¿Cómo afecta la depresión a tus relaciones?

La depresión afecta a las relaciones a través del reflejo emocional y los patrones de comportamiento, impactando tanto al individuo como a sus seres queridos a través de estados de ánimo compartidos, retos de comunicación e interacciones diarias, pero la terapia profesional puede ayudar a desarrollar estrategias de afrontamiento y establecer límites saludables en la relación.

¿Ha notado alguna vez cómo cambia su estado de ánimo cuando alguien cercano a usted tiene problemas? Cuando la depresión entra en una relación, sus efectos se propagan por la vida de ambas personas, pero comprender esta conexión emocional es el primer paso para proteger su salud mental y apoyar a sus seres queridos.

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La depresión es un trastorno psicológico recogido en el DSM-5 que se caracteriza principalmente por sentimientos constantes de tristeza y falta de entusiasmo por las actividades, junto con un estado de ánimo generalmente bajo. Otros posibles síntomas pueden ser cambios en el apetito, sentimientos de desesperación, trastornos del sueño y problemas de concentración. Para que se diagnostique formalmente un trastorno depresivo mayor, la persona debe haber experimentado estos síntomas de depresión de forma continuada durante un mínimo de dos semanas.

La depresión es un trastorno mental prevalente que afecta a más de 280 millones de personas en todo el mundo, pero a menudo no se comprenden las consecuencias que tiene para las personas que la padecen y sus seres queridos. Si se está cuestionando si la depresión es transmisible, puede ser beneficioso tener en cuenta los datos psicológicos.

¿Se puede contagiar la depresión?

La depresión no es infecciosa en el sentido convencional, como cuando se contrae un resfriado o el virus de la gripe. Sin embargo, los especialistas sugieren que nuestras acciones, selección de palabras y estado de ánimo pueden afectar a las personas con las que interactuamos. Por ejemplo, al igual que la actitud alegre de su madre puede mejorar su estado de ánimo, usted también puede reflejar involuntariamente su forma de caminar. Del mismo modo, es posible que adoptes el método de tu pareja para doblar las toallas o su propensión a frustrarse en las lentas colas del supermercado.

Al ser criaturas sociales, los seres humanos adoptan regularmente los patrones de comportamiento de aquellos con los que se relacionan. Cuanto más tiempo pasamos en compañía de alguien, más nos influyen sus acciones. En consecuencia, pasar tiempo cerca de una persona que muestra signos de depresión aumenta la probabilidad de que usted perciba estas señales y posiblemente desarrolle síntomas depresivos.

¿Qué hace que el estado de ánimo sea «contagioso»?

Aunque son necesarias más investigaciones para comprender plenamente los mecanismos precisos por los que los individuos adoptan las emociones y estados de ánimo de los demás, los estudios actuales sugieren varias explicaciones potenciales.

El sistema de neuronas espejo del cerebro puede ser una posible explicación neurológica del contagio emocional. La investigación cerebral ha revelado que cuando los individuos presencian acciones emocionales de otros, se activan neuronas específicas. El observador suele simular esta reacción, interpretándola y experimentándola como su propia emoción, que posteriormente puede transmitir a los demás.

Interpretar las emociones

Cuando presenciamos el discurso o las acciones de una persona, podemos atribuirle ciertas percepciones mentales. Estas percepciones pueden ser diferentes de una persona a otra. Por ejemplo, si siente afecto por alguien, puede vincular sus comportamientos a significados positivos o beneficiosos. Por el contrario, si tiene una perspectiva negativa de ellos, es posible que desee abstenerse de comportarse como ellos.

La capacidad de una persona para sentir o comprender las emociones de los demás puede reportarle ventajas. Pero esto también podría ser problemático si resuenan excesivamente con alguien que sufre depresión, ya que potencialmente también podrían experimentar síntomas depresivos similares debido a sus conexiones empáticas.

Tanto en las interacciones cara a cara como a través de medios en línea como las redes sociales, es habitual que las personas se comparen con otras. Este tipo de comparaciones a menudo pueden influir en su sentido de la autoestima, lo que podría afectar negativamente a su salud emocional.

Factores que predisponen a la influencia externa

La depresión no es infecciosa en el sentido tradicional, pero ciertos aspectos podrían aumentar la vulnerabilidad de una persona a la influencia de otros, como por ejemplo:

• Una susceptibilidad hereditaria a la depresión.
• Antecedentes de trastornos afectivos como depresión, trastorno bipolar o problemas de adicción.
• El encuentro con familiares cercanos u otras personas con depresión durante la infancia.
• Niveles actuales de estrés elevado inducidos por acontecimientos o transiciones vitales significativos.
• Patrones de búsqueda de consuelo.
• Tendencia al apego ansioso.
• Problemas de salud persistentes.
• Experiencias negativas previas.

Las personas pueden verse potencialmente afectadas por los estados emocionales de aquellos con los que se relacionan, y las investigaciones indican que este impacto podría extenderse hasta tres niveles de conexión relacional. Por ejemplo, si un amigo de su pareja sufre depresión, usted también puede ser susceptible de experimentar síntomas similares.

