Tratamiento de los trastornos alimentarios: Entender las causas y los signos

Los trastornos alimentarios, como la anorexia, la bulimia y el trastorno por atracón, son enfermedades mentales complejas en las que influyen factores biológicos, psicológicos y sociales que requieren una intervención terapéutica integral por parte de profesionales de la salud mental titulados para un tratamiento y una recuperación eficaces.

Si ha notado que sus pensamientos sobre la comida y el peso consumen cada vez más parte de su vida diaria, no está solo. El tratamiento de los trastornos alimentarios ofrece un camino hacia la curación que aborda tanto los síntomas visibles como los retos emocionales subyacentes, ayudándole a reconstruir una relación más sana con la comida y consigo mismo.

Asesoramiento sobre trastornos alimentarios y tratamiento de salud mental

Según la Organización Nacional de Trastornos Alimentarios, una persona que padece un trastorno alimentario suele centrar la mayor parte de sus emociones, comportamientos y actitudes en decisiones sobre la comida. Los trastornos alimentarios pueden incluir la anorexia nerviosa, el trastorno por atracón, la bulimia nerviosa, el trastorno de rumiación y la ingesta restrictiva de alimentos, entre otros. Dado que los trastornos alimentarios pueden tener graves repercusiones a corto y largo plazo, puede ser muy importante obtener ayuda si usted o un ser querido experimentan síntomas de un trastorno alimentario. A menudo hay muchas opciones para tratar los trastornos alimentarios, y puede ponerse en contacto con un consejero local o buscar ayuda a través de una plataforma de asesoramiento en línea.

¿Cuáles son las causas de los trastornos alimentarios?

A menudo existen muchos conceptos erróneos sobre las causas de un trastorno alimentario, que generalmente se considera un tipo de enfermedad mental. Algunas personas creen erróneamente que los trastornos alimentarios son simplemente una elección que alguien hace. Lo que normalmente no reconocen cuando creen esto es que estos trastornos alimentarios son en realidad afecciones de salud mental. Según la National Eating Disorders Association (Asociación Nacional de Trastornos Alimentarios), los trastornos alimentarios suelen estar causados por una «serie de factores biológicos, psicológicos y socioculturales». Por ejemplo, los estudios demuestran que quienes tienen un familiar con hábitos alimentarios poco saludables o una afección de salud mental relacionada pueden tener un mayor riesgo de desarrollar ellos mismos un trastorno alimentario.

Cuando una persona padece un trastorno alimentario, suele deberse a un problema de salud mental subyacente. Puede ser que padezcan ansiedad, depresión o un trastorno obsesivo-compulsivo, por ejemplo. Algunas personas pueden haber vivido situaciones traumáticas en las que tenían muy poco control. Los trastornos alimentarios pueden ser una forma de sentir que tienen control sobre alguna parte de su vida. El tratamiento eficaz de estos trastornos alimentarios puede enseñar a las personas a sustituir esta estrategia de afrontamiento poco saludable por otras saludables.

¿Quién padece trastornos alimentarios?

Los trastornos alimentarios pueden ser frecuentes en los adolescentes. A menudo, las personas que padecen trastornos alimentarios tienen una percepción inexacta de su aspecto físico u otros problemas de imagen corporal. Como pueden tener una imagen corporal negativa, independientemente de los cambios que hagan en su cuerpo, pueden ser incapaces de ver los resultados de sus patrones de comportamiento.

También es posible que los niños pequeños, los adultos y los ancianos desarrollen trastornos alimentarios. Además, las personas con un peso extremadamente bajo, con un peso saludable o con sobrepeso pueden sufrir trastornos alimentarios.

Signos y síntomas de un trastorno alimentario

Aunque el bajo peso corporal puede ser consecuencia de un trastorno alimentario, es importante saber que una persona puede estar afectada por un trastorno alimentario sin tener un aspecto delgado. Conocer otros signos y síntomas de los trastornos alimentarios puede ayudarle a reconocer si usted o un ser querido pueden estar sufriendo un trastorno alimentario, especialmente si experimentan problemas psicológicos adicionales y otros factores asociados a los trastornos alimentarios.

Muchas personas están familiarizadas con la anorexia, pero no es el único tipo de trastorno alimentario. Existen varios tipos de trastornos alimentarios, como la anorexia nerviosa, el trastorno por atracón y la bulimia nerviosa.

Anorexia nerviosa

La anorexia nerviosa se refiere generalmente a una persona que no consume suficientes calorías para alimentar su cuerpo adecuadamente. Las personas con anorexia nerviosa tienen pensamientos obsesivos sobre el peso y un miedo extremo a engordar. La anorexia nerviosa puede ser un trastorno alimentario potencialmente mortal. Si no se trata, puede provocar graves problemas de salud, complicaciones médicas peligrosas y la muerte. Algunos signos y síntomas potenciales de la anorexia nerviosa pueden ser los siguientes:

• Ingesta de alimentos muy restringida
• Negación del hambre, saltarse comidas o poner excusas para no participar en las comidas
• Mantenimiento de un peso muy bajo
• Miedo abrumador al aumento de peso, que puede llevar a obsesiones sobre la prevención de todo aumento de peso.
• Incapacidad para ver el daño que supone no comer y lo que está haciendo al cuerpo y al cerebro.
• Algunos elementos de los atracones y las purgas
• Mareos, desmayos, fatiga, convulsiones u otros problemas de salud
• Atrofia muscular
• Ausencia del ciclo menstrual
• Adelgazamiento del cabello, uñas quebradizas, deshidratación, tensión arterial baja, dificultad para concentrarse

En algunos casos, también puede producirse un abuso de las pastillas para adelgazar. La Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (Substance Abuse and Mental Health Services Administration) puede ser un recurso útil para las personas que sufren este trastorno alimentario.

