El trastorno por atracón se caracteriza por episodios recurrentes de consumo de grandes cantidades de comida al menos una vez a la semana durante tres meses, acompañados de sentimientos de pérdida de control y angustia emocional. Los tratamientos terapéuticos basados en la evidencia, como la TCC y la terapia interpersonal, proporcionan vías eficaces para la recuperación.

¿Alguna vez se ha sentido impotente ante la comida y ha consumido más de lo previsto a pesar de prometerse a sí mismo que dejaría de hacerlo? Es posible que se trate de un trastorno por atracón, una enfermedad mental real que afecta a millones de estadounidenses, pero que responde bien al apoyo terapéutico y a la comprensión.

Comprender los atracones: Cuando los patrones alimentarios se vuelven problemáticos

Algunos patrones alimentarios pueden desarrollar características poco saludables debido a problemas de salud mental subyacentes. Los atracones suelen tener elementos compulsivos, lo que dificulta que las personas afectadas sientan que controlan sus conductas alimentarias. Reconocer este patrón y entender si indica un trastorno por atracón puede ser valioso si estás preocupado por ti mismo o por alguien a quien quieres.

¿Qué define los atracones?

Los atracones consisten en consumir grandes cantidades de comida más allá del punto de saciedad. Esto puede manifestarse comiendo numerosos tentempiés durante periodos estresantes o consumiendo varias comidas copiosas a lo largo del día. Es importante tener en cuenta que los atracones no consisten simplemente en desviarse de un plan dietético o en darse un capricho de vez en cuando.

A menudo, los problemas emocionales como el estrés o la tristeza desencadenan episodios de atracones. Sin embargo, las personas pueden darse atracones por diversos motivos, como en ocasiones especiales en las que desean disfrutar de una gran variedad de alimentos. Cuando ocurren de forma temporal u ocasional, los atracones pueden representar simplemente una variación normal más que un patrón preocupante.

Atracón compulsivo frente a trastorno por atracón: Comprender la diferencia

Mientras que muchas personas pueden comer en exceso ocasionalmente en celebraciones o fiestas, el trastorno por atracón representa algo más serio. Si los atracones se producen al menos una vez a la semana durante tres meses, pueden indicar un trastorno por atracón, una afección mental importante que causa malestar emocional y físico.

El trastorno por atracón presenta episodios regulares de ingesta excesiva en periodos breves, acompañados de sentimientos de pérdida de control, culpa y vergüenza. A diferencia de la bulimia, no implica conductas purgativas como el vómito o el uso de laxantes. Esta afección obtuvo reconocimiento oficial hace relativamente poco tiempo, ya que se añadió al Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) en 2013.

¿Cuáles son las causas del trastorno por atracón?

Varios factores pueden contribuir al desarrollo del trastorno por atracón, siendo la genética, los problemas de autoestima y el historial de dietas las influencias más comunes.

Factores genéticos y familiares

Las investigaciones sugieren que ciertos genes heredados pueden aumentar la vulnerabilidad a desarrollar trastornos alimentarios, aunque los científicos siguen estudiando los mecanismos genéticos específicos implicados.

Problemas de autoestima y presiones sociales

Los estándares corporales poco realistas promovidos a través de los medios de comunicación tradicionales y, cada vez más, a través de las plataformas de las redes sociales pueden desencadenar atracones como respuesta a estas presiones. Las experiencias traumáticas, incluido el abuso sexual, también pueden contribuir al desarrollo de trastornos alimentarios.

Antecedentes de restricción alimentaria

Los intentos previos de dieta estricta o restricción de alimentos a veces conducen a conductas de atracón, ya que los individuos pueden desarrollar patrones de comer tanto como sea posible cuando hay comida disponible. Este ciclo puede crear sentimientos de pérdida de control e incertidumbre sobre cómo romper el patrón.

