Cómo afectan las redes sociales a la salud mental: un análisis en profundidad

Las redes sociales afectan a la salud mental a través de la comparación social, el miedo a perderse algo y el ciberacoso, pero las intervenciones terapéuticas basadas en la evidencia ayudan a las personas a desarrollar hábitos digitales más saludables y estrategias de afrontamiento para reducir los síntomas de depresión y ansiedad.

¿Alguna vez has navegado por Instagram y de repente has sentido que tu vida no está a la altura? No eres el único. Las redes sociales tienen un profundo impacto en nuestra salud mental a través de la comparación, el miedo a perderse algo y la sobrecarga digital, pero comprender estos patrones puede ayudarte a recuperar el control y desarrollar hábitos online más saludables.

Las redes sociales y la salud mental: comprender el impacto digital en la depresión y la ansiedad

Descargo de responsabilidad

Tenga en cuenta que el siguiente artículo puede mencionar temas relacionados con traumas, como el suicidio, el consumo de sustancias o el abuso, que podrían afectar al lector.

• Si tiene pensamientos suicidas, llame al 988, la línea de ayuda para suicidas y crisis.
• Si está sufriendo abusos, llame a la línea de atención para víctimas de violencia doméstica al 1-800-799-SAFE (7233).
• Si está consumiendo sustancias, llame a la línea de ayuda nacional SAMHSA al 1-800-662-HELP (4357).

El servicio de asistencia está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Las redes sociales han transformado radicalmente la forma en que nos comunicamos, compartimos experiencias y mantenemos relaciones. Desde volver a conectar con amigos de la infancia hasta crear comunidades en torno a intereses comunes, las plataformas digitales ofrecen oportunidades de conexión sin precedentes. Sin embargo, como profesionales de la salud mental, en ReachLink reconocemos que estas mismas plataformas pueden afectar significativamente al bienestar psicológico, a veces de formas que contribuyen a la depresión, la ansiedad y otros problemas de salud mental.

La relación entre las redes sociales y la salud mental sigue siendo compleja y multifacética. Mientras los investigadores continúan estudiando los efectos a largo plazo del uso sostenido de las plataformas digitales, las pruebas emergentes sugieren que la forma en que utilizamos estas plataformas es tan importante como el hecho de utilizarlas. Comprender esta relación matizada puede ayudarle a desarrollar hábitos digitales más saludables que favorezcan su bienestar mental en lugar de perjudicarlo.

Comprender la doble naturaleza de las redes sociales

La tecnología rara vez ofrece respuestas sencillas. Las redes sociales son un ejemplo de esta complejidad, ya que ofrecen beneficios genuinos y, al mismo tiempo, crean riesgos psicológicos potenciales. Reconocer ambas dimensiones nos ayuda a abordar la vida digital con conciencia informada, en lugar de aceptarla sin crítica o rechazarla de forma generalizada.

Cuando las redes sociales favorecen la salud mental

Si se utilizan de forma intencionada y consciente, las redes sociales pueden mejorar el bienestar psicológico y las relaciones sociales de forma significativa:

• Mantener relaciones a distancia: las videollamadas y los mensajes ayudan a mantener conexiones importantes a pesar de la distancia geográfica, lo que reduce el aislamiento de quienes están separados de sus seres queridos.
• Crear comunidades basadas en la identidad: los espacios en línea permiten a las personas encontrar a otras que comparten sus experiencias, intereses o identidades, lo que resulta especialmente valioso para las personas LGBTQ+, las personas con enfermedades raras o las que viven en lugares aislados.
• Acceso a recursos de salud mental: el contenido educativo, los grupos de apoyo entre pares y la defensa de la salud mental ayudan a reducir el estigma y proporcionan información que podría no estar disponible a nivel local.
• Expresión creativa y validación: las plataformas para compartir arte, escritura, música u otros trabajos creativos pueden fomentar la autoexpresión y proporcionar comentarios positivos de comunidades que ofrecen apoyo.
• Movilización para el cambio social: la organización digital permite la defensa de causas, sensibiliza sobre cuestiones importantes y conecta a personas que trabajan por objetivos comunes.
• Acomodar la ansiedad social: para las personas que encuentran difícil la interacción cara a cara, la comunicación en línea puede proporcionar una vía menos abrumadora para establecer conexiones y amistades.

