Señales de alerta temprana de la demencia: Síntomas y tratamiento

Entre los primeros signos de demencia se encuentran los olvidos persistentes, la confusión en tareas familiares y los cambios de humor que alteran el funcionamiento diario, mientras que las intervenciones terapéuticas basadas en pruebas, como la terapia cognitivo-conductual y la terapia de estimulación cognitiva, ayudan a las personas y a sus familias a controlar los síntomas y mantener la calidad de vida.

¿Le preocupan los cambios de memoria o se pregunta si son señal de algo más grave? Los síntomas de la demencia pueden ser aterradores cuando se está solo, pero conocer los primeros signos de alerta y las opciones de apoyo terapéutico puede aportar claridad y esperanza.

¿Tengo demencia? Señales de alerta y opciones de tratamiento

“¿Tengo demencia?” Si se acerca a la edad adulta o ha experimentado síntomas como el olvido, es posible que esta pregunta se le haya pasado por la cabeza.

La demencia puede referirse a un grupo de enfermedades que implican una pérdida progresiva de memoria, problemas de comunicación y cambios de humor. Al principio, sin embargo, sus síntomas suelen ser más sutiles. Comprender cómo es la demencia en sus primeras fases puede facilitar la obtención de ayuda cuando la necesite, el inicio del tratamiento y la adopción de medidas para proteger su salud mental. Trabajar con un trabajador social clínico autorizado puede proporcionarle un valioso apoyo a lo largo de este viaje.

¿Qué es la demencia?

La demencia en sí no es una enfermedad específica. Más bien, puede considerarse un término general que incluye varias enfermedades diferentes.

Tipos de demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer

Entre los tipos de demencia se incluyen los siguientes

• Enfermedad de Alzheimer
• Demencia por cuerpos de Lewy
• Demencia vascular
• Demencia frontotemporal
• Demencia mixta

Cada una de estas enfermedades suele tener causas ligeramente diferentes. Por ejemplo, la enfermedad de Alzheimer suele estar causada por una acumulación de placa en el cerebro, mientras que la demencia vascular puede deberse a problemas con el flujo sanguíneo al cerebro. Dicho esto, todos los tipos de demencia pueden implicar cambios en la forma de pensar, actuar y expresarse de las personas.

A medida que avanza la enfermedad, estos cambios tienden a agravarse. Con el tiempo, las personas con demencia pueden tener más dificultades para recordar información, comunicarse y desenvolverse en la vida cotidiana. En consecuencia, los pacientes con demencia en fase avanzada suelen necesitar cuidados a tiempo completo.

La demencia suele asociarse a la edad avanzada, pero no es inevitable. Según los CDC, muchos adultos mayores nunca desarrollan demencia.

¿Tengo pérdida de memoria relacionada con la demencia? Exploración de los primeros síntomas de la demencia

Es posible que las personas que se encuentran en las primeras fases de la demencia no siempre sean conscientes de que algo va mal. Sin embargo, conocer las primeras señales de advertencia puede facilitarle a usted y a sus seres queridos saber si lo que está experimentando es una parte natural del envejecimiento o algo más preocupante.

Primeros síntomas de la demencia

Los primeros síntomas de la demencia pueden variar según la persona y su tipo de demencia. Dicho esto, puede que quiera tomar nota si nota que

• Se pierde en lugares familiares.
• Olvida palabras sencillas o nombres de personas conocidas.
• Le cuesta realizar tareas familiares como pagar las facturas, fregar los platos, hacer la colada o preparar la cena.
• Pierde el interés por actividades y relaciones que antes le gustaban.
• Le cuesta seguir las conversaciones.
• Olvida acontecimientos actuales o pierde la noción de la fecha y la hora.
• Le cuesta hacer planes y resolver problemas.
• A menudo se siente ansioso o deprimido.
• Sus seres queridos notan cambios en su comportamiento o personalidad.
• A la gente le preocupa que no tenga buen juicio a la hora de tomar decisiones importantes.
• A la gente le preocupa que no cuides tu salud o tu higiene.

Tenga en cuenta que algunos cambios mentales pueden ser parte natural del proceso de envejecimiento y no siempre son motivo de preocupación. Por ejemplo, a medida que envejece, es posible que de vez en cuando se le olviden las citas o le cueste encontrar la palabra adecuada. Esto podría no representar una pérdida de memoria por demencia.

¿Tengo demencia? Primeros signos de pérdida de memoria relacionada con la demencia

Los primeros signos de demencia pueden ser sutiles, pero aun así pueden ser lo bastante perturbadores como para interferir en la vida cotidiana. Una persona con demencia en fase inicial puede tener dificultades evidentes para realizar tareas rutinarias como conducir, seguir conversaciones o limpiar la casa. Si observa un patrón de olvidos, confusión o problemas de funcionamiento, puede ser una señal de advertencia.

Obtención de ayuda para la demencia en fase inicial y la enfermedad de Alzheimer

Si observa posibles síntomas de demencia en usted mismo o en un ser querido, puede empezar por hablar con un médico. Obtener un diagnóstico precoz puede ser el primer paso para controlarla y tomar medidas para apoyar su salud mental y física. Varios medicamentos pueden ayudar a ralentizar el avance de la demencia y reducir la intensidad de sus síntomas. Éstos deben ser recetados y controlados por un médico y pueden incluir los siguientes:

Antidepresivos

Los antidepresivos pueden ayudar a aliviar los síntomas de la depresión y la ansiedad, que pueden ser comunes entre las personas con demencia. Estos medicamentos suelen actuar cambiando los niveles de sustancias químicas en el cerebro.

