El impacto de la desatención sanitaria a la mujer en la sociedad

La desatención a la salud de la mujer genera un impacto social generalizado a través del retraso en los diagnósticos, el aumento de los costes sanitarios y el trauma médico sistémico, lo que requiere apoyo terapéutico profesional para abordar la ansiedad, la depresión y el trauma relacionado con la atención sanitaria resultantes, al tiempo que se desarrollan estrategias eficaces de autodefensa.

¿Se ha sentido alguna vez desatendida o no escuchada en un entorno sanitario? El impacto de la desatención a la salud de la mujer va mucho más allá de las citas individuales, creando heridas emocionales duraderas y barreras sistémicas a la atención. Comprender esta realidad es el primer paso hacia la curación, y no tienes por qué recorrer este camino sola.

Cómo afecta a la sociedad el descuido de la salud de la mujer

Un acceso y un tratamiento sanitarios equitativos son esenciales para el bienestar general de la sociedad. Sin embargo, la medicina ha descuidado históricamente algunos aspectos de la salud de la mujer, con consecuencias que siguen afectando a la prestación de asistencia sanitaria en la actualidad. Esta desatención tiene importantes consecuencias negativas, como diagnósticos erróneos, planes de tratamiento inadecuados, aumento de los costes médicos, pérdida de productividad, traumas médicos y desconfianza en el sistema sanitario.

Comprender cómo se manifiesta la falta de atención a los problemas de salud mental de las mujeres en la sociedad moderna puede ayudar a las mujeres y a las personas de todos los sexos a desenvolverse en un sistema sanitario que no siempre tiene en cuenta sus necesidades, y a identificar cuándo puede ser beneficioso buscar apoyo adicional a través de servicios como ReachLink.

Historia de la desatención a la salud de la mujer

A continuación se exponen algunas formas históricas en las que se ha desatendido la salud de la mujer y puede que se siga desatendiendo en la actualidad.

Histeria

La «histeria» es un diagnóstico de salud que ha existido desde las antiguas prácticas médicas griegas y egipcias y que históricamente se ha aplicado casi exclusivamente a las mujeres. Muy utilizada en los siglos XVIII y XIX, la histeria se convirtió en un diagnóstico genérico para las «dolencias femeninas» que el sistema sanitario no investigaba ni comprendía adecuadamente. Este diagnóstico se aplicaba con frecuencia cuando las mujeres desafiaban las expectativas de la sociedad sobre el «comportamiento femenino adecuado»:

• Demostrar una «emoción excesiva».
• Cambios en el deseo sexual
• Aumento de peso
• Rechazar el matrimonio o buscar el divorcio
• Sentirse atraída por personas de diferentes razas
• Sentir atracción por otras mujeres

La histeria se utilizaba a menudo como justificación para institucionalizar a las mujeres. En algunos casos inquietantes, la falta de orgasmos se consideraba la causa, lo que llevaba a prescribir encuentros sexuales con hombres (a veces agresiones) como «tratamiento».

Sorprendentemente, la histeria siguió siendo un diagnóstico legítimo de salud mental en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM) hasta 1980, lo que demuestra cómo los estereotipos sobre el «comportamiento femenino normal» persistieron en la investigación médica y la política de salud pública hasta hace relativamente poco.

Si está sufriendo abusos sexuales o ha sido agredida, sepa que la Red Nacional contra la Violación, el Abuso y el Incesto (RAINN, por sus siglas en inglés) dispone de una línea de atención telefónica dedicada a apoyar a las personas que sufren agresiones sexuales, acoso o violencia en la pareja. Puedes ponerte en contacto con ellos en cualquier momento llamando al 800-656-HOPE (4673) o utilizando el chat en línea.