Estos beneficios son reales y significativos. Muchas personas encuentran apoyo genuino, relaciones significativas e información valiosa a través de las redes sociales. La clave está en cultivar prácticas que maximicen estos beneficios y minimicen los posibles daños.

Los riesgos para la salud mental: lo que revelan las investigaciones

A pesar del potencial de las redes sociales para establecer conexiones positivas, cada vez hay más pruebas que sugieren que ciertos patrones de uso se correlacionan con un aumento de la depresión y la ansiedad. Como trabajadores sociales clínicos titulados, vemos estos patrones reflejados en las experiencias diarias de nuestros clientes.

El alcance del problema

La depresión y la ansiedad han alcanzado niveles de prevalencia preocupantes a nivel mundial. La Organización Mundial de la Salud prevé que, para 2030, la depresión clínica se situará entre las tres principales enfermedades a nivel mundial, junto con el VIH/SIDA y las enfermedades cardíacas. Los trastornos de ansiedad ya afectan a más de 40 millones de adultos al año solo en Estados Unidos, aproximadamente el 19,1 % de la población, lo que los convierte en uno de los trastornos de salud mental más comunes a nivel mundial.

Aunque son múltiples los factores que contribuyen a estas estadísticas, los investigadores examinan cada vez más el papel de las redes sociales en esta crisis de salud mental. La correlación no prueba necesariamente una causalidad directa, pero la relación merece una atención seria.

Conclusiones de la era pandémica

La pandemia de COVID-19 ha creado un experimento natural sin precedentes en el uso de las redes sociales y la salud mental. Según la OMS, la prevalencia mundial de la ansiedad y la depresión aumentó un 25 % durante el primer año de la pandemia. Al mismo tiempo, la gente recurrió más que nunca a las redes sociales para obtener información sobre salud, noticias y conexión social durante los confinamientos.

Investigadores de la Universidad de Pekín examinaron esta intersección, estudiando la relación entre la exposición a las redes sociales y los resultados psicológicos durante la pandemia. Sus hallazgos indicaron que el aumento del uso de las redes sociales se correlacionaba en general con el empeoramiento de la salud mental. Especialmente preocupante era la asociación entre el consumo de contenidos «relacionados con desastres» y el aumento de los niveles de depresión y ansiedad.

Patrones de investigación previos a la pandemia

La pandemia intensificó las tendencias existentes en lugar de crear fenómenos completamente nuevos. Investigaciones anteriores ya habían identificado patrones preocupantes. Un estudio de 2017 de la Facultad de Medicina de Pittsburgh encuestó a 1787 adultos de entre 19 y 32 años sobre sus hábitos en las redes sociales y sus síntomas de depresión. Los resultados demostraron una asociación significativa entre el uso de las redes sociales y el aumento de la depresión.

Investigaciones adicionales realizadas en Canadá y Australia en 2019 encontraron correlaciones directas entre la televisión, el uso de las redes sociales y el aumento de la depresión. Quizás lo más alarmante es que una revisión bibliográfica de 2021 sugirió que el uso de las redes sociales, la dependencia de los teléfonos inteligentes y el comportamiento compulsivo en línea pueden aumentar la probabilidad de pensamientos y comportamientos suicidas.

Estos estudios, en conjunto, pintan un panorama preocupante, incluso mientras los investigadores trabajan para comprender los mecanismos precisos que vinculan la participación digital con el deterioro de la salud mental.

Tres vías que conducen de las redes sociales a los problemas de salud mental

Comprender cómo las redes sociales pueden contribuir a la depresión y la ansiedad nos ayuda a desarrollar estrategias específicas para un uso más saludable. Hay tres mecanismos que parecen especialmente significativos: la comparación social, el miedo a perderse algo y el ciberacoso.

La comparación social y el efecto «highlight reel»

Las redes sociales presentan versiones cuidadosamente seleccionadas de la vida de las personas: los momentos más destacados, los logros y los momentos estéticamente agradables. Rara vez vemos las dificultades, los fracasos o las realidades mundanas que constituyen la mayor parte de la existencia cotidiana. Esto crea estándares de comparación distorsionados.

Cuando te desplazas por los feeds llenos de los logros, las vacaciones, las relaciones y las vidas aparentemente perfectas de los demás, es natural evaluar tu propia vida en función de estos estándares. Los psicólogos llaman a esto «comparación social ascendente»: medirte a ti mismo en comparación con aquellos que percibes como superiores en alguna dimensión.

