Alzheimer : Tout ce que vous devez comprendre

La maladie d'Alzheimer affecte environ 6 millions d'Américains par le biais d'un déclin cognitif progressif et de défis émotionnels, englobant la perte de mémoire, les changements de comportement et les impacts sur le fonctionnement quotidien. Le soutien thérapeutique peut aider les patients et les soignants à faire face aux aspects psychologiques de cette maladie neurologique complexe.

Voir un proche confronté à des changements de mémoire peut être une source d'inquiétude et d'incertitude. Lorsque la maladie d'Alzheimer touche votre famille, vous n'avez pas seulement à faire face à des défis médicaux, mais aussi à des émotions complexes et à des relations en constante évolution. Ce guide complet éclaire les faits essentiels tout en offrant un soutien thérapeutique aux patients et aux soignants.

Comprendre la maladie d’Alzheimer

Avec l’âge, les inquiétudes concernant la santé augmentent souvent. Le fonctionnement physique et mental peut être affecté à des degrés divers en fonction de l’âge, des antécédents médicaux et des choix de mode de vie. Si la plupart des personnes voient leur mémoire et leurs capacités cognitives décliner avec l’âge, d’autres peuvent développer une démence ou la maladie d’Alzheimer et être confrontées à des défis plus importants. Malgré la prévalence de la maladie d’Alzheimer, il existe encore des malentendus sur son développement et sur ce qu’implique la vie avec cette maladie. Qu’est-ce que la maladie d’Alzheimer exactement ? Cet article présente dix faits essentiels sur la maladie d’Alzheimer qui peuvent aider à mieux reconnaître et comprendre la maladie.

1. La maladie d’Alzheimer n’est pas la seule cause de détérioration de la mémoire

Lorsqu’elles sont confrontées à d’importants troubles de la mémoire à un âge avancé, plusieurs personnes peuvent hâtivement penser qu’elles sont atteintes de la maladie d’Alzheimer. Toutefois, il est essentiel d’être conscient des autres affections qui peuvent entraîner des troubles de la mémoire. La démence vasculaire, la démence à corps de Lewy et la démence frontotemporale sont toutes des formes différentes de démence liées à des troubles de la mémoire. En outre, des facteurs tels que les problèmes de thyroïde, l’hypoglycémie, les infections et même la dépression peuvent contribuer aux troubles de la mémoire, qui peuvent s’améliorer avec un traitement approprié.

2. La prévalence de la maladie d’Alzheimer augmente

Un rapport spécial sur les faits et chiffres relatifs à la maladie d’Alzheimer publié en 2020 a révélé qu’environ 6 millions d’Américains seraient atteints de cette maladie. Compte tenu des taux de diagnostic actuels, on s’attend à ce que ce nombre augmente, pour atteindre près de 14 millions d’Américains d’ici à 2050. Bien que la majorité des diagnostics soient posés à l’âge de 65 ans ou plus, environ 200 000 Américains développent la maladie d’Alzheimer à un stade précoce.

La maladie d’Alzheimer est la septième cause de décès aux États-Unis. La maladie elle-même ne cause pas directement la mort ; ce sont plutôt les complications de santé qui y sont associées qui conduisent souvent au décès. En outre, la détérioration de la capacité d’une personne à s’occuper d’elle-même de manière indépendante augmente également le taux de mortalité annuel. Ces chiffres en hausse, ainsi que d’autres formes de démence, posent des défis permanents au système de santé.

Les statistiques sur la maladie d’Alzheimer montrent qu’environ 16,1 millions de personnes aux États-Unis aident à prendre soin des personnes atteintes de cette maladie ou d’une autre forme de démence. Ce soutien est souvent apporté par des aidants non rémunérés, généralement des membres de la famille ou des amis qui assument volontairement cette responsabilité. L’effort collectif des aidants au niveau national représente environ 18,4 milliards d’heures. Si ces soins étaient rémunérés, le montant total des paiements s’élèverait à environ 232 milliards de dollars. D’une manière générale, le traitement et la prise en charge des patients atteints de la maladie d’Alzheimer coûtent cher, et ces coûts continuent d’augmenter au fil du temps.

3. La maladie d’Alzheimer n’affecte pas seulement la mémoire

La maladie d’Alzheimer est généralement associée à des troubles de la mémoire. En fait, le déclin de la mémoire est souvent l’un des premiers symptômes et l’un des principaux aspects de la maladie. Cependant, d’autres altérations des fonctions cognitives se produisent également. Les personnes touchées par la maladie d’Alzheimer sont constamment confrontées à diverses difficultés. Par exemple, elles peuvent avoir des difficultés de concentration, être facilement désorientées, ressentir une frustration accrue, avoir des sautes d’humeur et présenter d’autres symptômes de santé mentale tels que l’anxiété et la dépression. En outre, il peut y avoir des complications physiques telles que la perte de coordination.

