansiedad por experimentar ansiedad, crea un ciclo que se perpetúa a sí mismo y que distingue al trastorno de pánico de los ataques de pánico aislados. La preocupación constante por cuándo se producirá el próximo ataque puede ser tan debilitante como los propios ataques, ya que modifica la forma en que las personas toman decisiones, adónde van y qué están dispuestas a hacer. Se estima que el trastorno de pánico afecta a alrededor del 2,7 % de la población estadounidense, lo que representa a millones de personas cuyas vidas se ven significativamente afectadas por esta afección.

Obtener un diagnóstico: el primer paso hacia el tratamiento

Si ha experimentado síntomas que podrían indicar ataques de pánico, buscar una evaluación profesional es un primer paso esencial. El proceso de diagnóstico suele constar de dos etapas:

Evaluación médica: un profesional sanitario realizará un examen físico para descartar otras afecciones médicas o de salud que puedan imitar los síntomas de los ataques de pánico. Las afecciones que afectan al corazón o al tiroides, por ejemplo, pueden producir síntomas similares. Este paso valida tanto la realidad física de sus síntomas como garantiza que se identifiquen y traten cualquier problema médico subyacente.

Evaluación de salud mental: después de descartar otras afecciones médicas, el siguiente paso suele ser una evaluación por parte de un profesional de la salud mental. Un trabajador social clínico autorizado u otro profesional cualificado puede ayudarle a identificar si los síntomas que ha experimentado se consideran ataques de pánico o algo diferente, y puede recomendarle opciones de tratamiento adecuadas en función de su situación específica.

Este enfoque integral garantiza que reciba un diagnóstico preciso y que el tratamiento aborde la causa real de sus síntomas.

Enfoques de tratamiento: encontrar alivio y recuperación

La buena noticia es que los ataques de pánico y el trastorno de pánico suelen ser tratables. Los enfoques de tratamiento varían en función de las particularidades de la situación de cada persona, pero varias opciones basadas en la evidencia han demostrado su eficacia.

Psicoterapia: La terapia conversacional, en particular la terapia cognitivo-conductual (TCC), es el tratamiento de primera línea para el trastorno de pánico. La TCC se centra en ayudar a las personas a aprender a reconocer y cambiar los patrones de pensamiento erróneos o inútiles para influir positivamente en los sentimientos y comportamientos. A través de este proceso, puede desarrollar nuevas formas de comprender y responder a las sensaciones físicas y los pensamientos que acompañan a los ataques de pánico.

Un terapeuta también puede ofrecer técnicas prácticas para ayudarle a sobrellevar los síntomas si experimenta ataques de pánico. Estas pueden incluir ejercicios de respiración, técnicas de conexión con la realidad y estrategias para manejar el miedo intenso que acompaña a un ataque. Si también presenta síntomas de afecciones concurrentes, como agorafobia o problemas de consumo de sustancias, su proveedor puede ayudarle a abordarlos también.

Medicación: En algunos casos, se recomienda la medicación como parte de un plan de tratamiento integral. Esta decisión se toma de forma conjunta entre usted y sus proveedores de atención médica en función de la gravedad de sus síntomas, su historial personal y sus preferencias de tratamiento.

Atención personalizada: lo que funciona para una persona puede no funcionar para otra, por lo que los planes de tratamiento deben adaptarse a sus necesidades, circunstancias y objetivos específicos. Un profesional de la salud mental cualificado puede trabajar con usted para desarrollar un enfoque que se adapte a su situación particular.

Las ventajas de la telesalud para el tratamiento del pánico

Para las personas que sufren ataques de pánico o trastorno de pánico, la perspectiva de entrar en situaciones nuevas o desconocidas, incluida la consulta de un terapeuta, puede provocarles ansiedad. Aquí es donde los servicios de telesalud mental pueden ser especialmente valiosos.

Las investigaciones sugieren que los tratamientos terapéuticos en línea para personas con trastorno de pánico, incluidas algunas personas que también presentaban agorafobia,pueden ser eficaces para reducir los síntomas. La terapia virtual le permite recibir apoyo profesional desde la comodidad y seguridad de su propio hogar o cualquier lugar donde disponga de una conexión a Internet segura.

En ReachLink, nuestros trabajadores sociales clínicos titulados ofrecen sesiones de terapia por vídeo diseñadas específicamente para tratar los trastornos de ansiedad, los ataques de pánico y el trastorno de pánico. A través de nuestra plataforma segura de telesalud, puede acceder a un tratamiento basado en la evidencia sin el estrés añadido de tener que desplazarse a las citas o entrar en entornos desconocidos. Nuestros trabajadores sociales clínicos pueden ofrecerle estrategias terapéuticas, técnicas de afrontamiento y apoyo continuo para ayudarle a controlar los síntomas y trabajar en su recuperación.

Tanto si elige la terapia presencial, los servicios de telesalud o una combinación de ambos, lo más importante es pedir ayuda. Existe un tratamiento eficaz para los ataques de pánico y el trastorno de pánico, y no tiene por qué afrontar este reto solo.

Avanzando: esperanza y recuperación

Vivir con ataques de pánico o trastorno de pánico puede hacerte sentir aislado y abrumado, pero comprender estas experiencias como trastornos de salud mental tratables abre la puerta a la recuperación. Si bien los ataques de pánico son innegablemente aterradores y pueden perturbar significativamente tu vida diaria, no son peligrosos en sí mismos y, con el apoyo profesional adecuado, la mayoría de las personas pueden aprender a controlar sus síntomas de manera eficaz.

El camino hacia la recuperación suele implicar varios elementos clave: un diagnóstico preciso, un tratamiento basado en la evidencia, el desarrollo de estrategias de afrontamiento y la creación de un sistema de apoyo. Los trabajadores sociales clínicos titulados y otros profesionales de la salud mental pueden guiarle a lo largo de este proceso, ayudándole a comprender sus experiencias, identificar los desencadenantes, desafiar los patrones de pensamiento inútiles y desarrollar habilidades prácticas para controlar la ansiedad.

Recuerde que buscar ayuda es un signo de fortaleza, no de debilidad. Millones de personas sufren ataques de pánico cada año, y los tratamientos eficaces han ayudado a innumerables personas a recuperar el control de sus vidas. Si experimenta síntomas de ataques de pánico o trastorno de pánico, acudir a un profesional de la salud mental, ya sea a través de los servicios tradicionales presenciales o de plataformas de telesalud como ReachLink, puede ser el primer paso hacia un futuro más tranquilo y seguro.

La información de esta página no pretende sustituir el diagnóstico, el tratamiento o el asesoramiento profesional informado. No debe tomar ninguna medida ni evitar tomar ninguna medida sin consultar con un profesional de la salud mental cualificado.