Trastorno psicótico breve: Alteraciones temporales de la realidad

El trastorno psicótico breve provoca alteraciones temporales de la percepción de la realidad que duran menos de un mes, suelen desencadenarse por estrés grave o cambios importantes en la vida y responden bien a la intervención terapéutica profesional, logrando la mayoría de las personas una recuperación completa mediante enfoques de asesoramiento basados en la evidencia.

¿Alguna vez ha sentido que la propia realidad le parecía de repente diferente o irreal? El trastorno psicótico breve puede alterar temporalmente la forma en que una persona percibe el mundo que le rodea, pero a diferencia de los trastornos de larga duración, estos episodios suelen resolverse por completo con el apoyo y la comprensión adecuados.

Comprensión de los episodios psicóticos breves: Alteraciones temporales de la percepción de la realidad

Algunos trastornos psicóticos implican episodios prolongados y recurrentes de delirios, alucinaciones o pensamientos confusos. Sin embargo, algunas personas pueden experimentar períodos breves de psicosis y recuperarse completamente sin síntomas persistentes ni nuevos episodios. Los orígenes de estos episodios psicóticos transitorios no siempre están claros, y tanto los enfoques terapéuticos como los resultados pueden diferir significativamente de los de otros trastornos psicóticos.

El trastorno psicótico breve, también denominado trastorno psicótico agudo y transitorio, aparece con más frecuencia en personas de mediana edad, y las mujeres corren un riesgo potencialmente mayor. A menudo surge como respuesta a un estrés grave, aunque en algunos casos no hay un desencadenante aparente. El pronóstico de este trastorno suele ser más favorable que el de otros trastornos psicóticos, aunque las personas afectadas pueden seguir teniendo un riesgo elevado de padecer problemas de salud mental en el futuro en comparación con la población general.

¿En qué consiste la psicosis?

La psicosis engloba síntomas de salud mental que implican un deterioro de la capacidad para distinguir la realidad de lo irreal. Aunque las manifestaciones específicas varían de una persona a otra, todos los trastornos psicóticos incluyen al menos uno de estos síntomas básicos:

• Delirios: Creencias altamente improbables o falsas que persisten a pesar de las pruebas contradictorias.
• Alucinaciones: Percepciones sensoriales sin estímulos externos, como oír voces o ver cosas que otros no perciben.
• Discurso, pensamiento y comportamiento desorganizados: Patrones de pensamiento y acciones que carecen de lógica ordinaria y pueden ser difíciles de comprender para los demás.

Los síntomas psicóticos representan fundamentalmente dificultades para «comprobar la realidad», es decir, para evaluar con precisión si una situación o percepción es real o imaginaria.

Definición clínica del trastorno psicótico breve

Algunos individuos experimentan episodios recurrentes en los que estos síntomas aparecen con frecuencia y persisten a largo plazo. Los trastornos del espectro esquizofrénico, incluidos el trastorno esquizofreniforme y el trastorno esquizoafectivo, suelen implicar estos episodios psicóticos prolongados.

Sin embargo, algunas personas presentan psicosis graves sólo durante un breve periodo de tiempo sin más recurrencias. Los profesionales de la salud mental a menudo categorizan esto como un trastorno psicótico distinto, argumentando que estos episodios de corta duración tienen factores de riesgo y trayectorias de enfermedad diferentes en comparación con otras afecciones con características psicóticas.

Los marcos diagnósticos actuales apoyan esta diferenciación. La Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-10) de la Organización Mundial de la Salud los denomina «trastornos psicóticos agudos y transitorios (TPA)», mientras que el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, Quinta Edición (DSM-5) de la Asociación Americana de Psiquiatría utiliza «trastorno psicótico breve».

Ambos sistemas distinguen el trastorno psicótico breve principalmente por su duración: menos de un mes según el DSM-5 y menos de tres meses en la CIE-10.

Psicosis breve frente a esquizofrenia

Los criterios del TPA también especifican un inicio rápido, con síntomas psicóticos que se desarrollan en dos semanas o menos. Esto contrasta con enfermedades como la esquizofrenia, que a menudo presentan un periodo prodrómico prolongado que implica alteraciones del estado de ánimo, disminución del funcionamiento social y patrones de pensamiento y comportamiento inusuales.

El pronóstico representa otra diferencia significativa. Las investigaciones indican que las personas que experimentan episodios psicóticos breves tienen menos riesgo de padecer psicosis en el futuro que las diagnosticadas de un primer episodio de esquizofrenia.

¿Cuáles son las causas de los episodios psicóticos breves?

Las causas de la psicosis breve no se conocen del todo. La evidencia actual sugiere varios factores contribuyentes:

La psicosis breve como respuesta al estrés

Los episodios psicóticos breves pueden producirse tras acontecimientos vitales estresantes -divorcio, trastornos profesionales, accidentes potencialmente mortales o duelo-. Este desencadenante inmediato parece más frecuente en el trastorno psicótico breve que en los trastornos del espectro esquizofrénico.

Las pruebas sugieren que los acontecimientos mundiales aterradores pueden contribuir a los episodios psicóticos temporales. Durante la pandemia de COVID-19, los clínicos documentaron múltiples casos de trastorno psicótico breve con delirios y alucinaciones relacionados con la pandemia, incluso entre individuos no infectados. Cuando la psicosis transitoria sigue directamente a un factor estresante específico, puede denominarse «psicosis reactiva breve».

Trastorno psicótico breve de inicio postparto

Las semanas posteriores al parto -caracterizadas por emociones intensas, fluctuaciones hormonales y desafíos físicos- representan un período de alto riesgo para la psicosis breve. El DSM-5 identifica un subtipo específico denominado «trastorno psicótico breve de inicio posparto», definido como una psicosis no recurrente que aparece en las cuatro semanas posteriores al parto. Algunos clínicos abogan por ampliar este plazo, señalando que el riesgo elevado de psicosis continúa hasta seis meses después del parto.

