Los objetivos del castigo: Comprender la teoría de la justicia penal

El castigo de la justicia penal abarca cinco objetivos distintos: disuasión, incapacitación, castigo, rehabilitación y justicia reparadora. Los enfoques terapéuticos, como el asesoramiento en salud mental, desempeñan un papel crucial en las intervenciones centradas en la rehabilitación que abordan el cambio de comportamiento y el bienestar psicológico.

¿Alguna vez se ha sentido abrumado intentando comprender por qué el sistema judicial funciona como lo hace? Comprender los complejos objetivos del castigo puede ayudar a dar sentido a un sistema que afecta a millones de vidas -y a su bienestar mental- de manera profunda. Exploremos juntos estos conceptos con claridad y compasión.

¿Cuáles son los objetivos del castigo?

¿Se ha preguntado alguna vez qué razones concretas han llevado a los seres humanos a desarrollar sistemas jurídicos con castigos específicos para determinados delitos? El castigo penal puede tener diversas motivaciones, desde la prevención de futuros delitos y la reforma del comportamiento delictivo hasta el logro de una versión de la justicia y el fomento de un entorno en el que las personas puedan reparar sus fechorías. Entender el ímpetu que subyace a determinados castigos puede conducir a una mayor comprensión del sistema de justicia penal.

Las teorías del castigo y sus objetivos

El castigo tiene un aspecto diferente según las culturas y la historia. Para los fines de este artículo, nos centraremos en los distintos tipos de castigos que se sancionan actualmente en las sociedades modernas. Comprender por qué se imponen castigos específicos a determinados delincuentes y sus repercusiones en la sociedad puede ayudar a quienes se enfrentan a los problemas de salud mental asociados a la participación en el sistema de justicia.

Disuasión

El objetivo de la disuasión es prevenir futuros delitos. Un enfoque disuasorio del castigo penal intenta lograr este objetivo creando castigos que sean tan desagradables que disuadan a las personas de cometer cualquier tipo de acto ilícito por miedo al castigo.

La filosofía de la disuasión se divide en dos subcategorías: disuasión específica y disuasión general. La disuasión específica se centra en disuadir a un individuo que ya ha cometido un delito de volver a cometerlo en el futuro. La disuasión general se centra en convertir en ejemplo a las personas condenadas por delitos con la esperanza de crear en toda la sociedad una aversión al comportamiento delictivo.

Los castigos asociados a la disuasión suelen ser duros y pueden considerarse desproporcionados en relación con el delito. Uno de los esfuerzos de disuasión más conocidos en Estados Unidos es la aplicación de penas de prisión mínimas obligatorias para los delitos relacionados con el consumo y la venta de sustancias controladas, aplicada durante la «Guerra contra las Drogas» de la administración Reagan.

Los partidarios de las filosofías de la disuasión sostienen que cualquier acción que pueda prevenir delitos futuros está justificada, incluso si implica condenas potencialmente draconianas para delitos de menor gravedad. Los detractores del sistema de disuasión señalan que las investigaciones indican que la disuasión puede no reducir los niveles de delincuencia y sostienen que castigar en exceso es inhumano.

Incapacitación

Al igual que la disuasión, la incapacitación pretende prevenir futuros delitos, pero con una motivación ligeramente distinta. La disuasión espera crear castigos desagradables para inspirar tanto a los condenados como a los legos a elegir no cometer delitos. La incapacitación pretende eliminar la capacidad de los condenados para delinquir, de modo que la elección no sea un factor.

La incapacitación se basa en la creencia de que el proceso de justicia penal está moralmente obligado a evitar que los condenados vuelvan a delinquir, y que esa prevención es posible. Los castigos que implican la incapacitación suelen restringir las libertades o capacidades de las personas y pueden parecerse a los castigos aplicados mediante la disuasión. El ejemplo más llamativo de incapacitación es la pena de muerte, aunque el arresto domiciliario, el encarcelamiento, los sistemas de vigilancia electrónica y los toques de queda también son formas de restringir a los condenados.

Los críticos de la incapacitación señalan que, aunque puede ser eficaz para prevenir algunos delitos (las investigaciones indican que puede reducir los delitos contra la propiedad, pero no los delitos violentos), es intrínsecamente poco ético castigar a una persona no en función de lo que ha hecho, sino en función de lo que otros creen que puede hacer. La incapacitación también se ha relacionado con la creciente tasa de encarcelamiento masivo en Estados Unidos, que afecta de forma desproporcionada a las personas de color y a las de menor nivel socioeconómico.

Retribución

A diferencia de la disuasión y la incapacitación, el objetivo de la retribución no es prevenir el delito, sino hacer justicia. La teoría retributiva sostiene que cuando las personas infringen la ley, están tomando una decisión consciente y racional y merecen un castigo similar o peor en relación con el impacto de su delito.

