Uso de sustancias e ira: Encontrar mecanismos de afrontamiento saludables

El consumo de sustancias y la ira crean un ciclo complejo en el que las sustancias pueden amplificar las tendencias agresivas y perjudicar el control emocional, pero las intervenciones terapéuticas basadas en pruebas ayudan a las personas a desarrollar mecanismos de afrontamiento saludables y a romper patrones destructivos mediante el apoyo profesional de la salud mental.

¿Se ha dado cuenta alguna vez de que lo que empieza siendo "sólo una copa para relajarse" puede desencadenar reacciones inesperadas? La conexión entre el consumo de sustancias y la ira afecta a millones de estadounidenses, creando un ciclo complejo que puede parecer imposible de romper, pero comprender esta relación es el primer paso para recuperar el control.

Cuando el consumo de sustancias y la ira chocan: Encontrar mecanismos de afrontamiento saludables

Muchas personas recurren a sustancias como el alcohol con la intención de relajarse y disfrutar. Sin embargo, para algunos individuos, el consumo de sustancias puede tener el efecto contrario, desencadenando la ira y la agresividad. Esta transformación puede ser tan drástica que parece como si la persona hubiera sufrido un cambio completo de personalidad. ¿Qué explica esta conexión entre el consumo de sustancias y la ira?

¿Puede el consumo de sustancias desencadenar la ira?

Según la Asociación Americana de Psicología, los efectos de la ira pueden conducir potencialmente al consumo de sustancias (antes «abuso» de sustancias) junto con el deterioro de la toma de decisiones y diversos problemas de salud mental y física. Al principio, las personas pueden consumir sustancias para automedicarse, lo que paradójicamente puede intensificar su ira, creando un ciclo difícil de romper.

El fenómeno del comportamiento colérico relacionado con las sustancias está tan reconocido que ha generado estereotipos culturales, especialmente en torno al alcohol. Pero, ¿son realmente las sustancias las causantes de la ira?

Aunque se suele suponer esta posible relación, los investigadores no han llegado a conclusiones definitivas. Los científicos siguen investigando si las sustancias provocan directamente la ira o si simplemente amplifican las tendencias preexistentes a la ira.

Sustancias, inhibición e ira

Las pruebas sugieren que los factores de personalidad preexistentes desempeñan un papel importante en la forma en que una persona se comporta cuando consume sustancias; después de todo, no todo el mundo se enfada cuando consume alcohol u otras sustancias. La investigación ha descubierto que los individuos, especialmente los hombres, son más propensos a volverse agresivos tras el consumo de sustancias si ya muestran una predisposición a la ira en las evaluaciones de personalidad.

Más que crear ira, las sustancias pueden hacer que las personas que ya son propensas a la ira sean más propensas a expresar esos sentimientos. Esto concuerda con nuestro entendimiento de que muchas sustancias reducen las inhibiciones conductuales, haciendo que las personas se involucren en comportamientos que normalmente evitarían cuando están sobrias.

Sustancias y agresividad

Aunque pueden coincidir en algunos aspectos, la ira y la agresividad representan conceptos diferentes. En pocas palabras, la ira es una emoción, mientras que la agresión es una acción.

Existen pruebas sustanciales que indican que sustancias como el alcohol pueden afectar a la función cerebral de forma que promueven el comportamiento agresivo. Las investigaciones han llegado a la conclusión de que el consumo de sustancias disminuye la capacidad de una persona para procesar con precisión las señales sociales, haciéndola más propensa a percibir hostilidad en los demás. En consecuencia, las personas bajo los efectos de estas sustancias pueden reaccionar con más ira y agresividad, y ser menos capaces de reconocer cuándo alguien está intentando calmar un conflicto.

Estos efectos parecen estar relacionados con una disminución del funcionamiento de la amígdala, una región del cerebro implicada en la evaluación de las amenazas, el procesamiento de las emociones y la gestión del comportamiento social. Los estudios neurológicos también sugieren que el consumo de sustancias puede alterar la actividad de las regiones del lóbulo frontal relacionadas con la autoconciencia y la introspección. Esto significa que, cuando se está bajo los efectos de estas sustancias, puede resultar difícil reflexionar sobre el propio comportamiento y reconocer las agresiones anómalas. También puede resultarle más difícil identificar cuándo su ira es injustificada.

