Reconocer y controlar los ataques de pánico: Una guía completa

Los ataques de pánico son episodios repentinos de miedo abrumador con síntomas físicos y emocionales distintivos que pueden tratarse eficazmente mediante técnicas basadas en pruebas, como la terapia cognitivo-conductual, los ejercicios de respiración y el apoyo terapéutico profesional de proveedores de salud mental autorizados.

¿Alguna vez ha sentido que su corazón se acelera y que un miedo abrumador le invade de la nada? Los ataques de pánico pueden resultar aterradores y misteriosos, pero entender lo que ocurre y aprender técnicas de eficacia probada para controlarlos puede aportar un verdadero alivio y tranquilidad.

Cómo reconocer y controlar los ataques de pánico: Una guía completa

En 2004, los espectadores de ABC News conocieron de primera mano cómo puede ser un ataque de pánico. El presentador Dan Harris estaba informando de los titulares cuando sufrió un ataque de pánico tan grave que tuvo que interrumpir la emisión.

¿Cuáles son las causas de los ataques de pánico? Para muchos, los ataques de pánico siguen siendo un misterio. Para algunos, como Dan Harris, los ataques de pánico recurrentes pueden ser un síntoma extremadamente incómodo y potencialmente debilitante de una enfermedad mental subyacente. Los ataques de pánico inesperados pueden ser una experiencia difícil si no se está seguro de lo que está ocurriendo. Por ello, aprender a reconocer los ataques de pánico y a controlar sus síntomas puede ayudarle a encontrar alivio.

Entender los ataques de pánico

La Asociación Americana de Psiquiatría define un ataque de pánico como «una oleada repentina de miedo abrumador que aparece sin previo aviso y sin ninguna razón obvia» Los ataques de pánico recurrentes pueden ser sintomáticos de un trastorno de ansiedad, especialmentede un trastorno de pánico.

Un ataque de pánico presenta síntomas similares a los de los trastornos de ansiedad graves y otros trastornos mentales relacionados, pero con atributos añadidos. Según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, Quinta Edición(DSM-5), los síntomas pueden incluir:

• Palpitaciones, corazón acelerado o aumento de la frecuencia cardíaca
• Sudoración, temblores o sacudidas
• Boca seca no debida a deshidratación o efectos secundarios de la medicación
• Dificultades para respirar
• Sensación de ahogo
• Dolor o malestar en el pecho
• Náuseas o malestar estomacal
• Sensaciones físicas de mareo, inestabilidad, desmayo y aturdimiento
• Sensación de que el entorno es irreal o de que uno no está realmente presente
• Miedo a perder el control o a desmayarse
• Miedo intenso a morir o sensación de fatalidad
• Sofocos o sensación de frío
• Entumecimiento u hormigueo

Estos síntomas de ataque de pánico son bastante comunes, y muchas personas afirman haber experimentado uno o más en respuesta a un estrés grave al menos una vez en su vida. En algunos casos, el primer ataque de pánico de una persona puede ser en realidad una interpretación errónea de una afección similar. Dicho esto, los ataques de pánico no deben subestimarse en cuanto a desagradables y, en determinadas circunstancias, pueden indicar trastornos como el trastorno de ansiedad generalizada, el trastorno de ansiedad social, el trastorno obsesivo-compulsivo o el trastorno de pánico.

Un ataque de pánico se caracteriza por algunos o todos los síntomas anteriores más los siguientes criterios:

• Es un episodio claro de gran temor o malestar.
• Su aparición es repentina

¿Se puede morir de un ataque de pánico? Aunque los síntomas de pánico pueden hacer que parezca que se está muriendo o que está sufriendo un ataque al corazón, los ataques de pánico no pueden matar a una persona directamente y no suelen ser un signo de una emergencia potencialmente mortal. Sin embargo, si no te han diagnosticado un trastorno de pánico y nunca has tenido un ataque de pánico, tómate en serio estos síntomas físicos. Si cree que puede estar sufriendo un ataque al corazón, los médicos recomiendan acudir al hospital para descartar esa posibilidad.

Técnicas para controlar un ataque de pánico en el momento

Es posible prevenir y detener los ataques de pánico. Cuando se sufre un ataque de pánico, una persona puede tener dificultades para funcionar correctamente y querer tomarse un tiempo después para reponerse. Hacer lo siguiente durante su próximo ataque de pánico puede ser útil, ya sea para detener o aliviar los síntomas de un ataque de pánico mientras está sucediendo.

