Comprender el trastorno bipolar: Rompiendo el estigma

El trastorno bipolar provoca cambios extremos del estado de ánimo que afectan las actividades cotidianas, pero no significa estar loco sino padecer una condición mental manejable que requiere tratamiento terapéutico profesional para lograr una vida estable y plena.

¿Te has preguntado si esos cambios extremos de ánimo que afectan tu vida diaria podrían ser algo más? El trastorno bipolar no te convierte en 'loco' - es una condición real y tratable que merece comprensión, no estigma.

Tener trastorno bipolar no significa estar loco

El Instituto Nacional de Psiquiatría define el trastorno bipolar como “una enfermedad mental que causa cambios inusuales en el estado de ánimo, la energía, los niveles de actividad, la concentración y la capacidad para realizar las tareas cotidianas”.

Es importante entender qué es realmente

Es normal experimentar cambios de humor. Sin embargo, si estos cambios afectan otras áreas de tu vida (como el trabajo, los estudios, las relaciones, etcétera), entonces puedes preguntarte si eres una de las muchas personas que padecen trastorno bipolar.

¿Experimentas a veces momentos intensos de alegría y felicidad seguidos de una sensación de desesperanza o depresión desgarradora? ¿Te debates entre una multitud de emociones y te preguntas si algo no está bien o si estás perdiendo la cordura? ¿Un día estás lleno de energía y al siguiente apenas puedes levantarte de la cama? Si has respondido “sí” a estas preguntas, es posible que tengas trastorno bipolar. Afortunadamente, la terapia telemédica a través de servicios como ReachLink puede ayudarte a controlar esta enfermedad.

La mayoría de las personas ha escuchado hablar del trastorno bipolar, y comúnmente se describe como el estado en el que pasas de estar feliz a estar triste en cuestión de minutos. No es una definición completamente inexacta. El trastorno bipolar, también conocido como enfermedad maníaco-depresiva, es un trastorno mental que provoca cambios extremos en el estado de ánimo. Estos estados de ánimo suelen ser polos opuestos: pasar de una alegría extrema a una tristeza profunda, de ahí el nombre “bipolar”. Estos episodios se denominan manía, hipomanía y depresión. Dependiendo del tipo de trastorno bipolar, cada episodio puede durar desde pocas semanas hasta varios meses, ¡incluso años! Estos episodios se intercalan con períodos estables en los que la persona no experimenta síntomas y se siente normal.

La manía e hipomanía se refieren a los episodios en los que la persona se siente “elevada”, llena de energía y con la sensación de que puede conquistar el mundo. Es en estos momentos cuando muchas personas con trastorno bipolar muestran síntomas que pueden parecer extraños o alarmantes a otros. El episodio depresivo hace que la persona caiga desde esa euforia hasta la más profunda desesperanza. La depresión grave o la manía pueden llevar a un episodio psicótico, durante el cual la persona puede experimentar delirios, alucinaciones o pensamientos desorganizados.

Todo esto puede parecer confuso, pero ser bipolar no significa estar loco. Simplemente significa que padeces una enfermedad que necesita tratamiento. Desafortunadamente, no es una enfermedad curable, pero es una condición seria que requiere atención médica adecuada lo antes posible. También es una enfermedad que se puede controlar bien cuando buscas tratamiento y utilizas los enfoques terapéuticos adecuados, y puedes vivir una vida completamente normal. Etiquetar a uno mismo o a otra persona con esta enfermedad como “loco” puede ser estigmatizante e impedir que esas personas busquen ayuda o se cuiden a sí mismas.

Síntomas de un episodio maníaco o depresivo

Aunque la manía e hipomanía se clasifican como dos tipos distintos de episodios, tienen características muy similares y los síntomas son en gran medida los mismos.

