Entender la depresión cíclica: Tipos, tratamientos y apoyo

La depresión cíclica describe síntomas depresivos recurrentes que engloban afecciones como la ciclotimia, el trastorno depresivo persistente y el trastorno afectivo estacional, con intervenciones terapéuticas basadas en la evidencia que proporcionan un tratamiento eficaz para controlar estos episodios periódicos del estado de ánimo y sus patrones subyacentes.

¿Alguna vez se ha sentido como si estuviera montado en una montaña rusa emocional: días buenos seguidos de bajones aplastantes, una y otra vez? La depresión cíclica afecta a millones de estadounidenses, pero comprender estos patrones es el primer paso para encontrar alivio a través de la terapia.

¿Qué es la depresión cíclica? Tipos, tratamientos y apoyo

La depresión cíclica es un término que describe síntomas depresivos que se repiten periódicamente a lo largo de la vida. También llamada a veces depresión recurrente o trastorno bipolar III (ya que representa una forma más leve del trastorno bipolar), la depresión cíclica no es un diagnóstico formal en sí mismo, sino más bien un término general que abarca diversos trastornos depresivos y del estado de ánimo. Entre ellos se incluyen la ciclotimia, el trastorno depresivo persistente (TDP) y el trastorno afectivo estacional (TAE).

Vivir con cualquier trastorno depresivo puede afectar significativamente a la vida diaria y al funcionamiento. Sin embargo, es importante saber que la depresión cíclica es tratable, y conocer más sobre esta afección puede ayudarle si la está padeciendo.

¿Qué es la depresión cíclica?

Los síntomas de la depresión cíclica varían debido a la variedad de trastornos del estado de ánimo y depresivos que pueden seguir patrones cíclicos. Si padece depresión cíclica, puede experimentar periodos de profunda tristeza seguidos de días con un estado de ánimo y unos niveles de energía elevados. Estos cambios de humor son menos graves que los del trastorno bipolar, que puede implicar episodios de hipomanía o manía.

Durante los periodos de síntomas depresivos, puede tener dificultades para realizar las tareas cotidianas. También son frecuentes las dificultades cognitivas o el retraimiento social. Las investigaciones indican conexiones entre la depresión cíclica y otros trastornos mentales. Por ejemplo, las personas diagnosticadas con un trastorno depresivo también pueden sufrir trastornos relacionados con la ansiedad o trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Depresión cíclica, enfermedad física y TEPT

Muchos individuos diagnosticados de TEPT también experimentan depresión recurrente. Un estudio examinó a personas que vivieron el 11-S, incluidos residentes y trabajadores de rescate y recuperación de la ciudad de Nueva York. Los investigadores descubrieron que muchos participantes vivían con TEPT junto con depresión o trastorno de ansiedad generalizada coexistentes.

Las reacciones emocionales y los síntomas de ansiedad y depresión también pueden acompañar al diagnóstico de enfermedades físicas graves. Las personas diagnosticadas de cáncer, por ejemplo, suelen experimentar síntomas relacionados con la ansiedad y la depresión, independientemente de si su tratamiento conduce a la remisión o es paliativo. Sea cual sea el motivo por el que se experimentan síntomas de depresión junto con otras enfermedades físicas o mentales, es fundamental buscar el apoyo de los seres queridos o ayuda profesional a través de la terapia.

Tipos de trastornos depresivos cíclicos

Según la Organización Mundial de la Salud, más de 280 millones de personas en todo el mundo padecen un trastorno depresivo. Mientras que muchas personas experimentan síntomas de depresión tras una pérdida o un cambio traumático, quienes padecen depresión cíclica experimentan síntomas que remiten sólo para volver a aparecer en periodos episódicos.

Más que un diagnóstico, la depresión cíclica engloba varios trastornos del estado de ánimo y depresivos, entre los que se incluyen:

• Ciclotimia
• Trastorno depresivo persistente (TDP)
• Trastorno afectivo estacional (TAE)

Aunque la depresión cíclica no se considera el tipo más grave de depresión, sigue siendo una afección grave. A continuación se presentan los síntomas de cada una de las afecciones depresivas que pueden incluirse en esta etiqueta.

Ciclotimia

La ciclotimia, o trastorno ciclotímico, es un trastorno primario del estado de ánimo clasificado en la categoría de trastorno bipolar en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, Quinta Edición (DSM-5). El trastorno ciclotímico presenta los siguientes síntomas depresivos e hiperemocionales:

• Inquietud y problemas de concentración
• Bajo estado de ánimo, irritabilidad y llanto
• Sentimientos de culpa o inutilidad
• Pérdida de esperanza
• Cambios en el apetito
• Baja autoestima
• Retraimiento social o soledad
• Estado de ánimo elevado y gran energía
• Impulsividad
• Grandiosidad
• Pensamientos acelerados
• Mayor sociabilidad
• Actividad física excesiva
• Aumento de la producción del habla

Aunque se considera un tipo de trastorno bipolar, la ciclotimia presenta síntomas más leves que pueden aparecer con mayor regularidad. Los máximos no son tan altos como en el trastorno bipolar I o II, ni los mínimos tan bajos.

Sin embargo, el tratamiento de los síntomas es valioso para prevenir el empeoramiento de los episodios. Otros problemas, como el TDAH, los trastornos del sueño y el consumo de sustancias, suelen acompañar a la ciclotimia.

Trastorno depresivo persistente (TDP)

El trastorno depresivo persistente (TDP), antes llamado distimia, es un estado crónico de depresión que dura al menos dos años en adultos y un año en niños y adolescentes. Los síntomas incluyen

• Cambios significativos en el peso
• Pérdida de placer en la vida cotidiana
• Cambios de humor
• Fatiga
• Insomnio
• Baja autoestima
• Falta de concentración y de toma de decisiones
• Sentimientos de desesperanza

La genética puede desempeñar un papel en la distimia, aunque es necesario seguir investigando. El trastorno afectivo estacional también se asocia a otras comorbilidades psiquiátricas como la ansiedad, la personalidad y los trastornos por consumo de sustancias.

