El sesgo de optimismo es la tendencia cognitiva a creer que las cosas buenas son más probables de ocurrir y las malas menos probables, afectando la evaluación de riesgos y oportunidades, con beneficios para la exploración y resiliencia, pero requiriendo equilibrio terapéutico para evitar decisiones imprudentes.

¿Alguna vez has pensado 'eso no me va a pasar a mí'? El sesgo de optimismo nos hace creer que las cosas buenas nos sucederán más que las malas, pero esta actitud puede ser tanto tu mejor aliada como tu mayor riesgo.

¿Qué es el sesgo optimista y qué consecuencias tiene?

Las cosas negativas son parte de la vida. Si tienes un sesgo optimista, es posible que creas que es mucho menos probable que te ocurran a ti que a otra persona. Como también ocurren cosas buenas, si tienes este sesgo, probablemente te veas con mayores probabilidades de ser quien las reciba. Entonces, ¿qué hay de malo en creer en lo mejor para ti?

¿Qué es el sesgo de optimismo?

En esencia, el sesgo optimista es la tendencia a creer que es más probable que te ocurran cosas buenas y menos probable que te ocurran cosas malas. Representa una brecha clara entre tus expectativas sobre un evento y cómo ese evento realmente se desarrolla. Aunque todas las personas tienen algo de sesgo optimista de manera natural, algunas son más propensas a experimentarlo con mayor frecuencia e intensidad. Aproximadamente el 80% de los seres humanos presentan sesgo optimista en algún momento. Algunos investigadores incluso han encontrado que los pájaros y las ratas también muestran este sesgo.

Lo interesante del sesgo optimista es que va en contra de cómo normalmente ajustamos nuestras percepciones de la realidad. Gran parte de lo que aprendemos proviene del ensayo y error. Tienes expectativas, pero cuando te enfrentas a la realidad, aprendes la verdad. Esto funciona bien para muchos tipos de aprendizaje, pero no es igual cuando se trata de enseñar a las personas a ser menos optimistas.

Los jóvenes tienden a sentirse más invulnerables que los adultos mayores, por lo que son más propensos a este sesgo. Las personas que atraviesan una depresión generalmente no presentan sesgo optimista.

¿Cuáles son los signos de tener un sesgo de optimismo poco realista?

Tal vez hayas escuchado describir el sesgo de optimismo con otros términos. Una persona con este sesgo puede tener un optimismo poco realista o ilusiones de invulnerabilidad.

Aquí hay algunos ejemplos de lo que puede ser un sesgo de optimismo:

• Creer que puedes exceder el límite de velocidad sin tener un accidente automovilístico, a pesar de conocer a otras personas que han sufrido accidentes por exceso de velocidad.
• Convencerse de que le resultará más fácil comprar una casa que a otros, aunque no haya ahorrado lo suficiente para el enganche.
• Imaginarse viviendo hasta una edad muy avanzada a pesar de saber que otros miembros de su familia han muerto jóvenes.
• Creer que puede fumar sin aumentar significativamente el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.
• Jugar lotería porque cree que tiene más probabilidades de ganar que las demás personas.
• Gastar dinero excesivamente porque espera que le llegue más dinero, aunque no tenga prueba alguna de que le deba dinero.

¿Qué es el sesgo optimista y cómo se manifiesta en el cerebro?

El sesgo optimista está potencialmente relacionado con la dopamina, un neurotransmisor responsable de mejorar nuestro estado de ánimo. En un estudio, los investigadores administraron dopamina en forma de L-DOPA para ver si afectaba el nivel de sesgo optimista de los participantes. Se les presentó una lista de eventos negativos y se les pidió que evaluaran la probabilidad de que les ocurrieran. Posteriormente, se les proporcionaron estadísticas sobre la probabilidad real de esos eventos. Finalmente, se les pidió que volvieran a calcular la probabilidad de experimentar esos eventos negativos.

Quienes recibieron L-DOPA tendieron a mantener su optimismo incluso después de recibir las estadísticas que mostraban que tenían mayores probabilidades de lo que habían estimado de experimentar esos eventos negativos. La dopamina parecía aumentar su sesgo optimista al afectar su capacidad para integrar lo que habían aprendido.

Dado que la depresión generalmente va acompañada de una disminución en la función dopaminérgica, tiene sentido que las personas con depresión no tengan esta ventaja para aumentar su sesgo optimista. Por lo tanto, tienden a pensar de manera más pesimista. Las personas con depresión frecuentemente muestran un sesgo hacia la negatividad.

Esta dificultad para procesar información negativa ocurre en la región del lóbulo frontal del cerebro (detrás de la frente). La circunvolución frontal inferior derecha reduce su procesamiento de esa información negativa, lo que significa que la persona no integra el mensaje de que es probable que ocurra un evento negativo.

¿Cuáles son los riesgos de tener un sesgo optimista?

Tener sesgo optimista no es necesariamente malo, pero puede causarte problemas. Si siempre crees que lo mejor es probable y lo peor es improbable, es posible que actúes de manera imprudente sin considerar tu seguridad o la de los demás.

