Teoría del comportamiento: cómo tus acciones definen tu personalidad

La teoría conductista explica el desarrollo de la personalidad a través de comportamientos observables y factores externos como recompensas y castigos, ofreciendo intervenciones terapéuticas efectivas para modificar conductas problemáticas mediante técnicas de condicionamiento con apoyo profesional especializado.

¿Alguna vez te has preguntado si realmente eres quien crees ser o si tus acciones diarias están moldeando tu identidad? La teoría del comportamiento revela cómo nuestras conductas observables definen nuestra personalidad de maneras sorprendentes que quizás no habías considerado.

Comprender la teoría conductista: la relación entre el comportamiento y la personalidad

Al explorar la psicología conductista, estamos examinando cómo se relacionan nuestras mentes con nuestros comportamientos. La teoría conductista se enfoca en analizar las conductas observables y en cómo éstas se aprenden y refuerzan. Los términos teoría conductista, psicología conductista y conductismo se usan de manera indistinta para describir un único enfoque psicológico: el conductismo. Esta teoría se centra menos en la terapia de conversación tradicional y más en el condicionamiento para mejorar el comportamiento y la calidad de vida.

¿Qué es el conductismo?

La teoría conductista es un marco psicológico utilizado para comprender y explicar la psicología humana. Mientras que algunos enfoques psicológicos exploran los aspectos inconscientes o internos de la experiencia humana, el conductismo toma un camino diferente.

El conductismo se centra en comportamientos observables y medibles. Como lo señaló un investigador, “el conductismo es una doctrina”, una lente específica a través de la cual ver la psicología, explicando la motivación y el comportamiento a través de las acciones humanas en lugar de los procesos internos.

En el enfoque conductista, los comportamientos se explican a través de acciones y consecuencias, no de motivaciones internas. Por ejemplo, los conductistas podrían considerar la conducta adictiva como un sistema de placer y recompensa en lugar de atribuirla a un trauma o inseguridad del pasado. De la misma manera, la ansiedad podría considerarse un comportamiento aprendido en lugar de una respuesta a experiencias traumáticas previas o a sistemas de creencias.

Cómo el conductismo moldea nuestra comprensión de la personalidad y la voluntad

Los conductistas no ven la personalidad como algo intrínseco o predeterminado. En cambio, la ven como un conjunto de comportamientos influidos por factores externos como recompensas, castigos y ejemplos.

Según esta perspectiva, la personalidad se desarrolla a partir de nuestro entorno (cultura, condiciones sociales y educación) y no de un yo interior fundacional que sea meramente influido por factores externos. Los conductistas suelen considerar a los niños como “pizarras en blanco” que desarrollan gradualmente personalidades distintas a través de sus experiencias.

En la teoría conductista, la voluntad y la motivación también reciben influencias externas. Este enfoque sugiere que la voluntad, la personalidad y las motivaciones están moldeadas por el comportamiento de una persona y por los comportamientos de quienes la rodean. De la misma manera que la personalidad puede crearse a través de influencias externas, la voluntad y la motivación se desarrollan en función del entorno. Según esta teoría, cabría esperar que los comportamientos de los niños se parecieran a los de sus familiares o amigos cercanos, ya que las personalidades e ideas están moldeadas por el entorno en lugar de ser innatas.

Encontrar el equilibrio en los enfoques psicológicos

Las teorías conductistas pueden parecer dogmáticas en su enfoque. Algunos consideran que el conductismo es una “doctrina” para abordar la salud mental, enfocándose menos en el trabajo interno y más en la motivación externa para explorar, alterar y mejorar los comportamientos.

Este enfoque representa una cara de la moneda psicológica, no un punto medio. Con el conductismo, los terapeutas y sus clientes no están atados a teorías que citan la infancia o problemas no resueltos como las razones principales de los comportamientos. Sin embargo, este enfoque también puede pasar por alto los trastornos traumáticos durante el tratamiento.

Muchos psicólogos toman conceptos de la teoría conductista y los aplican dentro de un enfoque de salud mental equilibrado y centrado en la persona. Estos profesionales suelen utilizar simultáneamente prácticas de motivación externa e interna para diagnosticar y tratar a sus clientes.

¿Es eficaz el conductismo?

Aunque este enfoque psicológico puede parecer rígido, ofrece aplicaciones prácticas que muchas personas encuentran útiles. El conductismo puede beneficiar especialmente a personas con ciertas personalidades y sistemas de creencias específicos.

Para quienes rechazan las nociones de espiritualidad o cualquier cosa que no sea fácilmente observable, el conductismo puede proporcionar un marco que no requiera descartar ideas previamente sostenidas para emprender una terapia eficaz.

El conductismo ha hecho valiosas aportaciones a la psicología. Muchos profesionales reconocen que las motivaciones e influencias externas son factores importantes a la hora de evaluar a un cliente y determinar el origen de sus dificultades, el pronóstico y el plan de tratamiento.

Para algunos individuos, los motivadores externos contribuyen significativamente al desarrollo de trastornos de la personalidad o del estado de ánimo. Para otros, las cuestiones internas son más significativas. Para muchos, los factores que contribuyen son tanto internos como externos, lo que sugiere que un enfoque de múltiples capas puede ser más eficaz en el tratamiento de síntomas de salud mental.

Por ejemplo, una persona con un trauma infantil que lucha contra los arrebatos de ira podría beneficiarse de explorar sus pensamientos y sentimientos internos mientras aprende nuevos mecanismos de afrontamiento para mejorar su comportamiento. Este enfoque integrado se conoce comúnmente como terapia cognitivo-conductual (TCC).