Esta comparación a menudo desencadena sentimientos de insuficiencia, envidia o fracaso. Tu realidad cotidiana, con sus desafíos, imperfecciones y momentos ordinarios, puede parecer decepcionante cuando se compara con los momentos destacados de los demás. Con el tiempo, este patrón erosiona la autoestima y contribuye a los síntomas depresivos.

Tomar conciencia de esta dinámica es el primer paso hacia una relación más saludable. Pregúntate: ¿Qué constituye el éxito y la realización para mí, independientemente del camino que sigan los demás? ¿Cómo puedo definir objetivos significativos basados en mis valores en lugar de en los logros de los demás? Pasar de criterios de evaluación externos a internos puede reducir el impacto psicológico de la comparación.

Miedo a perderse algo (FOMO)

La sensación persistente de que los demás están teniendo experiencias más gratificantes que tú, comúnmente conocida como FOMO, se ha intensificado en la era de las redes sociales. Las constantes actualizaciones sobre las actividades, los eventos y las experiencias de tus amigos pueden provocar ansiedad sobre tus propias decisiones y tu vida social.

Aunque el FOMO nos motiva ocasionalmente a probar nuevas actividades o aceptar invitaciones sociales, lo más frecuente es que genere ansiedad, disminuya la satisfacción del momento presente y nos impulse a consultar compulsivamente el teléfono para asegurarnos de que no nos estamos perdiendo actualizaciones u oportunidades importantes.

Las investigaciones ofrecen perspectivas alentadoras sobre cómo gestionar el FOMO. Un estudio de 2018 titulado «No More FOMO» (No más FOMO) descubrió que limitar el uso de las redes sociales a aproximadamente 30 minutos diarios reducía sustancialmente los efectos negativos del FOMO, como la depresión y la soledad. Esto sugiere que la cantidad de exposición influye significativamente en el impacto psicológico del FOMO.

En lugar de buscar la satisfacción a través de las actualizaciones digitales de los demás, considera la posibilidad de buscar experiencias y conexiones significativas en tu entorno inmediato. La presencia, es decir, la plena participación en tu actividad actual y con tus compañeros, suele proporcionar una satisfacción más genuina que el seguimiento digital de las experiencias de los demás.

Ciberacoso y acoso en línea

El anonimato y la distancia que proporcionan las plataformas digitales pueden fomentar comportamientos dañinos. Según la Asociación Americana de Psicología, el ciberacoso consiste en utilizar la tecnología para humillar, dañar o causar angustia a otra persona a través de las redes sociales, las plataformas de juegos, los mensajes de texto o los foros en línea.

Su prevalencia es alarmante. En una encuesta realizada en 2021, el 41 % de los usuarios de Internet en Estados Unidos afirmaron haber sufrido acoso en línea, y el 27 % se enfrentó a formas graves, como amenazas físicas, acoso sexual, acecho o campañas de acoso continuadas.

Los efectos psicológicos del ciberacoso pueden ser profundos y contribuir a la depresión, la ansiedad, el aislamiento social y, en casos graves, a las autolesiones o las ideas suicidas. A diferencia del acoso tradicional, el acoso en línea puede parecer ineludible, ya que sigue a las víctimas hasta sus hogares y se produce a cualquier hora.

Aunque las plataformas ofrecen cada vez más funciones de protección (bloqueo, filtrado de contenidos, mecanismos de denuncia), estas herramientas no siempre proporcionan una protección adecuada. Si sufres ciberacoso persistente, puede que sea necesario alejarte temporalmente de la plataforma por tu salud mental y tu seguridad. Esto no es debilidad ni rendirse, es dar prioridad a tu bienestar.

Considerar un descanso de las redes sociales: factores a evaluar

Limitar o pausar el uso de las redes sociales es una decisión muy personal. Tu decisión debe tener en cuenta tanto el valor que obtienes de estas plataformas como su impacto en tu salud mental. Ten en cuenta estos factores al evaluar tu relación con las redes sociales.

Edad y etapa de desarrollo

Aunque las redes sociales afectan a personas de todas las edades, los jóvenes pueden ser especialmente vulnerables a sus efectos negativos. El cerebro de los adolescentes y los adultos jóvenes aún se está desarrollando, especialmente en las áreas que controlan el control de los impulsos, la regulación emocional y la formación de la identidad. La comparación social y la opinión de los compañeros tienen un mayor peso psicológico durante estas etapas de desarrollo.

