Trastorno de ansiedad generalizada: Síntomas, causas y tratamiento
El Trastorno de Ansiedad Generalizada (TAG) afecta al 19,1% de los estadounidenses con una preocupación persistente y excesiva por situaciones cotidianas, pero los enfoques terapéuticos basados en la evidencia, como la terapia cognitivo-conductual y el asesoramiento profesional, pueden reducir eficazmente los síntomas y mejorar la calidad de vida mediante estrategias específicas de control de la ansiedad.
¿Siente que sus preocupaciones le acompañan constantemente y le dificultan participar plenamente en la vida cotidiana? El trastorno de ansiedad generalizada va más allá del estrés típico y afecta a millones de estadounidenses, pero comprender sus pautas y buscar apoyo terapéutico puede ayudarle a recuperar el control y encontrar un alivio duradero.
En este artículo
Trastorno de ansiedad generalizada: Criterios, causas y opciones de apoyo terapéutico
La preocupación es una reacción emocional natural que aflora ante la incertidumbre sobre el futuro. Sin embargo, en algunas personas, esta incertidumbre persiste y puede intensificarse con el tiempo. La preocupación excesiva y una sensación vaga e inestable, entre otros síntomas, pueden indicar un trastorno de ansiedad conocido como trastorno de ansiedad generalizada (TAG).
El TAG es una de las enfermedades mentales más comunes. Este artículo explora qué es el TAG, cómo identificar sus síntomas físicos y psicológicos, los criterios diagnósticos utilizados para diagnosticarlo y qué enfoques terapéuticos se recomiendan para controlar la ansiedad y la preocupación excesivas al tiempo que se promueve el bienestar mental.
¿Qué es el trastorno de ansiedad generalizada (TAG)?
El TAG es un trastorno de salud mental caracterizado por la preocupación, el miedo y el agobio persistente. Un rasgo definitorio del trastorno de ansiedad generalizada es la preocupación excesiva por situaciones ordinarias de la vida cotidiana, en lugar de centrarse en un tema o problema específico. Aunque la ansiedad y la preocupación son emociones humanas típicas, las personas con TAG las experimentan hasta el punto de angustia o deterioro funcional en múltiples áreas de su vida, como el trabajo, la salud o las finanzas. El TAG puede incluir a menudo síntomas físicos, pero no implica la presencia de ataques de pánico.
Según el Instituto Nacional de Salud Mental, «el trastorno de ansiedad generalizada suele implicar ansiedad o temor persistentes, que pueden interferir en la vida cotidiana. No es lo mismo que preocuparse ocasionalmente por cosas o experimentar ansiedad debido a acontecimientos vitales estresantes.»
Definición del DSM-5 de ansiedad generalizada
Al evaluar a una persona para diagnosticarle un TAG, los profesionales sanitarios buscan los siguientes criterios para identificar los trastornos de ansiedad que se encuentran en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5), publicado por la Editorial de la Asociación Americana de Psiquiatría:
- Experimenta una preocupación o ansiedad excesiva por múltiples acontecimientos o actividades, como la escuela, el trabajo o el rendimiento, que se produce la mayoría de los días y persiste durante al menos seis meses.
- Tiene dificultades para controlar su preocupación
- Experimenta un malestar o deterioro significativo en el trabajo, en la vida social o en otras áreas vitales debido a la ansiedad, la preocupación y los síntomas físicos.
- Sus síntomas no son atribuibles a los efectos de una sustancia u otra afección médica.
Experimenta tres o más de los siguientes síntomas:
- Inquietud, sensación de nerviosismo o excitación.
- Se fatiga con facilidad
- Problemas de concentración o mente en blanco
- Irritabilidad
- Tensión muscular
- Dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido, u otros cambios en el sueño.
- Otra enfermedad mental no explica mejor sus síntomas
Otros síntomas del trastorno de ansiedad generalizada:
- Síntomas físicos como dolores de cabeza, tensión muscular, dolores de estómago o dolor inexplicable en el pecho
- Preocupación excesiva y persistente
- Percepción de una amenaza que no existe
- Dificultad para relajarse
- Dificultad para manejar la incertidumbre
- Se sobresalta o se pone nervioso con facilidad
Comprender los síntomas físicos del TAG
La ansiedad es algo más que estar nervioso. Entre otras cosas, es la respuesta del organismo a las amenazas percibidas, que desencadena la respuesta de «lucha o huida». El TAG implica una tensión constante, que puede provocar síntomas físicos como náuseas, sudoración, temblores, dolores de cabeza, taquicardia, hiperventilación, aturdimiento, fatiga, tensión muscular, problemas gastrointestinales, inquietud, energía acumulada y otros síntomas físicos.
¿Cómo se diagnostica el TAG según los criterios del trastorno de ansiedad generalizada?