Reconocer los síntomas del trastorno por atracón

Para un diagnóstico clínico de trastorno por atracón, una persona debe demostrar al menos tres de estos síntomas:

• Comer inusualmente rápido
• Continuar comiendo hasta estar incómodamente lleno
• Consumir grandes cantidades a pesar de no sentir hambre física
• Comer solo debido a la vergüenza por las cantidades consumidas
• Experimentar asco de sí mismo
• Sentirse deprimido o culpable después de los episodios de atracones
• Tener al menos un episodio de atracón semanal durante tres meses.

Aunque las personas pueden experimentar temporalmente algunos de estos síntomas en ocasiones especiales, la persistencia y regularidad de estos patrones son factores clave para el diagnóstico.

Enfermedades mentales concurrentes

El trastorno por atracón suele ir acompañado de otros problemas de salud mental. Las investigaciones indican que entre el 55% y el 65% de las personas con trastorno por atracón también padecen un trastorno de ansiedad y aproximadamente el 33% sufren depresión grave. Algunas personas con trastornos alimentarios también presentan conductas autolesivas y problemas de consumo de sustancias.

Consecuencias para la salud física

El trastorno por atracón puede contribuir a diversas complicaciones de salud, como enfermedades cardiacas, diabetes de tipo 2 y ciertos tipos de cáncer. También puede provocar problemas digestivos, dolores articulares y musculares, y cefaleas.

Métodos de tratamiento del trastorno por atracón

Si usted o un ser querido padece un trastorno por atracón, existen varias opciones de tratamiento eficaces. Puede localizar especialistas a través del directorio de la Binge Eating Disorder Association (BEDA) o solicitar una derivación a su médico de cabecera.

El tratamiento suele incluir psicoterapia para abordar los pensamientos y emociones subyacentes al trastorno y cualquier problema de salud mental concurrente. La terapia cognitivo-conductual (TCC) y la terapia interpersonal (TIP ) son los enfoques terapéuticos más utilizados. El médico también puede recomendar asesoramiento nutricional o medicación para tratar los atracones o afecciones relacionadas.

Buscar apoyo de forma eficaz

Si experimenta síntomas de trastorno por atracón, comience por hablar de sus preocupaciones con su profesional sanitario. Ellos pueden ayudar a determinar los próximos pasos apropiados, que a menudo incluyen la terapia como un componente central de su plan de tratamiento.

En ReachLink, nuestros trabajadores sociales clínicos licenciados ofrecen terapia de telesalud especializada para aquellos que luchan con patrones de alimentación y desafíos de salud mental relacionados. Nuestra plataforma de terapia virtual hace que la obtención de ayuda sea más accesible, especialmente si le resulta difícil asistir a sesiones en persona debido a la ansiedad, la depresión o las barreras logísticas.

La comodidad de conectarse con un terapeuta desde su propio espacio puede eliminar obstáculos importantes a la hora de iniciar un tratamiento. Esto es especialmente valioso cuando se trata de trastornos como el trastorno por atracón, en el que los sentimientos de vergüenza o pudor podrían impedir la búsqueda de ayuda.

Las investigaciones demuestran que la terapia de telesalud trata eficazmente la ansiedad y la depresión, afecciones frecuentemente asociadas al trastorno por atracón. Los estudios han encontrado «mejoras significativas y clínicamente significativas en las puntuaciones de depresión y ansiedad» a las 12 semanas del tratamiento, y los beneficios se mantienen durante seis meses.

Para llevar

Aunque los atracones ocasionales pueden no indicar un problema, los patrones persistentes pueden indicar un trastorno por atracón, una enfermedad grave con importantes implicaciones para la salud mental y física. Si crees que puedes estar sufriendo este trastorno, ponte en contacto con un terapeuta licenciado a través de ReachLink, que puede proporcionarte el apoyo necesario para afrontar estos retos. Recuerde que no está solo, y que existen opciones de apoyo eficaces para ayudarle a desarrollar una relación más sana con la comida y la alimentación.