Trastorno afectivo estacional

El trastorno afectivo estacional es una forma de depresión cíclica que puede estar relacionada con la falta de luz solar natural y de vitamina D. Es más común en partes del mundo con inviernos duros y luz solar limitada.

Debido a estos factores, el trastorno afectivo estacional puede tener menos que ver con la genética y más con la ubicación geográfica. La luz solar potencia la vitamina D, y la falta de esta vitamina puede causar síntomas de depresión.

A medida que disminuye la luz solar y se acortan los días, puede experimentar pensamientos desafiantes y síntomas de depresión. Entre los síntomas más comunes se encuentran el bajo estado de ánimo prolongado, la ansiedad, la falta de energía, el sueño excesivo, la ira, los cambios de apetito, la irritabilidad, la pérdida de motivación, el temor ante el futuro y la culpabilidad infundada.

Aunque todos estos trastornos mentales se incluyen en la depresión cíclica y comparten algunos síntomas, los enfoques de tratamiento pueden variar. Sólo un profesional de la salud mental cualificado puede diagnosticar un trastorno depresivo. Póngase en contacto con un profesional de la salud mental si experimenta alguno de los síntomas mencionados. También puede probar las siguientes estrategias de afrontamiento.

Evitar la automedicación y el consumo de sustancias

Las personas con trastornos depresivos como la depresión clínica o la ciclotimia a veces intentan aliviar sus síntomas mediante el consumo de sustancias, lo que se conoce como automedicación.

Si se consume alcohol para sobrellevar la situación, es importante tener en cuenta que el alcohol es un depresor que puede provocar estados de ánimo bajos a largo plazo. Con un consumo constante e intenso, algunas personas desarrollan un trastorno por consumo de alcohol (TCA), que puede requerir tratamiento. El diagnóstico de un trastorno por consumo de sustancias junto con una enfermedad mental se denomina diagnóstico dual. Los trastornos con doble diagnóstico pueden ser más difíciles de tratar, pero es posible hacerlo.

Opciones de tratamiento para los trastornos depresivos

Existen muchos enfoques de tratamiento para los trastornos depresivos, pero las siguientes son las opciones más eficaces y ampliamente utilizadas.

Terapia

Diversas formas de terapia pueden ser eficaces en caso de depresión cíclica. Muchos pacientes encuentran valiosa la terapia conversacional para tratar los cambios de humor y los episodios depresivos. Sin embargo, los enfoques terapéuticos pueden variar en función del diagnóstico. Por ejemplo, el trastorno afectivo estacional está relacionado con la falta de luz solar, por lo que un método de tratamiento popular es tomar suplementos de vitamina D junto con fototerapia. Consulte siempre a su médico antes de probar una nueva terapia o tomar nuevos suplementos.

Si no está seguro de qué tratar en la terapia, el simple hecho de hablar de sus sentimientos puede aliviarle. Su terapeuta puede guiarle a través de actividades, tareas interactivas y preguntas guiadas. Con más de 400 modalidades terapéuticas disponibles, si un enfoque no funciona para usted, otro podría ser eficaz.

Medicación con receta

Muchas personas con cuadros depresivos crónicos o cíclicos encuentran el éxito mediante la prescripción de medicamentos. Si eres reacio a utilizar medicación, consulta a un médico o psiquiatra antes de empezar, cambiar o suspender cualquier medicamento.

Es posible que experimentes efectos secundarios que dificulten la continuación de la medicación. Es posible que tú y tu médico tengáis que experimentar con las dosis antes de encontrar la que mejor funciona. Cuando empiece a tomar la medicación, mantenga la comunicación con su médico para informarle de cualquier efecto secundario o síntoma. Nunca deje de tomar una medicación sin consultar a su médico, ya que algunos medicamentos pueden causar efectos secundarios peligrosos si se dejan de tomar bruscamente.

Opciones de asesoramiento

Si experimenta síntomas de depresión cíclica o crónica, acudir a un terapeuta puede ser beneficioso. Muchas personas consideran que la terapia a distancia es una opción eficaz para tratar los síntomas de la depresión, ya que se puede asistir a las sesiones desde casa en los días en que los síntomas son difíciles.

Muchas personas con trastornos depresivos luchan con tareas como concertar citas y hacer un seguimiento de las llamadas telefónicas. Si se siente identificado con esta dificultad, considere la posibilidad de ponerse en contacto con un terapeuta a través de la plataforma de telesalud de ReachLink. Cuando se conecta con un profesional de la salud mental en línea, puede elegir entre sesiones telefónicas, de vídeo o de mensajería, en función de sus necesidades y nivel de comodidad.

Las investigaciones respaldan la eficacia de los enfoques terapéuticos de telesalud. Un estudio reciente comparó directamente la terapia en persona y la terapia en línea y concluyó que la terapia telesalud es igual de eficaz que la terapia presencial. Otras ventajas son la rentabilidad y la comodidad.

Para llevar

La depresión cíclica implica patrones de episodios depresivos que pueden ir seguidos de periodos de energía o bienestar. Estos patrones pueden ser angustiosos y requerir tratamiento. Los trabajadores sociales clínicos licenciados de ReachLink están capacitados para ayudarle a superar estos retos a través de enfoques terapéuticos basados en la evidencia. Si usted está experimentando cualquier síntoma depresivo, póngase en contacto con un terapeuta para la evaluación y el apoyo para ayudarle a manejar su salud mental de manera más eficaz.