El consumo de sustancias y la regulación emocional crean ciclos destructivos en los que las sustancias reducen las inhibiciones en las personas propensas a la ira, mientras que la ira crónica impulsa un mayor consumo de sustancias, pero la terapia basada en pruebas y las estrategias de afrontamiento especializadas rompen eficazmente estos patrones interconectados mediante la intervención terapéutica profesional.

¿Alguna vez has sentido que te conviertes en otra persona cuando bebes o consumes sustancias? El consumo de sustancias puede crear un ciclo desafiante con la ira y la regulación emocional, pero comprender esta conexión -y las estrategias terapéuticas para liberarse- puede transformar su relación con ambas.

Cuando el consumo de sustancias y la regulación emocional chocan: Encontrar el equilibrio

Muchas personas recurren a las sustancias para relajarse y disfrutar. Sin embargo, para algunos, estas sustancias pueden desencadenar respuestas emocionales inesperadas, especialmente ira y agresividad. Esta transformación puede ser tan dramática que puede parecer que ha surgido una personalidad completamente diferente. ¿Qué explica esta conexión entre el consumo de sustancias y la desregulación emocional?

¿Pueden las sustancias desencadenar la ira?

Según la Asociación Americana de Psicología, los efectos de la ira pueden conducir potencialmente al consumo de sustancias (antes «abuso» de sustancias), junto con el deterioro de la toma de decisiones y otros problemas de salud mental y física. Las personas pueden empezar a consumir sustancias para automedicarse contra la ira, lo que posteriormente puede intensificarla, creando un ciclo difícil de romper.

El fenómeno del comportamiento colérico relacionado con las sustancias está ampliamente reconocido en nuestra cultura, en particular el estereotipo de alguien que se vuelve hostil tras el consumo. Pero, ¿son realmente las sustancias las causantes de la ira?

Aunque los medios de comunicación suelen presentar esta relación, los investigadores no han llegado a conclusiones definitivas. Los científicos siguen investigando si las sustancias provocan directamente la ira o si simplemente amplifican las tendencias existentes hacia la desregulación emocional.

Sustancias, inhibición e ira

Las pruebas sugieren que los factores de personalidad preexistentes influyen significativamente en la forma en que alguien se comporta cuando consume sustancias; después de todo, no todo el mundo se enfada cuando las consume. La investigación ha descubierto que los individuos, especialmente los hombres, son más propensos a volverse agresivos tras el consumo de sustancias si demuestran una predisposición a la ira en las evaluaciones de personalidad.

En lugar de crear ira, las sustancias pueden reducir las inhibiciones en personas que ya son propensas a la ira, haciéndolas más propensas a actuar según esos sentimientos. Esto concuerda con la idea de que el consumo de sustancias disminuye el control del comportamiento, llevando a las personas a realizar acciones que evitarían estando sobrias.

Sustancias y agresividad

Aunque pueden solaparse, la ira y la agresión representan conceptos distintos. En pocas palabras, la ira es una emoción, mientras que la agresión es un comportamiento.

Numerosas pruebas demuestran que las sustancias pueden afectar al funcionamiento del cerebro de forma que promueven el comportamiento agresivo. Las investigaciones concluyen que el consumo de sustancias disminuye la capacidad de procesar correctamente las señales sociales, aumentando la probabilidad de percibir hostilidad en los demás. En consecuencia, las personas bajo los efectos de estas sustancias pueden responder más fácilmente con ira y agresividad y ser menos capaces de reconocer cuándo alguien está intentando calmar un conflicto.

Estos efectos parecen estar relacionados con una disminución del funcionamiento de la amígdala, una región del cerebro implicada en la evaluación de amenazas, el procesamiento emocional y la regulación del comportamiento social. Los estudios neurológicos también sugieren que el consumo de sustancias puede alterar la actividad de las zonas del lóbulo frontal relacionadas con la autoconciencia y la introspección. Esto significa que, bajo sus efectos, puede tener dificultades para reflexionar sobre su comportamiento y reconocer las agresiones anómalas. También puede tener dificultades para identificar cuándo su ira es injustificada.