Falta de atención al parto

Históricamente, el embarazo y el parto -problemas de salud que afectan exclusivamente a las mujeres y a las personas con útero- han recibido una atención inadecuada por parte de médicos e investigadores. Muchos médicos no consideraban que el embarazo y el parto requirieran conocimientos médicos y se negaban a atender a las embarazadas, remitiéndolas a las comadronas. Cuando los médicos atendían a las pacientes embarazadas, a menudo lo hacían a un nivel diferente del que prestaban a los hombres, a veces con consecuencias devastadoras.

A mediados del siglo XIX, la anestesia se conocía mejor, era más accesible y se utilizaba ampliamente para diversos procedimientos médicos. Sin embargo, la mayoría de los médicos seguían negándose a aliviar el dolor a las parturientas. Esta negativa se debía a la creencia cristiana de que las mujeres debían sufrir durante el parto como castigo por el pecado original de Eva. Según esta creencia, proporcionar analgésicos contrarrestaría la voluntad divina.

Como extensión de este pensamiento, algunos médicos consideraban la muerte materna durante el parto como una parte natural e inevitable del proceso. Esta creencia significaba que los investigadores médicos no investigaban formas de mejorar los procedimientos de parto, y muchos médicos no aplicaban protocolos de seguridad básicos que hoy damos por sentados, como lavarse las manos entre partos o usar guantes estériles. Estas sencillas intervenciones podrían haber evitado innumerables muertes maternas y protegido a los recién nacidos de la exposición a agentes patógenos durante el parto.

Exclusión de las mujeres de la investigación médica y de la profesión médica

Las mujeres estuvieron excluidas de las facultades de medicina y de la práctica legal de la medicina hasta finales del siglo XIX, con excepciones únicamente para las enfermeras que asistían a los médicos o las comadronas que atendían los partos (debido a la creencia persistente de que el parto no requería conocimientos médicos).

Incluso después de que las mujeres accedieran al campo de la medicina, se enfrentaron a importantes barreras basadas en el género. La Facultad de Medicina de Harvard no admitió a mujeres hasta 1945, a pesar de que llevaban solicitando su admisión desde 1847. Las mujeres profesionales de la medicina tenían más probabilidades de sufrir acoso sexual o por razón de sexo y de recibir evaluaciones negativas en comparación con sus homólogos masculinos, problemas que persisten hoy en día.

Las mujeres también han estado crónicamente infrarrepresentadas en la investigación médica, tanto como investigadoras (debido a las barreras educativas) como sujetos de investigación. Los Institutos Nacionales de la Salud, la mayor organización de investigación sanitaria de Estados Unidos, no exigieron la inclusión de mujeres en los ensayos clínicos hasta 1990. Los hombres blancos cisgénero se consideraban la «norma», y los resultados de los ensayos que estudiaban exclusivamente a este grupo se aplicaban de forma inadecuada a la población general. Esta exclusión ha dado lugar a numerosos resultados adversos, como una mayor probabilidad de que las pacientes experimenten efectos secundarios indeseables de medicamentos que no se probaron adecuadamente en mujeres antes de su aprobación.

¿Cómo se descuida hoy la salud de la mujer?

A continuación se exponen algunas manifestaciones modernas de la desatención a la salud de la mujer en la atención sanitaria.

Escepticismo y desprecio

Las actitudes sexistas que llevan a tomar a las mujeres menos en serio que a los hombres en muchos aspectos de la sociedad pueden repercutir negativamente en las interacciones sanitarias. Los profesionales sanitarios pueden suponer, consciente o inconscientemente, que las mujeres exageran sus síntomas o que sus dolencias son menos graves porque las mujeres están estereotipadas como «más débiles o sensibles» que los hombres. Estas actitudes pueden dar lugar a que las mujeres experimenten síntomas durante mucho más tiempo antes de recibir un diagnóstico, con consecuencias potencialmente graves para enfermedades como el cáncer.

También es más probable que el personal sanitario desestime los informes de dolor de las mujeres. Cuando los hombres comunican que sienten dolor, suelen recibir analgésicos. En cambio, es más probable que las mujeres que comunican los mismos niveles de dolor sean remitidas a terapia, lo que sugiere que su dolor es psicológico y no físico.

