Encontrar apoyo emocional para mejorar la salud mental

El apoyo emocional mejora significativamente los resultados de la salud mental mediante técnicas terapéuticas validadas, orientación profesional y diversas redes de apoyo, y las investigaciones demuestran que la identificación de las necesidades personales, el establecimiento de pautas de comunicación claras y el acceso a los recursos clínicos adecuados pueden resolver eficazmente el problema del 6,9% de adultos que declaran no contar con suficiente apoyo emocional.

¿Alguna vez se ha sentido rodeado de gente y, sin embargo, solo? No está solo: millones de estadounidenses luchan por conseguir el apoyo emocional que necesitan para mejorar su salud mental. Tanto si le resulta difícil pedir ayuda como si no está seguro de cómo es el apoyo, esta guía le mostrará formas prácticas de establecer las conexiones significativas que su bienestar merece.

¿Recibe el apoyo emocional que necesita para su salud mental?

Es probable que haya oído alguna vez el término «apoyo emocional». Tal vez incluso haya expresado a alguien cercano que no se lo estaba proporcionando lo suficiente. Pero, ¿comprende realmente qué tipo de apoyo necesita y cómo solicitarlo eficazmente? El apoyo emocional influye significativamente en la salud mental y el bienestar general, y sin embargo muchas personas se encuentran con carencias en este ámbito crucial. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, en 2021, el 6,9% de los adultos declararon que «rara vez o nunca recibían el apoyo social y emocional que necesitaban».

En este artículo, exploraremos cómo identificar sus necesidades de apoyo emocional, comunicarlas de manera efectiva y crear sistemas de apoyo recíproco con sus seres queridos.

Entender el apoyo emocional: Qué es y por qué es importante

El apoyo emocional abarca expresiones verbales y no verbales de compasión, tranquilidad, consuelo y aliento. Este apoyo puede provenir de diversas fuentes, como familiares, amigos, parejas, colegas, terapeutas, grupos de apoyo e incluso mascotas.

Cómo es el apoyo emocional

• Enviar un mensaje a un amigo sobre los retos a los que te enfrentas
• Compartir logros con personas que se preocupan por ti.
• Que un trabajador social clínico autorizado valide tus sentimientos.
• Recibir consuelo a través del contacto físico después de un día difícil.

Cuando hay apoyo emocional, las personas suelen sentirse seguras, valoradas, comprendidas y conectadas. Las investigaciones demuestran sistemáticamente que el apoyo emocional y social funciona como factor de protección para el bienestar físico y mental.

Cómo reconocer la falta de apoyo emocional

Si no está recibiendo el apoyo emocional adecuado, puede notar

• Aumento de los sentimientos de ira, frustración o resentimiento
• Aumento de la distancia emocional con los demás
• Soledad persistente
• Dudar de que los demás se preocupen por usted
• Volverse demasiado crítico o conflictivo.
• Desatender sus propias necesidades
• Buscar conexiones emocionales en otra parte
• Disminución del afecto físico o la intimidad
• Dificultades con la autoestima o la gestión del estrés
• Sentirse incomprendido por los demás
• Patrones de comunicación unilaterales

Diferencias individuales en las necesidades de apoyo emocional

Es importante reconocer que las necesidades de apoyo emocional varían considerablemente de una persona a otra. Los problemas de conexión emocional pueden tener diversos orígenes, como problemas de confianza, miedo al abandono, expectativas emocionales desajustadas, dificultades de comunicación o experiencias negativas del pasado.

Pasos a seguir cuando falta apoyo emocional

Recuerde que ninguna persona -ni siquiera su pareja o su mejor amigo- puede satisfacer todas sus necesidades emocionales. Tener una red de apoyo diversa y múltiples fuentes de satisfacción es saludable y necesario. Como señala la Dra. Jodee McCaw, trabajadora social clínica y experta en relaciones, el modelo de relaciones «mejor amigo-compañero» es relativamente nuevo. Históricamente, las personas se apoyaban en redes más amplias que incluían a la familia extensa, los amigos y los miembros de la comunidad para obtener apoyo emocional.

Identificar sus necesidades emocionales únicas

De acuerdo con el enfoque «human givens», basado en las teorías de las necesidades humanas, las personas tienen varias necesidades emocionales fundamentales, entre ellas

• Seguridad: Un entorno seguro libre de miedo
• Autonomía: La capacidad de tomar decisiones independientes
• Atención: Oportunidades para dar y recibir atención
• Conexión emocional: Intimidad y aceptación de los demás
• Comunidad: Sentirse conectado a algo más grande que uno mismo
• Espacio personal: Tiempo para la reflexión y el autocuidado
• Estatus: Reconocimiento de tus contribuciones
• Logro: Satisfacción por alcanzar metas significativas
• Propósito: sentido y significado

Para identificar sus necesidades específicas, pregúntese:

• «¿Qué me ayuda a sentirme seguro en mis relaciones?
• «¿En qué necesidades estoy dispuesto a ceder y cuáles no son negociables?».
• «¿Qué actividades y vínculos dan sentido a mi vida?