Los patrones descritos reflejan los efectos potenciales del consumo de sustancias a corto plazo, pero éstos pueden intensificarse en personas que consumen en exceso durante periodos prolongados. Una revisión de 2021 de la investigación existente señaló que el consumo de sustancias a largo plazo provoca cambios estructurales en las regiones cerebrales asociadas con:

• El autocontrol
• Impulsividad
• Procesamiento emocional
• La toma de decisiones

Estos cambios sugieren que, con el paso del tiempo, los consumidores empedernidos pueden llegar a ser progresivamente menos capaces de controlar la ira y más propensos a actuar en consecuencia. Las investigaciones vinculan sistemáticamente el consumo de sustancias con los delitos violentos, incluidos los casos de agresión con agravantes, violación y homicidio. Considere estas estadísticas:

• Un estudio de 2013 sobre establecimientos de Nueva York concluyó que por cada aumento de una hora en el horario comercial semanal, las agresiones con agravantes y la violencia no armada aumentaban significativamente, incluso después de controlar la densidad de establecimientos.
• El 27% de todas las agresiones con agravantes son cometidas por individuos que han consumido sustancias. Este porcentaje es más del doble en los casos de violencia doméstica.
• Por término medio, el 48% de los autores de homicidios se encuentran bajo los efectos de las drogas en el momento de cometer el delito.

Otros factores que influyen en las agresiones relacionadas con sustancias

Los investigadores han identificado varios factores adicionales que pueden aumentar la probabilidad de agresión posterior al consumo. Uno de ellos es la orientación mental hacia el presente más que hacia el futuro. Aunque «vivir el momento» suele considerarse positivo, los investigadores descubrieron que los individuos más centrados en el presente también eran más propensos a responder agresivamente a las irritaciones tras consumir sustancias.

Tus creencias sobre las sustancias también pueden influir: Un estudio de 2012 afirmó que es más probable que una persona se enfade al consumir sustancias si eso es lo que espera que ocurra. Las personas criadas en entornos en los que el consumo de sustancias acompaña frecuentemente a la violencia podrían estar predispuestas a la hostilidad cuando consumen.

Otro rasgo de personalidad potencialmente importante es la rumiación, es decir, la tendencia a insistir en los sentimientos negativos y las experiencias angustiosas. Las investigaciones señalan que las personas que muestran altos niveles de rumiación son más propensas a actuar de forma agresiva cuando consumen sustancias.

¿Puede la ira conducir a un mayor consumo de sustancias?

Las personas con fuertes tendencias a la ira pueden recurrir a las sustancias para intentar mejorar su estado de ánimo o distraerse de sus sentimientos. Las sustancias se utilizan a menudo como herramientas de autocontrol cuando no se dispone de otros mecanismos de afrontamiento. Cuando se utiliza en exceso, este enfoque puede conducir a un trastorno por consumo de sustancias y a enfermedades mentales y físicas comórbidas, como la depresión, que también es un factor de riesgo conocido para los trastornos por consumo de sustancias.

Las pruebas también sugieren que las personas con niveles iniciales de ira más elevados pueden tener más dificultades para recuperarse de los trastornos por consumo de sustancias. En un estudio en el que se siguió a 100 personas en tratamiento, se descubrió que las que obtenían puntuaciones más altas en medidas de personalidad relacionadas con la ira tenían más probabilidades de recaer en el plazo de un año.

Estas tendencias pueden crear un bucle en el que las personas consumen sustancias para evitar la ira, pero en cambio deterioran su salud mental, lo que les lleva de nuevo a las sustancias para obtener un alivio temporal.

