Trastorno bipolar: Síntomas, tipos y enfoques de tratamiento

El trastorno bipolar abarca varios tipos distintos caracterizados por fluctuaciones significativas del estado de ánimo y la energía, con intervenciones terapéuticas basadas en la evidencia, como la terapia cognitivo-conductual, la terapia dialéctico-conductual y la psicoeducación, que ayudan a las personas a controlar eficazmente los síntomas y mejorar su funcionamiento diario.

¿Los cambios drásticos en su estado de ánimo y sus niveles de energía le hacen sentirse abrumado e incomprendido? El trastorno bipolar afecta a millones de estadounidenses, creando desafíos que pueden parecer imposibles de manejar solo, pero con apoyo terapéutico profesional y las estrategias de afrontamiento adecuadas, puede recuperar la estabilidad y construir una vida más equilibrada.

Entender el trastorno bipolar: Síntomas, tipos y enfoques terapéuticos

Al principio de la práctica moderna de la salud mental, el trastorno bipolar se conocía con un término diferente: «depresión maníaca». Sin embargo, debido a la estigmatización, la posible inexactitud y los diagnósticos erróneos, la terminología clínica se cambió oficialmente a «trastorno bipolar» en la edición de 1980 del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-III). Siguiendo las mejores prácticas actuales, en este artículo se utilizará el término trastorno bipolar (abreviado como TB).

En la actualidad, el DSM-5 reconoce aproximadamente siete tipos de trastorno bipolar, generalmente caracterizados por cambios significativos en el estado de ánimo, el nivel de actividad y la energía que pueden alterar el funcionamiento cotidiano. Aunque el trastorno bipolar no suele «curarse», muchas personas controlan eficazmente sus síntomas mediante una combinación de terapia con trabajadores sociales clínicos titulados, gestión de la medicación por profesionales médicos adecuados y ajustes del estilo de vida.

Síntomas comunes del trastorno bipolar

El trastorno bipolar se clasifica como un trastorno del estado de ánimo. Las fluctuaciones del estado de ánimo características del trastorno bipolar suelen denominarse episodios, lo que pone de relieve su naturaleza típicamente transitoria para muchas personas.

Existen tres subtipos principales de trastorno bipolar: trastorno bipolar I, trastorno bipolar II y trastorno ciclotímico. Dependiendo del tipo específico, una persona puede experimentar varias combinaciones de episodios hipomaníacos, maníacos y depresivos, que pueden variar en duración o a veces coincidir.

Los episodios pueden durar desde unos pocos días hasta varias semanas o más. Algunos episodios pueden incluir síntomas de todas las categorías, mientras que otros pueden manifestarse con sólo unos pocos síntomas. Cada persona experimenta los episodios de forma diferente. Entre los episodios, algunas personas con BD pueden experimentar síntomas residuales, mientras que otras pueden estar libres de síntomas.

Estos son los síntomas comunes del trastorno bipolar por tipo de episodio:

Manía e hipomanía

Aunque la manía y la hipomanía son tipos distintos de episodios, comparten muchos síntomas. Los episodios maníacos suelen diferir de los hipomaníacos en cuanto a gravedad y causan alteraciones más importantes en la vida cotidiana. Además, la manía puede desencadenar psicosis, que pueden requerir cuidados profesionales intensivos. Durante los episodios maníacos o hipomaníacos, los síntomas pueden incluir:

• Sentirse extremadamente feliz o animado
• Hablar con rapidez
• Experimentar una sensación de autoimportancia e invencibilidad
• Niveles de energía anormalmente altos
• Agitarse o irritarse con facilidad.
• Comportamiento impulsivo, como gastos excesivos o conducción temeraria.
• Gran distracción
• Menor necesidad de dormir
• Tomar decisiones potencialmente perjudiciales que están fuera de lo normal
• Delirios, alucinaciones y pensamientos ilógicos (durante la psicosis)