Factores genéticos

Ciertos factores estresantes pueden desencadenar más fácilmente psicosis breves en individuos genéticamente predispuestos. Los investigadores han identificado varios genes que pueden contribuir al riesgo de trastornos psicóticos, incluidos los episodios psicóticos breves.

Los factores de riesgo de psicosis transitoria pueden solaparse con afecciones no psicóticas. Un estudio de 2019 encontró marcadores genéticos que predicen una mayor probabilidad de experiencias psicóticas que también se relacionan con trastornos del estado de ánimo como el trastorno bipolar y la depresión mayor.

Tanto la depresión como el trastorno bipolar pueden presentar síntomas psicóticos durante la angustia emocional severa. Estas respuestas podrían implicar algunos de los mismos mecanismos psicológicos y neurológicos responsables del trastorno psicótico breve.

Conexión con la respuesta inmunitaria

Las teorías actuales sugieren que la psicosis breve puede deberse en parte a una inflamación inmunomediada que afecta al sistema nervioso. La hinchazón, el calor y el daño tisular de la inflamación pueden proteger contra la enfermedad, pero pueden causar daño celular si se prolongan.

Tanto el estrés psicológico como el fisiológico pueden desencadenar una inflamación prolongada, lo que podría explicar su asociación con un mayor riesgo de psicosis. Los investigadores han observado biomarcadores inmunitarios elevados en pacientes con psicosis de primer episodio en comparación con individuos sanos.

Las pruebas sugieren que las respuestas inmunitarias pueden diferir entre el trastorno psicótico breve y la psicosis de mayor duración. Un estudio de 2022 informó de niveles variables de citocinas inflamatorias entre individuos con TPA, esquizofrenia y controles sanos. Estas diferencias podrían contribuir al mejor pronóstico general del trastorno psicótico breve.

¿Quiénes corren mayor riesgo de sufrir episodios psicóticos breves?

A diferencia de la esquizofrenia, que suele aparecer al final de la adolescencia y al principio de la edad adulta, las investigaciones indican que la edad media de aparición de los trastornos psicóticos breves es de 31-32 años. Aunque los episodios psicóticos breves se dan en todos los grupos socioeconómicos, parecen ser más frecuentes en los países en desarrollo.

Mayor riesgo entre las mujeres

La evidencia sugiere que las mujeres pueden experimentar un mayor riesgo de psicosis breve que los hombres. Un estudio transversal de 2016 encontró una mayor incidencia de ATPD entre las pacientes femeninas. Las mujeres también mostraron más comúnmente síntomas psicóticos polimórficos: delirios y alucinaciones que variaban ampliamente y cambiaban rápidamente en lugar de permanecer estables.

Los trastornos de la personalidad como posibles factores de riesgo

Investigaciones anteriores indicaron una alta prevalencia de trastornos de la personalidad entre los pacientes con psicosis breve, lo que sugiere que estas afecciones podrían representar factores de riesgo. Sin embargo, la investigación reciente sobre este tema es limitada, lo que subraya la necesidad de realizar estudios actualizados.

Tratamiento del trastorno psicótico breve

El tratamiento primario del trastorno psicótico breve consiste en medicación antipsicótica para tratar las alucinaciones y los delirios. Los antipsicóticos de segunda generación, como la clozapina o la risperidona, suelen recomendarse inicialmente debido a sus efectos secundarios potencialmente más leves y tolerables.

Una vez resueltos los síntomas psicóticos, la psicoterapia suele resultar beneficiosa. Las sesiones regulares con un terapeuta ayudan a mantener la estabilidad mental y emocional, a la vez que proporcionan una supervisión profesional para detectar posibles signos de recaída. Aunque las personas con trastorno psicótico breve pueden presentar un riesgo menor de futuros episodios psicóticos que las que padecen trastornos del espectro esquizofrénico, las investigaciones sugieren que su riesgo de recaída a largo plazo puede alcanzar el 36%.

Opciones terapéuticas para el trastorno psicótico breve

Si busca terapia tras un episodio psicótico breve, encontrar un proveedor con la experiencia adecuada puede resultar complicado debido a la relativa rareza de esta enfermedad. La terapia en línea a través de ReachLink puede ponerle en contacto con trabajadores sociales clínicos licenciados con experiencia en el apoyo a la recuperación de episodios psicóticos breves. Nuestra plataforma de telesalud proporciona acceso a un abanico más amplio de posibles terapeutas que los disponibles a nivel local, junto con recursos de apoyo como hojas de trabajo y técnicas de afrontamiento a las que puede acceder a lo largo de la semana.

Evidencia de los enfoques de telesalud

Investigaciones recientes respaldan la eficacia de las intervenciones de telesalud para personas que han experimentado psicosis. Un ensayo clínico de 2017 encontró que la terapia cognitivo-conductual en línea redujo la frecuencia y la gravedad de las alucinaciones al tiempo que mejoró el funcionamiento social entre los individuos con síntomas psicóticos.

Puntos clave

El trastorno psicótico breve implica un período temporal en el que su percepción de la realidad se altera. Estos episodios suelen surgir en situaciones muy estresantes, como las semanas posteriores al parto, aunque no siempre se pueden identificar las causas precisas. Los resultados a largo plazo de las personas que experimentan psicosis breves suelen superar los de la esquizofrenia, aunque trabajar con un profesional de la salud mental sigue siendo importante para reducir el riesgo de recaída. Considere la posibilidad de conectarse con un trabajador social clínico licenciado de ReachLink a través de nuestra plataforma segura de telesalud para obtener apoyo especializado durante su viaje de recuperación.