Esquizofrenia: Prevalencia, diagnóstico y datos sobre el tratamiento

La esquizofrenia afecta aproximadamente al 1,8% de los adultos de EE.UU. (3,7 millones de personas) y al 0,32% de la población mundial; sin embargo, persisten importantes lagunas en el diagnóstico y el tratamiento, a pesar de que los trabajadores sociales clínicos titulados disponen de intervenciones terapéuticas eficaces.

¿Cree que la esquizofrenia es rara? Le sorprenderá saber que afecta a casi el doble de estadounidenses de lo que se pensaba, y que con el apoyo terapéutico adecuado, las personas que padecen esta enfermedad pueden prosperar de forma significativa.

Comprender la esquizofrenia: Prevalencia, diagnóstico y opciones de tratamiento

La esquizofrenia es un trastorno mental complejo que afecta a millones de personas en todo el mundo. Debido a la estigmatización y a la imagen que dan de ella los medios de comunicación, a menudo se considera una enfermedad rara y tabú, lo que limita el debate abierto en entornos sociales. Sin embargo, con millones de personas que padecen esquizofrenia y se enfrentan a estos estigmas, resulta crucial conocer las estadísticas exactas y acceder a un apoyo empático. Un tratamiento eficaz suele consistir en terapia con trabajadores sociales clínicos autorizados, que puede administrarse a través de plataformas seguras de telesalud.

¿Qué es la esquizofrenia?

La esquizofrenia es una enfermedad mental y un trastorno psicótico recogido en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, Quinta Edición (DSM-V). En ediciones anteriores, la esquizofrenia se clasificaba con varios subtipos, pero ahora el DSM-V la clasifica como un «trastorno del espectro esquizofrénico», lo que significa que los síntomas existen en un espectro único para cada individuo, sin criterios diagnósticos específicos para los subtipos.

Síntomas de la esquizofrenia

Para el diagnóstico de esquizofrenia deben estar presentes varios síntomas, entre ellos dos o más de los siguientes:

• Delirios (creencias falsas firmemente arraigadas)
• Alucinaciones (percepciones sensoriales que no se producen realmente)
• Discurso y comportamiento desorganizados
• Catatonia
• Paranoia
• Síntomas negativos, como disminución de la expresión emocional
• Disminución de las funciones en múltiples áreas de la vida

La esquizofrenia suele progresar a través de varias etapas: prodrómica, activa y residual. Aunque la esquizofrenia residual ya no se considera un subtipo oficial, los síntomas residuales pueden persistir fuera de los episodios activos. Los síntomas prodrómicos pueden aparecer hasta varios años antes de un episodio activo, y suelen ser el primer indicio del desarrollo del trastorno. Los factores de riesgo incluyen la genética, las experiencias traumáticas y las influencias ambientales.

La brecha diagnóstica en la esquizofrenia

El estigma que rodea a la esquizofrenia crea importantes barreras para el diagnóstico. Además, las personas que padecen psicosis activa pueden no ser conscientes de sus síntomas. Sin sistemas de apoyo adecuados, pueden acabar en el sistema de justicia penal o sin hogar, lo que impide un diagnóstico y tratamiento adecuados.

Las investigaciones sugieren que aproximadamente el 67,8% de las personas con esquizofrenia reciben apoyo, aunque se necesitan estudios actualizados.

Mejorar la educación, reducir el estigma de la enfermedad mental y aumentar los recursos accesibles son pasos esenciales para garantizar estadísticas precisas sobre la prevalencia de la esquizofrenia en todas las poblaciones. Este proceso debería incluir el examen de las tasas de esquizofrenia en los sistemas de justicia penal y en las poblaciones sin hogar.

Los estudios indican tasas de esquizofrenia más elevadas entre las personas sin hogar. Los limitados recursos económicos de esta población pueden reducir el acceso a un diagnóstico o tratamiento oficial, lo que podría ampliar la brecha terapéutica.

¿Es común la esquizofrenia?

Diversos estudios han investigado la prevalencia de la esquizofrenia, aunque persisten los problemas de medición debido a las limitaciones de la investigación. A continuación se ofrecen estadísticas clave:

Prevalencia en Estados Unidos

Investigaciones recientes indican que 3,7 millones o el 1,8% de los adultos estadounidenses de entre 18 y 65 años pueden haber padecido alguna vez en su vida un trastorno del espectro esquizofrénico, una cifra entre dos y tres veces superior a las estimaciones anteriores. Esto sugiere que cada vez más personas buscan diagnóstico y apoyo para la esquizofrenia.

Las estimaciones de prevalencia varían según la fuente, lo que pone de manifiesto la necesidad de realizar más estudios sobre la prevalencia de la esquizofrenia y las lagunas en el diagnóstico del sistema sanitario para comprender plenamente cuántas personas viven con esta enfermedad.

Prevalencia mundial

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), aproximadamente una de cada 300 personas en todo el mundo vive con esquizofrenia, lo que representa alrededor del 0,32% de la población mundial. Sin embargo, esta cifra puede subestimar las cifras reales debido a las barreras de acceso y a las limitadas opciones de apoyo en muchos países.