Las personas que no padecen trastorno bipolar suelen malinterpretar los episodios maníacos. Algunos podrían suponer que la manía o la hipomanía se caracterizan simplemente por la felicidad y la productividad. Sin embargo, estos estados pueden ser confusos y frustrantes para las personas con trastorno bipolar. Los síntomas maníacos también pueden ser difíciles de manejar para los familiares. Estos episodios pueden perturbar el funcionamiento diario, dañar las relaciones y conducir a comportamientos de riesgo. Trabajar con un trabajador social clínico autorizado a través de ReachLink puede ayudar a las personas a desarrollar estrategias para manejar estos síntomas de manera efectiva.

Depresión

Los episodios depresivos mayores pueden perjudicar significativamente el funcionamiento diario y pueden incluir:

• Tristeza persistente o desesperanza, bajo estado de ánimo
• Pérdida de interés en actividades previamente disfrutadas
• Cambios de peso o apetito
• Alteraciones del sueño (dormir demasiado o muy poco)
• Fatiga o incapacidad para realizar tareas
• Inquietud
• Sentimientos de culpa o inutilidad sin causa aparente
• Dificultad para concentrarse o tomar decisiones
• Pensamientos suicidas

Tipos de trastornos bipolares

El trastorno bipolar engloba varias enfermedades, cada una de ellas con diversas combinaciones de episodios maníacos, hipomaníacos y depresivos:

• Trastorno bipolar I: Se caracteriza por al menos un episodio maníaco, que puede preceder o seguir a un episodio depresivo mayor (aunque los episodios depresivos no son necesarios para el diagnóstico). Muchas personas con trastorno bipolar I también experimentan episodios depresivos que duran dos semanas o más.
• Trastorno bipolar II: Se caracteriza tanto por episodios hipomaníacos (menos graves que la manía completa y que duran menos de cinco días) como por episodios depresivos.
• Trastorno ciclotímico: Se caracteriza por periodos crónicos de síntomas depresivos (que pueden no cumplir todos los criterios de la depresión mayor) y síntomas hipomaníacos, que duran dos o más años. Los periodos entre episodios suelen ser breves.
• Trastorno bipolar inducido por sustancias o medicamentos y trastornos afines: Define los episodios depresivos, maníacos o hipomaníacos que se desarrollan durante o poco después de la exposición a un medicamento o sustancia. Entre los desencadenantes habituales se encuentran el alcohol, los alucinógenos, las anfetaminas y la fenciclidina.
• Trastorno bipolar y trastornos afines debidos a otra afección médica: Para cumplir los criterios diagnósticos, una persona debe experimentar una alteración persistente del estado de ánimo o del nivel de energía que no pueda explicarse por otro trastorno mental y que esté causada por una afección médica.
• Otro trastorno bipolar y afín especificado: Los síntomas pueden no cumplir todos los criterios del trastorno bipolar, pero causan un malestar significativo y contienen características de episodios bipolares de corta duración.
• Trastorno bipolar y afines no especificado: Este diagnóstico puede darse cuando los síntomas no cumplen todos los criterios de los trastornos bipolares por razones no especificadas.

El DSM-5 también incluye especificadores para definir características adicionales que pueden estar presentes, como ciclos rápidos, estacionalidad, características atípicas o características mixtas.

Diagnóstico y tratamiento

La edad media de inicio del trastorno bipolar es de 25 años; sin embargo, los episodios pueden comenzar en la primera infancia o durante la mediana edad. Según un estudio de 2012 de Youngstrom et al., varias señales de alarma pueden indicar la necesidad de evaluar el trastorno bipolar en los jóvenes. Entre ellas se incluyen los antecedentes familiares, la depresión de inicio temprano, los síntomas maníacos durante el uso de antidepresivos, las fluctuaciones del estado de ánimo, los episodios de gran energía o agresividad, los síntomas psicóticos y los trastornos del sueño.