El TAG debe ser diagnosticado por su médico de atención primaria o por un profesional de la salud mental. El proceso puede comenzar con un examen físico para identificar posibles causas debidas a la medicación o a una enfermedad subyacente. Se le harán preguntas detalladas sobre sus síntomas y su historial médico. Muchos clínicos utilizan una serie de cuestionarios psicológicos para ayudar a determinar un diagnóstico, junto con los criterios del trastorno de ansiedad generalizada presentados anteriormente del DSM-5.
¿Son frecuentes estos trastornos?
Según una investigación publicada por la Asociación Americana de Ansiedad y Depresión (ADAA), los trastornos de ansiedad son los trastornos de salud mental más comunes del país. La investigación afirma que la prevalencia a lo largo de la vida del trastorno de ansiedad generalizada en EE.UU. alcanza al 19,1% de la población. La ADAA afirma además que los trastornos de ansiedad son «altamente tratables», aunque sólo el 36,9% de las personas que los padecen acuden a profesionales en un intento de tratar la ansiedad.
Comorbilidad del TAG
Según un estudio reciente, el trastorno de ansiedad generalizada es frecuentemente comórbido -presente en la misma persona al mismo tiempo- con otras enfermedades mentales. El trastorno se suele observar junto con trastornos del estado de ánimo (por ejemplo, depresión mayor, trastorno bipolar), otros trastornos de ansiedad (por ejemplo, trastorno de ansiedad social, trastorno de pánico, trastorno de estrés postraumático, trastorno relacionado con fobias), trastornos de dolor crónico, trastornos de la alimentación (por ejemplo, anorexia nerviosa), trastornos de la personalidad y trastornos del sueño. Las personas con TAG corren un mayor riesgo de desarrollar un trastorno por consumo de sustancias.
Si tiene problemas con el consumo de sustancias, póngase en contacto con la línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) en el (800) 662-4357 para recibir apoyo y recursos. El apoyo está disponible 24 horas al día, 7 días a la semana.
Cómo reconocer el trastorno de ansiedad generalizada en los niños
El trastorno de ansiedad generalizada no siempre se presenta igual en los niños que en los adultos. Según los expertos en desarrollo infantil del Boston Children’s Hospital, los niños con TAG tienden a mostrar una preocupación excesiva e incontrolable en comparación con sus compañeros no ansiosos. Además de los síntomas típicos de ansiedad, los niños con trastorno de ansiedad generalizada suelen mostrar miedo ante acontecimientos futuros, como lo que les ocurrirá si sus cuidadores enferman o mueren. También pueden fijarse en los acontecimientos, esperar constantemente lo peor, mostrar una preocupación extrema por su rendimiento escolar, social o en otras circunstancias, y mostrar inquietud o exceso de energía.
¿Cuáles son las causas del trastorno de ansiedad generalizada?
Como ocurre con muchas enfermedades mentales, se cree que las causas del TAG son una compleja interacción de varios factores genéticos y ambientales. Las variaciones en la química cerebral, las experiencias del desarrollo, la personalidad y la respuesta del organismo a las amenazas pueden influir en que una persona desarrolle un trastorno de ansiedad generalizada.
Tratamiento del TAG
Muchos profesionales de la salud mental elaboran un plan para tratar el trastorno de ansiedad generalizada basándose en la medida en que el trastorno afecta a su funcionamiento diario e interfiere en su vida. En general, los enfoques de tratamiento incluyen psicoterapia y, en algunos casos, medicación, aunque un plan de tratamiento integral puede incluir ambos. Con el tratamiento adecuado, muchas personas que padecen TAG notan una reducción de los síntomas y una mejora de la calidad de vida.
Enfoques terapéuticos
La psicoterapia es el principal tratamiento del trastorno de ansiedad generalizada. Muchos clientes han observado una reducción de los síntomas y una mejora de su capacidad para controlar la ansiedad mientras trabajaban con un trabajador social clínico titulado. La terapia cognitivo-conductual (también conocida como terapia cognitivo-conductual o TCC) es uno de los tratamientos más utilizados para el TAG, ya que se centra en la identificación y sustitución de patrones de pensamiento y comportamientos perjudiciales o inadaptados. Además de la eficacia de la terapia cognitivo-conductual, los pacientes también han tenido éxito con la terapia de aceptación y compromiso (ACT), que puede ayudar a reducir el malestar relacionado con la ansiedad mediante la atención plena y el establecimiento de objetivos.
Grupos de apoyo
Para muchas personas, el apoyo de un grupo de terapia puede ser enormemente útil. En el entorno grupal, te relacionas con otras personas que probablemente estén experimentando problemas similares y comprenderán gran parte de lo que estás viviendo sin necesidad de dar explicaciones. Puede ser difícil explicar los síntomas de salud mental a personas que no saben cómo puede afectar la enfermedad a los pensamientos y comportamientos de una persona.