Al igual que la depresión, la manía puede llevar a psicosis y hospitalización. Para que se diagnostique un episodio hipomaníaco o maníaco, deben presentarse al menos tres o más de los siguientes síntomas:

• Niveles de energía muy elevados, excesivamente activo e inquieto
• Inusualmente optimista, demasiado feliz, extremadamente alegre
• Extremadamente hablador, habla acelerada
• Sensación de estar perdiendo el control mental
• Fácilmente distraído
• Sensación de euforia, de ser invencible
• Problemas para dormir, necesidad de dormir menos
• Pensamientos acelerados que saltan de una idea a otra
• Comportamiento imprudente e irresponsable: gastar mucho dinero, comprar sin control o abusar de drogas y alcohol
• Deseo sexual muy elevado, comportamiento sexual impulsivo

Los episodios de “euforia” caracterizados por los síntomas anteriores usualmente van seguidos de períodos de depresión grave. La depresión bipolar se define como períodos de tiempo en los que están presentes cinco o más de los siguientes síntomas depresivos:

• Sentirse deprimido, triste, solo y sin esperanza
• Llorar sin razón aparente
• Falta de interés o placer en actividades que normalmente te hacen feliz, como escuchar música o hacer deporte
• Irregularidad en los patrones de sueño, ya sea durmiendo demasiado o muy poco
• Cambios en el peso y apetito, ganando o perdiendo peso sin intentarlo
• Pérdida de energía
• Dificultad para concentrarse
• Movimientos lentos y letárgicos
• Baja autoestima, sentimiento de inutilidad o culpa
• Pensamientos o intentos suicidas

Categorías y tipos

El trastorno bipolar se divide en cuatro categorías y tipos distintos, que incluyen episodios de hipomanía, depresión y manía.

Trastorno bipolar tipo I

Significa que la persona experimenta episodios maníacos completos que duran al menos 7 días. Los episodios hipomaníacos o depresivos pueden ocurrir antes o inmediatamente después de un episodio maníaco y pueden durar hasta dos semanas. A veces, los episodios maníacos pueden ser tan graves que la persona debe ser hospitalizada de inmediato. Con el trastorno bipolar tipo I, también es posible experimentar síntomas depresivos y maníacos simultáneamente, lo que puede ser aterrador y hacer que la persona sienta que está perdiendo la cordura.

Trastorno bipolar tipo II

Significa que la persona ha experimentado uno o más episodios depresivos mayores y al menos un episodio hipomaníaco en algún momento, pero nunca un episodio maníaco. Es un error común pensar que el trastorno bipolar tipo II es menos grave que el trastorno bipolar tipo I. Sin embargo, no es así. El trastorno bipolar tipo II tiene su propio diagnóstico independiente y puede ser igual de perjudicial para el bienestar de la persona porque los episodios depresivos duran mucho más tiempo y pueden incluir episodios con características mixtas, cuando se experimentan simultáneamente síntomas opuestos del estado de ánimo (maníaco, hipomaníaco o depresivo). Por ejemplo, la persona puede ser extremadamente activa y energética mientras sufre episodios de desesperanza y angustia.

Trastorno ciclotímico

La persona experimenta períodos de depresión que se alternan con períodos de hipomanía.

Ciclos rápidos

Experimentación de múltiples trastornos del estado de ánimo (cuatro o más) durante un período de 1 año. Este tipo de trastorno aumenta el riesgo de pasar por depresión grave, así como el riesgo de suicidio.

Otros trastornos bipolares

Cuando una persona experimenta síntomas de trastorno bipolar que no se ajustan a ninguno de los criterios de los tipos mencionados anteriormente. Los síntomas pueden surgir como resultado del consumo de ciertos tipos de drogas, alcohol o porque la persona padece una enfermedad como la esclerosis múltiple.

Algunas personas con trastorno bipolar disfrutan de los períodos de euforia. ¿Por qué no lo harían? Los sentimientos de euforia, invencibilidad, estar lleno de energía pueden ser muy embriagadores y hacer que la persona se sienta poderosa y fuerte. Puede que ni siquiera se den cuenta de que su comportamiento es inusual, lo que puede hacer que las personas a su alrededor piensen que está actuando de manera extraña. Por lo tanto, a menudo la responsabilidad recae en la familia u otras personas, como amigos, colegas o educadores, para señalar que hay un problema e instar al paciente a buscar ayuda. Sin embargo, si tus seres queridos no comprenden esta condición y también ven a la persona como “loca”, puede ser mucho más difícil para esa persona recibir el tratamiento que necesita.

