Daño oculto: reconocer los signos del abuso encubierto

El abuso encubierto funciona mediante tácticas ocultas de manipulación y técnicas de distorsión de la realidad que dañan la autoestima y la salud mental de las víctimas, pero la terapia profesional informada por el trauma puede ayudar a los supervivientes a reconocer las señales, procesar sus experiencias y desarrollar estrategias eficaces de recuperación y curación.

¿Siente a veces que algo no va bien en su relación, pero no acaba de entenderlo? El abuso encubierto a menudo se esconde detrás de la confusión y la duda, dejándole cuestionando sus propias experiencias. Comprender estos patrones ocultos de daño puede ser el primer paso hacia la claridad, la validación y la curación.

Reconocer el daño oculto: entender los signos del maltrato encubierto

El maltrato encubierto se refiere al comportamiento dañino que se oculta deliberadamente o no se reconoce en las relaciones. Esta insidiosa forma de maltrato puede darse en cualquier dinámica de relación y a menudo implica que el maltratador eche la culpa a la víctima de sus acciones dañinas. Quienes cometen abusos encubiertos suelen aislar a sus víctimas, emplear técnicas de gaslighting y amenazar con la violencia mientras mantienen una fachada de normalidad ante los demás. Mientras tanto, los supervivientes a menudo experimentan una disminución de la autoestima y un sentimiento de culpa persistente, a veces sin ni siquiera reconocer que han sido objeto de abusos. La terapia basada en vídeo a través de ReachLink proporciona una forma segura y accesible para que los supervivientes procesen estas complejas experiencias y comiencen su viaje de curación.

¿Qué es el maltrato encubierto?

El término «encubierto» significa algo oculto o que no se reconoce abiertamente. Por lo tanto, el abuso encubierto puede definirse como el maltrato que permanece oculto o no se reconoce. Puede manifestarse físicamente -como cuando un maltratador inflige daño en zonas ocultas por la ropa-, pero lo más habitual es que aparezca como maltrato verbal o emocional. Estas formas no físicas de maltrato se prestan especialmente a las tácticas encubiertas, ya que no dejan marcas visibles y el agresor puede ignorarlas o negarlas más fácilmente.

¿Cómo se manifiesta el maltrato encubierto?

La doble naturaleza del maltrato encubierto (oculto y no reconocido) revela diferentes aspectos de este comportamiento dañino. El elemento «oculto» suele ser estratégico; los agresores ocultan sus actos para mantener su reputación pública y evitar consecuencias. Aunque no todos los abusos se mantienen en secreto (algunos ocurren abiertamente en presencia de otras personas), el abuso encubierto prospera específicamente en el secreto y la negación.

Socavar la percepción de la realidad

En las relaciones marcadas por el maltrato encubierto, es frecuente que no se hable del comportamiento dañino. Cuando se le confronta, el agresor suele emplear el gaslighting, una técnica de manipulación que hace que la víctima cuestione su percepción de la realidad. Esto crea una profunda confusión y duda en los supervivientes, que pueden empezar a creer que de alguna manera han provocado o merecido el maltrato. Muchas personas que sufren maltrato encubierto no lo reconocen como tal, sino que interiorizan la culpa que se les atribuye.

Trasladar la responsabilidad a la víctima

Uno de los rasgos distintivos del maltrato encubierto consiste en transferir la culpa a la persona perjudicada. Por ejemplo, cuando un progenitor pega a su hijo y luego afirma: «He tenido que pegarte porque me has enfadado», está incurriendo en maltrato encubierto al negarse a reconocer su comportamiento dañino y, en su lugar, responsabilizar al niño de las acciones del progenitor.

Este patrón se aplica a todas las formas de maltrato, tanto si el daño infligido deja marcas físicas como si se manifiesta como daño psicológico. El hilo conductor es la negativa del maltratador a asumir su responsabilidad, al tiempo que socava sistemáticamente la confianza y la percepción de la víctima.

Reconocer patrones en diversas relaciones

El maltrato encubierto puede surgir en cualquier contexto relacional, no se limita a las relaciones románticas o a la dinámica entre padres e hijos. Los hijos pueden abusar encubiertamente de los padres, los amigos pueden manipular a otros amigos y las relaciones laborales también pueden albergar estos patrones dañinos. Comprender que el abuso encubierto trasciende los tipos específicos de relación es crucial para identificar los comportamientos problemáticos y buscar el apoyo adecuado.

La propia naturaleza del abuso encubierto hace que denunciar sea especialmente difícil. Los perpetradores se distinguen por distorsionar la realidad y manipular las percepciones, lo que dificulta que los supervivientes confíen en sus propias experiencias. Además, los propios supervivientes pueden participar en la ocultación del abuso por vergüenza, miedo o confusión sobre lo que están experimentando.

Tácticas comunes y señales de advertencia del abuso emocional encubierto

Aunque el abuso encubierto y el abuso manifiesto difieren principalmente en la ejecución, comparten muchos elementos comunes. Varios patrones reconocibles emergen en situaciones de abuso encubierto:

Aislamiento social como mecanismo de control

Los agresores suelen aislar a sus víctimas para mantener el control y ocultar su comportamiento. Este aislamiento puede ser extremo -como trasladarse a una nueva comunidad lejos de la red de apoyo de la víctima- o más sutil, como insinuar insistentemente que los amigos y la familia de la víctima no se preocupan realmente por ella o la consideran una carga. Cualquiera de estos enfoques sirve para cortar las perspectivas externas que podrían desafiar la narrativa del abusador.