Los patrones descritos representan efectos potenciales del consumo de sustancias a corto plazo, pero pueden intensificarse con un consumo prolongado y excesivo. Una revisión de 2021 de la investigación existente señaló que el consumo de sustancias a largo plazo provoca cambios estructurales en las regiones cerebrales asociadas con:

• El autocontrol
• Impulsividad
• Procesamiento emocional
• Toma de decisiones

Estos cambios podrían significar que los grandes consumidores de sustancias se vuelven cada vez más incapaces de controlar su ira y más propensos a actuar en consecuencia con el paso del tiempo. Las investigaciones relacionan sistemáticamente el consumo de sustancias, en particular de alcohol, con los delitos violentos, incluidas las agresiones con agravantes, las violaciones y los homicidios. Considere estas estadísticas que relacionan el consumo de alcohol con los delitos violentos:

• Un estudio de 2013 sobre los puntos de venta de alcohol en Nueva York concluyó que por cada hora de aumento en el horario comercial semanal, las agresiones con agravantes y la violencia no armada aumentaban significativamente, incluso después de controlar la densidad de puntos de venta.
• El 27% de todas las agresiones con agravantes son cometidas por personas que han consumido alcohol. Este porcentaje es más del doble cuando se limita a los casos de violencia doméstica.
• Por término medio, el 48% de los autores de homicidios se encuentran bajo los efectos del alcohol en el momento de cometer el delito.

Otros factores que influyen en las agresiones relacionadas con sustancias

Los investigadores han identificado varios factores que pueden aumentar la probabilidad de agresión tras el consumo de sustancias. Uno de ellos es una orientación mental hacia el presente más que hacia el futuro. Aunque «vivir el momento» suele considerarse positivo, los investigadores descubrieron que los individuos más centrados en el presente también eran más propensos a responder agresivamente a las irritaciones tras consumir sustancias.

Tus creencias sobre las sustancias también pueden influir: Un estudio de 2012 afirmó que es más probable que una persona se enfade al consumir sustancias si eso es lo que espera que ocurra. Las personas criadas en entornos en los que el consumo de sustancias suele ir acompañado de violencia podrían estar predispuestas a la hostilidad cuando consumen sustancias.

Otro rasgo de personalidad potencialmente importante es la rumiación, es decir, la tendencia a insistir en los sentimientos negativos y las experiencias angustiosas. Los investigadores señalan que las personas que muestran altos niveles de rumiación son más propensas a actuar de forma agresiva cuando consumen sustancias.

¿Puede la ira conducir a un mayor consumo de sustancias?

Las personas que experimentan fuertes tendencias a la ira pueden recurrir a las sustancias en un intento de mejorar su estado de ánimo o distraerse de sus sentimientos. Las sustancias se utilizan a menudo como herramientas de autocontrol cuando no se dispone de otros mecanismos de afrontamiento. Cuando se utilizan en exceso, este método de autocontrol puede conducir a trastornos por consumo de sustancias y a enfermedades mentales y físicas comórbidas, como la depresión, que también es un factor de riesgo conocido de los trastornos por consumo de sustancias.

Las pruebas también sugieren que las personas con niveles basales de ira más elevados pueden tener más dificultades para recuperarse de los trastornos por consumo de sustancias. En un estudio en el que se siguió a 100 personas en tratamiento se descubrió que las que obtenían puntuaciones más altas en las medidas de personalidad de la ira tenían más probabilidades de recaer en el plazo de un año.

Estas tendencias pueden crear un bucle en el que las personas consumen sustancias para evitar su ira, pero en cambio dañan su salud mental, lo que les lleva a volver a las sustancias para aliviarse.