¿Qué causa esta enfermedad mental?

La ciencia médica aún no ha determinado con exactitud qué causa que alguien desarrolle trastorno bipolar. Afecta tanto a hombres como a mujeres, aunque las mujeres tienen más probabilidad de experimentar “ciclos rápidos” que los hombres. Las personas con trastorno bipolar generalmente reciben el diagnóstico hacia el final de la adolescencia o a principios de los veinte años, cuando los síntomas comienzan a manifestarse; en algunos casos muy raros, el diagnóstico se puede hacer en la infancia.

La investigación ha demostrado que la biología y la genética también juegan un papel importante en el desarrollo del trastorno bipolar.

Biología

Los estudios han demostrado irregularidades en el funcionamiento de los neurotransmisores (sustancias químicas del cerebro) en personas con trastorno bipolar.

Genética

El trastorno es más común en personas que tienen familiares que lo padecen, y es una enfermedad que tiende a “correr en la familia”. Aunque los científicos han determinado que los genes tienen algo que ver con la aparición de la enfermedad, aún no han identificado cuáles son esos genes ni cómo funcionan.

El abuso de drogas y alcohol también puede aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad. El entorno y el estilo de vida de una persona, ser víctima de abuso o pasar por un evento traumático y estresante también pueden empeorar los síntomas bipolares cuando el trastorno ya está presente.

Con frecuencia, el obstáculo más difícil de superar es aceptar la enfermedad. Esto es cierto tanto para la persona afectada como para sus seres queridos. Una persona recién diagnosticada con trastorno bipolar puede sentirse loca o defectuosa. Pero recuerda que no hay vergüenza en estar enfermo: es una enfermedad que está completamente fuera de tu control, y lo mejor que puedes hacer por ti mismo y tu familia es buscar ayuda de inmediato.

Diagnóstico de este trastorno

Desafortunadamente, no existe un análisis de sangre o examen definitivo que indique la presencia del trastorno bipolar. En su lugar, varios profesionales de la salud realizan diferentes tipos de evaluaciones para hacer el diagnóstico. Estas evaluaciones incluyen:

• Examen físico
• Evaluación psicológica
• Registros del estado de ánimo

Aunque todas ellas son útiles, la mejor forma de diagnosticar la enfermedad es ser honesto y abierto con el médico. El diagnóstico puede no ser completamente sencillo y puede tomar tiempo porque algunas enfermedades como el abuso de sustancias, el trastorno límite de la personalidad o la esquizofrenia tienen síntomas similares. Por eso es importante que describas tus síntomas con detalle, el número de episodios, su gravedad, etcétera. Cuanta más información puedas proporcionar, más rápido el médico podrá descartar otras enfermedades y trastornos.

El médico también te hará preguntas sobre antecedentes de enfermedad mental en tu familia y puede pedirte que completes un cuestionario sobre el estado de ánimo. Puede ser útil llevar un registro de tus síntomas en un diario y anotar todo lo que has sentido y experimentado. El médico usará la información que le proporciones y los criterios establecidos en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) para determinar si tienes trastorno bipolar y, si es así, qué tipo específico.

Una vez confirmado el diagnóstico, el médico comenzará a trabajar contigo para elaborar un plan de tratamiento. Como con la mayoría de las enfermedades, cuanto antes se diagnostique y trate el trastorno, mejores serán los resultados.

Opciones de tratamiento

La forma más efectiva de tratar el trastorno bipolar es mediante una combinación de medicamento y terapia. La hipomanía y la depresión se tratan con enfoques diferentes. Para la gestión de medicamentos, los clientes deben trabajar con un psiquiatra o un médico de atención primaria, ya que los trabajadores sociales clínicos licenciados de ReachLink no prescriben medicamentos.

