Ejercicio y felicidad: la ciencia detrás de la conexión

El ejercicio aumenta científicamente la felicidad al liberar endorfinas, reducir las hormonas del estrés y mejorar la autoestima, creando beneficios mensurables para la salud mental que complementan las intervenciones terapéuticas para la ansiedad, la depresión y el bienestar emocional general.

¿Se siente estancado mentalmente o con poca energía? Elejercicio no es sólo una cuestión de forma física: es una manera científicamente probada de alcanzar la felicidad genuina y el bienestar emocional, y así es exactamente como funciona.

Por qué el ejercicio físico y la felicidad van de la mano

La fuerza de la conexión mente-cuerpo se hace especialmente evidente cuando examinamos el impacto positivo de la actividad física en nuestra salud mental. Numerosas investigaciones demuestran la capacidad del ejercicio para reducir el estrés, mejorar laautoestima, elevar el estado de ánimo y proporcionar muchos otros beneficios.

Estos efectos positivos sobre nuestro bienestar mental pueden fomentar sentimientos de satisfacción, alegría y bienestar general. Pero, ¿cuál es exactamente el mecanismo por el que la actividad física promueve la felicidad? ¿Y cómo podemos utilizar el ejercicio para mejorar nuestro estado emocional? A continuación exploramos las distintas formas en que el ejercicio físico puede contribuir a aumentar la felicidad.

¿Cuál es el vínculo entre el ejercicio físico y la felicidad?

El ejercicio es beneficioso no sólo para la salud física, sino también para el bienestar mental y emocional. La actividad física puede aliviar los síntomas de trastornos mentales comunes como la depresión yla ansiedad, mejorar el estado de ánimo, aumentar la confianza en uno mismo y reducir el estrés, resultados que a menudo contribuyen a la sensación de felicidad. Veamos las distintas formas en que el ejercicio influye en la felicidad.

Producción de endorfinas que mejoran el estado de ánimo

La liberación de unas hormonas llamadas endorfinas es uno de los principales factores de la felicidad inducida por el ejercicio. Cuando el cuerpo se somete a un esfuerzo físico, el cerebro produce estas sustancias neuroquímicas, que pueden mejorar el estado de ánimo, favorecer la relajación y aliviar el dolor físico. El resultado suele ser una sensación de euforia, comúnmente conocida como “euforia del corredor”.

Una investigación de la Universidad Estatal de Pensilvania examinó la relación entre la actividad física y los niveles de felicidad y concluyó: “Descubrimos que las personas que son más activas físicamente tienen sentimientos más agradables que las personas que son menos activas, y también descubrimos que las personas tienen sentimientos más agradables los días en que son más activas físicamente de lo habitual.”

Aliviar el estrés y reducir los síntomas de ansiedad y depresión

Durante los periodos de estrés, se puede experimentar tensión, fatiga, alteraciones del sueño y otros síntomas físicos. La actividad física ayuda a liberar la tensión acumulada, aumentar los niveles de energía y mejorar la calidad del sueño. Un estudio ha demostrado que, ante situaciones estresantes, las personas que hacen ejercicio regularmente tienen menos reacciones emocionales negativas que las que no lo hacen.

Las investigaciones demuestran que el ejercicio físico no tiene por qué ser largo o extenuante para aliviar el estrés. Hay pruebas de que incluso un paseo de 20 minutos puede aliviar eficazmente el estrés. Además, los estudios demuestran que ejercicios suaves como el yoga pueden ser métodos eficaces para reducir el estrés.

El tipo de actividad física que mejor funciona varía de una persona a otra: a algunos les resulta más eficaz caminar para aliviar el estrés, mientras que otros prefieren actividades más intensas como el kickboxing. Lo importante es realizar un movimiento físico que permita al cuerpo utilizar la energía almacenada por el estrés y la tensión. Además de controlar el estrés, la actividad física también puede mejorar los síntomas deansiedad y depresión.

Mejorar la autoestima

La percepción de su propia valía influye mucho en su felicidad. Una buena autoestima le ayuda a sentirse a gusto consigo mismo y le da confianza. Las investigaciones sugieren que el ejercicio puede mejorar la autoestima al fomentar la autosuficiencia, una imagen positiva de uno mismo y un mayor control sobre el propio cuerpo.

Además de los efectos positivos sobre el estado de ánimo mencionados anteriormente, el ejercicio crea una sensación de logro. Al final de una sesión de ejercicio, puede sentirse más motivado, más realizado y más competente. Las investigaciones también confirman la relación entre el ejercicio y una imagen corporal positiva. La actividad física mejora la amplitud de movimientos, la fuerza y el control general del cuerpo, lo que puede aumentar la confianza en sus capacidades físicas.

Salir de un bache

Todos pasamos por periodos en los que nos falta motivación y energía. Puede que te encuentres en una rutina que te deje sin inspiración o que te falte algo esencial. El ejercicio puede ayudarle a recuperar la motivación, aumentar la energía y darle un sentido de propósito. Nuestros cuerpos están diseñados para la actividad. Los estilos de vida sedentarios a menudo conducen a una mayor fatiga, lo que contribuye a una sensación de estancamiento que afecta a la felicidad.