Esta mentalidad de «ojo por ojo» sostiene que el dolor del castigo debe corresponderse con el dolor del delito. Un claro ejemplo de retribución es el uso de la pena de muerte para los asesinos convictos, basado en el argumento de que quienes matan a otros merecen ser asesinados ellos mismos.

La filosofía retributiva es un componente común de varias tradiciones religiosas, pero puede plantear problemas éticos en la sociedad moderna. Los detractores de la retribución argumentan que no es una forma eficaz de prevenir la delincuencia y que las investigaciones indican que muchas personas afectadas por delitos no encuentran satisfacción en la justicia retributiva.

La práctica también plantea cuestiones sobre cómo hacer que los castigos sean proporcionales a los delitos, qué puede concebirse como «justicia», cómo determinar el nivel de gravedad de un delito o su castigo asociado, y si deben tenerse en cuenta las influencias y matices sociales y culturales. La retribución puede suscitar un debate fundamental sobre si el delito es una elección consciente o si los factores sociales llevan a ciertas personas a delinquir. Por ejemplo, ¿es justo castigar a alguien por robar comida si se está muriendo de hambre?

Rehabilitación

El objetivo de la rehabilitación es en parte prevenir futuros delitos, pero se trata más bien de cambiar el comportamiento delictivo. La teoría de la rehabilitación adopta una visión más holística de la delincuencia y el castigo que la teoría retributiva, argumentando que la delincuencia es principalmente el resultado de circunstancias sociales y presiones externas, no de elecciones individuales.

Las personas ya desfavorecidas en la sociedad tienen más probabilidades de delinquir. La rehabilitación sostiene que si todo el mundo tuviera las herramientas para salir adelante, algunas personas dejarían de ver el delito como su única solución. El castigo de los delitos no debería consistir en inducir agonía, sino en lograr un cambio a mejor.

Ejemplos de prácticas de rehabilitación son el asesoramiento en salud mental, la formación profesional, la inscripción en programas educativos y de formación profesional, y el ingreso en centros de tratamiento para quienes tienen problemas de consumo de sustancias u otros problemas de salud conductual.

Los detractores de los programas de rehabilitación argumentan que se centran demasiado en reformar el comportamiento individual, y no las fuerzas sociales que potencialmente condujeron al delito en primer lugar, y que la teoría de la rehabilitación es un poco excesivamente correctiva, ya que atribuye demasiada culpa del delito a la sociedad y no lo suficiente al individuo.

Justicia restaurativa/rehabilitación

La justicia reparadora tiene el mismo objetivo que la retribución: la justicia. Sin embargo, la justicia reparadora y la retributiva enfocan el concepto de justicia de maneras fundamentalmente diferentes. La teoría retributiva sostiene que, dado que el delito causa dolor, la justicia por un delito debe implicar infligir al autor el mismo nivel de dolor que experimentó el superviviente o la persona afectada.

Los defensores de la justicia reparadora, por otro lado, sostienen que la justicia no debe consistir en que tanto el superviviente como el autor experimenten el mismo nivel de dolor, sino en que el autor haga lo que pueda para aliviar el dolor que causó a la persona afectada.

La justicia reparadora suele implicar el uso de reparaciones, que pueden incluir la reparación o devolución de los bienes dañados por delitos relacionados con la propiedad, la compensación a una persona por su pérdida o por los gastos legales relacionados con el delito, la asistencia a una mediación, la participación en un círculo comunitario de sentencia o la prestación de servicios al superviviente o a la comunidad en su conjunto, si el superviviente así lo prefiere. Este enfoque se centra en reparar las relaciones y abordar el daño causado por el delito de forma que se promueva la curación y la reconciliación, en lugar de perpetuar los ciclos de dolor y castigo. Hace hincapié en el diálogo, la comprensión mutua y la participación de la comunidad.

En resumen, los objetivos del castigo en los sistemas de justicia penal modernos abarcan una serie de filosofías, cada una con sus propias ventajas y consideraciones éticas. La disuasión y la incapacitación se centran en la prevención del delito; la retribución busca la justicia a través de un castigo proporcional; la rehabilitación da prioridad al cambio de comportamiento; y la justicia reparadora pretende curar las heridas causadas por el delito. Estos diversos objetivos a menudo se solapan o compiten entre sí, lo que refleja la complejidad de equilibrar la protección de la sociedad, los derechos individuales y la equidad.

Comprender estos diversos objetivos es crucial para cualquier persona que participe en el sistema de justicia o se vea afectada por él, ya que pone de relieve los numerosos factores que influyen en cómo y por qué se impone el castigo. A medida que las sociedades evolucionan, también lo hace el debate sobre qué objetivos deben primar y cuál es la mejor manera de lograr un sistema que sea justo, eficaz y humano para todos los implicados.