Sin embargo, el asesoramiento terapéutico juega un papel crucial en el tratamiento del trastorno bipolar. A través de la plataforma de telemedicina de ReachLink, los trabajadores sociales clínicos licenciados pueden proporcionar enfoques terapéuticos basados en evidencia para ayudar a los clientes a:

• Desarrollar estrategias de afrontamiento para los episodios del estado de ánimo
• Identificar los primeros signos de alerta de cambios de humor
• Establecer rutinas saludables y técnicas de manejo del estrés
• Abordar los problemas de relación que pueden surgir de la enfermedad
• Crear un sistema de apoyo y estrategias de comunicación con los seres queridos

Es importante comprender que el trastorno bipolar es una enfermedad de por vida que requiere cuidados continuos. Cuando trabajas tanto con un médico prescriptor como con un terapeuta, los clientes a menudo logran los mejores resultados. Los terapeutas de ReachLink pueden coordinar la atención con tus proveedores médicos para garantizar un enfoque integral del tratamiento.

Algunas personas con trastorno bipolar también pueden estar lidiando con otras condiciones de salud mental. Los trabajadores sociales clínicos de ReachLink pueden ayudar a abordar estos problemas concurrentes a través de planes de tratamiento personalizados. No hay dos personas que tengan exactamente los mismos síntomas, por lo que cada enfoque terapéutico se adapta a las necesidades específicas del cliente.

La mayoría de las personas que buscan y reciben el tratamiento adecuado llevan una vida saludable y satisfactoria. El trastorno bipolar no tiene que definir tu personalidad. Sin embargo, para algunas personas, la enfermedad se vuelve demasiado difícil de manejar y pueden caer en depresión profunda, ser consumidas por pensamientos suicidas o de autolesión, obsesionarse con la idea de la muerte y alejarse completamente de amigos y familia.

Si observas estas señales de alarma en un ser querido o te sientes abrumado por estas emociones, busca ayuda de inmediato. Llama al 911 o ve al hospital más cercano y habla con alguien lo antes posible. También hay líneas de atención disponibles 24 horas para hablar contigo sobre tus problemas. En México, puedes contactar a SAPTEL (Servicio de Atención Psicosocial, Emocional y Preventiva por Teléfono) al 55 5259-8121 o a la Línea de la Vida al 800 290 0024 para recibir apoyo inmediato.

La telemedicina puede ayudarte

Si te diagnostican trastorno bipolar y tienes dificultades para aceptarlo, un terapeuta puede ayudarte. La terapia telemédica a través de ReachLink ofrece una forma efectiva y conveniente de reunirte con un trabajador social clínico licenciado desde la comodidad de tu hogar, y la investigación sugiere que puede ser tan efectiva como las sesiones presenciales para ciertas situaciones.

Aunque los trabajadores sociales clínicos licenciados de ReachLink no pueden prescribir la medicación que una persona con trastorno bipolar podría necesitar, pueden proporcionar un espacio seguro para que proceses tus sentimientos sobre tu salud mental, desarrolles tu autoestima y recibas apoyo mientras te adaptas a vivir con el trastorno. ReachLink también puede derivarte a un psiquiatra u otro profesional médico para que administre la medicación cuando sea necesario.

Lo más importante

El trastorno bipolar no es algo que puedas dejar sin tratar indefinidamente sin consecuencias graves para ti y tu familia. Con el tiempo, los síntomas seguirán empeorando y pueden llegar a causar consecuencias serias. Las personas con trastorno bipolar tienen mayor riesgo de desarrollar enfermedades mentales más graves e incluso algunas enfermedades físicas, como enfermedades cardíacas. Por lo tanto, si sospechas que podrías tener la enfermedad o si crees que un ser querido la padece, busca ayuda.

Se trata de una enfermedad que afecta a aproximadamente el 3% de la población en América del Norte, así que no estás solo. Tu vida es importante para alguien, así que busca la ayuda que necesitas hoy mismo a través de los servicios completos de terapia telemédica de ReachLink.