La evolución de la psicología conductista

En sus inicios, el conductismo fue controvertido porque contradecía directamente las teorías de Freud y otros psicoanalistas que enfatizaban los mecanismos internos como principales impulsores de las motivaciones psicológicas. Como enfoque revolucionario, el conductismo ganó credibilidad gracias a su capacidad para demostrar sus principios con rasgos y comportamientos observables, en lugar de basarse únicamente en experiencias subjetivas.

El conductismo sigue teniendo tanto detractores como partidarios fuertes. Algunos lo consideran demasiado restrictivo en sus puntos de vista sobre la personalidad y la motivación. Muchas personas creen firmemente en la naturaleza sobre la crianza, o en alguna combinación de ambas, mientras que el conductismo se centra principalmente en la crianza. Los conductistas generalmente sostienen que todos los comportamientos y modificaciones se desarrollan a partir de factores ambientales.

Esta creencia puede hacer que la intervención psicológica sea más específica, produciendo potencialmente resultados tangibles más rápidos en comparación con sistemas de psicología de enfoque interno que pueden depender más del autoinforme del cliente para determinar la eficacia.

Sin embargo, las terapias no conductuales también pueden producir resultados medibles. Muchos estudios demuestran la eficacia de terapias centradas en la emoción y en lo interno, como la terapia basada en la compasión y la EMDR.

El conductismo en la práctica

Los enfoques conductistas suelen basarse en la teoría del aprendizaje más que en el trauma o en el tratamiento basado en la conversación. Las intervenciones conductistas suelen crear cambios tangibles en la vida de los clientes y se enfocapan más en cambiar comportamientos externos que en los procesos internos.

Condicionamiento clásico

El condicionamiento clásico es una técnica del conductismo. Aunque no se utiliza frecuentemente en entornos terapéuticos, es habitual en campañas de marketing.

El condicionamiento clásico utiliza las reacciones y respuestas existentes para fomentar determinados comportamientos. Los vendedores suelen emplearlo presentando modelos atractivos para vender productos no relacionados. Dado que la atracción se asocia con el placer, emparejar un producto con una modelo atractiva puede crear una sensación de placer al utilizar o comprar ese artículo.

Condicionamiento operante

El condicionamiento operante es otra técnica conductual que implica la identificación de recompensas para comportamientos específicos y la entrega de esas recompensas cuando se produce el comportamiento deseado. Muchas personas utilizan este enfoque a diario cuando trabajan con niños, colegas o compañeros difíciles.

Por ejemplo, se puede prometer a los niños una recompensa por su buen comportamiento, u ofrecerle a un colega difícil una salida anticipada a cambio de que asuma responsabilidades adicionales.

Conductismo, psicología y desarrollo de la personalidad

Aunque algunos aspectos del conductismo pueden parecer demasiado rígidos para los entornos clínicos, otros pueden ser tremendamente útiles en el tratamiento de ciertos trastornos mentales. La terapia conductista puede beneficiar especialmente a las personas con comportamientos compulsivos.

Sustituir las consecuencias naturales de una compulsión por alternativas más saludables puede ayudar a aliviar los síntomas del trastorno obsesivo-compulsivo.

Para otras afecciones, el conductismo puede ser menos adecuado. Afecciones como la depresión o los trastornos traumáticos no se basan necesariamente en sistemas de recompensa o consecuencia y pueden requerir enfoques diferentes.

En la teoría conductista, el desarrollo de la personalidad está directamente ligado a los principios conductistas. Sin factores externos que moldeen las acciones, creencias y motivaciones, los conductistas sugieren que seríamos pizarras en blanco sin características intrínsecas. Esta perspectiva implica que las personas podrían no ser tan intrínsecamente únicas como comúnmente se cree.

El conductismo considera a los niños como productos de los sistemas de creencias de sus padres o de las personas más cercanas a ellos. Estas creencias pueden haber sido moldeadas por los padres de sus padres, y así sucesivamente. Esta teoría distingue entre personalidades, sistemas de creencias e ideas atribuibles a la sociedad y al condicionamiento pertinente.

¿Debo trabajar con un terapeuta para cambiar mi comportamiento?

En el caso de conductas que no afectan significativamente tu calidad de vida pero que te gustaría cambiar, pueden funcionar técnicas sencillas de modificación de conducta. Por ejemplo, puedes recompensarte con un café después de completar una tarea difícil.

Sin embargo, comportamientos graves como el consumo de sustancias, las compulsiones o los problemas de ira pueden justificar que trabajes con un terapeuta especializado en terapia conductual. Un profesional capacitado puede ayudarte a comprender cómo influyen tus comportamientos en tus respuestas emocionales y viceversa.

La terapia conductual puede aplicarse eficazmente a través de servicios de telesalud. Un estudio reciente descubrió que los participantes jóvenes (de 9 a 17 años) diagnosticados con diabetes mellitus tipo uno que recibieron tratamiento conductual en línea pudieron controlar mejor sus niveles de glucosa cumpliendo su régimen de control de la diabetes.

Si tienes dudas sobre si explorar las razones subyacentes de tu comportamiento, recuerda que la terapia de conversación no es tu única opción. Puedes contactar con un terapeuta que practique la terapia conductual o TCC a través de una plataforma de telesalud. Estos profesionales pueden enseñarte técnicas de modificación de conducta para que las practiques en casa.

Lo más importante

Es posible que la terapia conductual no resuene con todo el mundo, mientras que otros la encuentren como una alternativa eficaz a la terapia de conversación o al tratamiento basado en emociones. Sea cual sea el enfoque que te interese explorar, considera la posibilidad de contactar con un asesor de salud mental para obtener apoyo. Recuerda, no estás solo en tu camino hacia una mejor salud mental.