No luche contra el ataque

Paul Salkovskis, psicólogo clínico y profesor de la Universidad de Bath (Reino Unido), sugiere que es necesario luchar contra el miedo a los ataques de pánico más que contra el ataque en sí. En algunos casos, luchar contra lo que ocurre puede empeorar los ataques de pánico. Aunque angustiosos, estos episodios no son dañinos de forma permanente. Salkovskis aconseja a quienes sufren ataques de pánico que «aguanten el ataque. Intente seguir haciendo cosas. Enfréntese a su miedo. Si no huyes de él, te estás dando la oportunidad de descubrir que no va a pasar nada».

Centrarse en el entorno

Salkovskis también recomienda centrarse en el entorno a medida que la ansiedad empieza a pasar, y añade: «Si estás teniendo un ataque de pánico breve y repentino, puede ser útil tener a alguien contigo, que te asegure que pasará y que los síntomas no son nada de lo que preocuparse.»

Ser consciente de la respiración y controlarla

Cuando se producen ataques de pánico, suelen presentarse con hiperventilación o respiración excesiva. La gente suele aconsejar respirar profundamente cuando un ser querido sufre un ataque de pánico. Sin embargo, para algunos, la respiración profunda puede agravar el problema, ya que hay muy poco dióxido de carbono en el torrente sanguíneo debido a la sobreoxigenación al respirar profundamente. Por esta razón, respirar dentro de una bolsa de papel es un remedio conocido y consagrado para tratar un ataque de pánico. Este consejo puede parecer contraintuitivo, pero respirar menos oxígeno puede tener el resultado deseado. Si no se dispone de una bolsa, las inhalaciones cortas, deliberadas y suaves por la nariz, con exhalaciones igualmente cortas por la boca, pueden tener el mismo efecto.

Control a largo plazo y opciones de tratamiento

Para limitar o eliminar los ataques de pánico, se puede considerar la posibilidad de acudir a un médico o terapeuta para abordar las causas subyacentes. Los ataques de pánico frecuentes suelen ser un síntoma de un trastorno de ansiedad. Sin embargo, también pueden descartarse causas físicas. Aunque los consejos que se ofrecen a continuación para el tratamiento y las formas de controlar los síntomas de los ataques de pánico pueden ser útiles, asegúrese de consultar con un médico antes de realizar cambios significativos.

Modificaciones del estilo de vida

Controlar la ansiedad y el estrés puede limitar los ataques de pánico y otros síntomas intrusivos. Hay varios enfoques disponibles, incluyendo una alimentación nutritiva, ejercicio y técnicas de control del estrés. También puede ser útil controlar otros trastornos mentales que padezca, ya que pueden estar causándole estrés.

Elejercicio y los ejercicios de respiración pueden ser formas positivas de controlar el estrés. Puedes establecer un régimen diario para practicar ejercicios de respiración o una rutina de ejercicios. Una forma de ejercicio para aliviar el estrés es el yoga, diseñado para calmar tanto el cuerpo como la mente. También puede practicar senderismo en la naturaleza y bailar, ya que pueden tener efectos calmantes y liberadores del estrés.

Enfoques terapéuticos

La terapia cognitivo-conductual (T CC) se denomina a veces «tratamiento de los ataques de pánico sin medicación», y las pruebas apoyan firmemente su eficacia para el trastorno de pánico. La TCC incluye una combinación de intervenciones, como:

• Técnicas de relajación
• Reestructuración cognitiva (tomar conciencia de los patrones de pensamiento que contribuyen a los sentimientos de ansiedad y pánico y sustituirlos por pensamientos más precisos y constructivos).
• Atención plena (una técnica de meditación)
• Reducción del estrés
• Exposición gradual a situaciones que provocan ansiedad o pánico para la desensibilización.

En ReachLink, nuestros trabajadores sociales clínicos autorizados están especialmente formados en enfoques terapéuticos basados en la evidencia, como la TCC, que han demostrado su eficacia en el tratamiento de los ataques de pánico y los trastornos de ansiedad. A través de nuestra plataforma de telesalud, usted puede acceder a estos servicios terapéuticos desde la comodidad de su hogar, eliminando los factores de estrés adicionales que podrían venir con los viajes a las citas en persona.

Recursos de autoayuda

La lectura de libros de autoayuda con información sobre la gestión de los ataques de pánico en casa puede ayudarle a afrontar la experiencia cuando se encuentre solo. Los clientes de terapia a menudo reciben recomendaciones de libros para que tengan múltiples opciones para encontrar alivio cuando identifiquen posibles síntomas de ataque de pánico. Muchos libros de autoayuda para los ataques de pánico incluyen técnicas de TCC desarrolladas para la ansiedad grave, la agorafobia, la fobia social y otras experiencias relacionadas.

