TEPT complejo: Síntomas, diagnóstico y opciones de tratamiento

El TEPT complejo se desarrolla a partir de experiencias traumáticas prolongadas o repetidas, causando síntomas que incluyen flashbacks, conductas de evitación, dificultades de regulación emocional y desafíos en las relaciones, pero los enfoques terapéuticos basados en la evidencia como EMDR, CBT y terapia de exposición proporcionan una curación efectiva cuando se implementan con trabajadores sociales clínicos autorizados.

Cuando el trauma se repite a lo largo del tiempo, el proceso de curación es diferente al de los supervivientes de un único incidente. El TEPT complejo se desarrolla a partir de experiencias traumáticas crónicas, y la comprensión de sus síntomas únicos y enfoques terapéuticos probados puede ser su primer paso hacia la recuperación de su vida.

TEPT complejo: Comprensión de los síntomas, diagnóstico y enfoques de tratamiento

El trastorno de estrés postraumático complejo (TEPT-C) se desarrolla a partir de experiencias traumáticas crónicas que ocurren repetidamente durante periodos prolongados. Las personas con TEPT-C pueden experimentar síntomas como conductas de evitación, pesadillas, flashbacks, culpabilidad persistente, estrés, trastornos del sueño y dificultades en las relaciones.

Los enfoques de tratamiento para el trastorno de estrés postraumático complejo pueden incluir terapia de reestructuración cognitiva, desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR) y terapia de exposición. Comprender los métodos de diagnóstico y los tratamientos disponibles puede ser valioso si cree que puede estar sufriendo un trastorno de estrés postraumático complejo.

Distinción entre el TEPT y el TEPT-C

A continuación se presentan las principales similitudes y diferencias entre el TEPT y el TEPT complejo. Aunque el TEPT complejo no está reconocido actualmente como un diagnóstico oficial en el DSM-5 (lo que significa que no puede utilizarse a efectos de facturación al seguro), está ampliamente reconocido por los profesionales de la salud mental y ha sido reconocido por la Organización Mundial de la Salud como una afección distinta. Muchos expertos prevén su inclusión en futuras ediciones del DSM.

Trastorno de estrés postraumático (TEPT)

El trastorno de estrés postraumático es una afección relacionada con traumas y factores estresantes que se manifiesta de forma diferente en cada persona. Los síntomas más comunes son la evitación de los desencadenantes por ansiedad, la hipervigilancia, las pesadillas angustiosas y el malestar emocional continuo. Los síntomas del TEPT sólo se desarrollan en individuos que han experimentado o presenciado acontecimientos traumáticos más de un mes antes (antes de este plazo, puede diagnosticarse un trastorno por estrés agudo).

El TEPT puede afectar a cualquier persona independientemente de su edad. Los niños y adolescentes pueden desarrollar TEPT, a veces durante sus primeros años de vida. Sin embargo, quienes han sufrido experiencias catastróficas continuas o traumas repetidos pueden desarrollar la forma más compleja conocida como TEPT-C.

Trastorno de estrés postraumático complejo (TEPT-C)

Mientras que el TEPT tradicional suele derivarse de incidentes aislados como accidentes, agresiones, catástrofes naturales o experiencias de combate, el TEPT complejo suele desarrollarse tras una exposición prolongada a múltiples sucesos traumáticos o situaciones traumáticas continuadas.

Ejemplos de estos traumas continuados son los traumas interpersonales, como el abuso físico o sexual prolongado, la violencia doméstica persistente, las situaciones de cautiverio o la supervivencia a la explotación sexual comercial. El TEPT-C tiende a ser más grave cuando los acontecimientos traumáticos se produjeron a lo largo de muchos años, comenzaron a una edad temprana, se vivieron en aislamiento o fueron perpetrados por cuidadores como los padres.

El TEPT complejo suele presentar problemas importantes y persistentes de regulación emocional y control de la conducta. Los individuos con TEPT-C a menudo se ven a sí mismos como fundamentalmente dañados, inútiles o derrotados, experimentando con frecuencia una vergüenza abrumadora, culpa y sentimientos de fracaso relacionados con sus experiencias traumáticas. Su salud mental se resiente considerablemente y pueden tener dificultades para mantener relaciones sanas. Estos síntomas pueden afectar al funcionamiento en diversos ámbitos de la vida, como el trabajo, la educación y los entornos sociales.