Trastorno por atracón

Los atracones suelen consistir en ingerir muchas más calorías de las que el cuerpo necesita para sobrevivir y desarrollarse. Una persona con un trastorno por atracón puede restringir su ingesta de alimentos gran parte del tiempo y luego darse un atracón de grandes cantidades de comida. Como explica la National Alliance on Mental Illness (Alianza Nacional de Enfermedades Mentales), las personas con trastorno por atracón no suelen seguir los atracones con purgas o ejercicio excesivo. Por lo tanto, el trastorno por atracón puede provocar obesidad. Los signos de atracón pueden consistir en lo siguiente

• La ingesta de porciones muy grandes de alimentos de una sola vez, a menudo solos
• Pensamientos de culpa y vergüenza durante un atracón, baja autoestima
• Sentirse «fuera de control» durante el atracón
• Ingerir alimentos cuando no se tiene hambre
• Comer hasta sentir malestar físico

Evidencia de atracones con grandes cantidades de comida en poco tiempo, como la desaparición de alimentos o la aparición de numerosos envoltorios vacíos.

Bulimia nerviosa

El trastorno alimentario bulimia nerviosa puede ser similar al trastorno por atracón, pero después de que la persona se dé un atracón, suele purgarse la comida. Por ejemplo, pueden provocarse el vómito o tomar laxantes. Esto a menudo les permite continuar con la apariencia de que están comiendo mientras siguen sintiendo que tienen control sobre su comida y su peso. Los signos y síntomas de la bulimia nerviosa pueden ser los siguientes

• Obsesión por no ganar peso
• Esconder o acumular comida
• Comer hasta el punto de sentirse físicamente incómodo o incluso dolorido.
• Sentirse fuera de control al comer compulsivamente
• Autoestima obsesivamente correlacionada con la imagen corporal
• Purga (vómito forzado) después de los atracones

Otros hábitos y trastornos poco saludables

Los tres anteriores son los trastornos alimentarios más comunes. Sin embargo, no son necesariamente los únicos trastornos relacionados con la dieta que se pueden padecer. A continuación se exponen otros ejemplos de trastornos de la alimentación.

• Trastorno de rumiación: con el trastorno de rumiación, una persona puede regurgitar constantemente la comida después de haberla ingerido. Esto es algo que puede ocurrir en niños pequeños y en personas que viven con diversos trastornos intelectuales.
• Ingesta restrictiva de alimentos – Esto ocurre generalmente cuando las personas evitan consumir ciertos alimentos debido a una aversión a ciertos colores, olores o texturas.

Si usted o algún miembro de su familia experimenta síntomas de alguno de los trastornos alimentarios mencionados o tiene una relación difícil con la comida y la imagen corporal, solicite la ayuda que se merece. Para obtener más información sobre los signos y síntomas de los trastornos alimentarios, así como sobre las opciones de tratamiento eficaces, visite el sitio de la Asociación Nacional de Trastornos Alimentarios. Esta asociación nacional ofrece recursos adicionales que pueden ser útiles.

Signos a tener en cuenta

Muchas personas que padecen trastornos alimentarios pueden ocultar muy bien sus síntomas. Si les preguntas al respecto o les expresas tus preocupaciones, no es probable que se sinceren contigo. De hecho, los trastornos alimentarios pueden impedir que las personas disfruten de relaciones satisfactorias, ya que los sentimientos de culpa y el secretismo sobre las conductas alimentarias pueden afectar a la confianza y la intimidad.

Sepa que el asesoramiento y el apoyo de la salud mental pueden desempeñar un papel crucial en la recuperación. Los consejeros y terapeutas profesionales especializados en trastornos alimentarios pueden proporcionar un espacio seguro para que las personas exploren las causas subyacentes de sus trastornos alimentarios y desarrollen mecanismos de afrontamiento más saludables. El tratamiento suele consistir en una combinación de psicoterapia, asesoramiento nutricional y, en ocasiones, medicación para tratar trastornos mentales concurrentes como la ansiedad o la depresión.

La intervención temprana es clave para mejorar los resultados de quienes padecen trastornos alimentarios. Si observa signos o síntomas en usted mismo o en un ser querido, busque ayuda profesional rápidamente para evitar que el trastorno se agrave o ponga en peligro su vida. La recuperación es posible y, con el apoyo adecuado, las personas pueden recuperar una relación equilibrada con la comida y su cuerpo.

Recuerde que los trastornos alimentarios son enfermedades mentales complejas que requieren compasión, comprensión y tratamiento especializado. Si reconoces los signos y fomentas la ayuda profesional, puedes marcar una diferencia significativa en el camino hacia la curación y el bienestar.