4. La maladie d’Alzheimer évolue par étapes

Les symptômes de la maladie d’Alzheimer commencent généralement par être légers et s’aggravent progressivement avec le temps, jusqu’à devenir plus graves. C’est pourquoi la maladie est classée en plusieurs stades. Dans les premiers stades, les troubles de la mémoire sont souvent les plus importants, comme l’oubli de détails ou l’égarement d’objets. Au fur et à mesure que le déclin se poursuit, d’autres difficultés cognitives apparaissent, rendant de plus en plus difficile la planification, l’organisation et la mémorisation de dates ou d’informations cruciales. Avec le temps, des tâches telles que la conversation et la résolution de problèmes mathématiques peuvent devenir plus compliquées. En fin de compte, une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer peut perdre la capacité de s’occuper d’elle-même, ce qui la conduit souvent à être orientée vers des établissements de soins de longue durée.

5. Une combinaison de facteurs peut accroître le risque de maladie d’Alzheimer

La cause exacte de la probabilité qu’une personne développe la maladie d’Alzheimer reste incertaine pour les médecins. Il semble que cette maladie résulte d’une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux. La recherche indique que lorsqu’il y a des antécédents familiaux de maladie d’Alzheimer, la probabilité d’en être atteint augmente. Si des membres de la famille ont souffert de la maladie d’Alzheimer au cours de leurs années de vie, votre risque peut également augmenter. Ce phénomène semble lié à des mutations génétiques spécifiques. En outre, certains événements de la vie peuvent contribuer à augmenter le risque.

Des études révèlent qu’un traumatisme crânien subi plus tôt dans la vie est associé à une probabilité plus élevée de développer la maladie d’Alzheimer. Les maladies cardiaques étant la première cause de décès aux États-Unis, des problèmes de santé tels que l’hypercholestérolémie et les maladies cardiovasculaires sont également liés à un risque accru de maladie d’Alzheimer. Les personnes souffrant de ces maladies chroniques peuvent être confrontées à un risque permanent de contracter cette maladie à un âge avancé. Il est donc essentiel de veiller à la santé de son cœur pour préserver son bien-être à mesure que l’on vieillit.

6. La maladie d’Alzheimer résulte de lésions neuronales causées par deux mécanismes

Bien que les causes profondes de la maladie d’Alzheimer soient complexes et ne soient pas encore totalement comprises, les chercheurs ont acquis des connaissances sur les processus neurologiques compromis qui peuvent entraîner les symptômes de la maladie d’Alzheimer. L’un de ces processus implique que la protéine tau se défait, formant des brins tordus qui se transforment en enchevêtrements neurofibrillaires. Ces structures ne provoquent pas seulement des perturbations, mais la protéine tau mal alignée empêche également le transport efficace des nutriments vers les cellules nerveuses. Privées de nutriments essentiels, les cellules nerveuses finissent par mourir.

En outre, des fragments de protéines connus sous le nom de bêta-amyloïde commencent à s’accumuler et à former des amas appelés plaques entre les cellules nerveuses. Ces plaques obstruent les voies de signalisation entre les cellules nerveuses du cerveau, ce qui entraîne une altération de la communication.

7. La maladie d’Alzheimer commence généralement dans l’hippocampe

Des études ont montré que le cerveau se compose de nombreuses régions, chacune étant responsable du contrôle de différentes fonctions ou contribuant à diverses capacités. Le système limbique, qui gère les émotions, semble également jouer un rôle important dans la mémoire. Plus précisément, au sein de ce système, l’hippocampe est la partie du cerveau qui transfère les informations dans la mémoire à long terme. Les résultats des scanners cérébraux indiquent que les lésions associées aux enchevêtrements et aux plaques prennent généralement naissance près de l’hippocampe et se propagent ensuite à d’autres parties du cerveau. Par conséquent, la perte de mémoire est souvent le premier symptôme de la maladie d’Alzheimer.

8. Le diagnostic de la maladie d’Alzheimer peut être difficile à établir

Lorsqu’il soupçonne la présence d’une démence ou d’une maladie d’Alzheimer, le médecin procède à de nombreux tests et évaluations afin d’établir un diagnostic. Cependant, il n’existe pas de méthode définitive pour diagnostiquer la maladie d’Alzheimer. Les médecins éliminent plutôt d’autres affections potentielles et ne diagnostiquent la maladie d’Alzheimer que lorsqu’aucune autre affection ne peut être à l’origine des symptômes. Cette approche permet à la personne de commencer le traitement. Après le décès du patient, le diagnostic peut être officiellement confirmé par une autopsie au cours de laquelle des échantillons de cerveau sont examinés au microscope pour détecter la présence d’enchevêtrements et de plaques.

