Cómo se diagnostica la ansiedad: Reconoce los síntomas y busca apoyo

El diagnóstico de ansiedad requiere evaluación profesional de síntomas como preocupación excesiva, inquietud, fatiga y síntomas físicos que interfieren con el funcionamiento diario durante seis meses, utilizando criterios del DSM-5 y tratamiento terapéutico especializado.

¿Te has preguntado si lo que sientes es ansiedad normal o algo más serio? Muchas personas dudan si sus síntomas son reales o si están exagerando - aquí descubrirás cómo reconocer las señales y cuándo buscar ayuda profesional.

Cómo se diagnostica la ansiedad: Comprender los síntomas de los trastornos de ansiedad

Aunque a veces tendemos a pensar que los problemas de salud mental son fácilmente identificables, muchos trastornos de salud mental, como el trastorno de ansiedad generalizada o el trastorno de pánico, pueden pasar desapercibidos, ya que no todos los síntomas que presenta un trastorno son lo suficientemente graves como para justificar una visita al consultorio de un médico o terapeuta.

Por ejemplo, la ansiedad se asocia comúnmente con los ataques de pánico del trastorno de pánico. Aunque estos ataques pueden presentarse en personas que padecen ansiedad, no todas las personas que la sufren experimentan ataques de pánico. Otros síntomas de la ansiedad pueden pasar desapercibidos y afectarnos negativamente, aunque no seamos conscientes de ellos.

Si has experimentado una ansiedad menos fácil de identificar, es posible que a menudo te cuestiones tu salud mental. Puede que incluso te preguntes si estás exagerando o si realmente padeces un problema de salud mental. Si crees que podrías tener ansiedad, es fundamental que pidas la opinión de un profesional de la salud mental para que pueda determinar un diagnóstico adecuado para ti.

¿Qué es la ansiedad? Cuándo los síntomas de ansiedad indican un trastorno

Cuando uno oye la palabra “ansiedad”, puede imaginarse a una persona que está constantemente preocupada o asustada por la mayoría de los aspectos de su vida y que experimenta efectos secundarios físicos debido a los síntomas de ansiedad. Aunque éste puede ser el caso de algunas personas, es una imagen limitada del espectro de experiencias de ansiedad, incluyendo el trastorno de ansiedad generalizada (TAG) y el trastorno de pánico; el alcance de los trastornos de ansiedad puede variar desde graves y que alteran la vida hasta leves e intermitentes.

Otro concepto erróneo común sobre la ansiedad es la creencia de que es un claro indicio de trastornos mentales y una mala señal cuando aparece en nuestras vidas. Pero, de hecho, la ansiedad es una emoción sana cuando se experimenta en proporciones equilibradas, diseñada para ayudarnos a sobrevivir.

Cuando algo nos asusta o nos preocupa, se desencadena nuestra respuesta de lucha o huida, que aumenta la adrenalina en nuestro cuerpo y se manifiesta de forma física y mental: por ejemplo, aceleración del pulso, agudización de la conciencia, visión de túnel, etcétera. Aunque el peligro puede desencadenar esta respuesta, también puede hacerlo una situación que no ponga en peligro la vida, como una entrevista de trabajo o una presentación en público. Estas reacciones son totalmente normales y suelen desaparecer cuando se resuelve la situación.

Si bien estos tipos de ansiedad son naturales, los trastornos de ansiedad llevan estas respuestas un paso más allá y pueden dejar a las personas en un estado constante de miedo y nerviosismo que a menudo afecta su capacidad para funcionar con normalidad en su vida cotidiana.

En lugar de experimentar la ansiedad solo cuando aparece, estas personas siempre están anticipando los peligros que van a surgir en sus vidas, lo que les impide seguir adelante en todos o en determinados aspectos de su vida.

Los trastornos de ansiedad pueden variar de leves a graves, por lo que a veces puede resultar difícil para algunas personas determinar si padecen un trastorno de ansiedad, especialmente si han vivido con sentimientos de ansiedad durante mucho tiempo.

Se cree que los trastornos de ansiedad están causados por una confluencia de factores genéticos y ambientales. Según la CONADIC (Comisión Nacional contra las Adicciones), las influencias neurobiológicas, los rasgos de personalidad y los factores del desarrollo pueden desempeñar un papel importante en el desarrollo de los trastornos de ansiedad. Los cambios significativos en la vida y las experiencias traumáticas también pueden contribuir a la aparición de ansiedad.

Identificar los sentimientos de ansiedad: Síntomas comunes de un trastorno de ansiedad

Conocer algunos de los síntomas más comunes asociados a los trastornos de ansiedad es el primer paso para saber si padeces uno. Si alguna vez has estado realmente preocupado por algo en tu vida, sabrás que la ansiedad puede manifestarse como uno o más síntomas físicos. Puedes notar síntomas como:

• aumento de la frecuencia cardiaca o palpitaciones
• dolor en el pecho
• dificultad para concentrarse
• hiperventilación
• trastornos del sueño
• sudoración excesiva
• presión arterial elevada
• taquicardia
• temblores o sacudidas
• incapacidad para concentrarse
• dolores de estómago u otros problemas gastrointestinales
• ataques de pánico

Las personas con trastornos de ansiedad más graves pueden experimentar estos síntomas físicos de forma más severa y regular. Estas afecciones médicas pueden hacer que se sientan más ansiosos.

