Entender la bulimia nerviosa: Síntomas y señales de advertencia

La bulimia nerviosa se manifiesta a través de ciclos recurrentes de atracones y conductas compensatorias de purga, con señales de advertencia que incluyen patrones alimentarios secretos, ejercicio excesivo y síntomas físicos, aunque la intervención terapéutica basada en pruebas puede tratar eficazmente este grave trastorno alimentario cuando se busca ayuda profesional.

A puerta cerrada, innumerables personas luchan en silencio con patrones alimentarios que no pueden controlar. Comprender la bulimia nerviosa -sus signos, efectos y, lo que es más importante, las vías de curación- puede ser el primer paso para recuperar la paz con la comida y encontrar un apoyo que realmente ayude.

Síntomas de la bulimia nerviosa

Advertencia sobre el contenido: Tenga en cuenta que el siguiente artículo puede mencionar temas relacionados con traumas que podrían ser desencadenantes para el lector.

Los estereotipos sobre los trastornos alimentarios pueden dificultar que las personas sepan cuándo pueden estar padeciendo bulimia nerviosa, una enfermedad mental y un trastorno alimentario incluidos en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, Quinta Edición (DSM-5).

La bulimia nerviosa se distingue de otros trastornos de la conducta alimentaria por varios síntomas únicos. Conocer los signos y síntomas y preocuparse por uno mismo o por un ser querido puede ser esencial, incluidos los patrones de pensamiento que la acompañan, los riesgos para la salud y los comportamientos inadaptados.

Comprender la bulimia nerviosa

La bulimia se caracteriza por ciclos de atracones de grandes cantidades de comida seguidos de conductas purgativas como el uso de laxantes o la inducción del vómito. Las personas con bulimia también pueden purgarse haciendo ejercicio excesivo para evitar ganar peso, lo que puede provocar problemas de salud potencialmente mortales y trastornos concurrentes como depresión y ansiedad. Este ciclo de atracones y purgas de la bulimia suele tener su origen en una imagen corporal distorsionada y un miedo intenso a engordar.

La bulimia nerviosa suele aparecer junto con otros trastornos alimentarios como la anorexia nerviosa y el trastorno por atracón.

Para el diagnóstico y el tratamiento, el primer paso es encontrar un profesional de la salud mental cualificado y con experiencia en trastornos alimentarios. Las personas también pueden beneficiarse de la incorporación de grupos de apoyo y terapia conductual como componentes de su proceso de recuperación.

Criterios diagnósticos de la bulimia nerviosa

Aunque comúnmente se denomina bulimia, el nombre oficial para el diagnóstico de esta afección es bulimia nerviosa. Cuando los profesionales de la salud mental diagnostican trastornos alimentarios como la bulimia (y otras afecciones), utilizan el DSM-5. Con esa guía, utilizan los siguientes criterios para diagnosticar la bulimia nerviosa:

• Episodios recurrentes de atracones
• Conductas compensatorias recurrentes para evitar el aumento de peso, como vomitar, usar laxantes o intentar purgarse
• Atracones y conductas compensatorias que ocurren al menos una vez por semana durante al menos tres meses
• Hiperfocalización en un tipo de cuerpo o peso poco realista que determina la frecuencia y gravedad de estos comportamientos.

Los criterios específicos anteriores se utilizan para diagnosticar la bulimia. Si lee la lista anterior y cree que algunos de los síntomas, pero no todos, coinciden con sus experiencias o las de su ser querido, sigue siendo importante buscar ayuda. No es infrecuente que una persona presente algunos síntomas de un trastorno alimentario pero no cumpla todos los criterios.

Póngase en contacto con un profesional si usted o alguien que conoce presenta alguno de estos síntomas. Puede ser un signo de otro trastorno alimentario. Obtener un diagnóstico y un plan de tratamiento a tiempo puede prevenir las consecuencias potencialmente graves de un trastorno alimentario como la bulimia.