Falta de comprensión de la salud de la mujer

Debido a la falta histórica de investigación médica realizada en mujeres, nuestra comprensión de cómo afectan ciertas afecciones a las mujeres sigue siendo incompleta. Los profesionales sanitarios que no han recibido formación para reconocer las diferencias de género en la presentación de los síntomas pueden pasar por alto diagnósticos importantes en las mujeres.

Los infartos de miocardio son un ejemplo clásico: suelen presentarse de forma diferente en las mujeres que en los hombres. La mayoría de los profesionales sanitarios están formados para reconocer los síntomas masculinos del infarto de miocardio, sobre todo la opresión y el dolor en el pecho. Las mujeres, sin embargo, pueden no experimentar molestias en el pecho durante un infarto y mostrar en cambio síntomas como náuseas, fatiga y sudoración excesiva, lo que provoca peligrosos retrasos en el tratamiento.

Sexismo en el diagnóstico y tratamiento de la salud mental

Aunque la histeria ya no es un diagnóstico oficial, las mujeres con problemas de salud mental pueden seguir experimentando disparidades de género en la atención. Las mujeres tienen más probabilidades de recibir determinados diagnósticos de salud mental que los hombres, en particular afecciones como la depresión o la ansiedad. Este patrón tiene implicaciones negativas tanto para las mujeres como para los hombres: las mujeres pueden ser sobrediagnosticadas de trastornos mentales cuando existen problemas físicos, mientras que los hombres pueden ser infradiagnosticados y perder oportunidades de recibir apoyo de salud mental.

Algunos trastornos médicos producen síntomas similares a los causados por los trastornos mentales. Cuando los profesionales sanitarios asumen por defecto que un problema de salud mental es la causa principal en el caso de las mujeres, es posible que se pasen por alto otros posibles diagnósticos y tratamientos.

Opciones de apoyo

Si tienes dificultades para desenvolverte en un sistema sanitario con prejuicios inherentes, hablar con un profesional de la salud mental puede ser útil, aunque no padezcas una enfermedad mental. Si las interacciones negativas con los proveedores médicos te hacen dudar de la terapia, los servicios de telesalud a través de ReachLink pueden ofrecerte una opción más accesible.

ReachLink le pone en contacto con trabajadores sociales clínicos autorizados que pueden proporcionarle apoyo a través de sesiones de vídeo seguras. Cuando te registres, podrás especificar tus preferencias en cuanto al sexo, el origen cultural u otras características importantes de tu terapeuta. Tendrá el control sobre la forma en que recibe el apoyo, con opciones de sesiones de vídeo que se adaptan a su horario y nivel de comodidad.

Las investigaciones actuales indican que los resultados de la terapia de telesalud son comparables a los de la terapia tradicional en persona para proporcionar apoyo emocional y tratamiento de salud mental. Los estudios demuestran que las personas que completan la terapia telesalud a menudo informan de mayores niveles de autoestima y autocapacitación, lo que puede ser especialmente valioso cuando se aprende a defenderse en entornos sanitarios en los que puede haber prejuicios de género.

Para llevar

La desatención histórica y actual a la salud de la mujer puede dar lugar a experiencias negativas en los centros sanitarios, como retrasos y omisiones en el diagnóstico. Si te has enfrentado a la discriminación o el rechazo de los proveedores de atención sanitaria debido al sexismo sistémico relacionado con la atención sanitaria, la terapia a través de ReachLink podría ayudarte a procesar estas experiencias y desarrollar estrategias para defenderte dentro de un sistema imperfecto. Nuestras trabajadoras sociales clínicas licenciadas están equipadas para proporcionar apoyo a medida que navegas por estos desafíos, ayudándote a mantener tu bienestar mientras luchas contra prejuicios arraigados.