9. La maladie d’Alzheimer est traitable, mais incurable

La maladie d’Alzheimer est une affection progressive qui se détériore au fil du temps et pour laquelle il n’existe pas de traitement connu. La progression de la maladie ne peut être ralentie une fois qu’elle a commencé, car la formation d’enchevêtrements et de plaques se poursuit. Bien que la science n’ait pas encore trouvé de solution, plusieurs traitements peuvent contribuer à atténuer la progression des symptômes. Divers médicaments ciblent le cerveau et ses neurotransmetteurs, ce qui permet aux individus de conserver leur indépendance et leur qualité de vie. Il est essentiel de consulter un professionnel de la santé avant de commencer un nouveau traitement.

Les scientifiques sont constamment à la recherche de nouveaux traitements et d’avancées médicales. Par exemple, la recherche sur les statines et la maladie d’Alzheimer a donné des résultats mitigés. Les statines pourraient être bénéfiques en raison de la réduction des maladies cardiovasculaires qu’elles entraînent, et elles semblent plus efficaces dans le cas de la démence vasculaire. Cependant, il n’est pas certain que ce traitement aide systématiquement les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Dans certains cas, il exacerbe la confusion et les problèmes cognitifs, mais les chercheurs continuent d’en explorer les avantages potentiels. L’Association Alzheimer est une organisation à but non lucratif de premier plan qui finance la recherche innovante afin de découvrir des traitements possibles et, à terme, de prévenir ou de guérir la maladie.

10. La maladie d’Alzheimer peut être évitée

Bien qu’il n’y ait pas de moyen garanti de prévenir la maladie d’Alzheimer, il existe des stratégies pour réduire le risque de développer la maladie. Des études ont démontré que l’activité physique est bénéfique car elle stimule la circulation sanguine et prévient d’autres problèmes de santé susceptibles d’augmenter le risque de la maladie. Un régime alimentaire nutritif est également bénéfique. Un sommeil suffisant favorise le fonctionnement cognitif, y compris la mémoire. Il est conseillé de consommer de l’alcool avec modération et d’éviter de fumer. Faire travailler son esprit, entretenir des relations sociales et prendre soin de sa santé mentale sont également des étapes cruciales. Enfin, il est essentiel de recevoir des soins médicaux appropriés.

Thérapie en ligne grâce à ReachLink

S’adapter au processus normal de vieillissement peut être un défi, et faire face aux symptômes d’une perte de mémoire considérable ou à d’autres changements importants peut être encore plus exigeant. Des thérapeutes qualifiés peuvent aider les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et leurs aidants à gérer les changements physiques, cognitifs, psychologiques et émotionnels qui accompagnent la maladie. Si vous avez du mal à vous adapter au vieillissement, à faire face à un diagnostic de maladie d’Alzheimer ou à assumer un rôle d’aidant, envisagez de suivre une thérapie localement ou par le biais de conseils en ligne sur la plateforme ReachLink.

S’occuper d’une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer nécessite souvent une présence fréquente, ce qui peut rendre difficile la prise en charge de ses propres besoins, y compris en matière de santé mentale. La thérapie en ligne offre un moyen plus pratique d’accéder au soutien thérapeutique dont vous avez besoin. Vous pouvez vous connecter par le biais d’appels vidéo, d’appels téléphoniques ou d’une application de messagerie, le tout dans le confort de votre domicile.

L’efficacité de la thérapie en ligne

De nombreuses personnes se tournent vers la thérapie pour faire face au chagrin, à la dépression et à l’anxiété associés au diagnostic de la maladie d’Alzheimer. Les membres de la famille ou les aidants non rémunérés bénéficient souvent d’un soutien psychologique. Une étude a évalué l’efficacité d’une intervention de coaching comportemental par télésanté pour les aidants de personnes atteintes de troubles neurocognitifs, y compris de démence. L’étude a montré que les aidants présentaient moins de symptômes dépressifs, moins de détresse à la suite de comportements perturbateurs et une amélioration générale de l’état d’esprit positif. En outre, les soignants ont fait état d’un sentiment accru d’efficacité personnelle dans leur capacité à offrir un soutien.

Le déclin des capacités physiques et cognitives est un aspect naturel du vieillissement. Cependant, si ces changements sont graves et entravent votre fonctionnement quotidien, ils peuvent être le signe d’une maladie plus grave comme la maladie d’Alzheimer ou d’autres formes de démence. La connaissance de ces faits relatifs à la maladie d’Alzheimer peut vous aider à mieux reconnaître les symptômes que vous ou un de vos proches pouvez présenter, ce qui vous permettra de demander un soutien médical si nécessaire. Si votre médecin traitant vous diagnostique une démence de type Alzheimer, la consultation d’un thérapeute en ligne peut contribuer à préserver votre santé mentale tout en vivant avec la maladie d’Alzheimer, et vous aider à naviguer dans le parcours du traitement et de la prise en charge.