Los trastornos de ansiedad y las respuestas crónicas al estrés tienen varios síntomas físicos en común, y ambos pueden afectar negativamente al cuerpo humano con el paso del tiempo. Si experimentas uno o más de los síntomas físicos enumerados anteriormente, pero no sientes nerviosismo o miedo abrumadores de forma rutinaria, es posible que estés experimentando estrés crónico y no ansiedad. Sin embargo, el estrés grave puede provocar ansiedad u otros problemas de salud mental y física; por lo tanto, es tan importante abordar este problema lo antes posible. La capacidad de controlar la ansiedad y las afecciones comunes de salud mental es crucial.

Estos son algunos de los principales síntomas de los trastornos de ansiedad:

La preocupación excesiva como síntoma de los trastornos de ansiedad

Las personas con una capacidad normal para afrontar la ansiedad suelen saber cuánto deben preocuparse por una situación en función de su gravedad. Por ejemplo, si estás esperando una respuesta de tu médico sobre un pequeño problema médico, es probable que te preocupes menos que si estuvieras esperando una respuesta sobre si te van a despedir del trabajo. Sin embargo, las personas que padecen trastornos de ansiedad, como la fobia social, suelen preocuparse excesivamente por una situación determinada y presentan una respuesta atípica al estrés ante distintas situaciones. Las personas con un trastorno de ansiedad son más propensas a preocuparse de forma habitual.

Sentirse agitado e irritado como síntomas de ansiedad

El cuerpo humano no está diseñado para procesar grandes cantidades de estrés y nerviosismo durante períodos prolongados. Las hormonas que se liberan durante este proceso tienen un impacto negativo con el tiempo cuando se liberan constantemente; un efecto secundario de esta liberación y almacenamiento constante de sustancias químicas en el cuerpo es la agitación, que a menudo puede causar que una persona arremeta contra otros sin provocación.

La inquietud ansiosa como problema de salud mental

Aunque no es un síntoma de un trastorno de ansiedad por sí solo, sentirse inquieto o “al límite” durante la mayor parte de los días de una semana cualquiera es un signo que suele acompañar a otros síntomas de esta lista. Además, esta inquietud también puede causar problemas por la noche, ya que quienes la experimentan pueden tener dificultades para conciliar el sueño o permanecer dormidos debido a los sentimientos de nerviosismo y miedo.

Tensión y fatiga como parte de un trastorno de ansiedad

Un trastorno de ansiedad a menudo puede hacer que una persona se sienta tensa y cansada; el miedo y el nerviosismo mientras se lidia constantemente con pensamientos intrusivos pueden provocar tensión muscular y fatiga general. Si te sientes cansado y tenso y luchas por encontrar formas de desestresarte, tus sentimientos pueden indicar que estás lidiando con un trastorno de ansiedad.

Miedos irracionales que dificultan el funcionamiento diario

Para algunas personas, los trastornos de ansiedad pueden provocar miedos irracionales que se extienden a todos los aspectos de su vida y que pueden provocar ansiedad constante y ataques de pánico regulares.

Para otros, sin embargo, el miedo puede estar localizado en una parte específica de la vida; por ejemplo, miedos debilitantes a hablar en público o a salir de casa para entrar en lugares públicos. Si experimentas un miedo tan intenso que te impide realizar determinadas actividades, es posible que padezcas un trastorno de ansiedad que necesite tratamiento.

Cómo se diagnostican los trastornos de ansiedad: Criterios clave

Autoevaluación

Ser consciente de tus síntomas puede ser un paso beneficioso para controlar la ansiedad. Sin embargo, la evaluación y el diagnóstico adecuados solo pueden realizarlos expertos en salud mental. Algunos síntomas físicos y mentales pueden ayudarte a comprender que ha llegado el momento de buscar un diagnóstico adecuado.

Cómo ser diagnosticado de ansiedad por un profesional de la salud mental

Normalmente, para que te diagnostiquen un trastorno de salud mental, debes ser evaluado por un profesional sanitario, que suele ser un psiquiatra, un psicólogo, un médico de atención primaria o un enfermero psiquiátrico. Esta evaluación puede consistir en pruebas de detección, un examen físico y análisis de sangre. Normalmente, el profesional te pedirá que comentes los signos mentales y físicos de ansiedad que has experimentado, así como tus antecedentes familiares y personales de enfermedad mental, el uso de medicamentos recetados y tu estilo de vida.

Cómo se diagnostican los trastornos de ansiedad en el DSM-5

La Asociación Americana de Psiquiatría describe los criterios diagnósticos de los trastornos de ansiedad en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales. Los profesionales sanitarios suelen comparar los síntomas de una persona con estos criterios para determinar si es necesario un diagnóstico. A continuación se describen algunos trastornos de ansiedad comunes y un resumen de sus principales criterios diagnósticos.