¿Cómo se manifiesta la depresión «reflejada»?

Si no estás familiarizado con la depresión, los signos y síntomas pueden pillarte desprevenido. Por ejemplo, es posible que le resulte difícil centrarse en las actividades rutinarias, además de experimentar una sensación de desesperación. Otros síntomas pueden ser

• Sentimientos de culpa
• Ansiedad
• Pensamientos pesimistas
• Sentimientos de irritación o insatisfacción
• Fluctuaciones emocionales
• Alteraciones notables en los patrones de sueño o dieta

Pasos a seguir si cree que puede estar deprimido

Cuando te das cuenta de que una persona de tu vida puede estar sufriendo depresión, es natural que quieras ayudarla y orientarla. No obstante, también es crucial que prestes atención a tu propia salud psicológica y bienestar. No es exacto calificar una depresión de «infecciosa», pero es posible que los síntomas resuenen en ti tras una conversación o acontecimiento desencadenante.

Cambios notables en las rutinas de sueño o alimentación. Piensa si podrías necesitar alterar o cultivar nuevas formas de relacionarte con ellos si su comportamiento influye a menudo en tu estado de ánimo. Podría ser crucial para tu salud mental crear una distancia y establecer límites. El curso de tus acciones también puede depender del tipo de relación que tengas con esa persona. Por ejemplo, si se trata de tu pareja o de un hijo, vuestras vidas podrían estar profundamente conectadas, lo que podría llevarte a decidir desempeñar un papel más proactivo en su tratamiento.

He aquí algunas estrategias adicionales para mitigar los efectos del reflejo emocional.

Autocuidado mutuo

Actividades como el ejercicio físico, la meditación consciente y las aficiones compartidas constituyen prácticas de autocuidado que pueden ser beneficiosas tanto para usted como para sus allegados. Estas prácticas pueden ser más valiosas si las realizáis juntos, ofreciéndoos apoyo mutuo. Esta participación conjunta en el autocuidado puede ayudar a mantener la constancia y la mejora del estado de ánimo podría conferir beneficios adicionales.

Unirse a un grupo de apoyo puede ayudar a gestionar las emociones y a crear mecanismos de afrontamiento. Para algunos puede ser reconfortante escuchar a otros que comparten experiencias similares. Podrías localizar un grupo de apoyo en tu localidad a través de tu proveedor de atención sanitaria, un establecimiento religioso o entidades como la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI). Aparte de las reuniones en persona, también puede haber comunidades en línea en las que pueda participar.

Manténgase alejado de influencias destructivas

Debido a diversos medios de comunicación, muchas personas se ven inmersas en representaciones pesimistas, imágenes manipuladas y estándares de perfección. Esto puede infundir un sentimiento de inadecuación, como si esos niveles fueran imposibles de alcanzar. Si observas un deterioro de tu estado debido a los medios de comunicación con los que interactúas, considera la posibilidad de bajar el ritmo o sumergirte en narrativas e interacciones más edificantes. No dudes en desvincularte de perfiles en plataformas de redes sociales que despierten sentimientos de rivalidad o inadecuación.

Busque ayuda profesional

Si la persona que está afectando a tu estado mental es alguien cercano o con quien interactúas habitualmente, el asesoramiento personal a menudo puede manejar los sentimientos de depresión de forma eficaz. Puede encontrar un terapeuta especializado en el tratamiento de la depresión a través de su profesional sanitario o consultando un directorio de psicólogos en Internet para encontrar profesionales que acepten su seguro o traten trastornos específicos.

Enfoques de la terapia

Según las encuestas, alrededor del 10% de los adultos estadounidenses sufren algún tipo de depresión. Aunque el autocuidado, el control del estrés y alejarse de la negatividad pueden aliviar los síntomas, estos cambios por sí solos no pueden superar la depresión.

Si usted, o un ser querido, necesita apoyo para manejar la depresión o cualquier otro problema de salud mental, acudir a un terapeuta o consejero puede ser beneficioso. El creciente uso de la terapia en línea ha contribuido a minimizar algunos de los obstáculos al tratamiento a los que se enfrentan muchas personas con depresión, como los problemas para salir de casa o la tendencia a aislarse.

ReachLink y otras plataformas similares ponen en contacto a los usuarios con profesionales de la salud mental certificados que se especializan en el tratamiento de la depresión y otros problemas relacionados. La terapia en línea te ofrece la flexibilidad de tener sesiones a tu conveniencia desde casa o desde cualquier lugar con conexión a Internet. También tienes la opción de comunicarte con un psicoterapeuta a través de una llamada telefónica, mensajería en línea o videoconferencia.

Resumen

Aunque los síntomas de la depresión pueden variar de una persona a otra, muchos individuos pueden encontrar consuelo en la terapia conversacional. Cuando busca ayuda de forma proactiva, puede adquirir mecanismos de afrontamiento vitales para regular su salud mental, ayudar a los demás y establecer límites beneficiosos en las relaciones. Piense en ponerse en contacto con un terapeuta local o en línea para comenzar su viaje.