Superar las fobias: cómo funciona la desensibilización sistemática

La desensibilización sistemática es una técnica de terapia conductual basada en pruebas que expone gradualmente a las personas a los estímulos temidos mientras les enseña habilidades de relajación, reduciendo eficazmente los síntomas de la fobia mediante un enfoque estructurado guiado por profesionales de la salud mental titulados.

¿Pensar en arañas, alturas o volar le deja helado de miedo? La desensibilización sistemática ofrece una vía suave y probada para liberarse de las fobias sustituyendo gradualmente el pánico por la paz, y comprender cómo funciona este enfoque terapéutico podría ser el primer paso para conquistar sus miedos.

¿Qué es la desensibilización sistemática?

Tenga en cuenta que el siguiente artículo puede mencionar temas relacionados con traumas que podrían ser desencadenantes para el lector. Si experimenta una emergencia de salud mental, póngase en contacto inmediatamente con un teléfono de crisis o con los servicios de emergencia.

Si experimenta un miedo intenso a algo, es posible que haya oído hablar del proceso de desensibilización sistemática como tratamiento. Millones de personas viven con fobias de todo tipo, desde las arañas (aracnofobia) y la ofidiofobia (serpientes) hasta las alturas (acrofobia) y el confinamiento en espacios reducidos (claustrofobia), o incluso el miedo a volar (aerofobia).

Independientemente de lo que tema y de lo drásticamente que le afecten sus fobias, existen tratamientos que le ayudarán a superarlas y a vivir sin miedos que afecten a su vida cotidiana.

¿Qué es la desensibilización sistemática?

La desensibilización sistemática es una terapia conductual cuyo objetivo es eliminar la respuesta de miedo a una fobia grave y sustituirla por una respuesta de relajación. Nuestros trabajadores sociales clínicos autorizados de ReachLink utilizan un proceso de contracondicionamiento y exposición gradual a un estímulo para ayudar a los clientes a sentir menos miedo durante las sesiones de telesalud.

¿Cómo funciona la desensibilización sistemática?

Un ejemplo de desensibilización sistemática en la práctica sería un terapeuta de ReachLink tratando a un cliente con aracnofobia (miedo a las arañas). Durante las sesiones de vídeo, el terapeuta puede empezar pidiendo al cliente que mire imágenes de una araña pequeña.

A medida que el cliente empieza a mostrar menos ansiedad relacionada con las imágenes de arañas, el terapeuta puede aumentar el tamaño de la araña que se le presenta o sugerir imágenes más realistas hasta que disminuya la respuesta de miedo. Finalmente, se puede guiar al paciente para que practique la exposición en su propio entorno con el apoyo del terapeuta a través de nuestra plataforma segura de telesalud.

¿Cuántas sesiones suelen ser necesarias?

El número de sesiones de desensibilización sistemática necesarias puede depender de la gravedad de la fobia y puede oscilar entre cuatro y doce sesiones. En ReachLink, nuestro modelo basado en suscripción permite un apoyo constante a lo largo de este proceso con su trabajador social clínico licenciado dedicado.

Tipos de exposición

Hay dos formas en que nuestros terapeutas pueden exponer a los clientes a los estímulos:

• In vitro, lo que significa que el cliente imagina estar expuesto a los estímulos (una araña imaginada).
• In vivo, es decir, el paciente se expone a los estímulos reales (una araña de verdad).

Un estudio descubrió que las técnicas in vivo suelen tener más éxito que las técnicas in vitro cuando se analiza la fobia infantil al agua y se utiliza la exposición vicaria como comparación.

Terapia de exposición con realidad virtual

Una forma específica de desensibilización in vitro se denomina terapia de exposición a la realidad virtual, o VRET, que consiste en utilizar experiencias de realidad virtual para exponer lentamente a una persona a su fobia o causa de ansiedad. A través de la plataforma de telesalud de ReachLink, podemos guiar a los clientes a través de recursos digitales que simulan la exposición en un entorno controlado cuando los métodos in vivo no son inmediatamente viables.

Técnicas de desensibilización sistemática y relajación muscular

En el trabajo terapéutico de desensibilización sistemática, la relajación puede formar parte de la desensibilización sistemática, pero el componente más significativo es la exposición repetida al objeto o situación temidos. Una de las premisas en las que se basa la desensibilización sistemática es que el comportamiento anormal se aprende y no es innato. Los trabajadores sociales clínicos licenciados de ReachLink están capacitados para enseñar técnicas de relajación eficaces que complementan el proceso de exposición.

Orígenes de la desensibilización sistemática

En la década de 1950, un psiquiatra sudafricano, Joseph Wolpe, desarrolló un tipo de terapia conductual llamada desensibilización sistemática para ayudar a las personas a controlar las fobias que más ansiedad les producían. La desensibilización es un tipo de terapia conductual que tiene sus raíces en el condicionamiento clásico.

Uno de los clientes de Wolpe es un ejemplo del poder de la desensibilización sistemática. En la práctica experimental de desensibilización de Wolpe, se encontró con un adulto joven que tenía una grave compulsión a lavarse las manos. El joven tenía un miedo intenso a contaminar a los demás con su orina.

Al tratar al joven, Wolpe lo puso en un estado de relajación y le pidió que imaginara escenas que le provocaran un bajo nivel de ansiedad, como imaginar a alguien tocando un gran recipiente de agua con una gota de orina en su interior.

Cuando su cliente fue capaz de tolerar esta imagen, Wolpe siguió pidiéndole que imaginara escenas en las que aumentaba la concentración de orina imaginaria, creando una jerarquía de miedo o de ansiedad.