Síntomas típicos de la bulimia

Uno de los principales síntomas de la bulimia son los atracones. Según los criterios del DSM-5, un atracón consiste en ingerir una cantidad grande y excesiva de alimentos en un período breve (dos horas o menos). Los atracones pueden ir acompañados de una sensación de pérdida de control sobre la cantidad de comida consumida. Las personas con bulimia a menudo se sienten incapaces de dejar de ingerir más alimentos, aunque se sientan saciadas. La bulimia difiere de la anorexia nerviosa, ya que los atracones no figuran en los criterios diagnósticos de la anorexia.

El síntoma que distingue la bulimia del trastorno por atracón es que los que padecen bulimia también tienen conductas de purga, mientras que los que padecen trastorno por atracón no. La conducta de purga tiene por objeto eliminar los alimentos o las calorías consumidas. Algunas personas con bulimia se purgan vomitando. Sin embargo, otras utilizan laxantes y diuréticos para eliminar la comida de su organismo. Otras personas ayunan antes o después del atracón. Algunas hacen ejercicio excesivo para eliminar las calorías consumidas.

Características asociadas a la bulimia

Aparte de los síntomas críticos de atracones y purgas, la bulimia nerviosa también puede caracterizarse por las siguientes características.

Antecedentes traumáticos

Algunas personas con bulimia han tenido algún antecedente de trauma o experiencias familiares adversas. Afrontar estos traumas puede suponer un reto. Pueden desarrollarse conductas de atracones y purgas y utilizarse como mecanismo de afrontamiento. Sin embargo, este tipo de afrontamiento es desadaptativo. Aunque puede provocar un alivio emocional a corto plazo, puede tener consecuencias a largo plazo.

Una relación compleja con la comida

Además de recurrir a la comida como consuelo, las personas con bulimia suelen tener una relación compleja con la comida. Es posible que hayan crecido en hogares donde sus padres juzgaban negativamente su aspecto o la cantidad que comían. Además, sus cuidadores pueden haber tomado decisiones relacionadas con la comida, restringiendo lo que se podía comer o cerrando los armarios con llave. Otras veces, la ingesta de alimentos puede haberse sentido como el único factor controlable en su infancia.

Dificultad para concentrarse

Otro signo de la bulimia puede ser la dificultad para concentrarse. Cuando se vive con un trastorno alimentario como la bulimia, los pensamientos pueden estar preocupados por la comida. En algunos casos, las personas con bulimia pueden pasar horas pensando en la comida que quieren comer. Pueden planear un atracón y esperarlo con impaciencia. Después de un atracón, pueden sentirse abrumados por sentimientos de culpa y arrepentimiento, llenando su mente de pensamientos de purga.

Perfeccionismo y baja autoestima

Algunas personas con bulimia también luchan contra el perfeccionismo y la baja autoestima. Pueden tener un historial de sentimientos negativos hacia sí mismos, incluyendo opiniones negativas sobre sus capacidades y su autoestima. Pueden tener un discurso destructivo sobre sí mismos y críticas autodespreciativas. En algunos casos, las personas bulímicas se avergüenzan de su aspecto y temen engordar. Esta vergüenza puede provocar sentimientos de culpa durante los atracones y las purgas.

Problemas de salud mental concurrentes

Las personas que padecen bulimia también pueden tener otros problemas de salud mental. Pueden presentar síntomas de ansiedad y depresión o tener dificultades para controlar sus emociones. Debido a estas experiencias, pueden intentar ocultar los síntomas a quienes les rodean. Por ello, pueden mostrar comportamientos como el secretismo o enfadarse rápidamente cuando se les pregunta por su alimentación.