Controlar el consumo de sustancias y la ira

Si la ira crónica y el consumo de sustancias se refuerzan mutuamente, ¿cómo puede alguien liberarse de este ciclo? He aquí varias estrategias de afrontamiento que pueden ayudar. Tenga en cuenta que, especialmente en situaciones de crisis, estos mecanismos de afrontamiento no son sustitutos adecuados de la ayuda profesional.

Evite pensar en las cosas que le enfadan.

Puesto que rumiar pensamientos desagradables puede alimentar la agresividad relacionada con las sustancias, aprender a dejarlos ir puede ser esencial para mejorar. Si te sorprendes a ti mismo repitiendo mentalmente situaciones en las que otros te han herido o enfadado, intenta redirigir tus pensamientos hacia algo más positivo. Recuérdese a sí mismo que insistir en las fuentes de ira probablemente le causará un dolor innecesario.

Practique la autocompasión.

¿Cuántas veces has iniciado conflictos con tus seres queridos para darte cuenta de que en realidad estás enfadado contigo mismo? La ira y el comportamiento agresivo a menudo tienen su origen en la vergüenza. Puedes desactivar estos sentimientos perdonándote deliberadamente los errores del pasado. Si te resulta difícil dirigirte directamente a ti mismo, imagina que estás hablando con un amigo íntimo.

Documenta tu consumo de sustancias y tus patrones de ira.

Muchas personas descubren que llevar un diario les proporciona una salida constructiva para emociones negativas como la ira. Registrar tu consumo de sustancias puede ayudarte a mantener la responsabilidad si planeas reducir el consumo. Tomar notas sobre tus patrones de consumo, cantidades, desencadenantes y respuestas emocionales puede ayudarte a tener un mejor control.

Practica la meditación y la relajación.

Técnicas como la respiración profunda y la meditación de atención plena pueden ayudar a liberar la ira y a identificar y redirigir patrones de pensamiento inútiles. Algunos estudios sugieren que estos métodos también pueden reducir el deseo de consumir sustancias adictivas cuando se practican de forma constante.

Cuando una persona rompe este ciclo, la terapia puede ser una valiosa herramienta de apoyo neutral para abordar las causas psicológicas de la ira y el consumo problemático de sustancias. Los investigadores han demostrado que la terapia puede disminuir la ira y la agresividad en pacientes con antecedentes de ambas. Para muchos, la terapia desempeña un papel clave en la recuperación de los trastornos por consumo de sustancias.

¿Puede ayudar la terapia telesaludable con la ira y el consumo de sustancias?

No a todo el mundo le resulta fácil asistir a sesiones de terapia en persona o a clases de control de la ira. Esto puede ser especialmente cierto para aquellos que se han enfrentado a consecuencias legales y financieras derivadas del consumo excesivo de sustancias. La terapia telesalud ofrece una cómoda alternativa. La plataforma de terapia virtual de ReachLink le permite conectarse con terapeutas licenciados de forma remota utilizando su ordenador o dispositivo móvil. La distancia física también puede facilitar la superación de sentimientos de vergüenza y la discusión de sentimientos tensos o difíciles relacionados con la ira y el consumo de sustancias. Esta flexibilidad permite un apoyo constante, que es crucial para gestionar ambas afecciones de forma eficaz.

En conclusión, la interacción entre el consumo de sustancias y la ira es compleja y está influida por múltiples factores, como los rasgos de personalidad, los efectos neurológicos y las influencias ambientales. El consumo de sustancias no siempre causa ira directamente, pero puede amplificar las tendencias existentes hacia la ira y la agresividad, especialmente cuando se combina con una disminución de las inhibiciones y un deterioro de la percepción social. Esta relación cíclica requiere a menudo un enfoque polifacético, que combine autoconocimiento, mecanismos de afrontamiento saludables y apoyo profesional.

Al reconocer los desencadenantes y los patrones subyacentes, las personas pueden dar pasos significativos para romper este ciclo. Ya sea a través de prácticas de atención plena, diarios o terapia -tradicional o virtual-, el camino hacia una regulación emocional y una gestión del consumo de sustancias más saludables es posible. Tomar la iniciativa de buscar ayuda demuestra fortaleza y compromiso con un cambio duradero.