Mitos comunes sobre los ataques de pánico

Tal vez porque los episodios asociados con esta condición de salud mental son tan angustiantes, puede haber conceptos erróneos acerca de los ataques de pánico, incluyendo los siguientes mitos.

Mito: Los ataques de pánico pueden provocar desmayos

Aunque una persona puede marearse durante un ataque de pánico, es poco probable que se desmaye. Los desmayos están causados por una presión arterial baja, mientras que durante un ataque la presión arterial aumenta.

Mito: Evitar las situaciones estresantes para evitar los ataques de pánico

Este consejo puede considerarse equivalente a decir que uno debe evitar hacer cualquier cosa en su vida cotidiana que pueda provocarle estrés. Aunque el control del estrés suele formar parte de un régimen terapéutico para reducir los ataques de pánico, normalmente no se aconseja evitar las situaciones estresantes como tales. Por el contrario, las investigaciones han demostrado que tal evitación puede reforzar la ansiedad y el pánico. Con el tratamiento adecuado, las personas con o sin trastorno de ansiedad pueden encontrar una rutina diaria saludable.

Mito: A una persona con un ataque de pánico hay que dejarla sola hasta que se le pase

Para muchas personas que sufren ataques de pánico, estar solas puede empeorar los síntomas. Algunas personas con trastornos de pánico afirman que contar con una persona que les consuele y les hable con calma sobre el ataque puede ayudarles a superar los miedos o sentimientos que puedan estar causando el episodio. Otros pueden preferir la distracción. Sin embargo, un enfoque sin prejuicios y compasivo por parte de otras personas puede ser útil.

Mito: no hay que tomarse en serio los síntomas de un ataque de pánico

Los síntomas físicos de un ataque de pánico llevan a muchas personas a urgencias porque pueden ser similares a los causados por problemas médicos graves. Si nunca has tenido un ataque de pánico o no estás seguro de si tus síntomas actuales coinciden con los que has experimentado en el pasado, los médicos recomiendan acudir al hospital o a urgencias por tu propia seguridad. Allí pueden realizarle análisis de sangre y electrocardiogramas (ECG) para confirmar que no corre peligro físico.

Cómo encontrar ayuda profesional para los ataques de pánico

Sólo un profesional sanitario cualificado puede diagnosticar los ataques de pánico como parte de un trastorno de ansiedad. Una vez realizado el diagnóstico, la psicoterapia suele ser una parte fundamental del tratamiento. A través de plataformas de telesalud como ReachLink, trabajadores sociales clínicos cualificados pueden ayudarle a distancia.

La terapia cognitivo-conductual (TCC) puede ayudar a las personas con trastorno de pánico y otros trastornos mentales a cuestionar los patrones de pensamiento inadaptados y sustituirlos por otros constructivos, lo que se traduce en emociones más positivas y comportamientos más saludables. La TCC se considera un tratamiento de primera línea para los trastornos de ansiedad; investigaciones recientes demuestran que la TCC en línea puede tratar los trastornos de ansiedad con la misma eficacia que la terapia presencial. La TCC en línea no sólo es tan eficaz como la terapia conversacional presencial para trastornos como el trastorno de pánico, sino que el tratamiento en línea es rentable y sus efectos se mantienen al año de seguimiento.

Recordatorio importante sobre los servicios de ReachLink

Es importante tener en cuenta que ReachLink proporciona servicios de asesoramiento terapéutico a través de trabajadores sociales clínicos licenciados, no la gestión de la medicación. Si su plan de tratamiento puede beneficiarse de la medicación, nuestros terapeutas pueden ayudar a coordinar con los proveedores de salud apropiados que pueden prescribir medicamentos cuando sea necesario.

Para llevar

Los ataques de pánico pueden ser aterradores y difíciles de sobrellevar, pero son manejables con el apoyo y las estrategias adecuadas. Los mecanismos de afrontamiento como la atención plena y los cambios en el estilo de vida pueden ser útiles. Además, la terapia cognitivo-conductual puede ser una forma eficaz de tratar los ataques de pánico y el trastorno de pánico. Considere la posibilidad de buscar apoyo a través de la plataforma de telesalud de ReachLink, donde nuestros trabajadores sociales clínicos autorizados están listos para ayudarle a desarrollar estrategias personalizadas para controlar los ataques de pánico y mejorar su bienestar mental general.