Desde que los teléfonos inteligentes se generalizaron en 2007, su uso entre los jóvenes se ha disparado. En 2015, el 92 % de los adolescentes y adultos jóvenes poseía un teléfono inteligente. Durante ese mismo período, los centros de asesoramiento universitario registraron un aumento del 30 % en las visitas, principalmente por ansiedad y depresión, tendencias que han continuado y se han intensificado desde la pandemia de COVID-19.

Si eres joven y notas que las redes sociales afectan tu estado de ánimo, tu autoestima o tu bienestar, considera hablar de estas preocupaciones con adultos de confianza: padres, profesores, consejeros escolares o profesionales de la salud mental. No estás exagerando; estas preocupaciones son válidas y cada vez más comunes.

Para padres y cuidadores: mantener conversaciones continuas sobre el uso de las redes sociales, dar ejemplo con hábitos digitales saludables y estar al tanto de las experiencias online de sus hijos puede ayudar a proteger su salud mental en desarrollo.

Calidad y cantidad del sueño

Los efectos de las redes sociales van más allá del bienestar psicológico y afectan a la salud física, en particular al sueño. Las investigaciones demuestran que existe una fuerte correlación entre el aumento del tiempo que se pasa frente a la pantalla y la privación del sueño, especialmente entre los adolescentes. La luz azul que emiten las pantallas, la naturaleza estimulante del contenido de las redes sociales y los comportamientos compulsivos de comprobación que fomentan interfieren en los patrones de sueño saludables.

La falta de sueño no se limita a la sensación de cansancio. Con el tiempo, la falta de sueño aumenta el riesgo de depresión, ansiedad, consumo de sustancias, enfermedades cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares y muchos otros problemas de salud. Si nota que el uso de las redes sociales por la noche le impide conciliar el sueño o que se despierta durante la noche para comprobar las notificaciones, este patrón merece atención y debe modificarse.

Afecciones de salud mental preexistentes

Si tienes antecedentes de depresión, ansiedad u otras afecciones de salud mental, es posible que seas más susceptible a los efectos negativos de las redes sociales. Las características de diseño de las plataformas (desplazamiento infinito, entrega de contenido algorítmico, sistemas de notificación) pueden ser especialmente problemáticas para las personas que ya tienen dificultades para regular su estado de ánimo, comportamientos compulsivos o patrones de pensamiento negativos.

Esto no significa que debas evitar por completo las redes sociales, pero sí sugiere la necesidad de una mayor conciencia y unos límites potencialmente más estrictos en torno a su uso. Supervisar cómo afectan a tus síntomas determinadas plataformas o patrones de uso puede ayudarte a tomar decisiones informadas sobre tu participación digital.

Desarrollar hábitos digitales más saludables

En lugar de considerar las redes sociales como algo que debe aceptar por completo o rechazar por completo, considere la posibilidad de desarrollar una relación más intencionada con estas plataformas. A continuación se presentan algunas estrategias que muchas personas encuentran útiles:

Establece límites de tiempo: utiliza las herramientas integradas de control del tiempo de pantalla o aplicaciones de terceros para realizar un seguimiento y limitar el uso diario. Las investigaciones que sugieren 30 minutos diarios como umbral para reducir los efectos negativos proporcionan un punto de referencia útil, aunque tu cantidad óptima puede variar.

Seleccione sus feeds de forma intencionada: deje de seguir o silencie las cuentas que le provoquen comparaciones, ansiedad o emociones negativas. Siga cuentas que le eduquen, le inspiren o le conecten genuinamente con otras personas.

Establece zonas y momentos sin teléfono: designa ciertos espacios (dormitorios, comedores) o momentos (comidas, antes de acostarte, la primera hora después de despertarte) como libres de teléfonos para crear límites entre la vida digital y la vida real.

Practique un uso consciente: antes de abrir una aplicación, deténgase a preguntarse por qué lo hace. ¿Busca información específica, una conexión genuina o simplemente llenar el tiempo? Esta breve reflexión puede reducir el desplazamiento sin sentido.

Prioriza las conexiones fuera de línea: invierte tiempo y energía en las relaciones cara a cara, que generalmente proporcionan una satisfacción y un apoyo más profundos que las interacciones digitales.

Participa de forma activa en lugar de pasiva: publicar contenido significativo, mantener conversaciones genuinas y participar en comunidades difiere psicológicamente de desplazarse pasivamente por el contenido de otros.