Signos de advertencia de la bulimia nerviosa

Si le preocupa que usted o un ser querido padezca bulimia, es posible que no sepa qué signos de advertencia pueden delatarla. Las personas que luchan contra los síntomas de la bulimia suelen tener comportamientos que pueden parecer inusuales respecto a su conducta habitual. Estar atento a estas señales de advertencia puede ayudar a determinar si alguien padece bulimia. A continuación se enumeran algunas:

• Hábitos alimenticios reservados, como esconder la comida o comer tarde por la noche.
• Alejarse de los amigos y la familia después de las comidas.
• Pasar demasiado tiempo, por ejemplo horas al día, haciendo ejercicio.
• Lesiones y cicatrices en los nudillos o las manos (signo de utilizar los dedos para inducir el vómito)
• Lesiones o enfermedades estomacales repentinas comunicadas por un médico
• Ocultar el cuerpo con ropa holgada

Si alguien muestra estos signos de advertencia, no significa necesariamente que padezca bulimia. Sin embargo, si sospecha que tiene comportamientos de atracones y purgas, puede ser útil que le comunique sus preocupaciones y le ayude a encontrar ayuda profesional. Si no se trata, la bulimia puede tener consecuencias para la salud física y mental.

Riesgos médicos de la bulimia

Las personas con bulimia pueden tener cualquier peso, incluso un peso medio para su estatura. Puede que no sean conscientes de cómo esta enfermedad mental puede causar daños físicos. Sin embargo, las conductas de atracones y purgas características de la bulimia pueden acarrear importantes consecuencias para la salud. Los dentistas pueden ser capaces de ver si una persona tiene comportamientos de purga a través del vómito, ya que desgasta el esmalte de los dientes y puede conducir a otros problemas dentales. Otros síntomas de salud pueden ser

• Garganta irritada y dolorida (por los vómitos y la deshidratación)
• Glándulas parótidas inflamadas (glándulas salivales irritadas por los vómitos)
• Esofagitis (inflamación del esófago asociada a reflujo ácido y dolor torácico)
• Hipertensión (presión arterial baja, a menudo debida a la deshidratación)
• Desequilibrio electrolítico (debido a una mala nutrición, así como a los vómitos y al uso de laxantes)
• Edema o hinchazón (a menudo consecuencia de la deshidratación y la consiguiente retención de líquidos)
• Calambres y debilidad muscular (debido al desequilibrio electrolítico)

Tener uno o más de los síntomas anteriores puede ser preocupante. Puede que usted mismo note los calambres musculares y la hinchazón, pero tal vez no sea consciente de los problemas que pueden estar ocurriendo internamente. Si tiene síntomas de bulimia, busque ayuda antes de que aparezcan síntomas físicos más graves y complicaciones.

Opciones de tratamiento para la bulimia

Si ha observado signos de bulimia en usted mismo o en otra persona, buscar apoyo puede ser un paso práctico. A menudo se recomienda la intervención terapéutica para las personas que luchan contra la bulimia, en particular los terapeutas con experiencia en el tratamiento de trastornos alimentarios como la bulimia. Un terapeuta puede ayudarte a aprender nuevas formas de interactuar con la comida, nuevas habilidades de afrontamiento que sustituyan a las poco saludables y formas más sanas de verte a ti mismo. A menudo, integran diversas técnicas para proporcionarle una atención individualizada. La terapia también puede abordar problemas relacionados con la autoestima, la ansiedad y la depresión.

Dados los riesgos para la salud, es posible que le remitan a una evaluación física y atención médica. Trabajar con un dietista o nutricionista puede ayudarle a desarrollar patrones de alimentación más saludables. Si ha estado haciendo ejercicio en exceso, podría beneficiarse de trabajar con un fisioterapeuta. Pueden ayudarle a crear y utilizar un régimen de ejercicios para mantener su cuerpo sano y seguro.

Opciones de asesoramiento alternativas

Si estás luchando contra un trastorno alimentario que no parece mejorar, recibir un tratamiento rápido puede ayudar a reducir las probabilidades de que se produzcan efectos adversos en tu salud. Aunque cada persona puede responder de manera diferente a los distintos métodos terapéuticos, un terapeuta puede trabajar con usted para encontrar una opción que funcione para usted.

Terapia de telesalud para la bulimia

Si se enfrenta a barreras para el tratamiento en persona o siente vergüenza de ver a un terapeuta cara a cara, las plataformas de telesalud como ReachLink pueden ponerle en contacto con trabajadores sociales clínicos licenciados especializados en trastornos alimentarios. Aunque la telesalud no sustituye a la hospitalización cuando es necesaria, el asesoramiento virtual puede ayudarle a comprender sus síntomas, encontrar recursos y desarrollar mecanismos de afrontamiento más saludables para sustituir los pensamientos o comportamientos inadaptados.