Si ha sufrido abusos o agresiones sexuales, la Red Nacional contra la Violación, el Abuso y el Incesto (Rape, Abuse, and Incest National Network, RAINN) le ofrece apoyo a través de su línea directa. Puede ponerse en contacto con ellos en cualquier momento llamando al 800-656-HOPE (4673) o a través de su servicio de chat en línea.

Síntomas comunes del TEPT-C

El trastorno por estrés postraumático complejo suele incluir los siguientes síntomas básicos:

• Evitar a personas, lugares, objetos, temas o situaciones que desencadenan recuerdos de acontecimientos traumáticos.
• Evitar pensamientos, recuerdos y emociones relacionados con experiencias traumáticas.
• Pesadillas recurrentes sobre acontecimientos traumáticos.
• Rememoraciones intrusivas de experiencias traumáticas
• Pensamientos angustiosos sobre acontecimientos traumáticos
• Sentimientos erróneos o distorsionados de culpa y autoinculpación.
• Creencias negativas sobre uno mismo o sobre el mundo, como desesperanza e inutilidad.
• Disminución del interés por actividades que antes disfrutaba
• Dificultad para recordar aspectos concretos de los acontecimientos traumáticos.
• Aumento de la excitación y la reactividad
• Alteraciones del sueño, como despertarse temprano, insomnio o dormir en exceso.
• Sensación persistente de estar nervioso, estresado o irritable.
• sobresaltarse o ponerse nervioso con facilidad
• Estallidos de ira o reacciones emocionales explosivas.

Aunque la Asociación Americana de Psiquiatría no ha incluido el TEPT complejo como diagnóstico independiente del TEPT en el DSM-5, el TEPT-C tiene su propia clasificación diagnóstica en la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-11) de la Organización Mundial de la Salud.

El TEPT complejo puede compartir características con el trastorno límite de la personalidad, que también suele derivarse de traumas prolongados e implica cambios persistentes en la personalidad sin un tratamiento coherente. Si sospecha que puede padecer un TEPT-C, se recomienda consultar a un trabajador social clínico autorizado o a otro profesional de la salud mental cualificado.

Otros síntomas del trastorno por estrés postraumático complejo pueden ser:

• Dificultades en las relaciones
• Búsqueda de consuelo o «salvadores
• Problemas de confianza
• Aislamiento social, incluso de la familia o la pareja
• Evitación de las relaciones íntimas
• Patrón de relaciones poco saludables
• Dificultades de regulación emocional
• Enfado frecuente
• Tristeza y depresión persistentes
• Pensamientos suicidas
• Dificultades cognitivas
• Problemas de memoria (especialmente en relación con acontecimientos traumáticos)
• Disociación o distanciamiento de las emociones y de uno mismo
• Reexperimentación persistente de acontecimientos traumáticos
• Autopercepción distorsionada
• Consideración de uno mismo como culpable y no merecedor de ayuda
• Imagen negativa de sí mismo
• Vergüenza abrumadora
• Sentimiento de impotencia
• Sentimiento de ser fundamentalmente diferente de los demás
• Preocupación por los agresores
• Fantasías de venganza
• Atribución de un poder excesivo a los agresores
• Sistemas de creencias dañados
• Pérdida de fe
• Dificultad para mantener la esperanza
• Sentimientos persistentes de desesperación

Síntomas del TEPT-C en niños y adolescentes

Los niños y adolescentes, con sus mecanismos de afrontamiento aún en desarrollo, pueden mostrar síntomas diferentes tras experiencias traumáticas prolongadas. Los jóvenes supervivientes de un trauma pueden presentar

• Regresión en las habilidades para ir al baño
• Recreación de sucesos traumáticos durante el juego
• Regresión en el habla
• Aferramiento excesivo a los padres o cuidadores
• Ansiedad de separación

Los niños mayores y los adolescentes suelen experimentar muchos de los síntomas de los adultos, pero también pueden mostrar:

• Comportamiento irrespetuoso o destructivo
• Culpabilidad inapropiada por no haber evitado el daño
• Preocupación por fantasías de venganza

Enfoques terapéuticos para el TEPT complejo

Aunque el tratamiento del TEPT-C comparte similitudes con el tratamiento estándar del TEPT, a menudo requiere una intervención a más largo plazo y más intensiva debido a la naturaleza compleja del trauma subyacente. Los supervivientes suelen necesitar recursos integrales para recuperar la sensación de control sobre sus pensamientos y comportamientos.