Distorsión de la realidad mediante el gaslighting

El gaslighting representa una estrategia central en el abuso encubierto, diseñada para mantener a las víctimas sumisas y atrapadas en la relación. Al socavar constantemente la percepción de la realidad de la víctima, los maltratadores dañan el sentido de credibilidad y autoconfianza de su objetivo. Esto crea las condiciones perfectas para un maltrato encubierto continuado, ya que las víctimas se vuelven incapaces de confiar en su propia evaluación de la situación.

Malestar emocional persistente

El abuso encubierto rara vez consiste en incidentes aislados, sino que suele constituir un patrón sostenido de maltrato que causa una angustia continua. Por lo general, los agresores eligen objetivos que consideran poco susceptibles de oponer resistencia o cuestionar su comportamiento, lo que les permite mantener su posición de poder. La eficacia del maltrato encubierto depende a menudo de la desestabilización sistemática de la sensación de autoestima y seguridad de la víctima.

Deterioro de la autoestima

Los supervivientes de abusos encubiertos suelen experimentar un profundo daño en su autoestima junto con sentimientos persistentes de culpabilidad. Los esfuerzos del maltratador por mantenerlas en desequilibrio y mantener el control llevan con frecuencia a las víctimas a creer que tienen defectos fundamentales, que no son queridas o que de alguna manera merecen ser maltratadas. A muchas les cuesta entender la aparente transformación de alguien que inicialmente se presentaba como amable y atento.

Amenazas implícitas o explícitas

Aunque es posible que el maltrato encubierto nunca llegue a la violencia física visible, las amenazas pueden ser elementos comunes del arsenal del maltratador. El daño infligido a través del abuso encubierto puede ser devastador para el bienestar emocional y psicológico de una persona, dañando su sentido de seguridad, identidad y normalidad incluso sin agresión física.

Encontrar apoyo tras sufrir maltrato encubierto

A pesar de las dificultades para identificar y escapar del abuso encubierto, existen numerosos recursos para los supervivientes. Los grupos de apoyo suelen ser muy valiosos, ya que combaten el aislamiento que suele acompañar a los malos tratos y ayudan a los supervivientes a reconocer pautas perjudiciales que antes normalizaban. Relacionarse con otras personas que tienen experiencias similares puede validar las percepciones de los supervivientes y ayudarles a reconstruir su sentido de la realidad.

Por lo general, la recuperación requiere establecer la seguridad, lo que a menudo significa separarse del agresor. Aunque la separación inmediata no siempre es factible debido a dependencias económicas, responsabilidades parentales compartidas u otras limitaciones prácticas, acceder a los recursos adecuados puede facilitar esta transición. Consultar con la policía local, buscar asesoramiento legal y explorar programas de asistencia financiera pueden ayudar en el proceso de establecer la independencia y la seguridad.

Terapia de telesalud para procesar experiencias de abuso

Si usted está luchando con el trauma, la ansiedad, u otros desafíos emocionales resultantes de abuso encubierto, los servicios de terapia de telesalud de ReachLink proporcionan una opción segura y conveniente para el apoyo. Al enfrentarse a estas emociones complejas, el esfuerzo que supone acudir a la consulta de un terapeuta puede resultar abrumador. La terapia basada en vídeo elimina esta barrera al permitirle conectar con un profesional de la salud mental cualificado desde cualquier lugar en el que se sienta seguro y privado.

Las investigaciones demuestran sistemáticamente la eficacia de la terapia de telesalud para abordar los traumas relacionados con los malos tratos. Un estudio notable examinó la terapia cognitivo-conductual (TCC) en línea para personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT), muchas de las cuales habían sufrido malos tratos por parte de su pareja. Los resultados fueron notables: tras el tratamiento, el 81,5% de los participantes dejaron de cumplir los criterios del TEPT, y las mejoras se mantuvieron en el seguimiento de un año. Los participantes también informaron de reducciones significativas de los síntomas de depresión y ansiedad, junto con una mejora general de la calidad de vida.

Seguir avanzando

El maltrato encubierto, caracterizado por un comportamiento nocivo oculto o no reconocido, puede darse en relaciones románticas, dinámicas familiares, amistades, entornos profesionales y otros contextos interpersonales. Los supervivientes a menudo experimentan un profundo sentimiento de culpa y una disminución de su autoestima, al tiempo que suelen ignorar que han sufrido abusos. Por su parte, quienes cometen abusos encubiertos suelen aislar a sus víctimas, manipular su percepción de la realidad y utilizar amenazas implícitas o explícitas para mantener el control.

Si ha sufrido abuso encubierto, recuerde que la curación es posible. Los terapeutas profesionales de telesalud de ReachLink se especializan en la atención informada por el trauma y ofrecen apoyo compasivo, basado en la evidencia y adaptado a sus necesidades únicas. A través de sesiones de terapia personalizadas, usted puede comenzar a reconstruir su sentido de sí mismo, restaurar la confianza en sus propias percepciones, y desarrollar estrategias de afrontamiento saludables para seguir adelante.

La toma de conciencia y el reconocimiento son los primeros pasos cruciales hacia la recuperación. Reconocer el abuso encubierto permite a los supervivientes liberarse del ciclo de manipulación y recuperar el control sobre sus vidas. Aunque el camino pueda parecer difícil, acceder a los recursos adecuados y ponerse en contacto con profesionales cualificados puede marcar una profunda diferencia a la hora de recuperar la esperanza y la resiliencia.

Recuerde: no está solo y hay ayuda disponible. Dar ese valiente primer paso para buscar apoyo puede allanar el camino hacia un futuro más seguro, más sano y más satisfactorio.