La actividad física puede aumentar la energía y mejorar la salud mental

Las investigaciones demuestran que la actividad física reduce la fatiga y aumenta la energía. Un análisis de 12 estudios demostró que el ejercicio físico se asociaba con mayores niveles de energía y menor fatiga. El ejercicio al aire libre (correr, hacer senderismo, etc.) puede reforzar los efectos beneficiosos sobre la salud mental. La exposición a la luz solar puede mejorar los síntomas de la depresión que, de otro modo, podrían interferir con el disfrute de la vida.

El ejercicio o la actividad física pueden aumentar la motivación

El ejercicio ayuda a combatir los sentimientos de estancamiento al proporcionar objetivos alcanzables, lo que puede aumentar la motivación y la autoestima. Se ha demostrado que establecer objetivos personales de ejercicio aumenta las posibilidades de alcanzarlos. Considere la posibilidad de crear objetivos alcanzables que se correspondan con sus actividades favoritas. Por ejemplo, si le gusta correr, entrenarse para una carrera de 5 km le dará un sentido de propósito y motivación mientras se prepara, y le proporcionará autoestima y satisfacción una vez que haya terminado.

Otras formas de cultivar la felicidad distintas del ejercicio

Aunque el ejercicio es una estrategia eficaz para la felicidad, es sólo uno de los métodos que puede incorporar a su rutina. Varios métodos pueden mejorar el estado de ánimo y crear sentimientos de satisfacción. A menudo, la clave de la felicidad reside en dar pasos pequeños y constantes.

He aquí algunos consejos que pueden ayudarle a fomentar la felicidad, mejorar el estado de ánimo y reducir el estrés

• Lleve un diario de agradecimientos: anotar regularmente aquello por lo que se siente agradecido le ayuda a centrarse en los aspectos positivos de la vida. Este sencillo cambio de mentalidad puede ser muy eficaz. Considere la posibilidad de anotar tres cosas por las que se sienta agradecido cada día.
• Trabaja para aumentar la confianza en ti mismo: el aumento de la confianza en uno mismo suele conducir a la felicidad. Una estrategia sencilla para aumentar la confianza en uno mismo es hacer un seguimiento de los éxitos. Reconocer las áreas en las que está teniendo éxito aumenta su autoeficacia y puede animarle a seguir desarrollándose. Intenta anotar varios éxitos al día, incluso los más pequeños. Antes de que te des cuenta, habrás recopilado una impresionante lista de logros.
• Voluntariado – Las responsabilidades cotidianas pueden hacer que nos volvamos muy egocéntricos. Para cambiar de perspectiva, piense en el voluntariado. Los estudios demuestran que ayudar a los demás puede mejorar el bienestar mental. Dedicar su tiempo a causas importantes suele ser beneficioso. Además, centrarse en los demás en lugar de en los retos personales puede aumentar la felicidad.
• Hable con alguien – Si la satisfacción o la alegría le siguen siendo esquivas, es posible que se enfrente a problemas de salud mental o a retos vitales que le impiden ser feliz. Aunque el ejercicio tiene un efecto positivo sobre el estado de ánimo, las personas que sufren estrés, ansiedad o depresión deberían plantearse buscar ayuda profesional. Consultar a un terapeuta puede ayudarle a afrontar emociones complejas, identificar posibles fuentes de problemas de salud mental y descubrir nuevas estrategias para cultivar la felicidad.

Fomentar la felicidad, mejorar el estado de ánimo y reducir la depresión con la terapia en línea

Existen pruebas de que la terapia en línea puede mejorar el estado de ánimo de las personas que sufren problemas de salud mental relacionados con problemas de salud física. En un ensayo, los participantes con dolor crónico que se sometieron a un programa de terapia cognitivo-conductual en línea experimentaron“un aumento significativo de la felicidad y una disminución de la depresión“. Estos resultados positivos -incluida la reducción de los síntomas de ansiedad y la mejora de la autocompasión y el optimismo- se mantuvieron durante seis meses después del tratamiento.

Un profesional de la salud mental puede ayudarte a construir una vida feliz

Si buscas apoyo para construir una vida feliz y saludable, considera la posibilidad de ponerte en contacto con un profesional de la salud mental cualificado a través de la plataforma de telesalud de ReachLink. Trabajar en línea con un trabajador social clínico titulado te permite explorar la conexión mente-cuerpo y sus efectos sobre la felicidad a distancia a través de sesiones de vídeo o mensajes. Entre sesión y sesión, también puedes hacer preguntas sobre cuestiones que puedan estar obstaculizando tu felicidad, como la depresión.

Para llevar

Las investigaciones demuestran que el ejercicio físico es una forma eficaz de mejorar el estado de ánimo, reducir el estrés y aumentar la autoestima. Incorporar la actividad física regular es una forma eficaz de cultivar la felicidad a diario, al igual que trabajar con un trabajador social clínico cualificado a través de la telesalud. Con el enfoque adecuado, puede cultivar sentimientos de satisfacción, alegría y bienestar mientras busca el bienestar mental y emocional.