Estadísticas adicionales sobre la población

La esquizofrenia, considerada una enfermedad mental grave, está asociada a diversas estadísticas de diagnóstico y tratamiento:

• Sólo una de cada tres personas con psicosis en todo el mundo recibe atención sanitaria mental especializada, lo que indica una importante brecha en el tratamiento.
• Aproximadamente el 50% de los pacientes hospitalizados en salud mental tienen diagnóstico de esquizofrenia.
• En 2019, el 46% de las personas con esquizofrenia eran mujeres y el 48% hombres.
• La esquizofrenia suele aparecer entre el final de la adolescencia y el comienzo de la veintena en el caso de los hombres y entre el final de la veintena y el comienzo de la treintena en el caso de las mujeres.
• Tres de cada 100 personas pueden sufrir psicosis a lo largo de su vida.

Aunque la esquizofrenia plantea retos importantes debido a la gravedad de los síntomas y a la posible desconexión de la realidad durante los episodios, muchas personas afectadas llevan una vida satisfactoria con el apoyo adecuado, manteniendo relaciones y carreras sanas.

Elyn Saks, Profesora Distinguida de Derecho, Profesora de Psicología y Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento en la Facultad de Derecho Gould de la USC, vive con esquizofrenia y aboga por comprender y desestigmatizar el trastorno. Con cinco libros publicados y numerosos premios honoríficos por defender el tratamiento ético y eficaz de las enfermedades mentales graves, es un ejemplo de cómo las personas con esquizofrenia pueden prosperar con el apoyo y el tratamiento adecuados.

Opciones de apoyo para la esquizofrenia

Existen varios enfoques terapéuticos eficaces para la esquizofrenia, especialmente cuando se combinan. Considere la posibilidad de hablar de estas opciones con su médico de cabecera:

Medicación

Un psiquiatra o médico puede recetar medicamentos antipsicóticos para tratar los síntomas de la esquizofrenia. Cuando se utilizan adecuadamente, estos medicamentos pueden reducir la frecuencia o la gravedad de las alucinaciones y los delirios, ayudando a las personas a enraizarse en la vida cotidiana. Las respuestas al tratamiento varían según la persona, por lo que debe consultar a su médico sobre los medicamentos adecuados.

Consulte siempre a un profesional médico antes de empezar, cambiar o interrumpir cualquier medicación. Esta información no sustituye el consejo médico ni el diagnóstico de esquizofrenia.

Atención de salud mental a largo plazo

Algunas personas con esquizofrenia se benefician de la atención a largo plazo en hospitales de salud mental, hogares de grupo o centros de rehabilitación. Estos centros ofrecen apoyo permanente por parte de equipos sanitarios que incluyen médicos, terapeutas y otros profesionales.

La atención hospitalaria a corto plazo puede ayudar durante episodios psicóticos breves, mientras que los episodios más largos o los casos con comorbilidades graves pueden requerir una atención prolongada.

Al seleccionar un centro, dé prioridad a las prácticas éticas y a las políticas de atención centradas en el cliente. Busque entornos empáticos que eviten procedimientos nocivos como sujeciones innecesarias. Mental Health America (MHA) informa de que la reclusión y la restricción pueden volver a traumatizar a las personas, no tienen ningún propósito terapéutico en el tratamiento de las enfermedades mentales y no ayudan a los clientes a gestionar mejor los pensamientos y emociones potencialmente dañinos.

Terapia

La terapia de salud mental proporciona un valioso apoyo a las personas con esquizofrenia, especialmente durante las fases prodrómica o residual, cuando pueden ser más receptivas a las técnicas de cambio. La combinación de la terapia con la medicación puede controlar eficazmente los síntomas cotidianos más difíciles. Sin embargo, para muchos puede resultar difícil encontrar servicios presenciales accesibles y asequibles.

Terapia de telesalud para enfermedades mentales

Las plataformas de telesalud terapéutica, como ReachLink, ofrecen soluciones cómodas a quienes se enfrentan a barreras para recibir atención en persona. A través de sesiones seguras de vídeo, teléfono o mensajería, los clientes pueden ponerse en contacto con trabajadores sociales clínicos autorizados en horarios convenientes, incluso fuera del horario laboral habitual. Las opciones de telesalud suelen ofrecer alternativas más rentables que la terapia presencial tradicional.

Las investigaciones indican que la terapia telesaludable para el primer episodio de psicosis es prometedora, aunque sería valioso disponer de más estudios que examinaran específicamente la terapia basada en Internet para la esquizofrenia. Cada vez más pruebas demuestran la eficacia de la terapia de telesalud para tratar las comorbilidades comunes de la esquizofrenia. Un análisis de 2017 de 373 estudios encontró que el tratamiento basado en Internet aborda eficazmente los síntomas del TOC, la ansiedad y la depresión.

Para llevar

La esquizofrenia afecta a millones de personas en todo el mundo, aunque las estadísticas de diagnóstico pueden subestimar los números reales debido al estigma, las barreras de recursos y otros desafíos. Desestigmatizar la salud mental y abogar por prácticas de tratamiento éticas son pasos cruciales. Si experimenta dificultades de salud mental, considere la posibilidad de ponerse en contacto con un trabajador social clínico autorizado a través de la telesalud o en su área local para obtener apoyo profesional.