Desde la comodidad y la privacidad de su propio hogar, los trabajadores sociales clínicos autorizados de ReachLink pueden proporcionarle atención sanitaria mental especializada a través de sesiones de vídeo seguras. Este enfoque elimina las barreras geográficas y proporciona una mayor flexibilidad de horarios en comparación con la terapia tradicional en persona.

Las investigaciones respaldan la eficacia de la terapia de telesalud para los trastornos alimentarios. Los estudios han demostrado que los participantes en la terapia en línea para los trastornos alimentarios experimentaron reducciones en la ansiedad y la depresión y una reducción de los síntomas nocivos del trastorno alimentario.

Para llevar

La bulimia puede tener síntomas y características específicas que pueden ser difíciles de detectar en uno mismo o en los demás. Muchos de los comportamientos asociados a la bulimia ocurren a puerta cerrada, por lo que es difícil reconocer si un ser querido puede estar sufriendo este trastorno.

Si sospechas que tú o un ser querido padecéis bulimia, busca ayuda inmediatamente. Si no se trata, la bulimia puede tener consecuencias para la salud física y mental y poner en peligro la vida. Aunque los casos graves de bulimia pueden requerir atención especializada en persona, el asesoramiento a distancia a través de plataformas como ReachLink puede ser un componente eficaz de un enfoque de tratamiento integral, ya que proporciona apoyo accesible con trabajadores sociales clínicos licenciados especializados en intervenciones terapéuticas para trastornos alimentarios.

PREGUNTAS FRECUENTES

• ¿Cómo ayuda la terapia en el tratamiento de la bulimia nerviosa?

  La terapia, en particular la terapia cognitivo-conductual (TCC) y la terapia dialéctico-conductual (TDC), ayuda a tratar la bulimia abordando los patrones de pensamiento y los comportamientos subyacentes. Estos enfoques basados en la evidencia ayudan a las personas a identificar los desencadenantes, desarrollar mecanismos de afrontamiento saludables, mejorar la imagen corporal y establecer patrones alimentarios regulares. La terapia también ayuda a abordar los factores emocionales que contribuyen a los ciclos de atracones y purgas.

• ¿Cuáles son las señales de advertencia de que alguien necesita ayuda profesional para la bulimia?

  Los principales signos de advertencia son los episodios frecuentes de atracones seguidos de conductas compensatorias como los vómitos autoprovocados o el ejercicio excesivo, la preocupación por el peso y la silueta, comer a escondidas, los sentimientos de vergüenza o culpa por comer y los cambios de humor. Si estos comportamientos persisten o interfieren en la vida diaria, es importante buscar ayuda de un terapeuta licenciado especializado en trastornos alimentarios.

• ¿Qué puedo esperar de las sesiones de terapia para trastornos alimentarios?

  En las sesiones de terapia para trastornos alimentarios, trabajarás con un terapeuta autorizado para desarrollar un plan de tratamiento personalizado. Por lo general, en las sesiones se exploran los desencadenantes emocionales, se aprenden prácticas de alimentación consciente, se desarrollan estrategias de afrontamiento saludables y se cuestionan los pensamientos distorsionados sobre la comida y la imagen corporal. Su terapeuta le proporcionará un espacio seguro y sin prejuicios para trabajar estos problemas.

• ¿Es eficaz la terapia virtual para tratar la bulimia?

  Las investigaciones demuestran que la terapia virtual puede ser muy eficaz para tratar la bulimia nerviosa. Las sesiones en línea ofrecen los mismos tratamientos basados en pruebas que la terapia presencial, con las ventajas añadidas de la comodidad y la privacidad. La terapia virtual permite un apoyo constante y controles periódicos, que son cruciales para la recuperación. La clave está en trabajar con terapeutas licenciados especializados en trastornos alimentarios que puedan ofrecer enfoques de tratamiento estructurados y basados en pruebas.