Cambios en el estilo de vida que pueden ayudar
- Practique un estilo de vida consciente centrado en el pensamiento positivo. Trabaje para cambiar su perspectiva sobre las situaciones que le provocan ansiedad.
- Desarrolle afirmaciones positivas que le ayuden a tranquilizarse cuando se sienta ansioso.
- Practicar la respiración profunda para volver a centrarse y ayudar a mantener la calma y la concentración.
- Lleva un diario. Escribir sobre sus emociones le ayudará a procesarlas y le proporcionará un registro escrito de sus progresos, desencadenantes y métodos de afrontamiento eficaces.
- Haga ejercicio y consuma alimentos nutritivos
- Intente dedicarse a un pasatiempo que le tranquilice.
- Disfrute de un paseo por la naturaleza para relajarse
Busque apoyo y orientación profesional en salud mental.
Vivir con un trastorno de ansiedad generalizada puede ser difícil, pero no estás solo. Busque el apoyo y la orientación profesional de un trabajador social clínico licenciado y obtenga un recurso adicional a medida que construye un repertorio de habilidades prácticas de afrontamiento para controlar sus síntomas de ansiedad y reacciones de estrés.
Cómo puede ayudarle la terapia a controlar los síntomas del TAG
Un trabajador social clínico autorizado puede ayudarle a controlar los síntomas del trastorno de ansiedad generalizada. Muchas personas han recibido con éxito tratamiento para el TAG y otros trastornos mentales a través de proveedores de telesalud como ReachLink. Los formatos flexibles de las citas facilitan la adaptación del tratamiento a su apretada agenda, y la terapia de telesalud ofrece la comodidad de recibir atención desde el confort de su propio hogar.
Según un estudio reciente, la terapia en línea es una opción de tratamiento práctica y asequible para los trastornos de ansiedad que puede ser tan eficaz como las sesiones en persona. En el estudio, los profesionales del sector señalaron que la eficacia de la terapia aumenta con el número de sesiones a las que se asiste. Los pacientes afirmaron a menudo que la comodidad de recibir la terapia desde casa les permitía asistir con mayor fiabilidad. Muchos dijeron también que la distancia física añadida hacía más fácil abrirse emocionalmente a sus terapeutas.
Para llevar
El trastorno de ansiedad generalizada puede afectar significativamente a su vida y a su estabilidad mental. Aunque los síntomas pueden ser difíciles de manejar en solitario, trabajar con un trabajador social clínico autorizado puede reducir sustancialmente los síntomas y su efecto. La información presentada en este artículo ofrece una visión del TAG y cómo la terapia a través de ReachLink puede ayudar a reducir la interferencia de los síntomas en su vida.
PREGUNTAS FRECUENTES
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¿Cómo sé si necesito terapia para el trastorno de ansiedad generalizada?
Considere la posibilidad de acudir a terapia si la preocupación excesiva interfiere en las actividades diarias, las relaciones o el trabajo durante más de 6 meses. Los signos clave incluyen dificultad para controlar la preocupación, inquietud, problemas de concentración, problemas para dormir y síntomas físicos persistentes como tensión muscular. Los terapeutas autorizados pueden ayudarle a desarrollar estrategias de afrontamiento eficaces.
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¿Qué eficacia tiene la terapia en el tratamiento del trastorno de ansiedad generalizada?
La terapia ha demostrado una eficacia significativa en el tratamiento del TAG. La terapia cognitivo-conductual (TCC), en particular, tiene una tasa de éxito del 50-75% en la reducción de los síntomas de ansiedad. Las sesiones regulares de terapia ayudan a los clientes a identificar los desencadenantes de la ansiedad, desarrollar mecanismos de afrontamiento y aprender estrategias de gestión a largo plazo.
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¿Qué ocurre durante las sesiones de terapia para la ansiedad?
Durante las sesiones de terapia, su terapeuta autorizado le ayudará a comprender sus patrones de ansiedad, identificar los desencadenantes y desarrollar estrategias prácticas de afrontamiento. Las sesiones suelen incluir el aprendizaje de técnicas de relajación, el cuestionamiento de los pensamientos ansiosos y la creación de planes prácticos para gestionar las preocupaciones. Recibirá apoyo personalizado e intervenciones terapéuticas basadas en pruebas.
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¿Cómo funciona la terapia en línea a través de ReachLink para el tratamiento de la ansiedad?
ReachLink le conecta con terapeutas licenciados a través de sesiones de vídeo seguras. Recibirá la misma atención de calidad que en la terapia presencial, pero con mayor comodidad y flexibilidad. El tratamiento incluye enfoques basados en la evidencia, como la TCC, la TDC y otras técnicas terapéuticas, todo ello a través de nuestra plataforma de telesalud de fácil uso.