Para las personas con TEPT-C, el tratamiento suele centrarse en el desarrollo de un sentido positivo y cohesivo de la identidad. Varios enfoques terapéuticos han demostrado su eficacia:

Terapia conductual

Las terapias conductuales estándar enseñan mecanismos prácticos de afrontamiento que ayudan a las personas a reconocer y modificar patrones de pensamiento y comportamientos inútiles. Estos enfoques suelen abordar los síntomas directamente en lugar de evitarlos. La terapia cognitivo-conductual (TCC) suele utilizarse como punto de partida, ayudando a los participantes a identificar patrones de pensamiento negativos que pueden empeorar sus síntomas. La TCC también puede abordar los síntomas de enfermedades concurrentes como la depresión o los trastornos de la personalidad. Sin embargo, algunos individuos pueden preferir enfoques más centrados en las emociones o en la persona.

Terapia de exposición y prevención de la respuesta (EPR)

La terapia de exposición guía de forma segura a las personas para que afronten los miedos asociados a los desencadenantes del trauma. Durante este proceso, los clientes aprenden a enfrentarse a sus miedos, a reconocer su capacidad para afrontarlos y a ganar control sobre sus reacciones. Este enfoque puede reducir la indefensión aprendida y aumentar la confianza. La EPR es especialmente eficaz para quienes experimentan síntomas graves de ansiedad relacionados con sus experiencias traumáticas.

Terapia de desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR)

La EMDR se desarrolló específicamente para tratar el TEPT y utiliza la estimulación cerebral bilateral mientras los clientes procesan los recuerdos traumáticos. Los terapeutas pueden utilizar zumbadores manuales, luces o movimientos de los dedos para estimular simultáneamente ambos hemisferios cerebrales.

Las investigaciones han demostrado que la EMDR es eficaz para cambiar la relación entre el sistema límbico y el córtex prefrontal, lo que permite a los pacientes procesar los recuerdos traumáticos sin volver a traumatizarse. Aunque originalmente se diseñó para tratar traumas causados por un único incidente, la EMDR se ha adaptado para tratar los múltiples traumas típicos del TEPT complejo.

Terapia de sistemas familiares internos (IFS)

Laterapia de sistemas familiares internos es un enfoque contemporáneo especialmente eficaz para el TEPT-C. La IFS implica el «trabajo por partes», examinando diferentes aspectos de la personalidad de un individuo. La teoría sostiene que, aunque cada persona tiene diferentes «partes» internas, los traumas a largo plazo pueden intensificar estas divisiones. Algunas partes pueden ser protectoras, reservadas y temerosas, mientras que otras pueden ser confiadas, sociales y abiertas. La IFS ayuda a los clientes a aceptar compasivamente todos los aspectos de su personalidad revisitando mentalmente acontecimientos traumáticos pasados y rescatando simbólicamente su yo del pasado.

Apoyo profesional para el TEPT complejo

El miedo al rechazo suele acompañar al TEPT-C y puede crear dudas a la hora de buscar ayuda profesional. Sin embargo, trabajar con un profesional de la salud mental cualificado es crucial para navegar eficazmente por el proceso de curación.

Procesar el trauma con un trabajador social clínico licenciado

Conectarse con un trabajador social clínico licenciado a través de ReachLink puede proporcionar apoyo y orientación profesional desde la comodidad y seguridad de su hogar. Este enfoque puede reducir la ansiedad sobre las visitas al consultorio de terapia en persona. Nuestra plataforma de telesalud le pone en contacto con trabajadores sociales clínicos titulados con experiencia y formados en diversos enfoques terapéuticos. Al registrarse, puede solicitar un terapeuta especializado en TEPT-C.

Pruebas que respaldan la telesalud para el tratamiento del trauma

Las investigaciones han demostrado que el asesoramiento en línea para el TEPT es tan eficaz como la terapia tradicional en persona. El tratamiento telesaludable de las afecciones relacionadas con el trauma se asocia a una mejora significativa de los síntomas y a resultados positivos a largo plazo.

Conclusión

El TEPT complejo se desarrolla a partir de acontecimientos traumáticos múltiples o prolongados más que de incidentes aislados. Los síntomas incluyen flashbacks, estrés crónico, trastornos del sueño, conductas de evitación, pesadillas y sentimientos persistentes de culpa y vergüenza. Entre los enfoques terapéuticos eficaces se encuentran la terapia de exposición, la terapia de procesamiento cognitivo y el trabajo con sistemas familiares internos. Si usted está experimentando síntomas de TEPT-C, la conexión con un trabajador social clínico licenciado a través de ReachLink puede ser su primer paso hacia la curación y la recuperación.