Trastorno de ansiedad generalizada

Para ser diagnosticado de trastorno de ansiedad generalizada, un individuo debe experimentar una preocupación y un miedo persistentes y excesivos que interfieran en su capacidad para funcionar. Estos sentimientos deben haber estado presentes la mayoría de los días durante un período de seis meses. Los síntomas del trastorno de ansiedad generalizada pueden surgir de diversas situaciones en lugar de estar causados por desencadenantes específicos.

Trastorno de ansiedad social

Una persona puede ser diagnosticada de trastorno de ansiedad social si experimenta un nerviosismo intenso en situaciones sociales. Los síntomas de ansiedad social deben persistir durante seis meses y causar un deterioro significativo en diversas facetas de la vida. La ansiedad social suele estar relacionada con el miedo a ser percibido negativamente.

Trastorno de pánico

Los ataques de pánico—períodos de ansiedad excesiva y repentina—son la característica principal del trastorno de pánico. Según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, el trastorno de pánico puede diagnosticarse si una persona experimenta ataques de pánico continuos que causan preocupación por su recurrencia o cambios anormales en el comportamiento.

Cómo encontrar alivio a los síntomas de los trastornos de ansiedad

El tratamiento de los trastornos de ansiedad suele incluir psicoterapia, medicación o una combinación de ambas. La terapia conversacional puede ayudar a aliviar los síntomas de ansiedad al permitir que la persona desarrolle estrategias de afrontamiento, identifique las fuentes de sus sentimientos y aborde los síntomas de posibles afecciones comórbidas. La terapia cognitivo-conductual es una modalidad terapéutica eficaz para las personas que experimentan ansiedad, ya que les ayuda a comprender las conexiones entre sus pensamientos, sentimientos y comportamientos. Otras formas de psicoterapia que pueden reducir la ansiedad son la terapia de exposición, la terapia de aceptación y compromiso y la terapia dialéctica conductual.

Medicamentos para personas con diagnóstico de trastorno de ansiedad

Para tratar los trastornos de ansiedad se pueden utilizar inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN), antidepresivos tricíclicos (ATC) y benzodiacepinas. Los ISRS suelen recetarse para tratamientos a largo plazo. Otras formas de ansiolíticos, en particular las benzodiacepinas, suelen recetarse para tratamientos a corto plazo, especialmente para personas con trastornos de ansiedad que producen síntomas graves. Consulta siempre a tu médico antes de empezar o dejar de tomar cualquier medicamento.

Cambios en el estilo de vida para aliviar los síntomas de los trastornos de ansiedad

Hay varios cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a las personas con ansiedad a aliviar sus síntomas. Mantener unos hábitos alimentarios equilibrados, hacer ejercicio con regularidad y dormir lo suficiente pueden mejorar los resultados del tratamiento y reducir la gravedad de los síntomas. También hay pruebas de que los remedios herbales pueden ser eficaces para reducir la ansiedad. Además, los grupos de apoyo pueden ofrecer a las personas la oportunidad de relacionarse con otras que sufren ansiedad. Organizaciones como COPOCENAH (Coordinadora de Personas con Capacidades Diferentes) y otras asociaciones de salud mental en México ofrecen comunidades y grupos de apoyo locales.

Terapia en línea para los trastornos de ansiedad

Un terapeuta puede ayudarte a determinar si padeces un trastorno específico (por ejemplo, trastorno de ansiedad generalizada o trastorno de ansiedad social), así como a identificar estrategias y habilidades que puedan ayudarte a controlar la ansiedad a largo plazo. Dado que es poco probable que la ansiedad se resuelva por sí sola sin tratamiento profesional, en general se recomienda buscar ayuda si experimentas síntomas.

Eficacia de la terapia en línea para la ansiedad y otros problemas de salud mental

Muchas personas con síntomas de ansiedad eligen la terapia en línea porque les resulta más cómoda. Con la plataforma de telesalud de ReachLink, puedes reunirte virtualmente con un trabajador social clínico titulado a través de sesiones de vídeo seguras, todo ello desde la comodidad de tu hogar. Las sesiones en línea también suelen ser más asequibles que las citas en la oficina. La investigación sugiere que la terapia en línea puede ser tan eficaz como la terapia en persona en muchos casos cuando se trata del tratamiento de la ansiedad.

Es importante señalar que, si bien ReachLink ofrece servicios integrales de asesoramiento terapéutico para los trastornos de ansiedad, nuestros trabajadores sociales clínicos autorizados no prescriben medicamentos. Si el manejo de la medicación es necesario como parte de tu plan de tratamiento, nuestro equipo puede proporcionar referencias apropiadas a profesionales médicos calificados que puedan atender esas necesidades.

Conclusión

Las personas a menudo quieren identificar si tienen ansiedad por sí mismas, y la lista de síntomas anterior puede darte una mejor idea de si podrías tener un trastorno de ansiedad. Sin embargo, solo los profesionales de la salud mental pueden hacer un diagnóstico formal y recomendar un curso de acción. Si no estás seguro de tu salud emocional y mental, deberías considerar consultar a un experto a través de los servicios accesibles de telesalud de ReachLink.