Los profesionales sanitarios pueden utilizar varias herramientas para realizar una evaluación exhaustiva y descartar otras afecciones, como exámenes físicos, revisión de la historia clínica y análisis de sangre. El médico puede realizar una evaluación de salud mental o remitirle a un profesional de la salud mental para determinar si cumple los criterios diagnósticos del trastorno bipolar u otra afección.

Tras el diagnóstico, sus proveedores pueden colaborar con usted para establecer un plan de tratamiento. Muchos planes de tratamiento implican una combinación de psicoterapia con trabajadores sociales clínicos autorizados, medicación prescrita por profesionales médicos adecuados y educación. La terapia a través de ReachLink puede ayudar a las personas con trastorno bipolar a acceder a apoyo emocional, identificar los desencadenantes de los síntomas y abordar posibles enfermedades mentales concurrentes. Los medicamentos habituales para el trastorno bipolar incluyen estabilizadores del estado de ánimo y antipsicóticos, que deben ser recetados por profesionales médicos cualificados.

Es esencial consultar con un profesional sanitario antes de empezar o dejar cualquier medicación. El uso de un cuaderno para registrar los síntomas y patrones (a veces llamado gráfico del estado de ánimo) puede ser útil durante el proceso de diagnóstico.

Recuerde que ReachLink proporciona servicios de terapia a través de trabajadores sociales clínicos licenciados, pero no proporciona medicamentos recetados. Si la medicación puede ser apropiada para su situación, su terapeuta de ReachLink puede ayudar a coordinar con profesionales médicos que pueden evaluar sus necesidades y prescribir medicamentos si es necesario.

Desafíos Diagnósticos

El diagnóstico durante la adolescencia puede retrasarse cuando los padres o los médicos confunden los episodios con fluctuaciones emocionales normales de la adolescencia. Además, el trastorno bipolar puede diagnosticarse erróneamente como trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), trastornos depresivos, esquizofrenia, trastornos por consumo de sustancias o trastorno límite de la personalidad (TLP). Los diagnósticos erróneos pueden retrasar la eficacia del tratamiento, por lo que es crucial permanecer abierto a las posibilidades de diagnóstico a lo largo del tratamiento.

Opciones de tratamiento

Existen muchos enfoques para tratar el trastorno bipolar, que incluyen una combinación de psicoterapia, medicación, modificaciones del estilo de vida y apoyo continuo. La psicoterapia, como la terapia cognitivo-conductual (TCC), la terapia dialéctico-conductual (TDC) y la psicoeducación, puede ayudar a las personas a reconocer las señales de alarma, desarrollar estrategias de afrontamiento y mejorar las relaciones interpersonales. La medicación desempeña un papel crucial en la estabilización de los cambios de humor y la prevención de las recaídas, pero siempre debe ser supervisada de cerca por profesionales sanitarios cualificados debido a los posibles efectos secundarios y a la necesidad de ajustar la dosis.

Además de los tratamientos clínicos, el mantenimiento de una rutina regular, un sueño adecuado, una nutrición equilibrada y las técnicas de control del estrés pueden contribuir significativamente al control de los síntomas. El apoyo de la familia, los amigos y los grupos de iguales también puede mejorar el bienestar general y fomentar el cumplimiento de los planes de tratamiento. Una atención integral adaptada a las necesidades individuales ofrece la mejor oportunidad de controlar el trastorno bipolar con eficacia.

El diagnóstico precoz y las estrategias de tratamiento integradas son vitales para reducir el impacto a largo plazo del trastorno bipolar en el funcionamiento diario y la calidad de vida. Aunque siguen existiendo dificultades, los avances en la atención de salud mental y una mayor concienciación proporcionan esperanza a quienes padecen trastorno bipolar. Con el tratamiento y el apoyo adecuados, muchas personas llevan una vida plena y productiva a pesar de la complejidad de la enfermedad.