Las personas con un sesgo optimista fuerte pueden estar más dispuestas a asumir riesgos. Aunque en algunas situaciones esto puede ser positivo, en otras suele llevar a las personas a hacer cosas perjudiciales. Por ejemplo, alguien que cree que tiene mayores probabilidades en un juego de azar puede perder una cantidad importante de dinero, dificultando el pago de otras necesidades de las que dependen él y su familia. Las personas con un alto nivel de sesgo optimista pueden ser económicamente irresponsables. Pueden asumir riesgos físicos innecesarios porque no consideran las posibles consecuencias.

Si tiendes a creer que siempre ocurrirá lo mejor y nunca lo peor, es menos probable que te prepares para las dificultades. Esto puede dejarte en una situación peligrosa o angustiante sin los medios para salir de ella.

Puedes perder dinero, tu casa, tus posesiones, tu salud e incluso tus relaciones simplemente por no reconocer y enfrentar la realidad de la situación.

¿Cuáles son los beneficios de tener sesgo optimista?

El sesgo optimista tiene muchos beneficios. Después de todo, es lógico que los tenga. Con tanta gente mostrando este sesgo, es prácticamente seguro que tiene algún valor para la supervivencia.

La capacidad de explorar el mundo

Si crees que no te pasará nada malo, es más probable que salgas a explorar tu mundo. Esto comienza en la infancia. Tan pronto como un niño puede moverse solo, lo hace sin miedo, especialmente si tiene un vínculo seguro con su cuidador. Esta tendencia continúa durante la niñez, mientras el niño se enfrenta a nuevas situaciones, conoce a nuevas personas y explora diferentes entornos. Esto no significa que algunos niños no sean ansiosos, pero la mayoría mantiene suficiente optimismo para seguir explorando.

La tendencia al optimismo acompaña a las personas durante la adolescencia, la edad adulta e incluso la vejez. Aunque hayan escuchado hablar de cosas malas, tienden a salir y enfrentarse al mundo de todas formas. Incluso cuando ellos mismos han experimentado cosas negativas, tienden a creer que no volverán a ocurrir. Esto significa que el sesgo optimista puede ayudarte a desarrollar resiliencia.

La voluntad de aprovechar oportunidades

A veces, no tienes mucho tiempo para pensar si aprovechar o no las oportunidades que se te presentan. Afortunadamente, si tienes sesgo optimista, es más probable que las aproveches mientras estén disponibles.

Alguien te presenta una oportunidad de negocio e inmediatamente te interesas y estás dispuesto a asumir el riesgo. Conoces a alguien que te gusta y te atreves a invitarle a salir. Te enteras de que hay una fiesta en tu barrio y no dudas en asistir. Si todo sale bien, puedes agradecerle a tu sesgo optimista por haberlo hecho posible.

¿Cómo puede afectar el optimismo poco realista tu salud y bienestar?

El sesgo optimista puede perjudicarte si no tomas las precauciones adecuadas para cuidar tu salud. Sin embargo, también puede tener efectos positivos en ella. Por ejemplo, si te diagnostican cáncer y tienes sesgo optimista, es más probable que creas que el tratamiento será efectivo. Por lo tanto, es posible que acudas puntualmente a tus citas médicas, tomes la medicación de manera consistente y hagas cambios positivos en tu estilo de vida. Sin ese sesgo, podrías ser más propenso a una actitud derrotista, creyendo que nada de lo que intenten los médicos o tú hará diferencia.

Terapia en línea para el sesgo optimista

Si sospecha que podrías estar experimentando un sesgo optimista en un grado poco saludable, o si crees que no tienes una perspectiva optimista, entonces la asesoría profesional de salud mental podría ser beneficiosa para ti. La terapia en línea a través de plataformas como ReachLink puede ayudarte a gestionar tu salud emocional y mental cuando enfrentes preocupaciones, ya sean leves o más serias, y te permite mantener una perspectiva optimista pero realista. Este cómodo método terapéutico te permite reunirte con un terapeuta autorizado en un horario flexible desde la comodidad de tu hogar.

Tampoco tienes que sacrificar la calidad de la atención por la comodidad de la terapia en línea. Las investigaciones han demostrado que, en muchos casos, la terapia en línea es tan efectiva como la terapia presencial para obtener resultados a largo plazo con tratamiento regular. Esto significa que puedes recibir atención asequible y de alta calidad desde cualquier lugar.

Para llevar

Tener una visión optimista no es algo negativo, pero permitir que esa visión te ciegue ante los riesgos reales puede hacer la vida más peligrosa. Si aprendes a gestionar tus expectativas de manera realista sin perder tu actitud positiva, puedes convertir el sesgo optimista en un marco útil para las preocupaciones cotidianas. Si estás interesado en aprender más sobre los beneficios y desventajas del optimismo, o si deseas empezar a cultivar una mentalidad más equilibrada, te invitamos a comunicarte con un profesional de salud mental de ReachLink. Nuestros experimentados terapeutas pueden ayudarte a desarrollar una relación más sana con el optimismo, manteniendo al mismo tiempo una visión realista de los desafíos de la vida.