Con el tiempo, el joven fue capaz de tolerar una botella de orina real delante de él. Finalmente, el cliente fue capaz de tolerar que le aplicaran unas gotas de orina diluida en el dorso de la mano sin sentir ningún tipo de ansiedad. Wolpe realizó un seguimiento del paciente cuatro años después y descubrió que había remitido por completo de sus conductas compulsivas. Wolpe lo atribuyó a la inhibición recíproca o a la capacidad de relajar voluntariamente los síntomas de ansiedad en respuesta a estímulos a lo largo del tiempo.

Aunque éste pueda parecer un caso extremo, otros estudios han demostrado la eficacia de la desensibilización sistemática y cómo esta forma de terapia ayuda a las personas a superar sus fobias mediante una exposición gradual.

¿Cuál es la teoría en la que se basa la desensibilización sistemática?

Joseph Wolpe basó la desensibilización sistemática en la teoría de la inhibición recíproca, que implica la inhibición automática de la motoneurona alfa antagonista evocada por la contracción muscular agonista. Se sospecha que este proceso biológico desempeña un papel fundamental en el control de los movimientos voluntarios del cuerpo humano.

¿La desensibilización sistemática está respaldada por la investigación?

En psicología clínica, la desensibilización sistemática ha demostrado ser muy eficaz en el tratamiento de los trastornos de ansiedad causados por una situación aprendida, así como en fobias específicas. Sin embargo, este tipo de terapia no suele ser eficaz para tratar trastornos de salud mental como la depresión o la esquizofrenia, que pueden requerir enfoques terapéuticos diferentes disponibles a través del modelo de atención integral de ReachLink.

Tratamiento de los síntomas de las fobias mediante terapia de exposición

La desensibilización sistemática es eficaz para tratar los síntomas más que la causa de la fobia. Dentro de la psicología anormal y social, la desensibilización sistemática sólo trata los síntomas observables y mensurables de una fobia, no tiene necesariamente en cuenta las posibles causas subyacentes.

Los pensamientos y las emociones suelen motivar el comportamiento, especialmente en el caso de las fobias sociales y la agorafobia. Con estas fobias, el tratamiento mediante desensibilización sistemática no ha sido tan eficaz.

Por ejemplo, el miedo a hablar en público puede deberse a una fobia o a la falta de habilidades sociales. En estas situaciones, el tratamiento adecuado puede ser el tratamiento de la causa subyacente, la desensibilización sistemática, o ambos. Los trabajadores sociales clínicos licenciados de ReachLink están capacitados para evaluar qué enfoque podría funcionar mejor para su situación específica.

Mientras que la terapia cognitivo-conductual (TCC) es eficaz para muchos con trastornos mentales, incluyendo trastornos de pánico, para las personas que experimentan trastornos de pánico, la investigación del comportamiento sugiere que la desensibilización sistemática también puede tener un impacto positivo. En ReachLink, nuestros terapeutas son expertos en múltiples enfoques basados en la evidencia para asegurar que usted reciba la atención más adecuada.

Comprendiendo las fases de la desensibilización sistemática

Hay varios componentes del tratamiento de desensibilización sistemática que nuestros terapeutas de ReachLink implementan a través de nuestra plataforma de telesalud:

1. El cliente aprende técnicas de relajación muscular para controlar el miedo y la ansiedad

En la primera fase, el terapeuta de ReachLink le enseñará técnicas de relajación muscular profunda, también conocidas como relajación muscular progresiva (PMR), así como ejercicios de respiración. A través de sesiones de vídeo, nuestros terapeutas guían a los clientes sobre cómo meditar, controlar su respiración o reducir la tensión muscular en un grupo específico de músculos. Cuando experimentas miedos o fobias, estos pueden ponerte tenso, y la tensión puede interferir con las técnicas de relajación antes mencionadas.

2. El cliente se somete a una exposición gradual a los estímulos desencadenantes

La segunda fase de la desensibilización sistemática suele comenzar con la exposición gradual del paciente a estímulos desencadenantes de ansiedad, empezando por los que provocan menos miedo y avanzando progresivamente hacia exposiciones más desafiantes. Esta exposición jerárquica permite a los clientes crear tolerancia y reducir su respuesta de ansiedad con el tiempo, utilizando las técnicas de relajación muscular aprendidas en la primera fase para mantener la calma durante todo el proceso.

A lo largo del tratamiento, este enfoque metódico ayuda a reforzar el nuevo aprendizaje, ya que el cerebro sustituye la antigua respuesta de miedo por la relajación, disminuyendo en última instancia el poder que la fobia tiene sobre el funcionamiento diario. La exposición gradual y controlada garantiza que los clientes no se sientan abrumados, fomentando un progreso constante y una mayor confianza para gestionar sus miedos de forma independiente.

En conclusión, la desensibilización sistemática es una terapia conductual bien establecida y basada en pruebas, diseñada para ayudar a las personas a superar las fobias mediante una combinación de relajación muscular y exposición gradual a los estímulos temidos. Ya sea a través de imágenes, la exposición in vivo, o el uso de tecnologías de realidad virtual, este método tiene como objetivo romper el ciclo de miedo y evitación, permitiendo a los clientes a recuperar el control y mejorar su calidad de vida. En ReachLink, nuestros trabajadores sociales clínicos licenciados se dedican a guiarle a través de este proceso con una atención compasiva y personalizada adaptada a sus necesidades únicas.

Si usted está luchando con una fobia o trastorno de ansiedad, saber que los tratamientos eficaces como la desensibilización sistemática están disponibles para ayudarle a avanzar hacia la curación y la liberación del miedo – dar el primer paso por llegar a cabo para el apoyo de hoy.