Estas preguntas pueden suponer un reto, sobre todo si tus necesidades emocionales no se cubrieron adecuadamente en la infancia.

Para evaluar las necesidades de forma inmediata, prueba la técnica STOP:

• Detente: haz una pausa antes de reaccionar.
• Da un paso atrás: Crea un espacio para procesar tus sentimientos mediante actividades como caminar, escuchar música o respirar profundamente.
• Observa: Reflexiona sobre por qué te sientes de una manera determinada.
• Procede con atención: Plantéate acciones constructivas preguntándote: «¿Qué mejoraría esta situación?» o «¿Qué opciones podrían conducir a mejores resultados?».

También puedes reflexionar sobre las relaciones en las que te has sentido apoyado emocionalmente. ¿Qué comportamientos específicos te hicieron sentir comprendido, valorado o cuidado? Identificar estos patrones puede ayudarte a reconocer y comunicar tus necesidades de forma más eficaz.

Comunicar sus necesidades con eficacia

Una vez que hayas identificado tus necesidades de apoyo emocional, intenta expresarlas con frases como:

• «He tenido un día difícil en el trabajo, ¿tienes tiempo para escucharme mientras lo asimilo?».
• «Agradezco tus consejos, pero ahora mismo sólo necesito que alguien me escuche sin intentar solucionar el problema».
• «Cuando me dices que no me enfade, me siento rechazado. Lo que realmente me ayudaría es que te sentaras conmigo y me ofrecieras un abrazo mientras supero estos sentimientos.»
• «Necesito un descanso de hablar de este tema tan difícil. ¿Podríamos hacer algo agradable juntos para resetear?».
• «Esta próxima cita me tiene ansiosa. ¿Estarías dispuesto a acompañarme para apoyarme?».
• «Cuando los planes cambian en el último minuto, me preocupa mi relación contigo. ¿Podríamos hablar sobre cómo manejar los cambios de planes?»
• «Gracias por dedicar tiempo a hablar de esto conmigo. Tener toda tu atención me hace sentir valorado y comprendido».

Cuando comunique sus necesidades, tenga en cuenta estas estrategias:

• Utiliza frases con «yo»: Expresar sentimientos sin juzgar («Me siento decepcionado cuando los planes cambian de repente» en lugar de «Siempre me cancelas»).
• Sea específico: en lugar de pedir «más apoyo», pida exactamente lo que le ayudaría (que le escuchen, consejos, comodidad física, etc.).
• Compruebe que ha entendido: Pregunta: «¿Tiene sentido lo que estoy diciendo?» para asegurarte de que tu mensaje se recibe como es debido.

Apoyar a los demás con eficacia

Las relaciones significativas requieren reciprocidad. Mientras defiendes tus propias necesidades, ten en cuenta cómo puedes apoyar a los demás. Algunas estrategias de apoyo eficaces son

• Escuchar activamente: Presta toda tu atención, evita interrumpir, haz preguntas aclaratorias y resume lo que has oído para confirmar que lo has entendido.
• Validación: Reconocer los sentimientos de los demás como legítimos, incluso cuando no los entiendas o no estés totalmente de acuerdo.
• Respetar los límites: Reconocer cuándo alguien necesita espacio o un tipo de apoyo distinto del que tú le ofreces.
• Comprobación: Preguntar regularmente cómo están los demás y qué pueden necesitar, en lugar de esperar a que pidan apoyo.

Crear un sistema de apoyo integral

Aunque las relaciones cercanas son fuentes importantes de apoyo emocional, un sistema de apoyo completo también puede incluir:

• Conexiones comunitarias a través del trabajo voluntario, comunidades religiosas o grupos de interés
• Apoyo profesional de trabajadores sociales clínicos licenciados en ReachLink que pueden proporcionar enfoques terapéuticos basados en la evidencia

Prácticas de autocuidado como la atención plena, escribir un diario, hacer ejercicio y dedicarse a pasatiempos que repongan su energía y fomenten la resiliencia emocional.

Al integrar estas fuentes y métodos variados, puedes construir una sólida red de apoyo emocional adaptada a tus necesidades, promoviendo una salud mental y emocional sostenida.

Reflexiones finales

El apoyo emocional es un componente vital del bienestar general, pero a menudo se pasa por alto o se malinterpreta. Reconocer sus necesidades emocionales únicas, comunicarlas claramente y cultivar un sistema de apoyo diverso son pasos esenciales para cuidar su salud mental. Recuerde que está bien pedir ayuda y que es igualmente importante ofrecer apoyo a otras personas en su vida. Establecer estas conexiones recíprocas fomenta relaciones más profundas y contribuye a una vida más plena y equilibrada.

Tu bienestar emocional es importante. Dale prioridad buscando el apoyo que mereces y ofreciéndolo con compasión y comprensión. Sólo entonces podrás prosperar en tu vida personal e interpersonal.