Cuándo buscar ayuda profesional

A veces, las estrategias autodirigidas no son suficientes. Considera la posibilidad de acudir a un profesional de la salud mental si notas lo siguiente:

• Tristeza persistente, desesperanza o pérdida de interés en actividades que antes disfrutabas.
• Ansiedad que interfiere en el funcionamiento diario.
• Uso compulsivo de las redes sociales que sientes que no puedes controlar a pesar de querer reducirlo.
• Experiencias relacionadas con las redes sociales (ciberacoso, comparaciones, FOMO) que le causan un malestar significativo
• Problemas de sueño relacionados con el uso de dispositivos digitales.
• Dificultad para mantener relaciones fuera de Internet debido a la preocupación por Internet

Los trabajadores sociales clínicos titulados se especializan en ayudar a las personas a afrontar precisamente este tipo de retos. Mediante enfoques basados en la evidencia, como la terapia cognitivo-conductual (TCC), podemos ayudarle a comprender los pensamientos y comportamientos que mantienen los patrones problemáticos y a desarrollar estrategias de afrontamiento más adaptativas.

El papel de la telesalud en la resolución de los retos de la era digital

Resulta adecuado utilizar la tecnología para abordar los problemas de salud mental relacionados con la tecnología. La terapia de telesalud ofrece los mismos tratamientos basados en la evidencia que la terapia tradicional presencial, al tiempo que proporciona la comodidad y la accesibilidad que a menudo requiere la vida moderna.

Las investigaciones respaldan la eficacia de la telesalud. Un estudio de 2019 descubrió que un programa de terapia cognitivo-conductual en línea de cuatro semanas reducía significativamente los síntomas de insomnio y depresión, al tiempo que mejoraba el bienestar general y la calidad del sueño. La TCC impartida a través de la telesalud puede abordar específicamente el uso excesivo del teléfono inteligente o de Internet, ayudando a los clientes a reducir los comportamientos compulsivos y a desarrollar mecanismos de afrontamiento más saludables para las emociones incómodas que impulsan los patrones de uso problemáticos.

En ReachLink, nuestros trabajadores sociales clínicos titulados proporcionan apoyo terapéutico a través de sesiones de vídeo seguras, ofreciendo la misma calidad de atención que la terapia tradicional con mayor flexibilidad y accesibilidad. Si estás luchando contra el impacto de las redes sociales en tu salud mental, podemos trabajar juntos para desarrollar estrategias adaptadas a tu situación y necesidades específicas.

Avanzando: el equilibrio en la era digital

Las redes sociales no son intrínsecamente buenas o malas, son una herramienta cuyo impacto depende en gran medida de cómo las usemos. La cuestión no es si debe usar las redes sociales, sino cómo puede interactuar con ellas de manera que favorezcan su bienestar en lugar de perjudicarlo.

Esto requiere una conciencia continua de uno mismo, una evaluación honesta de cómo la participación digital afecta a tu salud mental y la voluntad de ajustar tus hábitos cuando sea necesario. Significa reconocer que las mismas plataformas que facilitan una conexión significativa también pueden fomentar la comparación, la ansiedad y el aislamiento cuando se utilizan sin intención o sin límites.

No tienes por qué afrontar estos retos solo. Ya sea a través de estrategias autodirigidas, conversaciones con amigos y familiares de confianza o apoyo terapéutico profesional, existen recursos que te ayudarán a desarrollar una relación más saludable con las redes sociales y la tecnología digital en general.

El objetivo no es la perfección ni la abstinencia digital total. Se trata de cultivar la conciencia, establecer límites adecuados y garantizar que tu vida online mejore, en lugar de perjudicar, tu salud mental y tu bienestar general. En nuestro mundo cada vez más digital, esta habilidad representa un componente esencial del autocuidado y el bienestar psicológico.

Si le preocupa el impacto de las redes sociales en su salud mental, considere la posibilidad de ponerse en contacto con ReachLink. Nuestros trabajadores sociales clínicos titulados comprenden los retos únicos de la era digital y pueden proporcionarle apoyo basado en la evidencia para ayudarle a prosperar tanto en línea como fuera de línea.

Descargo de responsabilidad: La información de esta página no pretende sustituir el diagnóstico, el tratamiento o el asesoramiento profesional informado. No debe tomar ninguna medida ni evitar tomar ninguna medida sin consultar con un profesional de la salud mental cualificado.