Controlar el consumo de sustancias y la ira

Si la ira crónica y el consumo de sustancias se refuerzan mutuamente, ¿cómo se puede romper este ciclo? He aquí varias estrategias de afrontamiento que pueden ayudar. Tenga en cuenta que, especialmente en situaciones de crisis, estos mecanismos de afrontamiento no son sustitutos adecuados de la ayuda profesional.

Evite pensar en los desencadenantes de la ira.

Puesto que rumiar pensamientos desagradables puede alimentar la agresividad relacionada con las sustancias, aprender a dejarlos ir puede ser clave para mejorar. Si te sorprendes a ti mismo repitiendo mentalmente situaciones en las que otros te han herido o enfadado, intenta redirigir tus pensamientos hacia algo más positivo. Recuerde que insistir en las fuentes de ira probablemente le causará un dolor innecesario.

Practica la autocompasión.

¿Cuántas veces has iniciado un conflicto con alguien cercano sólo para darte cuenta de que en realidad estás enfadado contigo mismo? La ira y el comportamiento agresivo a menudo tienen su origen en la vergüenza. Puedes desactivar estos sentimientos perdonándote deliberadamente los errores del pasado. Si te resulta difícil dirigirte directamente a ti mismo, imagina que estás hablando con un amigo íntimo.

Documenta tu consumo de sustancias y tus patrones emocionales.

Muchos descubren que llevar un diario es una forma constructiva de dar salida a emociones negativas como la ira. Registrar el consumo de sustancias puede ayudarte a mantener la responsabilidad si estás reduciendo el consumo. Tomar notas sobre los patrones, las cantidades consumidas, los desencadenantes y las respuestas emocionales puede ayudarte a tener un mejor control.

Practica la meditación y la relajación.

Técnicas como la respiración profunda y la meditación consciente pueden ayudar a liberar la ira y a identificar y redirigir patrones de pensamiento poco útiles. Los estudios sugieren que estos métodos también pueden reducir el deseo de consumir sustancias cuando se practican de forma constante.

Cuando una persona rompe este ciclo, la terapia puede ser una valiosa herramienta de apoyo neutral para abordar las causas psicológicas de la ira y el consumo problemático de sustancias. Las investigaciones demuestran que la terapia puede disminuir la ira y la agresividad en pacientes con antecedentes de ambas. Para muchos, la terapia desempeña un papel clave en la recuperación de los trastornos por consumo de sustancias.

¿Puede ayudar la terapia telesaludable con la ira y el consumo de sustancias?

No a todo el mundo le resulta fácil asistir a sesiones de terapia en persona o a clases de control de la ira. Esto puede ser especialmente cierto para aquellos que se enfrentan a consecuencias legales y financieras derivadas del consumo excesivo de sustancias. La terapia telesalud ofrece una cómoda alternativa. ReachLink le conecta a distancia con trabajadores sociales clínicos autorizados a través de su ordenador o dispositivo móvil. La distancia física puede facilitar la superación de los sentimientos de ira y la discusión transparente de las tendencias a través de sesiones de vídeo u otras opciones de comunicación que se adapten a sus preferencias.

Para los comportamientos de ira y agresividad y los trastornos por consumo de sustancias, la terapia de telesalud ha demostrado tener éxito. Un documento de 2017 concluyó que la terapia en línea condujo a reducciones en el rasgo de ira y disminuyó el consumo de sustancias después del tratamiento.

Para llevar

Si bien el vínculo entre las sustancias y la ira requiere más estudios, la investigación conecta claramente el consumo de sustancias con el comportamiento agresivo. La investigación también indica que la ira persistente o reprimida puede llevar a las personas a un mayor consumo de sustancias, lo que puede elevar la agresión a corto y largo plazo y los trastornos comórbidos. La telesalud y la terapia en persona ofrecen opciones de tratamiento eficaces para los trastornos por consumo de sustancias, los problemas de control de la ira y los comportamientos agresivos.