Inhibidores de la colinesterasa

Estos medicamentos pueden ser útiles para las personas con ciertos tipos de demencia en fase inicial o media. Normalmente actúan aumentando los niveles de sustancias químicas cerebrales que favorecen la memoria y el aprendizaje, lo que puede ralentizar la progresión de la enfermedad.

Memantina

La memantina puede reducir los niveles de glutamato en el cerebro. Un exceso de glutamato puede afectar negativamente a la memoria, por lo que la memantina puede ayudar a las personas con demencia en fase avanzada.

Antipsicóticos

Algunas personas con demencia pueden experimentar alucinaciones o delirios. Las alucinaciones pueden referirse a ver, oír o sentir algo que no existe, mientras que los delirios pueden considerarse creencias falsas que no pueden cambiarse. Los medicamentos antipsicóticos pueden reducir estos síntomas.

Beneficios del diagnóstico precoz de la demencia

Recibir un diagnóstico precoz de la demencia también puede ayudarle a tomar medidas para preservar su salud y sus habilidades mentales. Ciertos cambios en el estilo de vida pueden ralentizar la progresión de la demencia. Por ejemplo, en un estudio de 2018, los investigadores estudiaron los niveles de actividad física de 934 pacientes con Alzheimer, haciéndoles un seguimiento anual. Aquellos que eran más activos físicamente solían tener una progresión más lenta de la enfermedad.

Del mismo modo, según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, mantenerse social y mentalmente activo puede apoyar la salud cerebral y la función cognitiva a medida que los individuos envejecen.

Enfoques terapéuticos para la demencia

Ciertos tipos de terapia también pueden ser beneficiosos para las personas con demencia:

Terapia de estimulación cognitiva

Esta es una forma de terapia que a menudo utiliza discusiones, juegos, rompecabezas y otras actividades para estimular la memoria, la resolución de problemas y las habilidades lingüísticas. En ReachLink, nuestros trabajadores sociales clínicos licenciados pueden facilitar estas actividades en un entorno de telesalud de apoyo.

Rehabilitación cognitiva

Este tipo de terapia generalmente se centra en identificar y perfeccionar habilidades específicas para el funcionamiento en la vida diaria, como vestirse, mantener conversaciones o utilizar un ordenador. Nuestros trabajadores sociales clínicos pueden ayudar a desarrollar estrategias personalizadas para mantener la independencia.

Terapia cognitivo-conductual (TCC)

Esta forma de terapia suele tener como objetivo ayudar a las personas a cambiar pensamientos y comportamientos poco útiles. Puede ser útil para aliviar los síntomas de depresión y ansiedad en personas con demencia. También puede ayudar a las personas con un diagnóstico reciente de demencia a controlar los sentimientos de estrés. Los trabajadores sociales clínicos autorizados de ReachLink están formados en enfoques de TCC basados en pruebas.

Estos tipos de terapia, entre otros, pueden ser útiles para las personas con demencia y sus seres queridos. Sin embargo, encontrar una terapia accesible puede ser difícil. Mental Health America informa que en 2023, la mayoría de los adultos estadounidenses con necesidades de salud mental no satisfechas no recibieron atención debido a los costos asociados.

Apoyo terapéutico a través de la telesalud

El apoyo puede ser más accesible a través de la terapia de telesalud. ReachLink ofrece terapia profesional con trabajadores sociales clínicos autorizados a través de sesiones de vídeo seguras, lo que facilita que las personas con problemas de movilidad o transporte reciban una atención constante. Nuestra plataforma está diseñada para ser fácil de usar para las personas mayores, con una navegación sencilla y una calidad de vídeo clara.

Apoyo y educación a las familias

En ReachLink somos conscientes de que la demencia no sólo afecta a las personas, sino a familias enteras. Nuestros trabajadores sociales clínicos titulados proporcionan un valioso apoyo a los familiares y cuidadores a través de:

• Educación sobre la progresión y el manejo de la demencia
• Estrategias para una comunicación eficaz con los seres queridos que experimentan deterioro cognitivo
• Técnicas de gestión del estrés para cuidadores
• Orientación sobre la creación de entornos de apoyo en el hogar
• Recursos de apoyo comunitario adicional

Eficacia de la terapia de telesalud

La terapia basada en Internet puede abordar con éxito muchos de los desafíos emocionales que a menudo afectan a las personas con demencia y sus cuidadores. En una revisión de 2017, los investigadores analizaron los datos de 373 estudios de tratamientos de terapia cognitivo-conductual en línea. Descubrieron que la terapia en línea podría ser un tratamiento efectivo para la depresión y otras preocupaciones de salud mental.

Para llevar

La demencia típicamente se refiere a un grupo de enfermedades progresivas que implican pérdida de memoria, problemas de comunicación y otros síntomas. Estos síntomas suelen ser sutiles en las primeras fases. Al principio, una persona con demencia puede experimentar olvidos, confusión o cambios de humor. También puede perder el interés por las actividades, tener dificultades para recordar palabras o tomar decisiones equivocadas. Estos síntomas no siempre son motivo de preocupación. Sin embargo, si los nota en usted mismo o en otra persona, puede que le interese hablar con un médico. El diagnóstico precoz de la demencia puede ser el primer paso para iniciar el tratamiento y apoyar la salud del cerebro. Los servicios de terapia de telesalud de ReachLink pueden proporcionar un valioso apoyo a las personas con demencia y a sus cuidadores, ofreciendo enfoques terapéuticos basados en la evidencia, impartidos por trabajadores sociales clínicos licenciados en la comodidad y conveniencia de su propio hogar.